Ядерный космоплан, разработанный ещё при жизни Владимира Михайловича Мясищева, стал больше своего прототипа, космического самолёта "М-19". В память о великом учёном его назвали "Буран-М" и теперь двенадцать громадин длиной в девяносто четыре метра каждая, с размахом крыла в семьдесят два метра, носили имена великих путешественников и первооткрывателей. "Бураны-М" были выбраны в качестве основного транспортного средства для полётов на Луну в том числе и потому, что они имели самый мощный из всех ныне существующих, реактивный двигатель. К тому же "Буран-М" было легко вывести в космос сначала на низкую орбиту, а затем, заправив водородные баки специальной расходной жидкостью, имеющей очень высокую удельную плотность, на орбиту полёта к Луне. Прежде чем ядерные космопланы отправлялись в свой первый полёт, их модернизировали прямо в космосе, ставя на них навесное оборудование: солнечные батареи, герметичные отсеки для пассажиров и грузов, внешние баки для расходной жидкости, антенны радиолокаторов и много ещё каких дополнительных устройств.
Доставка советских космонавтов на орбиту вот уже двенадцать лет осуществлялась с помощью гиперзвуковых воздушно-космических самолётов "Спираль". Их только в Советском Союзе использовалось четыре десятка, не говоря уже о других странах. Ими же на орбиту доставлялись большинство обычных грузов, кроме негабаритных и тяжелых. Космический модуль "Спирали", выводил на двухсоткилометровую высоту всего две с половиной тонны груза в своём грузовом варианте или пять человек плюс тонну багажа в пассажирском. Вроде бы мизер, но при этом себестоимость подъёма одного килограмма груза на такую высоту составляла всего двести рублей и это сделало все космические производства рентабельными, поскольку с низкой орбиты, на более высокую, они доставлялись межорбитальными кораблями, аналогичными тем, которые служили для посадки на Луну и старта с неё, простыми, дешевыми и надежными.
Лунная международная база по сути дела осталась последним оплотом "Лондонского международного космического альянса". Он своё честно отслужил и теперь США, Германия, Великобритания, Германия, Франция и Куба имели свой собственный парк космической техники. Пять лет назад ею обзавёлся Китай, а совсем недавно Индия. "Космический альянс" из-за этого не распался, он даже скорее укрепился, но теперь его сфера деятельности ограничивалась всего двумя глобальными задачами, — военное патрулирование в космосе с помощью восемнадцати кораблей-миротворцев, первый из которых был выведен на орбиту в день начала Московской Олимпиады, и лунная программа. На Луне уже была построена довольно большая база, на которой постоянно проживало девяносто человек. Шестьдесят человек были на первый взгляд обслуживающим персоналом лунной базы, но на самом деле её строителями и именно они возводили на поверхности Луны и под нею всё новые и новые жилые, научные, бытовые и вспомогательные технические модули.
На Луне, в девяносто шестом году, также постоянно проживало тридцать учёных, больше половины из которых были селенологами. Они не только вели научные исследования, но и занимались, время от времени, добычей льда. Ближайшее его месторождение находилось в сорока восьми километрах от базы, на дне кратера Пири, в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Именно наличие водяного льда позволяло постоянно расширять лунную базу и поэтому каждый год число людей на Луне росло. Происходило это только потому, что тридцать семейных пар, большинство из которых были военными строителями, работали не покладая рук, а основной поток грузов составляли строительные и технические материалы. Так что тем учёным, которые занимались научными исследованиями, приходилось вести их практически на строительной площадке, но они не сетовали на неудобства.
Кроме постоянных обитателей лунной базы, на ней проживало ещё от трёх до пяти десятков временных специалистов, прилетавших на Луну на срок от одного, до трёх и шести месяцев, но иногда задерживавшихся на ней и на два года. Жить больше двух лет на Луне медики не разрешали. Говорят, что после третьего года могли начаться необратимые изменения в организме человека. Хотя в это никто и не верил, спорить с медиками было невозможно. Зато все, кто уже побывал на Луне и пожил там хотя бы три месяца, во весь голос заявляли, что это были самые счастливые годы в их жизни и нигде они не чувствовали себя так хорошо. Из-за этого на Луну рвались все, но вот туристов туда не пускали и лунных туров нигде не продавали.
Более того, каждый человек, отправлявшийся на Луну по краткосрочному контракту-посещения, был обязан привезти с собой продуктов питания на вдвое больший срок, чем он собирался там провести, из расчета шестьсот пятьдесят граммов обезвоженных продуктов на одни сутки и шесть литров питьевой воды на всё те же сутки. Итого четыреста килограмм груза на один месяц, одна тонна двести килограмм на три месяца и две четыреста на шесть. Спуститься на поверхность Луны можно было двумя способами — совершив мягкую посадку на лунном лифте, космическом корабле лишенном даже малейших намёков на какие-либо удобства, облачившись в лунный скафандр, или отважиться на жесткую посадку, то есть спуститься на Луну внутри огромного, прочного надувного пластикового шара, разбитого внутри на множество сегментов, к которому было прикреплено большое число надувных шаров поменьше, прикреплённого прочным тросом к небольшому реактивному тормозу. Риск погибнуть в обоих случаях был примерно одинаков и на Луне уже покоились останки восьми мужчин и женщин.
Сергей Александрович, который как раз и был автором второго способа спуска на Луну различных тяжелых грузов, а теперь ещё и космонавтов, ратовал за этот способ и доказывал детям, что они с мамой ещё о-го-го какие крепкие, а потому смогут выдержать с десяток рывков внутри футбольного мяча. Зато таким образом они могли привезти с собой на Луну два селеномобиля и большой запас кислорода, что сразу ставило их там в привилегированное положение, ну, и вдобавок ко всему они собирались заняться разработкой и доставкой на лунную базу льда, чтобы не заниматься какой-нибудь нудной и рутинной работой в подземельях базы. Егор, который учился в военно-космическом училище, сразу же согласился с доводами родителей, зато Настя и Юля-младшая были категорически против, но поделать ничего не могли, ведь таким образом супруги Чистяковы получали к тому же ещё и законное право прожить на Луне не три месяца, а шесть и покинуть её с почётной наградой — Звездой Селенита. Она давала им право через год снова полететь на Луну без всякого отбора.
Хотя лунные исследования велись в соответствии со специальной программой, для тех, кто мог вложить в них крупную сумму денег, делались некоторые исключения. Уж если Чистяковы, чьё состояние перевалило за тридцать пять миллиардов рублей, не могли этого сделать, то кому это было вообще тогда по карману? Сергей Александрович собрался лететь на Луну с комфортом и потому зафрахтовал для себя и супруги грузовой корабль типа "Писмейкер. Ну, что же, он вполне имел на это право, поскольку обладал огромными полномочиями вплоть до геоцентрической орбиты и лишь за её пределами превращался в самого обычного человека. Он был далеко не первым миллиардером, который отправлялся на Луну в частном порядке. Отношение к таким исследователям Луны было ничуть не менее уважительное, чем к тем, которых посылал туда "Космический альянс", координатором которого Сергей Александрович был, как и раньше.
Он отправил в космос за свой счёт уже очень много друзей, некоторым из которых спас жизнь благодаря вмешательству в их судьбу. С борта космического корабля пели людям Джо Дасен, Владимир Высоцкий, Джон Леннон и Анна Герман, для них это были самые настоящие гастроли, за которыми через Интернет наблюдала вся планета. Фрунзик Мкртчян и Шон Конери, почётные офицеры интернационального космического Полка Мира, провели двухмесячную боевую вахту на космическом корабле-миротворце "Че Гевара". Хотя он летал с пустыми ракетными погребами, никто на Земле этого не знал и все думали, что на борту "Че Гевары" действительно находятся тридцать шесть ракет класса космос-земля со сверхмалыми ядерными боеголовками, предназначенными для молниеносного уничтожения отрядов агрессора из космоса. Может быть именно поэтому на планете после ооновской операции в Ливии больше не было ни одного крупного военного конфликта, хотя большинство политиков сходилось во мнении, что главной тому причиной была экономическая доктрина Сергея Чистякова, лишившая войны всяческого смысла.
Сам Сергей Александрович в это утро первого февраля одна тысяча девяносто шестого года о таких вещах даже и не вспоминал. Последние два месяца он и Юлия Дмитриевна провели в святокрестовском центре подготовки полётов, откуда отправлялось в космос более трети космонавтов. Космодром имени Королёва значительно вырос, но в Советском Союзе, на Дальнем Востоке, уже полным ходом шло строительство его конкурента. Всего же на Земле было построено одиннадцать космодромов и два из них были корпоративными. Один в Африке, на экваторе, принадлежал концерну "РКТ", а второй его партнёру и конкуренту, концерну "Сименс", тоже на экваторе, только в Южной Америке. С одного и другого совершалось по сто двадцать стартов в год, таким был уговор между Сергеем Александровичем и его другом Старым Петером. Оба космодрома занимались только производственными космическими проектами и если с них и отправлялись в космос люди, то одни только сотрудники консорциума "РКТ-Сименс". Им дышали в затылок сразу несколько конкурентов, которые строили ещё пять корпоративных космодромов.
Корпоративные космические программы были засекречены самым строжайшим образом и мало кто из людей знал, чем именно занимаются в космосе крупнейшие советские, европейские, американские и китайские корпорации. С орбиты на Землю каждый год спускалось несколько тысяч тонн грузов и то, что раньше было предметом зависти многих друзей Сергея Александровича, его титановый ноутбук и сверхпрочная видеокамера, теперь мог позволить себе практически любой человек на планете, если он, конечно, предпочитал работу безделью и сидению на шее у правительства или бизнеса. В мире бизнеса с его лёгкой руки теперь считалось моветоном не иметь корпоративных социальных программ, но консорциум "РКТ-Сименс" оставался безусловным лидером. Он поднял экономику нескольких десятков стран в Африке и Азии. В Южную Америку его не пускали США и Куба, причём остров Свободы стал для дяди Сэма теперь ещё и политическим партнёром. Команданте Фидель взламывал оборону противника — латифундистов, а затем вместе с Америкой занимался демократизацией жизни и развитием экономики.
Джеральд Форд избирался президентом дважды, после чего, в восемьдесят пятом году, президентом США снова был избран республиканец, его друг и ставленник Джордж Рокфеллер из знаменитого клана Рокфеллеров, который передал президентскую эстафетную палочку в руки своего сына Билла. Такая преемственность в политике привела к тому, что в США республиканцы крепко закрутили гайки и эта страна всё более и более походила на Германию, хотя всё же не дотягивала по уровню дисциплины до Советского Союза. Во всяком случае негры и пуэрториканцы наркотиками на улицах не торговали, а о такой напасти, как уличные банды, никто и не вспоминал. Правда, американцы, как и многие европейцы, по старинки кляли коммунистическую идеологию, но при этом всё же делали реверанс в сторону Советского Союза и говорили, что в этой стране от неё осталось лишь название, да, портреты Ленина на денежных знаках.
По сути дела истинными коммунистами считали себя одни только члены компартии Северной Кореи, но при этом их страна жила безбедно только за счёт экономической помощи Китая и Советского Союза. Зато Китай быстро догонял Советский Союз, США и Евросоюз пусть и не по уровню жизни, но по объёмам экономики. Бардака в мире на взгляд Сергея было ещё предостаточно, в том числе и в Советском Союзе. Иной раз он приходил в бешенство, когда сравнивал между собой экономические показатели Грузии и Армении. Имея куда более лучшие природные условия, Грузия производила продукции почти в два раза меньше Армении, зато потребляла в три раза больше и при этом ЦК компартии Грузии ещё и постоянно жаловалось, что Москва не даёт им руководить республикой так, как они хотят. Имея огромное влияние в КПСС, Сергей Александрович всегда ратовал за то, чтобы в Аджарии, Абхазии и Южной Осетии все руководящие посты занимали местные товарищи, а не те князьки, которых старались привезти туда из Тбилиси и посадить на кормление.
Порой ему хотелось собрать внеочередной съезд КПСС и вышвырнуть из Советского Союза Грузию и Эстонию, чтобы всем остальным было неповадно, но Леонид Ильич его успокаивал и просил взять себя в руки. Он уже не был генеральным секретарём, но тем не менее имел в партии громадное влияние. Юрий Владимирович тоже не был президентом Советского Союза и когда Сергей Александрович наотрез отказался баллотироваться на этот пост, выдвинул кандидатуру генерала Зимина. Хотя на всенародное голосование были выдвинуты ещё три кандидатуры на эту должность, Николай Викторович Зимин победил в первом же туре с огромным отрывом. Сергей Чистяков был его доверенным лицом и на своём "Боинге" вместе с супругой и детьми облетел чуть ли не всю страну, хотя этого можно было и не делать. Кому бы не задавали корреспонденты вопрос, за кого он будет голосовать, им всегда отвечали: — "За Зимина, он же с Чистяковым с первого дня, ещё с Германии!"
Николай Викторович, в отличие от Сергея Александровича, не сопротивлялся и вошел в Кремль деловито и спокойно. Ему досталось в девяносто третьем году в наследство уже весьма неплохо обустроенная страна и он просто продолжил развивать все те проекты, к которым во многом приложил руку ещё в семьдесят шестом году. Молодой, энергичный, прекрасно эрудированный во многих областях, он был прекрасным организатором и бизнесменом, а потому с одной стороны стал подкручивать ослабшие кое-где гайки, а с другой смело открывая дорогу новым веяниям. Именно он открыл настежь все границы и Советский Союз к радости всех остальных стран вступил, наконец, в ВТО. В первую очередь это выразилось в том, что в страну хлынуло множество западных предпринимателей, ведь в Советском Союзе не нужно платить никаких налогов, а социальная ответственность являлась лишь способом переплавки прибыли в основной капитал, поскольку советские бизнесмены давно уже доказали всему миру, что если сесть вместе с несколькими партнёрами на какой-нибудь город или даже целый район, то при умело поставленном бизнесе можно смело рассматривать его, как свою собственную вотчину, и гнать из него метлой конкурентов.
Первым это сделал Сергей Чистяков, который, действуя тихой сапой, вместе ещё с несколькими дюжинами крупных компаний, практически подгрёб под себя Москву, Московскую, Тульскую, Курскую, Калужскую, Белгородскую и Воронежскую области, Северный Кавказ, Поволжье и Урал. Когда в Москве с блеском прошла Олимпиада и была дана команда начать отстраивать дороги и города, выяснилось, что финансово-промышленная группа концерна "РКТ" к этому уже давно готова, а вместе с ней готовы и остальные восемь финансово-промышленных групп, о существовании которых никто прежде и не подозревал. Для многих недругов Сергея Чистякова на Западе и внутри страны это оказался сильнейший удар. То, что Советский Союз и Германия сделали в странах бассейна Индийского океана, померкло по сравнению с тем, что стали делать, начиная с восемьдесят первого года, девять главных финансово-промышленных внутри страны. Даже самые лучшие рекорды, достигнутые при строительстве космодрома, были побиты во время модернизации дорожной сети. Особенно хорошо это было видно из космоса. Широкие автострады не ползли черепашьим шагом, а стремительно двигались вперёд, связывая между собой города.
