Тем временем молодой пегас продолжал допрос. Местный житель, староста, кротко отвечал на его вопросы. Это был уже десятый допрос, но Шайнинг все так же с интересом наблюдал за процессом. Следователь был ни мягок, ни жесток, ни груб, но после каждого вопроса староста, хоть с некоторой неохотой, отвечал четко, понимая, что лучше ответить. Принц в какой-то момент даже заслушался. Сама манера речи не оставляла шансов уйти от ответа, не говоря уже о постановке вопросов с десятками ловушек на случай, если староста захочет обмануть следствие.
— Хорошо, вы свободны. — Неожиданно для принца сказал один из следователей. — Флаед Трэк, зовите следующего. Принц Армор, давайте прогуляемся.
Молодой пегас кивнул и удалился за следующим опрашиваемым.
— В-вы закончили? — Неуверенно спросил Шайнинг.
— Нет, но давайте пройдемся. — Сказал следователь, средних лет земной пони
* * *
Первым делом следователь, покинув палатки, раскурил трубку. Шайнинг молча наблюдал за манипуляциями жеребца. У земных пони даже столь простое действие напоминает священный ритуал. Одна только заправка табаком чего только стоит. Однако пони на удивление ловко справлялся.
— Знаете, принц Армор, а я знаю, о чем вы думаете. — Невозмутимо произнес следователь.
— И о чем же?
— Вы удивляетесь, как земные пони приспосабливаются к жизни среди технологий и мелких предметов. А ведь с точки зрения развития живых организмов мы должны быть слугами другого вида, который природа наградила руками. К примеру, кентавры подошли бы на эту роль.
От удивления Шайнинг предательски отвесил челюсть.
— Я... откуда у вас такие мысли в голове. — Шайнинг наигранно отвернулся. — Пресвятая Селестия! Чем только голова забита у вас?!
— Это называется "бытовой расизм". С этим ничего не поделаешь. — Все также невозмутимо сказал следователь. — Но давайте вернемся к нашему происшествию.
— Вы что-нибудь нашли? — Не оборачиваясь спросил Шайнинг.
— А это разве не очевидно? — Следователь сделал пару шагов вперед чтобы поравняться с принцем. — Прошло почти два месяца с момента смерти, а ваши стражи уничтожили остатки улик. У нас был шанс найти убийцу, но теперь следствие затянется. Слишком много времени прошло и еще больше потребуется.
— Выходит, мы вас зря пригласили. — Разочарованно произнес Шайнинг. — От вас нет никакого проку. Вы можете возвращаться в свои участки и продолжать выполнять свою несомненно полезную работу. — Сказал жеребец, повелительно махнув копытом.
В ответ следователь рассмеялся.
— Да. Все как я и ожидал. А я до последнего не верил отцу. — Сказал жеребец, открывая палатку. — Но все же, Принц Армор, задумайтесь над столь простой вещью. А почему убийства расследует именно королевская стража, а не полиция?
— Это имеет какое-то отношение к делу? — Чуть раздраженно спросил Шайнинг.
— Самое прямое, Принц Армор. Это не просто убийство. Здесь кто-то намеренно мучил жертву, чтобы узнать предел своих возможностей. Он, она или оно было тут одно и к чему-то готовилось. Его не пытали, а именно кровожадно убивали ради удовольствия. Если кратко, то два месяца назад в той пещере на свет появилось нечто, способное убивать и разрушать. Мы можем попробовать установить личность, но не сможем доказать его вину. Но не переживайте. Скоро оно заявит о себе.
— По-моему, ты бредишь. — Фыркнул Шайнинг. — Убирайтесь отсюда.
— Вы допускаете большую ошибку. — Устало произнес следователь.
* * *
Следующие сутки не принесли ничего кроме слез. Единственным полезным действием было опознание тела. Единороги почти час провозились, прежде чем смогли снять уникальный магический рисунок, присущий каждому единорогу. Убитым оказался родной брат Файн. Через пару мгновений лагерь, словно, взорвался. Кобылка рвала и метала всех и вся, что попадалось под копыто. Через пару часов ее удалось успокоить и сунуть в одну из палаток, заливать подушку ручьями слез. Затем, через пару часов, полицейские закончили работу и, опечатав пещеру, сдали дело стражам.
Весь следующий день Шайнинг вел расследование. Стражи, также как и полицейские, опросили местных жителей, сняли отпечатки копыт и исследовали улики. Первые часы Шайнинг работал с энтузиазмом, усердно допрашивая каждого жителя деревни. К сожалению, где-то между десятым и двадцатым свидетелем жеребцу надоело выслушивать бред, который несли жители, и констатировать факт, что перед ним сидит очередной пони, который никак не поможет ему найти убийцу.
Файн появилась только к вечеру. Несмотря на смерть брата, кобылка держалась молодцом, а ее горе выдавали только красные от слез глаза. Пару часов они еще поработали вместе, опрашивая жителей и исследуя пещеру. Под конец дня Шайнинг обреченно махнул копытом и приказал грузить тело. Вскоре оцепление было снято. Лишь желтая лента, "надежно" перекрывающая ход в пещеру, осталась "сторожить" это место.
* * *
Красной масти жеребец непонимающим взглядом смотрел на вход, перекрытый лишь сиротливо трепещущей на ветру желтой лентой. Единственная ловушка, которая должна была передать весть о вторжении на место преступления, была давно обезврежена. И для этого ему не пришлось даже прибегать к помощи единорога. Даже его копыт оказалось достаточно.
— Тупые *ебки. — Проворчал Женя. — Как вообще можно так работать? — Вслух произнес жеребец.
— Эй, а если бы тебя услышали? — Раздался недовольный голос сверху.
— А ты тут видишь кого-то еще? — Не оборачиваясь, устало спросил Женя. — Местные тут уже побывали и теперь без нужды сюда не сунутся. Хм. Симпатичные крылья.
Денис круто спикировал вниз и, затормозив у самой земли, бесшумно коснулся копытами валуна.
— Да. Вот обзавелся. Итак?
— Все плохо. — Констатировал факт Женя. — Внутри мы ничего не найдем, дело повиснет до тех пор, пока не обнаружат новый труп, а когда его обнаружат, стражи опять придут и снова разведут копытами.
— Но ты же что-то нарыл.
Женя хитро улыбнулся, на всякий случай, внимательно всматриваясь в лес.
— Да. Есть кое-что. — Жеребец стал говорить немного тише. — Я немного поработал с полицией. И есть определенный результат. Скажем так, теперь они смогут полноценно расследовать убийство.
— Так. А это значит...
— В Эквестрии почти такая же система расследования преступлений, как у нас. От следователя зависит практически все. И да, я заручился поддержкой у нескольких следователей и оперативников в Понивилле, Кантерлоте и Мэйнхеттене. Результатов по организации пока нет.
— Проверь случаи с темными магами. Подойдут и случаи пропажи пони, которых уличали ранее или подозревали в занятии темной магией. Также можешь проверить и алхимиков, практикующих варение зелий при помощи темной магии, а также старателей, добывающих особо редкие, ценные и незаконные реагенты преступным путем.
Женя присвистнул.
— Ничего себе списочек.
— Зато весь. И не затягивай. Чем быстрее ты проверишь, тем лучше.
— Ладно. И, Денис, завтра будут допрашивать Файн. Дело забрали, но Файн все равно будут допрашивать. Мы сможем присутствовать. Я обо всем договорился.
* * *
Отчеты. Файн всегда не любила их. Даже на старой работе она предпочитала взвалить эту обязанность на кого-нибудь другого, если была такая возможность. Сейчас, стоя перед Селестией, она была как на ладони. Совсем одна. Принцесса внимательно слушала каждое слово кобылки. Ноги Файн подрагивали, спина покрылась холодным потом, но ученица продолжала свой доклад. Проведенные на месте действия рассматривались одно за другим, и все это время Селестия как-то нейтрально улыбалась, почти как всегда, когда она общалась с подданными. Файн потихоньку про себя начинала молиться, чтобы приведенных доказательств хватило, чтобы оправдать неудачу. Наконец, пункты закончились, и Селестия позволила встать на место.
Файн облегченно вздохнула. С первой пыткой было покончено, но оставалась еще вторая. Ожидание. Не опрошенными оставались Шайнинг Армор, двое стражников, отвечавших за сбор улик и двое чиновников. Селестия практически молча слушала доклады каждого из них. Наконец, Шайнинг Армор, выступавший последним, занял свое место. Селестия покинула трон и вышла к трибуне, заняв центр зала.
— Итак. Подводя итоги, я хочу обратить внимание на два момента. Первый: Файн, убийства — дело дворцовой стражи. Каждый убийца будет отправлен в Тартар. И тут не будет исключений, но принимая во внимание успех твоих решений, я готова рассмотреть возможность участия наиболее опытных служащих полиции в расследовании убийств. Завтра тебя все равно будут допрашивать согласно их порядкам. Я не вижу необходимости ломать их порядки, а заодно ты поговоришь с полковником Лайт Форсом. Пусть сразу отберет трех пони, которые будут готовы заняться расследованием убийства твоего брата.
— Да, Принцесса Селестия. — Отчеканила Файн, поклонившись аликорнше.
— Второй: меня сильно обеспокоил факт, что полицейские невероятно быстро сориентировались в новой обстановке. Шайнинг Армор. Постарайся выяснить, откуда полицейские Понивилля получили столь специфичные навыки. Это может быть случайностью, удачей или совпадением, но все же. Для этого задания ты можешь использовать любые средства.
— Принцесса Селестия. Это действительно настолько важно? — Удивленно спросил жеребец.
— Абсолютно. Как я и говорила, возможно, это совпадение или удача, но проверить все равно стоит.
— Я сделаю все возможное.
— Тогда, все свободны.
* * *
В здании полицейского управления было немного душно. Десятки полицейских в форме и в штатском ходили из кабинета в кабинет. Шум стоял такой, словно Файн была на ярмарке. Некоторые пони переговаривались прямо в коридоре, что вместе с непрерывным гулом из кабинетов сливалось в подобие жужжания разбуженного улья, а Файн была тут вместо пойманного насекомого в гнезде злющих шершней, с той лишь разницей, что здесь ее не съедят, а накажут согласно совершенному преступлению. Собравшись с мыслями, кобылка двинулась по коридору.
Простых пони тут практически не было, но они явно выделялись среди толпы. Их взгляд либо лучился надеждой, либо был столь скорбным, будто бедолагу вот-вот должны были приговорить к смертной казни. Кобылке стало немного не по себе. Сама атмосфера давила на сознание не хуже следователя, переловившего за свою жизнь сотни воришек и аферистов. А ей как раз предстояло пройти персональный кошмар. Допрос.
* * *
— В каких отношениях вы были с братом? — Спокойным голосом спросил с виду простой голубой масти пегас.
— Ну... в обычных. — Осторожно ответила Файн. — Мы не часто общались. Виделись раз или два в месяц. Иногда помогали друг другу. Ничего особенного.
Следователь начал что-то записывать, давай кобылке шанс на передышку. Файн снова оглядела комнату. Небольшое помещение со столом в центре комнаты и непрозрачное стекло, ведущее в соседнюю комнату.
— "Готова поклясться, что там, за стеклом, еще кто-то есть". — Подумала Файн, пытаясь совладать с подступившим липким страхом.
— Когда вы в последний раз видели брата?
— Я... на забеге листьев. — Сбивчиво ответила Файн. — В-ве... нет. Днем. Около трех или четырех часов.
— Он был один?
— Н-нет. Он был с друзьями. — Файн на секунду замялась. — Эм. Так получилось, что я ушла с единорогом Ворд Флоу. Мы провели прекрасный вечер. Ну... и ночь.
— А Ворд, тоже друг вашего брата?
— Да. Они бежали вчетвером. Ворд отстал, и мы с ним финишировали вместе.
— Хорошо. Вопросов больше нет. Вы свободны, мисс Файн. — Спокойно сказал следователь, первым покидая комнату.
* * *
За непрозрачным стеклом двое жеребцов внимательно наблюдали за допросом кобылки. Это была вторая часть изолированной комнаты для допросов, но в отличие от скудно обставленной допросной в этой комнатке было все необходимое. Три лежанки, стол, на котором всегда лежали чистые листы бумаги, бланки, несколько ручек, карандашей и даже фигурок и однотипных черных кубиков, рядом стоял столик с магическим чайником и несколькими кружками, а если заглянуть в ящик стола, то там можно было поживиться вполне съедобным печеньем. Сама по себе такая обстановка комнаты вкупе с темными, почти черными тонами, располагала к разговорам о темных делишках, или наоборот, помогала раскрывать тайны замыслы преступников.
— И что ты о ней думаешь? — Спросил Денис, едва Файн скрылась за дверью.
— Хм. Сложно сказать. — Женя принялся ходить по комнатке из угла в угол. — Если бы я ничего о ней не знал, то... сказал бы, что она непричастна. Но в любом случае ее нужно проверить. Нужно, чтобы кто-то грамотно расспросил местных жителей. Хотя, зная Файн, я уверен, что алиби у нее будет. Не удивлюсь, если оно окажется железным.
— Ладно. Давай проще. Что тебе потребуется для поиска убийцы?
Женя рассмеялся, но уже через миг его взгляд стал серьезным.
— У тебя есть факты касательно Файн? — Суровым голосом спросил Женя. — Или ты просто хочешь, чтобы она оказалась убийцей? Ты же знаешь, что я не стану помогать упрятать ее за решетку, особенно, если она окажется невиновной.
— Эх, Женя. — Усталым голосом произнес Денис, вставая с лежанки. — Ты тут уже год, а до сих пор так и не разобрался в ситуации. Я не хочу прятать ее за решетку. Она враг, и враг очень опасный. Мне нужно понять, что творится под ее черепушкой. Каких она там тараканов расчесывает. Все остальное меня не интересует. Пусть этим занимаются компетентные пони.
Женя презрительно фыркнул.
— Еще лучше! Ты хочешь натянуть это преступление на ваше противостояние, чтобы... — жеребец запнулся, — что вы там задумали? Атаковать?
— Тебе лучше этого не знать. — Серьезным голосом сказал Денис. — Мне всего лишь нужен ответ на простой вопрос. Способна ли она на убийство? А точнее: готова ли она прямо сейчас пойти и всадить какому-нибудь пони нож в спину?
— Ах вот ты с какой позиции думаешь. — Женя на пару секунд зажмурился, обдумывая ответ. — Знаешь, я сделаю все, чтобы найти убийцу, но раз уж ты так ставишь вопрос, то... Дэн, готовься к худшему. Она не валяется дома в истерике из-за смерти брата. Она отвечала на вопросы так, чтобы от нее отстали. Если она его не убивала, то у нее железные нервы.
— Значит, к ней спиной лучше не поворачиваться.
— Верно. Только, будь осторожен. Если это она убила собственного брата и сейчас всеми силами разыгрывает столь качественную комедию, то... лучше держись от такого чудовища подальше. Иначе из твоей спины будет торчать не только нож.
* * *
Файн с раздражением смотрела на неприметный домик около центра Понивилля. Он ничем не выделялся, ни фасадом, ни окнами, ни крышей. Обычный дом, каких тут уже сотни. Но именно здесь жил не в меру настырный следователь. Со дня, когда полиция передала дело об убийстве королевской страже, прошла неделя, а он все никак не унимался. Флаед Трэк почти каждый день ходил и опрашивал Понивилльцев, методично составляя картину преступления. Не обошла волна допросов и Ворд Флова, хотя единорог полностью подтвердил ее алиби, но Флаед упорно продолжал тратить почти половину рабочего дня на опрос населения. Не утешали и недавние слова информатора. Жеребец ничего не нашел, но все равно продолжал носом рыть землю и вот, наконец, добрался и до нее.
