В общем, с пополнением крусейдеров я встретился на станции, когда малолетние разбойницы прощались с Бэбс, а та, в свою очередь, давила авторитетом Сильвер Спун и Диамонд Тиару. И выдавила за пределы платформы, прямо в непросыхающую лужу.
Посмеявшись вместе со всеми над тремя поросятами, один из которых был настоящим, и пережив обнимашки от Эпплджек, я по весьма извилистому маршруту направился домой. И когда проходил мимо кафешки "Сказки и легенды", до моего слуха донёсся голос Снирла.
Единорог вещал.
Нет, вообще-то он был нормальным жеребцом, а поваром вообще так неплохим, правда, на мой вкус, лишь некоторых блюд, но иногда... его заносило.
Вот и сейчас рогатый пони вещал о величии и благородстве древесных волков. Какие они опасные создания, грозные хищники и вообще хозяева мира.
— Ага, — вклинился в паузу кто-то ещё. — То-то они носа не показывают из Вечнодикого Леса, в то время как пони принадлежит вся Эквестрия.
— Ты тупой понифил! — ответил единорог. — Они просто не хотят! А так достаточно одного рыка, чтобы им подчинились все!
— Ещё бы уточнить, почему они не хотят, — пробормотал я и покосился в сторону Леса. — Хм, а может стоит притащить одного "владыку мира" сюда? Для наглядной, так сказать, демонстрации.
* * *
* * *
*
Во глуби Вечнодикого Леса
-ЙИК?!
* * *
* * *
*
Аритака
Немного подумав, я решил не трепать нервы. Правда, не решил, чьи именно, понивильцев или древесных волков. Или вообще свои, ведь эти плоды греха дуба с осиной ещё пойди, найди, потом убеди в своих мирных намерениях, потом приведи в Понивилль, проследи, чтобы не убежали... не, у меня и так дел предостаточно.
К примеру, поразмышлять, что именно мне напоминает поездка принцесс в Седельную Арабию. За эскорт в которой Дневная Стража устроила настоящую битву, после чего проигравшие отправились на больничный, победившие — в тюрьму (мне почти стало их жаль — ибо редизайн имени Рарити там уже провели), а я получил от Луны выговор копытом в личную кьютимарку и обещание от Селестии уволить ко всем псам алмазным, если такое повторится.
— Или пожизненный найм, — поспешно добавила аликорнесса, увидев мою мечтательную улыбку.
Долго пребывать бы мне в состоянии глубокой задумчивости, но тут я увидел летающих в воздухе зверюшек.
В этот момент я вспомнил.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Всё-таки заклинание левитации живых объектов гораздо сложнее, чем неодушевлённых предметов. И получается не сразу. И Флаттершай нервничает, смотреть не может, как её лесные друзья летают. Правда, сами зверушки в восторге. Ещё утешало, что кое-какой розовенький пони слишком занят, а значит, этого позора не...
— О, я смотрю, дармоедики всё-таки на что-то пригодились!
...видит. Аритака, как обычно, оптимистичных ожиданий не оправдал. Заклинание, к тщательно завуалированному недовольству зверей, погасло.
Жеребчик тем временем подошёл к пегасочке, погладил её крыло.
— Спокойствие, Флаттершай, только спокойствие! Твайлайт слишком гениальна, чтобы навредить твоим маленьким лесным друзьям...
Единорожка смутилась и загордилась.
— Они летают, — дрожа, отозвалась жёлтая кобылочка. — Это страшно!
— Правда? А по-моему, они в полном восторге, — весело отозвался Аритака. — Единственное, что им не нравится, так это присутствие жуткого монстра. То есть меня, — он самодовольно показал на себя копытом и обратился к зверятам: — Я прав?
Те впали в ступор. Согласиться — значит обозвать, не согласиться — обидеть. И неизвестно, что хуже.
— Ты не жуткий, — возразила Флаттершай (звери посмотрели на неё со смешенными чувствами), — ты брутальный.
Жеребчик гордо поднял голову.
— И миленький, — добавила пегасочка.
Аритака пару раз открыл рот.
— Ладно, не буду мешать, — наконец фыркнул парень. Развернулся. И тут же хлопнул себя копытом по лбу. Постоял, покачиваясь, на трёх ногах, под любопытными взглядами подруг. — Чуть не забыл, зачем сюда пришёл! — объяснил своё поведение. — Твайлайт, по непроверенным данным скоро в Понивилль заявится Трикси, вооружённая омлетом... то есть амулетом аликорна... — Аритака помолчал немного, давая вспомнить, что единорожка знает про этот талисман. — Да-да, тот самый, который портит носителей злым колдунством, — кивнул пони. — Есть мнение, что с этим надо что-то делать.
Тренировка мгновенно была отставлена — Твайлайт отлично помнила прошлые предсказания парня и чем обошлось их игнорирование.
— Срочно собираемся! — воскликнула ученица Селестии. — Флаттершай! — та пискнула. — Найди, пожалуйста, Рейнбоу. Аритака!
— Мэм, да, мэм! — парень приложил копыто к виску и принял вид лихой и слегка придурковатый.
— Беги к Эпплджек и Пинки!
— Есть, мэм! — Аритака раздвоился и бросился в разные стороны. Но тут же оба жеребчика в один голос воскликнули: "Стоп", затормозили и повернулись к единорожке: — А ты?
— А я — к Рарити. — ответила волшебница.
— Ясно, — кивнули розовенькие пони. — Где собираемся?
— В библиотеке, — немного подумав, решила ученица Селестии.
* * *
* * *
*
Аритака
Если с Эпплджек проблем не было, то Пинки пришлось поискать. Даже кодовая фраза "Торжественно клянусь, что замышляю шалость, только шалость и ничего, кроме шалости" не сработала. Но всё-таки в конце концов найти кобылку удалось. В самом неожиданном месте. В библиотеке. Как раз перед самым началом собрания.
— Друзья! — начала Твайлайт. — Я собрала вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! К нам прибудет...
— Ревизор, — вставил я. За что тут же получил подзатыльник. Книгой. Про магические артефакты вообще и амулет аликорна в частности. И был этот кладезь знаний довольно увесистым, между прочим.
— Аритака, сам знаешь, не мешай другим узнать, — угрожающе покачав книгой в воздухе, попросила фиолетовая кобылочка.
Я показательно надулся и получил утешающее поглаживание по голове от Флаттершай.
— В Понивилль может заявиться Трикси, — продолжила речь библиотекарша. — С амулетом аликорна, который негативно воздействует на носителя. Что будем делать?
— Отнимем! — одновременно воскликнули Рейнбоу и Эпплджек.
— Амулет может снять только его носитель, — покачала головой волшебница.
— Уговорим? — набравшись храбрости, спросила жёлтая пегасочка.
— Сообщим принцессам! — воскликнула Пинки, чем привлекла к себе всеобщее внимание. — Что? Я хвостом чую...
Дослушивать никто не стал — все нырнули в убежище. Под столом стало чрезвычайно тесно. Причём подруги не упустила шанса прижаться ко мне поплотнее.
— ... что мне сильно достанется, — завершила фразу клоунесса. Да, если вспомнить тот эпизод, она была очень права. — Эй, а где все?! — веселушка заглянула к нам. — А, вот вы где! Слушайте, это, конечно, весело, но сейчас не время играть в прятки! Понивилль в опасности!
— Я уже сообщила Принцессе Селестии, Пинки, — сказала волшебница, с неохотой отлипая от меня и вылезая из-под стола. — Она высказала свою озабоченность и сожаление, что они не могут отложить визит в Седельную Арабию. Он слишком важен, чтобы его отменять и даже откладывать. Собственно, они туда уже вылетели. Но тем не менее Принцесса Селестия просит сообщить при первом же появлении Трикси, а Принцесса Луна начала расследование — как такой опасный артефакт попал в свободную продажу.
— Кстати, — Эпплджек не стала мелочиться и выпихнула сразу всех из-под стола, — а откуда про появление Трикси вообще известно?
— Аритака предсказал, — сдала меня колдунья.
— О, а как ты это предсказал? — тут же встряла Пинки. — У тебя есть свой пророческий шар? — кобылка достала из воздуха хрустальную сферу. — Или ты впал в мистический транс? — изобразила нечто среднее между зомби и индийским факиром в чалме.
— Просто предвидел, — пожал плечами я.
— О... понятно, — клоунесса спрятала весь реквизит обратно.
— А ты не предвидел, как мы одолели Трикси? — практично спросила фермерша.
— Вы перехитрили её с помощью Зекоры...
— Точно! Зекора! — перебила колдунья. — Надо посоветоваться с ней! — и выбежала из библиотеки. — Не провожайте, я быстро! — донеслось снаружи.
Однако Трикси оказалась ещё быстрее — она явилась буквально через полчаса после того, как фиолетовая кобылочка скрылась в Вечнодиком Лесу.
Дальше — точно по канону — Великая и Могущественная единорожка сотворила из воздуха прямо на Рарити великолепнейшее платье. Та свалилась в обморок на вовремя подставившую спину оранжевую кобылку, а я с подозрением покосился на Пинки. Которая уже достала попкорн и с любопытством смотрела представление.
— Будешь? — заметив мой взгляд, клоунесса протянула упаковку.
— Нет, — в этот момент в моей голове созрел план: взять Трикси на "слабо".
Ну или по крайней мере не дать ей колдануть на Рейнбоу.
* * *
* * *
*
Трикси. Великая и Могущественная
Выпендрёжница от моды была поставлена на место — ниже плинтуса, и величайшая волшебница собралась отправить туда же крылатую, однако тут из восхищённо перешёптывающейся толпы раздался насмешливый голос:
— Ба-альшое дело! Да с амулетом аликорна каждый дурак так сможет!
— Кто?! Кто это сказал?! — воскликнула возмущённая голубая единорожка.
— Ну, я, — из оставшейся кучки прихлебательниц фиолетовой выскочки вышел жеребчик.
И все мысли мгновенно вылетели из головы Трикси. Кроме одной: КАКОЙ МУЖЧИНА!
Тот продолжил было говорить, но Великая и Могущественная не обратила внимания. Тем более что он осёкся в самом начале
* * *
* * *
*
Аритака
Слова "А без амулета — слабо?" застряли где-то в глубине лёгких. Глядя в светящиеся красным светом глаза, я с невероятной ясностью прочувствовал до самых кончиков копыт (куда убежала моя душа), что ощущала Кризалис на свадьбе. Даже появилось желание немного извиниться. Которое тут же забылось, стоило только обладательнице очей сделать шаг ко мне. Хвост, да я о своём шинобействе забыл!
Трикси шагнула второй раз.
Я рванул прочь.
* * *
* * *
*
Трикси. Великая и Неотразимая
И почему жеребцы бегают в то время, когда на самом деле хотят быть пойманными?
* * *
* * *
*
Аритака
Я почти добежал до края площади, как меня окружила алая аура колдунства, после чего заклятье мягко подняло на полметра.
Ну уж нет! Врагу не сдаётся наш гордый варяг! Даже если он шиноби.
* * *
* * *
*
Трикси. Великая и... Удивлённая
Магическая энергия впиталась в тело жеребчика, заклятие рассеялось, его копыта коснулись земли, и прежде чем единорожка пришла в себя, парень скрылся за углом.
* * *
* * *
*
Аритака
Оказавшись за углом, я чуть не сбил с ног встречного прохожего. Лишь шинобейская реакция позволила затормозить в считанных миллиметрах от его носа.
— Ты! Жратвопузик! Куда прёшь?! — не дав мне извиниться, возмутился пони, оказавшийся единорогом. — Я, Личекорн, думаю тут великие державные мысли!
Мне тут же вспомнилась мысль о знакомстве его с Трикси. Какая встреча! "Хенге" на повышенном адреналине получилось само собой.
* * *
* * *
*
Трикси. Великая и Озадаченная
То есть он умеет накладывать иллюзии? Надо срочно принимать меры!
* * *
* * *
*
Аритака
Свобода была в каких-то двух шагах, но тут Понивилль накрылся тазом. То есть магическим куполом.
* * *
* * *
*
Элементы Гармонии
Некоторое время, пока Понивилль не накрыло магическим куполом, подруги молча смотрели на дом, за которым скрылся Аритака, а потом и Трикси. В головах стучалась одна мысль на всех: "Что это сейчас было?"
Появившийся барьер с неё сбил.
— О, богини, — произнесла Флаттершай. — Это он её так разозлил...
— Я думаю, нет, — возразила фермерша. — Помните, что сказала Твайлайт? "Амулет негативно действует на носителя". Эт, наверно, как Дискорд. А помните, как мы под его воздействием смотрели на Аритаку?
Кобылочки вспомнили и стремительно покраснели. Все пятеро, включая Пинки и саму оранжевую пони.
— Аритака должен быть спасён! — справившись со смущением, радужница подлетела и стукнула копытом о копыто.
— А вдруг она ему нравится? — робко спросила жёлтая кобылочка.
Предположение заставило подруг задуматься. С одной стороны, жеребчик при встрече выглядел отнюдь не обожающим Трикси. С другой, на них во время действия Дискорда парень реагировал примерно так же, разве что менее бурно. С третьей — единорожка, вроде как, злодейка. С четвёртой, такое же обстоятельство не помешало Аритаке предлагать руку и сердце одной насекомой. С пятой, розовенький пони до этого бродячую фокусницу не знал, не видел, не встречал. С шестой, аналогично можно сказать про ту же Кризалис. С седьмой...
— Самим мало! — подведя итоги, топнула Эпплджек.
Подруги согласно покивали и ушли в библиотеку, думать, как отнять амулет.
* * *
* * *
*
Аритака
Купол оказался непрошибаемым. Совсем. Все мои попытки пробраться на другую сторону провалились. Мало того, барьер ещё и перегораживал все возможные выходы, включая подводные и подземные. Ни подкопаться, ни поднырнуть. Я даже рискнул перейти в режим стрекозла и протаранить купол рогами. Ощутил себя мухой, бьющейся об стекло. А Трикси ещё и чувствовала не то что прикосновение — приближение меня к барьеру. Чуть в сен-моде не застукала. Кроме того, её красные глаза засекали и просекали гендзюцу не хуже бьякугана с шарринганом. Да, теперь я очень хорошо понял всю нелюбовь биджу к Учихам. И пока банда Гармонии придумывала свой план, от поимки меня спасали две вещи: сен-чакра (жжение в районе кьютимарок намекало на двухнедельный запас как минимум) и клоны.
* * *
* * *
*
В бывшей мэрии
Очередной пойманный двойник открыл глаза, оглянулся... и на несколько секунд превратился в памятник самому себе. Ну или не себе, а своему создателю. В памяти которого хранилось многое, фантазия тоже была богатой... но гарем из одного розовенького жеребчика — такое даже в самом горячечном бреду после сидра братанов Флима и Флома не могло привидеться.
Сюрреализма добавляли стоящие у входа два бугая-единорога, в которых с очень большим трудом можно было узнать Снипса и Снейлза.
Добила — одежда.
— Плюс один, — хмыкнул самый первый пойманный клон, глядя на рухнувшего в спасительный обморок жеребчика, на котором, как и на всех, были надеты голубенькие "воздушные" шаровары, такая же жилетка, открывавшая живот и спину, и паранджа.
Оригинал ждали очень яркие воспоминания.
* * *
* * *
*
Аритака
Несмотря на мелкие неприятности, скрываться мне удавалось. Как говорил один известный персонаж: "Кто проворен и хитёр, тот не пойман и не вор". Правда, перед законом я и так был чист.
И удавалось ровно до того момента, когда подруги начали исполнять свой коварный план.
Ощущая кончиком хвоста приближающуюся поимку, я крался по кустам рядом с ведущей в Вечнодикий лес дорогой, когда увидел рядом с куполом сопровождаемую зёброй Твайлайт. И вот тут-то чувство опасности буквально взвыло. Но было поздно. Трикси увидела соперницу. Да и любопытство оказалось сильнее.
