— Подстрекательский инцидент, — поправил ее Эмия. "В мифах и в литературе это событие, которое запускает основной сюжет истории. Это может быть что угодно, но оно всегда слишком разрушительно для главного героя, чтобы его игнорировать".

"Вот он", — сказал Араш. — Хотя я немного удивлен, что ты так знаком с этим, Эмия. Информационный пакет, который я получил, когда меня вызвали, не содержал такой глубины. Ты ведь не проводил время с Шекспиром, не так ли? "

— Интересно, — сардонически протянул Эмия.

"Нет!" Рика жалобно застонала. — Ты тоже, Эмия! Вокруг слишком много таинственности, я не могу этого вынести!

Араш рассмеялся. "Да ладно тебе, Рика. Ты же не думаешь, что все просто рассыплются по своим надеждам, мечтам и слезливым историям только потому, что ты отказываешься принять "нет" за ответ, не так ли?"

Его глаза встретились с моими.

"Им следует!" — настаивала Рика. "Как еще я должен разблокировать маршрут для всех, если мне никто ничего не говорит?"

Вы уверены, что не хотите им рассказывать, Мастер? — спросил меня Араш через нашу связь.

"Чем меньше они знают, тем в большей безопасности они будут", — ответил я. Чего они не знают, их нельзя заставить рассказать тому, кто решит подглядывать.

"Если кто-то так отчаянно хочет узнать, я не уверен, что невежество Рицуки и Рики защитит их так, как вы думаете", — предупредил он. Что происходит, когда кто-то ожидает, что они знают эти вещи, а они этого не делают?

Звуковой сигнал коммуникатора на моем запястье предупредил меня о только что полученном сообщении, и я использовал его, чтобы оторваться и подавить любую реакцию, которая могла проявиться на моем лице. Мигающая кнопка помечала его как срочное, что означало, что сообщение могло быть только от одного человека.

Сохранено Романи.

Я откусил еще один большой кусок сэндвича и, схватив тарелку, поднялся на ноги. "Извините, что так на вас набегаю, но нашему исполняющему обязанности директора я нужен для чего-то. Увидимся позже, ребята".

Араш предсказал меня. Прежде чем слова успели слететь с моих губ, он кивнул и сказал: "Я позабочусь о твоем подносе. Что бы ни потребовалось от тебя Директору, это важнее".

"Спасибо."

Покончив с этим, я повернулся, чтобы уйти, и направился к двери.

"Сэмпай!" — крикнула мне в спину Рика. — Вы не можете оставить меня вот так!

— Прости, Рика.

Я не был. Я все равно ушел, ел на ходу, с тарелкой в ??одной руке и бутербродом в другой.

Мари была бы недовольна мной, но это не было похоже на то, что цыгане и другие сотрудники не перевозили свою еду и закуски в столовую и на свои рабочие места и обратно, поэтому я не слишком беспокоился о полировке. мой бутерброд, как я шел. Кто или что могло взять на себя обязанности по уборке, я понятия не имел, но Халдея никак не могла оставаться в таком первозданном виде, как обычно, без того, чтобы кто-то или что-то довольно регулярно убирался.

Зная Да Винчи, она, вероятно, сделала какой-нибудь супер-румба или что-то в этом роде. Несмотря на то, что она не была Техникой в ??том же смысле, что и плащи, у нее определенно было такое же стремление придумывать ненужные сложные решения простых проблем.

С другой стороны, маги в целом тоже казались такими.

Пришлось немного повозиться, но каким-то образом мне удалось получить доступ к коммуникатору во время еды, и на голографическом дисплее появилось сообщение Романи.

" Тейлор", — гласило оно, — "пожалуйста, встретимся в мастерской да Винчи, чтобы обсудить детали грядущего Rayshift" .

Я быстро развернулся и повернул в противоположном направлении, направляясь в мастерскую Да Винчи, а не в Командную Комнату. Мой разум мчался с возможностями.

Прошло около месяца с тех пор, как мы вернулись из того, что официально называлось Орлеанской сингулярностью, и казалось, что пора готовиться к следующей. Романи никогда не давал нам конкретных сроков, когда мы перенесемся в Рим, но было общее ощущение, что мы собираемся взять месячный перерыв, чтобы расслабиться и, надеюсь, немного подготовиться, и это время почти истекло. .

Это было одновременно слишком рано и давно пора.

Но зачем говорить об этом в мастерской Да Винчи, а не в Командной? Может быть, я преувеличил, и да Винчи была так занята, что нам было удобнее идти к ней, чем наоборот, но ее мастерская также была одной из самых охраняемых комнат во всем учреждении, а их было не так много. темы, требующие такого уровня конфиденциальности. Расписание следующего Rayshift не было одним из них.

К тому времени, когда я пришел, они уже ждали меня вдвоём, и тепло моего бутерброда превратилось в какое-то тепловатое, сырое ощущение в моём животе.

Романи улыбнулась мне. — Извините, что прерываю ваш обед.

— Все в порядке, — сказал я. — О чем это, Романи?

"Правильно." Он кивнул. "Я сказал, что речь идет о предстоящем Rayshift, не так ли? Мы определились со временем. Через три дня наша группа реагирования совершит Rayshift в Римскую сингулярность, предварительно названную Септем".

Так. Наконец пришло время.

"Три дня?"

"Я хотел бы подготовить еще, но время — это роскошь, поэтому мы не можем позволить себе откладывать это надолго", — объяснил он. "Неизвестно, как долго вы собираетесь там находиться, но, к счастью, коэффициент расхождения будет более важным фактором, так что вы можете немного подождать".

"По моим оценкам, отношение дивергенции потоков составляет около двадцати к одному, по сравнению с пятью к одному в Орлеанской сингулярности", — добавил да Винчи. "Конечно, как бы щедро это ни было, это не лишено некоторых недостатков, да? Мы не сможем связаться с вами так же легко, как раньше".

"Большая разница во времени может оказаться хорошей вещью", — устало сказал Романи. Он вздохнул. "Потому что наши первоначальные прочтения, кажется, предполагают, что Сингулярность охватывает всю Римскую империю".

Мои глаза расширились. " Всё ?" — повторил я. "Разве это не означает практически весь европейский континент?"

Романи поморщился.

Я... хотел сесть.

Пересечение всей Франции заняло у нас целый месяц, петляя туда-сюда между городами, и к концу этого времени мы действительно покрыли лишь небольшую, узкую часть страны. Даже тогда мы проводили там большую часть времени в дороге, перебираясь с места на место, и это время было потрачено впустую, когда мы пытались решить проблему как можно быстрее. Сколько страданий можно было бы избежать, если бы мы могли добраться до каждого пункта назначения со скоростью современного автомобиля?

Теперь нам придется иметь дело со всей широтой Римской империи в ее расцвете? Империя, которая зародилась в Италии и затем завоевала не только Францию, но и Португалию, Испанию, Великобританию и практически все, что находится к западу от России?

Бля, это работа десятилетий .

"Пожалуйста, скажи мне, что нам не нужно идти по ней пешком", — натянуто сказала я.

Да Винчи улыбнулся. — Вам не придется пересекать это пешком! сказала она мне ярко. "Это, безусловно, обескураживающая перспектива, да, но половина причины, по которой мы откладывали так долго, заключается в том, что я мог бы придумать несколько решений проблемы путешествия. Я работал над этим еще до того, как ты вернулся из Орлеана!"

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоить приступ паники, который все еще крутился в моем животе.

— Хорошо, — сказал я. "Хорошо. Итак, у нас запланировано смещение Рей через три дня, и... сентябрьская сингулярность покрывает всю Римскую империю, но у нас также есть некоторые решения, связанные с тем, что мы будем путешествовать пешком по всей Европе". Черт, лучше бы это были действительно хорошие решения. "Есть ли причина, по которой вы рассказываете мне об этом здесь, а не в Командной комнате?"

Они переглянулись, и когда дело дошло до меня, это никогда не было хорошим знаком.

"Я хотел убедиться, что вы еще готовы идти", — торжественно сказал Романи. Я нахмурил брови, и он продолжил: "Я имею в виду Rayshift. У тебя был месяц, чтобы подумать об этом, и я видел несколько твоих сеансов с близнецами в симуляторе. Лучше с каждым днем. Тебе не обязательно идти с ними, если ты беспокоишься о... —

Я не беспокоюсь, — перебиваю я его.

— Слушай, я не говорю, что ты боишься или что-то в этом роде, — попытался он, — я просто беспокоюсь, что ты... —

Не надо, — снова перебил я его. "Я справлюсь сам, Романи. Я знаю, что делаю".

"Ты?" Да Винчи бросил вызов. "Рейшифтинг — это деликатное дело с самого начала. Вы действительно понимаете все, что может пойти не так в результате малейшей ошибки?"

"Ваше существование может развалиться" было не так уж сложно понять, если вы спросите меня. Мысль о смерти — под каким бы названием или эзотерическим описанием она ни шла — не пугала меня так сильно, как некоторые люди могли бы подумать, и какой бы страх перед ней у меня ни был, этого было недостаточно, чтобы заставить меня съежиться от своих обязанностей. .

"Мари сказала мне достаточно," ответил я. "Я понимаю столько, сколько мне нужно. Я все еще иду в Rayshift. Я Мастер Халдеи".

Дело было не в гордости,

"Знаете, вам не нужно ничего доказывать, — сказал Романи. "С какого бы поля битвы ты ни ушел два года назад, ты не неудачник из-за поражения. Тебе не нужно решать эти Сингулярности, чтобы искупить свою вину".

Я не проиграл, Романи. Я тоже не был уверен, что действительно выиграл, но судя по тому, достиг ли я своей цели и победил ли врага, я проложил себе путь к победе.

"Дело не в том, чтобы кому-то что-то доказывать, — сказал я им обоим. "Я делаю это, потому что..."

На мгновение я заколебался и вдруг понял, что никогда особо не задумывался о том, почему вообще решил присоединиться к Халдее. Потому что мне больше некуда было идти? Меня буквально высадили на их фигуральном пороге безо всякого имени и никого, кроме моего костюма и каких-то обрывков моего снаряжения. Я не знал, жив папа или мертв, и в любом случае я остался здесь один, без возможности вернуться. Халдея была всем, что у меня было.

Это была недостаточно веская причина, и ни один из них так не думал.

Потому что я хотел сделать что-то значимое в своей жизни? Черт, это было заряжено, и это тоже было немного по-детски. Как вы спасете весь мир и всех в нем, если не сделаете это снова? Да, это тоже не было веской причиной.

Не то чтобы обе эти причины не были частью этого, просто... Они не были всем этим. Они были факторами, и немаловажными факторами, но они не были ядром всего, ядром того, что заставляло меня продолжать идти вперед, несмотря ни на что.

В конце концов, я думаю, все свелось к тому же, что мотивировало меня со времен Дины.

"...Потому что я не могу просто сидеть и ничего не делать".

Не тогда и не сейчас. Я был на другом конце этого. Я видел , что происходило и как люди страдали, потому что все люди, которые могли что-то сделать, ничего не сделали. Быть одним из тех людей, которые своим бездействием позволяют происходить ужасным вещам, была идея, которая горела у меня внутри.

Тут ко мне вернулась мысль из прошлой жизни. Я никогда не смогу простить себя, если уйду, зная, что могу чем-то помочь.С тех пор я прошел долгий путь, сделал много вещей, которыми не горжусь, но суть этого никуда не делась. Тейлор Хеберт, отправившийся сражаться с Левиафаном, стал старше, мудрее и циничнее, но общей нитью, которая все еще связывала мое прошлое с моим настоящим, была решимость делать то, что нужно было делать, независимо от того, какие препятствия возникали перед ним. меня.

Я не собирался уклоняться сейчас только потому, что все стало немного более опасным, в частности, для меня. Я был в этом до конца.

"Вам не обязательно быть в поле, чтобы внести свой вклад", — заметил Да Винчи. "Ты мог бы стать техником и провести Рицуку и Рику через Сингулярность из Командной комнаты. Даже простое обучение их мастерству — неоценимая роль".

"И вы думаете, что я мог бы просто стоять и наблюдать из безопасности командной комнаты, если бы с ними что-то случилось, пока меня не было, чтобы помочь?"

Это был не тот, кем я был. Я не был таким с той ночи, когда впервые вышел на улицу и услышал, как Лунг приказывает своим дружкам убить кучу детей.

— Ты не передумаешь? — спросил Романи. Да Винчи одарил меня странным взглядом, который я не мог понять.Жалость? Я не'

"Нет."

Романи покорно вздохнул. "Это не то, чего нужно стыдиться, так что... Если ты когда-нибудь передумаешь, просто дай мне знать, и я верну тебя в резерв".

"Я не буду."

Что бы ни случилось, я был в этом абсолютно уверен.

Глава XXXV. Прелюдия к Септему.

Спустя почти шесть недель после нашего возвращения из Орлеанской сингулярности наконец настал день, когда мы начали наше путешествие в римскую сингулярность. Я дал Рицуке и Рике последние три дня, чтобы они отдохнули, расслабились и набрались сил, поэтому утром я проснулся помолодевшим и готовым к работе.

Быстрая пробежка на беговой дорожке избавила меня от остатков сна, а затем горячий душ снял болезненность и напряжение, оставшиеся после упражнений, и я вошел в столовую освеженный и полный энергии, чтобы съесть еще один вкусный завтрак от Эмии. Это мог быть просто омлет, но он сделал что-то другое, добавил специи, которые я не могла точно определить, и посыпал кусочками нарезанного бекона сквозь слой сыра посередине.

— Доброе утро, мисс Тейлор, — позвала меня Мэш, когда я села. Фу, каким он всегда казался, когда мы были в Халдее, сидел на одном плече, наблюдая за всем своими голубыми глазами-бусинками.

— Доброе утро, Мэш, — ответил я.

Близнецы сидели с ней и ели свой завтрак, но они были тихими и замкнутыми, как будто тяжесть грядущего Лучевого сдвига тянула их вниз, и они, казалось, даже не знали, что я был там, не говоря уже о том, чтобы поприветствовать меня. Они уже были одеты и готовы к выходу, но даже обычно энергичная и подвижная Рика была подавлена ??и погружена в свои мысли.

Это немного напомнило мне брифинги Endbringer. У нас не всегда было время для большой подготовительной речи, как это было с той судьбоносной атакой Левиафана, но программа прогнозирования Дефайанта и Дракона давала нам все больше и больше свободы действий с каждой атакой, и все всегда было торжественно и серьезно. Улыбок было очень мало, их делили старые товарищи и выжившие ветераны, встретившиеся после долгой разлуки.

Не было места для шуток или безделья перед лицом ходячих, разрушающих город стихийных бедствий.

Как только моя тарелка была чистой, а мой стакан осушен, я отнесла ее обратно к Эмии, который принял ее, нахмурившись и одобрительно кивнув.

"Вчера вечером я приготовил для вас несколько быстрых и легких блюд", — сказал он мне тихим, тихим голосом."Это не продлится долго, но должно задержать всех на день или два, пока вы не найдете достаточно большой город. На дольше, если вы приземлитесь достаточно близко, чтобы добраться туда в первый же день".