— Да ну нафиг, какая еще к виру п... стоп! — Забава отошла на несколько шагов, развернулась, оценивая пройденное расстояние и быстро вернулась к Марине, и вид у нее при этом, был донельзя озадаченный,
— Надо же... молчала-молчала, а потом раз, и даже меня в чтении следов переплюнула. Так скоро и дети начнут меня... — рыжая увидела нарастающее раздражение на лице тайки и быстро вернулась к главному,
— Если, тычинки-пестики, отбросить фантастическую версию о живом двуногом динозавре, то это действительно птица... большая нелетающая птица, очень быстро бегающая и способная прыгнуть с места на полтора десятка метров... опасная тварь. Судя по глубине следа, весит килограммов восемьдесят-девяносто... и если бы не нападение на людей, то я бы сказала, что это...
— Страус! — уверенно продолжила за нее тайка, и перемахнув через борт, оказалась рядом с Танцующей, — как интересно... оказывается наш Дзинко все еще полон сюрпризов... даже для меня! — в ее голосе появились угрожающие нотки, — и после того, как он выползет из регкапсулы... свежий и здоровый... я задам ему пару неудобных вопросов. Насчет полной откровенности!
Забава глядя на разозлившуюся Нари поежилась,
— Насколько я поняла, ты о чем-то начала догадываться... так может не будем здесь и дальше дышать трупной вонью и пойдем дальше?.. отсюда по оставленным следам и городской ребенок дорогу найдет! Словно стадо овец пробежало!
— Баранов! — процедила сквозь зубы Нган-чит, — стадо бестолковых баранов тут промчалось, а не овец... как думаете, сколько времени прошло, после смерти... этих?
— Не меньше двенадцати часов, — Забава сделала паузу, — я думаю, что стычка произошла вчера, где-то в середине дня. И после ее завершения, оставшихся бандитов погнали вдоль берега... хотя, клянусь домашним деревом, ума не приложу, зачем малышу понадобились подобные сложности. Убил бы их прямо здесь и не морочил себе и людям головы!
— Ты не права! — снова подала голос Марина, — все было не совсем так. Эти двое не участвовали в нападении на усадьбу... они из экипажа судна, которое ждало бандитов на этом месте. — Танцующая подошла к кромке берега и показала пальцем на грязь, — видите? Тут, конечно, все затоптали, но следы швартовки еще видны! Поэтому их и убили... просто они Диего не нужны. А остальных он погнал в другое место. Где ему никто не помешает... спрашивать и получать ответы.
— Трындец! — расстроенно заключила Забава, — полная утеря квалификации. Хоть в академию рейнджеров возвращайся на повторный курс. Ну вот где были мои глаза, это же настолько очевидно... и место нападения и итоги.
— Успокойся, — Нари не отводила взгляд от ведущих вдоль берега следов, — тебе и так пришлось сразу после регенератора в болото лезть... на ночь глядя. И одно только то, что ты вообще отыскала это место, уже тянет на чудо. Я вообще не понимаю, как ты там, — Нари кивнула головой в сторону противоположного берега реки, — ночью не заблудилась, а уж идти по следам, которых и днем-то не видно... так что можешь успокоиться, квалификацию ты не потеряла. Просто усталость сказывается. И молодец, что нас вызвала, а не пошла дальше одна... мне действительно нужно было это увидеть, чтобы лучше понимать мотивы мужа.
— Мотивы-мотивы... — протянула рыжая, — могла бы у меня спросить, а не лезть в эту грязь. Это же Серый! Да он теперь не успокоится пока не отыщет и не закопает всех виновных... ты знаешь, как Вир стал демоном? А ведь он прямой предок Дзинко... так, кстати, всех Серых и вывели. Слишком уж они на своих близких зациклены... даже на фоне остальных ЭсКа. Наверное, и девочку за этим похитили!
— Девочку забрал ее отец, Александр Кономия, — Танцующая удивленно посмотрела на обеих спутниц, словно поражаясь их недогадливости, — это же очевидно! А так как он человек Упыря...
— Стоп-стоп-стоп! — подняла перед собой руки в защитном жесте Забава, — про мировые заговоры сейчас, тычинки-пестики, не надо... и так голова квадратная! Давайте лучше двигаться... пока я совсем от этого амбре не очумела...
Через полчаса следы круто свернули в лес, а Забава взяв Нари за руку, подвела ее к разрытому глинистому обрыву,
— Видишь? Дзинко копал... вот эта синяя грязь, при нанесении на открытые раны, является сильным обезболивающим... а раз он ее искал, то терпеть боль уже не может. Так что...
— Надо торопиться! — тайка вырвала руку и начала карабкаться на крутой обрыв, а рыжая оглянулась и махнула рукой, подзывая к берегу катер... объяснять никому ничего было не нужно, и уже через минуту, вслед за скрывшимися среди деревьев женщинами трусцой проследовала группа физзащиты государственного канцлера королевства Латангаи во главе с лейтенантом Отомо... ну а Суонг со своими 'бандитами' ни в какую группу официально не входил и, следовательно, запретить ему находиться в этом лесу было некому.
...Едва лес стал немного пореже, а местность суше, тайка заливистым свистом остановила отряд,
— Всем внимание! Я, кажется, поняла, куда мы идем... и если я права, то нам нужно соблюдать особую осторожность... особенно в случае если де Зорро окажется не в себе. Ни в коем случае не идти с ним на конфликт, соглашаться с любыми, даже самыми нелепыми его предложениями. Потому что если он решит напасть, то шансов отбиться у нас не будет.
— Просто чудо, а не ребенок! — сплюнула загустевшую слюну Забава, — захочет поиграться, обязательно переломает все игрушки... ты бы просветила нас заранее, что там за местность и чего нам ждать.
Нган-чит развела руками,
— С этой стороны это просто пологий холм... довольно узкий и далеко вдающийся в океан. А со стороны воды почти отвесная скала... под сотню метров высотой. Довольно красивое место. Наверху есть хорошая ровная площадка, с которой открывается прекрасный вид... и в хорошую погоду оттуда видны все близлежащие острова. Если бы не жутковатая слава, то тут наверняка жили бы люди.
— Надеюсь эта слава никак не связана с Малышом? — с подозрением в голосе спросила Рыжая, — а то чем больше я его узнаю, тем сильнее подозреваю, что он чуть ли не сам Вир-прародитель во плоти, а не недоросль второго дома!
— Не знаю, чем занимался в этих местах Дзинко, прежде чем вышел к людям, но лет триста назад... еще до того, как сюда пришла я, жители Острова сбрасывали с этой скалы своих пленников. Сначала они назвали ее Тарпейской... но это название почему-то не прижилось. Гораздо чаще этот холм называли Кальварией, или...
— Голгофа! — прошептала Танцующая, а потом повысила голос почти до крика, — нам нужно туда... там Диего... и ему плохо!
Отряд сорвался с места без команды, и Забава уже на бегу поинтересовалась у тайки,
— А эти местные... которые сбрасывали... они кто были? Папуасы или полинезийцы?
— Да какие папуасы, — скривилась Нари, — обычные европейцы... англосаксы в основном. Рябые и рыжие. Только одичавшие совсем. Когда мы сюда пришли, они несколько раз пытались на Кави нападать... пришлось их немножко того... отгеноцидить.
Забава поперхнулась, — Чего-чего сделать?
— Отгеноцидить... а что, я не правильно выразилась? Вообще-то это слово Дзинко, но я хоть и говорю последнюю сотню лет в основном на русском, родным мне этот язык не является, так что иногда могу...
— Да я не об этом! — махнула рукой Тэлке, — правильно ты его применила... я про сам смысл. Вы что их всех перебили?
Теперь удивилась тайка, — естественно! А что нам еще оставалось делать? В отличии от других рас, этих вернуть к цивилизации практически невозможно... несколько раз обжегшись, мы пришли к выводу, что лучше и не пытаться. Насколько мне известно, так поступали все переселенцы в эти края. Живущие по соседству каннибалы никому не нравятся.
— Каннибалы... а австралийцы знают о том, как вы поступили с их соплеменниками?
— Что значит, знают? Да эти 'соплеменники' их самих чуть не сожрали сразу после ВВВ... так что они сами эту политику и начали!
Лес неожиданно закончился, и отряд сначала начал бежать медленнее, а затем и вовсе перешел на шаг... до вершины холма оставалось не меньше километра, но кресты с распятыми на них людьми были прекрасно видны и отсюда... под ногами появилась утоптанная тропинка, а потом на верхушку одного из валунов чуть в стороне от дороги запрыгнул...
— А вот и наш Страузавр! — Забава потянула из-за спины свое оружие, но Нари придержала ее руку,
— Не стоит проявлять агрессию... не думаю, что он на нас нападет. В каком бы состоянии он сейчас не пребывал.
— Не поняла, ты что, знаешь эту зверюгу? Зачем тогда, тычинки-пестики, нам голову на берегу морочила?
Тайка отрицательно качнула головой,
— Не знаю, но догадываюсь. Да и ты скоро тоже поймешь... если сказки в детстве читала, или в Святилище регулярно ходишь.
Рыжая искоса глянула на невозмутимую тайку и молча поджала губы. Между тем, до замершего на камне чудища осталось всего несколько метров... и на сжимающей нагамаки руке, вздулись от напряжения жилы. Танцующая, впервые за целый день опустила на лицо маску, а Забава тут же пожалела, что сама не додумалась до такого простого способа прятать от окружающих свои эмоции... но искать маску и объяснять зачем она вдруг понадобилась, было уже поздно.
Птица следила за приближением отряда, повернув голову набок... и зная, насколько далеко она может прыгнуть, а особенно после того, как стали видны длинные кинжалы когтей, Забаве стало немного не по себе.
Не доходя до облюбованного страусом насеста, Нари остановилась и беззаботно помахала птице рукой,
— Привет! Ты не возражаешь, если мы пройдем?
Воительнице показалось, что мутант совершенно по-человечески хмыкнул, и она шепотом поинтересовалась у Нари,
— Не знаешь, почему он так странно выглядит? У казуаров шея должна быть почти голая и гребень гораздо меньше... а это перьями до клюва оброс!
— А это потому что мне так больше нравится! — неожиданно громко заявила птица голосом Дзинко, и от испуга Забава отпрыгнула назад, что с учетом неровной местности, привело к закономерному приземлению на пятую точку.
— Я велик! — совершенно серьезно добавил страус, — две встречи, две посадки на задницу... правда при первой ты была в эмдэ, но это еще круче! Так что с тебя саечка за испуг!
— Дзи, — устало сказала Нари, — сейчас не время для 'саечек'. Я понимаю, что ты в ярости, но и ты должен понять, что уже не один... и не обязан все тащить на себе в одиночку! Можешь верить, можешь не верить... вот только Вайо, это и моя семья тоже! А ты повел себя как последний...
— Эгоист! — закончил за нее страус, гипнотизируя немигающим взглядом Забаву, которая так и сидела на земле с полуоткрытым от удивления ртом. Птица спрыгнула с камня, и нарочито медленно переставляя свои ходули, подошла к рыжей вплотную и стала так, что обе лодыжки Забавы оказались между ее ног... опустила голову вниз, словно пытаясь...
— К-куда это ты нацелился?!! — прикрыла руками пах возмущенная Забава. От ее испуга не осталось и следа... вот только птица только и ждала подобной реакции, потому что в следующее мгновение длинная шея изогнулась как кнут и... плоская верхняя часть надклювья со шлепком соприкоснулась с нижней челюстью рыжей. 'Клац!' — громко захлопнулся рот, и казуар высоко подпрыгнул, пропуская под собой клинок нагамаки...
— Убью! — прошипела Забава, покраснев настолько, что кожа лица почти сравнялась цветом с волосами, — убью, убью, — страус совершенно беззаботно уворачивался от пролетающего в каких-то сантиметрах лезвия, временами делая казалось бы невозможные для его анатомии пируэты... закончилось все через минуту. Птица вновь стояла на том же камне, что и вначале, а запыхавшаяся воительница медленно обходила оказавшуюся на ее пути тайку...
— Наигрались? — поинтересовалась та, многозначительно потирая руки... рыжая сразу же сделала вид, что она вообще тут не при чем, и просто мимо проходила, а страус начал изучать когти на своей правой лапе. Ошизевшие от разыгранного перед их глазами представления, телохранители и штурмовики сгрудились неподалеку безмолвной массовкой... и на их лицах жили лишь вытаращенные от безмерно изумления глаза...
— Мы квиты! — сообщил Забаве казуар, — так что до следующей неудачной посадки ты мне ничего не должна...
Рыжая снова зашипела как забытый на плите чайник, но Нган-чит уже взяла ситуацию в свои руки и шансов продолжить побегушки с птицей, у Тэлке не было,
— Так! Отомо, на тебе охрана этого места. Неизвестно сколько мы здесь пробудем, так что располагайтесь как положено... Су, раз уж ты соизволил притащить сюда свою тощую задницу, то будь добр организуй пару секретов вон там, — ухоженный пальчик с длинным ноготком, словно жерло корабельного орудия навелся на расположенный у подножия холма лес, — и я не хочу, чтобы там шастали посторонние глаза... у кого-нибудь есть вопросы? — голос Нари стал ласковым, и сообразительных военных со склона словно ветром сдуло.
— М-да... — протянула Рыжая, — мне до такого еще далеко...
— Учись, — равнодушно пожала плечами тайка, — кто же тебе мешает?
В ответ рыжая буркнула что-то невразумительное и отошла в сторонку, продолжая буравить страуса ненавидящим взглядом.
— Эгоист, — продолжила птица, словно и не было в ее разговоре с Нган-чит вынужденного перерыва, — я повел себя как законченный эгоист, в этом ты полностью права... и, разумеется должен был сначала поговорить с тобой... и остальными. Это правда. Твоя правда и остальных.
А теперь попробуй поставить себя на мое место... ведь вся эта хрень с нападениями началась исключительно из-за меня. Именно потому что я пришел в Кави, сюда явились толпы убийц, целью которых стали близкие мне люди... и в этом моя и только моя вина. Я подверг вас смертельной опасности, и кто кроме меня может вас от нее избавить? Раз уж я являюсь главной Целью, мне за все и отвечать... тебе напомнить, как кто-то полез в одиночку освобождать заложников и предложил себя взамен?
Тайка расстроенно цокнула языком, — Ну было такое, так ты теперь мне всю жизнь будешь этот случай припоминать?
Страус кивнул, — буду. Всю не всю, но ближайшие лет двести-триста тебе от меня избавиться не удастся... и на тот свет тебя я отпускать тоже не намерен. Хватит с меня потерь...
— Дзи... не нужно себя винить в том, что случилось с Вайо. Ты сделал все что мог.
— Но этого оказалось недостаточно, — птица снова спустилась с камня и подошла Танцующей. Та немедленно опустилась на колени и отбросив в сторону маску, распростерлась ниц.
— Видишь, — птица поставила на покорно подставленную спину свою правую ногу и тайка заметно напряглась, но вонзать в беззащитную плоть длинные когти, или переносить на эту конечность вес, казуар не торопился, — ее тоже терзала вина... мнимая или явная, сейчас это совершенно неважно. Главное в том, что это разрушительное чувство привело к трагедии... она продала себя в обмен на месть. Продала, невольно поставив в залог собственного ребенка. И когда до нее дошло, куда ее завели муки совести и желание отомстить... Танцующая решила умереть. Самоубиться.
