В сторону гротов уже летел рой белых шаров зарядов зардов. До зала управления было достаточно далеко, но техники-гроты в дверях стояли плотно, практически прижавшись друг к другу и потому заряды никак не могли пролететь мимо них. Двое из гротов упали, но остальные продолжали стрелять, будто ничего не произошло.
Дакк сделал ещё шаг в сторону и оказался за каром и теперь жужжащие огоньки ударялись в кар и из него тут же заструились серые полоски дыма. Собрав всю мощь своего поля воедино и выстроив его в сферу, Дакк опустил его на головы оставшихся трёх гротов и тут же почувствовал в его объятьях три рваных, клокочущих поля, пытавшихся разорвать тиски его поля. Он резко сжал сферу — стоящие в дверях гроты, схватившись за головы повалились на пол. Двери зала управления, выскользнув из стены, закрылись.
Забыв о каре, Дакк побежал — ещё одно поле грота, самое мощное, было там, внутри зала управления. Оно отчетливо ощущалось, его рваные и импульсивные сполохи метались далеко по сторонам, но на прямой контакт с его полем грот, почему-то, не шёл, а лишь коснувшись его поля своим, отдергивал его назад, будто обжигался.
Оказавшись около двери Дакк метнул свое поле в пластинку управления, но её информационное поле отсутствовало. Он метнул поле в дверь в надежде найти цепи управления запорами двери и замкнуть их — никакого энергопока к двери не шло, он был уничтожен.
Дакк сжал кулаки в бессильной досаде, грот его опять опередил.
Вдруг что-то будто толкнуло Дакка. Он оглянулся: все три десантника лежали неподвижно рядом с каром, уткнувшись лицом в улицу. Стараясь держать поле грота под контролем, Дакк попятился в сторону десантников и оказавшись рядом с первым из них, присел и тронул его за плечо — десантник никак не отреагировал. Взявшись обеими руками за рукав скафандра, Дакк рывком перевернул десантника: стекло шлема десантника было поднято и чуть выше его переносицы алело пятнышко, из которой текла тонкая красная струйка, оставляя свой зловещий след на его красивом и мужественном лице.
Оставив этого десантника, Дакк шагнул к следующему и тоже перевернул — лицо десантника было искажено неприятной маской страха: так работало психотронное поле.
Дакк повернул голову в сторону третьего десантника и в тот же миг бросился к нему, он отчетливо почувствовал его слабое шевелящееся психотронное поле.
Перевернув десантника, Дакк отшатнулся — на него смотрели широко раскрытые глаза сармата.
Посмотрев на сармата несколько мгновений, Дакк протянул к нему руку, намереваясь толкнуть его в плечо, как сармат вдруг шевельнулся и рывком сел. Затем будто не видя Дакка, развернулся в сторону зала управления, привстал на колено и схватив лежащий рядом зард, направил его в сторону двери.
— Урод! — выкрикнул он и белый шар помчался в сторону зала управления. — Урод! — и следующая шар умчался туда же. — Урод! — и опять шар заряда умчалась вдаль. — Урод!...
Посмотрев некоторое время на сармата, который каждое свое ругательство подкреплял выстрелом, Дакк повернул голову в ту сторону куда летели заряды — дверь зала управления была закрыта и заряды, ударяясь в неё, вспыхивая, рассыпались во все стороны яркими фейерверками огней. Дакк положил руку на плечо сармату и тряхнул его.
— Достаточно! — негромко произнес он.
Сармат, будто произнесенное Дакком слово послужило ему командой, тут же прекратил стрелять и поднявшись с колена, повернулся к стражу.
— Я получил мощный психотронный удар, — заговорил он. — Такое впечатление, что мозги через глаза полезли наружу. Моя защита лопнула, словно пузырь пенного напитка.
— Этот пузырь и спас тебя, — Дакк кивнул головой в сторону десантника убитого психотронным полем. — У него такого пузыря не было.
Сармат шагнул в сторону распростертого десантника и наклонившись к нему, тут же выпрямился.
— Ужас! — тихо произнес он и шагнул в сторону второго десантника, но тут же остановился и повернулся к Дакку. — Проклятье! И что теперь?
— Будем сражаться! — Дакк дернул правым плечом.
— Мы! — в глазах сармата блеснул испуг. — Нас же осталось... Двое! — прошелестели его губы.
— Почему двое, — губы Дакка расползлись в усмешке. — Около портатора еще троё. А их...
Он выбросил своё поле в сторону зала управления и явственно ощутил мечущееся внутри лишь одно рваное и импульсивное поле. Других полей в зале управления не чувствовалось.
— Он остался один, — губы Дакка растянулись в широкой усмешке.
— За ними! Мы его разорвём. На мелкие куски! Как тварь.
Сармат бросился к кару и запрыгнул на место водителя, но тут же его кулак с силой опустился на панель управления машины.
Дакк подошел к кару и взглянул на панель управления — ни один ее индикатор не светился. Он обошёл кар и увидел в его передней части несколько небольших отверстий и из некоторых всё ещё струился легкий серый дымок. Постояв несколько мгновений в раздумье, Дакк вошел своим полем в системы управления кара, его информационное поле явственно ощущалось, но информационный поток в двух местах был разорван. Он принялся искать способы восстановления потока. В одном месте он прослеживался, в другом что-то делать было бессмысленно, была разрушена аппаратная часть кара. Дакк занялся первым участком и вскоре пульт управления громко пискнув, окрасился радугой индикаторов.
Лежавший на нем кулак сармата подскочил вверх. Дакк вошёл своим полем в информационное поле десантника.
Ошалело посмотрев несколько мгновений на пульт управления, сармат тронул рыпп и развернувшись, кар рванулся вперед.
Дакк молча проводил его долгим взглядом — это он так решил, чтобы десантник убрался отсюда, так как он мог быть сейчас лишь помехой, а никаким не помощником. Да и его смерть была ни к чему. Грот был один и Дакк должен доказать ему, но может быть даже больше себе самому, кто хозяин этого пространства.
Подождав, когда кар скроется за поворотом, Дакк повернул голову в сторону зала управления и метнул туда свое поле, чужое поле было там, но сейчас оно уже не металось, а было спокойным. Грот, определенно, что-то затевал.
Собрав свое поле в иглу, Дакк метнул её через дверь в чужое поле и промахнулся, игла его поля ткнулась в пустоту. Сражаться с сильным противником, через мощное препятствие, не видя его, было пустой тратой времени.
27
Проявившийся серый свет вернул Атуа в реальность. Он сделал несколько шагов и поднял руку, пытаясь провести ею по лбу, но ткнувшись в стекло шлема, отпустил проклятие в адрес зевсов и нажал на клавишу с левой стороны шлема — стекло скользнуло вверх и ему в лицо ударил яркий свет, заставив сильно прижмуриться. Раскрыв через несколько мгновений глаза, он увидел, что перед ним стоят трое техников, сжимая в руке оружие гротов, направленное на него. Атуа выбросил в их сторону своё поле и понял, что это гроты. Гроты, видимо тоже поняли, кто перед ними, так как их руки с оружием опустились.
Атуа осмотрелся и увидел, что стоит в зале портации станции зонта: здесь ему было всё знакомо и привычно.
Он отстегнул шлем и отшвырнув его в сторону, принялся лихорадочно расстегивать застежки скафандра. Они плохо поддавались и он остервенело рвал их, отчего они смыкались еще прочнее. Наконец, шумно и протяжно вздохнув, поняв, что лишь вредит себе, он заставил себя успокоиться и заработал увереннее и вскоре скафандр распахнулся и упал на пол. Перешагнув через него, Атуа направился к гротам.
Остановившись перед ними, он сомкнул свои руки и чуть приподняв их, несколько раз тряхнул этой связкой.
— Рад встрече!
Спрятав свое оружие в карманы курток, гроты ответили ему тем же приветствием.
— Рад!
— Рад!
— Рад!
— Атуа! — назвав себя, Атуа еще раз тряхнул сомкнутыми руками и разжав, опустил их.
— Теннет! — произнес один из гротов и тряхнув руками, тоже разжал и опустил их.
Два других грота разжали и опустили руки молча, не назвав себя.
"Значит разговаривать нужно с Теннетом, — понял Атуа. — Но насколько он уполномочен, насколько можно доверять ему? О нём я прежде ничего не слышал".
Он шагнул к гротам. Теннет развернулся и ничего не говоря, пошел из зала портации. Два других грота пошли за ним.
— Теннет! — громко окликнул грота Атуа.
Грот остановился, но головы не повернул.
— Оставь их здесь. Вдруг посылка.
— Вероятность опасности? — не оглядываясь, поинтересовался грот.
— Непредсказуема.
— Останьтесь!
Теннет вышел из зала портации. Два грота остались стоять на месте. Атуа, сделав несколько быстрых шагов, догнал Теннета и пошел с ним рядом.
"Я Атуа, — Атуа перешел на мысленный диалог. — У меня специальное поручение. Я выполнил".
"Я знаю", — прислал Теннет ответную мысль, по-прежнему не глядя на Атуа.
"Сколько вас пришло? — послал Атуа резкую мысль гроту, закипая — односложность ответов Теннета, будто он давал понять, кто здесь кто, выводила его из равновесия. — Есть возможность захватить станцию узла зевсов и навсегда покончить с ними в этом пространстве".
"Риск?" — Теннет продолжил присылать свои мысли в прежнем тоне, словно не поняв резкости Атуа.
"Есть! Большой! Огромный! — мысли Атуа забурлили. — Но и есть большая вероятность того, что захват будет удачен!
"Риск! Нет! — Теннет резко взмахнул перед собой рукой. — Исключено! Принято решение: если сейчас не удастся закрепиться в пространстве этого узла, дальнейшие попытки его захвата будут прекращены. У нас больше нет для этого энергии. Она вся здесь. Галактика пуста. Зевсы оказались сильнее, чем мы предполагали. Мы нашли другой узел. Хотя он гораздо дальше, но он свободен. Мы создадим линию промежуточных станций и когда овладеем энергией того узла, тогда и вернемся сюда".
— Чёрт! — невольно вырвалось у Атуа непонятное ему слово, аналога которого в своей цивилизации он не знал.
"А если зевсы к тому времени овладеют энергией этого узла? Тогда что?" — продолжил Атуа посылать свои мысли в резком тоне, стараясь причинить Теннету хотя бы какую-то боль.
"Когда у нас будет достаточно энергии и проблем с ними не будет".
"Значит уже решено уйти отсюда. А как же я? Решили бросить? — замелькали у Атуа досадные мысли. — Ну уж нет. Не выйдет. Ты, Теннет, можешь остаться здесь навсегда, а мне жить ещё не надоело. Я сомневаюсь, что ты дождешься, когда мы вернёмся сюда, если сейчас уйдём. Я ещё доберусь до того, кто так решил поступить со мной и вытрясу его из носителя".
Он плотно сжал губы и остановившись, впился взглядом в затылок Теннета.
Теннет тоже остановился и повернулся к Атуа. Их взгляды встретились.
"Ты не сделаешь этого, — пришла от Теннета колючая мысль, его губы нервно задергались. — Ты будешь заб...
Схватив себя за шею обеими руками, Теннет опустился на колени и ещё через несколько мгновений ткнулся лицом в пол. Атуа почувствовал, как заискрились тысячи серебристых блесток сполохов поля Теннета, которые кружа, будто снежинки, падали на пол станции зонта и таяли, превращаясь в крохотные серые точки-капельки.
Шагнув к опустошенному носителю, Атуа пнул его ногой в плечо и безвольный носитель зевса, лишенный разума грота, беззвучно повалился на пол.
— Хайра! — процедил Атуа, впервые за последние годы позволив себе произнести слово на языке гротов.
Он покрутил головой, осматриваясь. Его брови поднялись. Он понял, что стоит в коридоре, ведущем к его командирской рубке на станции зонта. Куда его вёл Теннет, было непонятно. Дёрнув плечами, Атуа развернулся и пошел назад, в зал управления, из которого и не заметил, как вышел.
Войдя, он невольно остановился. Его лицо исказила гримаса досады — зал управления сейчас представлял собой унылое зрелище: на полу лежали несколько неподвижных носителей зевсов, в основном техников; часть систем управления была разрушена, что было видно по многочисленным искореженным и вывернутым из пульта управления кускам металла и лишь его правая сторона ещё имела привычный вид, переливаясь несколькими рядами, в основном, красных индикаторов, перед которым был развернут экран вивв За пультом управления сидели два зевса, но метнув в них своё поле, Атуа понял, что это гроты. Видимо поняв, что произошло вторжение в их поля, гроты вскочили и повернулись в сторону Атуа, ощетинившись защитой. Губы Атуа растянулись в широкой усмешке: их поля не представляли для него серьезной угрозы, они были где-то на уровне сармат. Молча пройдя к одному из свободных кресел он сел и развалившись, окинул взглядом экран вивв: никаких изменений в пространстве вокруг станции зонта, за время его отсутствия не произошло, экран вивв был, практически. пуст, лишь в его нижней части сияла затенённая галактика зевсов, да в верхней красовались несколько небольших желтых овалов других галактик, среди которых была и его родная галактика.
Атуа шумно вздохнул.
"Вернусь ли я когда либо туда?" — скользнула по его информационному полю грустная мысль, но он тут же уничтожил ее и повернулся вместе с креслом, к продолжающим стоять гротам.
— Я, Атуа! — заговорил он громким голосом. — Являюсь командиром этой станции. Все и всё здесь подчинено мне. Сколько вас пришло на мою станцию?
— Рад встрече!
— Рад встрече.
Каждый из гротов сомкнул руки и потряс им перед собой.
— Рад! — едва сложив руки, Атуа тут же расцепил их и положил на подлокотники. — Так сколько вас?
— Пришло восемнадцать, — заговорил один из гротов. — Но сейчас осталось одиннадцать. Остальные погибли от очень мощного психотронного поля. Его носитель приходил сюда на корабле зевсов.
— Где он? — Атуа вскочил.
— Он ушел.
— Проклятье! — Атуа сел. — Не справились с одним зевсом.
— Носители зевсов весьма несовершенны. Они очень плохо чувствуют окружающее пространство. Мы ещё не адаптировались к ним в полной мере.
— Это не возвеличивает вас. Вы гроты! — последнюю фразу Атуа произнес громко и пафосно.
— Он не был зевсом, — едва слышно произнес один из гротов.
— Знаю! — процедил Атуа. — Кто командор?
— Теннет.
— Он покинул нас.
Лица носителей гротов вытянулись, в их глазах мелькнул страх.
— Теперь я ваш командор, — Атуа поднялся. — Где поле смерти? Почему я его не чувствую?
— Зевсы уничтожили его.
Брови носителя Атуа выгнулись высокими дугами.
— Проклятье! Ареды были среди вас?
— Один, но он не смог покинуть свою оболочку и возможно, умер.
— Что значит, возможно.
— Какое-то время его поле чувствовалось здесь, потом он исчез.
— Хайра! — Атуа сдвинул брови. — Значит это действительно был он. С чего вы взяли, что аред умер?
Гроты молча дернули плечами.
— Он на станции узла зевсов. Я несколько раз встречался там с ним. От него одного гораздо больше пользы, чем от вас всех, вместе взятых, затаившихся здесь.
Лица гротов вытянулись.
— Почему аред оказался в поле смерти? Почему вы не помогли ему выбраться из него?
