— Твою дивизию! — ругнулась, резко разварачиваясь лицом к возможному обидчику... который ухмылялся, показывая клыки и возвышаясь надо мной головы так на две. По такому знакомому лицу с чуть грубоватыми чертами стекала струйка крови из разбитого мной носа, но, как казалось, тролля это ничуть не беспокоило, — Тамиор?!
— Малышка, неужели я воочию вижу твои хорошенькие ушки? — этот зеленоватый велекан, не обращая внимания на мои выпученные от удивления глаза, ласково потрепал меня за кончики ушей и моментально сгреб в охапку, сжав так, что у меня все ребра дружно заныли, заунывно вторя бедному позвоночнику, — Как же я соскучился!
— Тамиор, что ты тут делаешь? — с трудом вспомнив, что я уже как бы давно не человек, я ужом выскользнула из объятий этой довольной заразы-тролля, хотя сама, до безумия, была рада его видеть.
— Ты же просила наследника многочисленного племени троллей? — хмыкнул мужчина, пока я жадно, но тайком всматривалась в каждую знакому черточку на его лице, — Получай, что заказывала!
— Ты? — округлила я глаза, нервно икнув, и для достоверности потыкав пальцем в каменную на ощуп грудь тролля, — Ты это он?
— Собственной персоной, малышка, — шутливо раскланялся этот зеленокожий гад.
— А сказать раньше не ага?! — еще больше возмутилась я, пылая праведным гневом, — Совсем обнаглели! Если окажется, что Лин наследница иритари, то я уйду на пенсию! В Эллидаре что, приют для наследников всех держав?
— Таков обычай троллей, Хелл, — Мор с улыбкой взлохматил мне челку, с явным удовольствием поставив ту дыбом, — Мой папаня не признает своих детей, пока они не добьются славы, богатства и уважения самостоятельно. И такого понятия, как отойти от дел, у них тоже нет. Только смерть на поле брани и ничто иное не заставит его передать власть над нашей расой мне.
— Чем больше я узнаю всех моих друзей, тем дальше мне хочется их куда-нибудь послать, — полушутя-полусерьезно вздохнулат я. — Мор, я, правда, очень рада тебя видеть, но я тороплюсь. Как-нибудь потом поговорим, хорошо?
— Только если ты обещаешь со мной потанцевать, — коротко хохотнул тролль, хлопнув меня пониже спины.
Ай! Как же я отвыкла от этого, оказывается!
— Зараза, — буркнула я, потирая пострадавшее мягкое место, — Я тебе устрою веселую жизнь... потом. Скажи, тут лохматое такое недоразумение не пробегало? С серебристыми волосами, ростом чуть повыше меня, наглый, как тролль и...
— Брат Холла, что ль? — хмыкнул Тамиор, никак не отреагировав на подколку, — Был такой пару минут назад, стрелой промчался мимо малой столовой этажом ниже. Забавный парнишка.
— И куда же он намылился, интересно? — задумчиво почесала я затылок, — Ладно, будем искать! И Мор... я правда, очень рада тебя видеть!
— А я-то как, — добродушно оскалился тролль, положив мне свою лапищу на плечо, от чего я чуть не присела. М-да, действительно отвыкла! — Ты мне вот что скажи...
Договорить новоявленный наследник тролльего племени не успел, внезапно увидев что-то за мной. Не знаю, что это было, но Мору оно явно не понравилось, иначе стал бы он меня засовывать за свою спину? Мне сразу почему-то вспомнились времена моего обучения в Академии и я послушно притихла, даже не пытаясь возмутиться такому поведению. Только попрыгала немножко, дабы попытаться рассмотреть, что же там Мор увидел. Только толку-то от этого...
— А, это ты, — как-то разачарованно выдохнул тролль, заметно расслабляясь, — Давненько не виделись.
— Пару сотен лет. Кажется, — раздался знакомый насмешливый голос, услышав который, я тут же покинула свое временное 'убежище', — Ты же вечно где-то шляешься!
— Сайтос? — впала я в ступор, — Ты, извиняюсь, какого ляда тут забыл? И вы что, знакомы?
— Да кто ж его не знает? — одновременно ответили эти двое. Вот уж здравствуй, матушка-Хранительница...
Приплыли!
— Так, ладно, — глубоко взохнула я, чувствуя, как голова идет кругом. Я уж тут думала, что удивить меня невозможно в принципе... Ага, наивная! — Все это оставим на потом. Сайтос, я иду искать Ри, ты со мной?
— Угу, — кивнул демон, но, как только я сделала шаг по направлению к лестнице, неожиданно схватил меня за запястье, не давая идти дальше, — Малышка, постой. Есть разговор.
— А это не может подождать? — вскинула я бровь, уже заранее чувствуя подвох. Что-то в поведении, да и выражении лица эрхана меня сильно так напрягало...
— Нет, — качнул головой Сайтос и, отпустив мою руку, зачем-то отступил назад и, спрятав взгляд, глухо произнес, — Шайтанар, он... он не придет.
Если бы сейчас, здесь, появились скопом все Хранители сразу, я бы не была даже в половину шокирована, как этим известием. Меня словно сайшессом огрели по голове: все посторонние зуки, запахи и даже окружающая меня обстановка словно куда-то исчезла. В уши кто-то очень добрый напихал много мха и ваты, а сердце перестало биться вовсе. Собственный голос прозвучал словно откуда-то издалека:
— Не придет?
— Он, — демон нервно сглотнул и с видимой болью во взгляде посмотрел на меня, — Он отказался в этом участвовать, проигнорировав послание темноэльфийского Владыки. Мне очень жаль, малышка.
— Нет! — я отшатнулась от руки, которую эрхан протянул, чтобы прикоснуться ко мне, — Он не посмеет!
— Уже посмел, — скривился Сайтос, — Он ясно дал понять, что к этому он не имеет абсолютно никакого отношения и помогать не собирается.
— Я... — я осеклась, беспомощно глядя на поникшего демона, — Этого не может быть...
— Ну-ну, малышка! — неожиданно на мои плечи легли сильные руки тролля, о присутствии которого я уже совершенно забыла, — Не стоит расстраиваться раньше времени. Сразу видно, что недолго ты общаешься с этим крылатым — у него же на роже написано, что он что-то недоговорил!
— Сайтос? — я подняла на эрхана усталый взгляд, от чего тот поник еще сильнее, — Что ты еще не сказал?
— Шайтанар сказал, — демон вздохнул, но уже осмелился посмотреть мне прямо в глаза, — Что придет только в том случае, если ты лично попросишь его о помощи.
Ну твою же мать...
— У этого демона губа не дура, — хмыкнул Тамиор, — Хелл, что делать будешь?
— То же, что и с Князем Эренрихом, — неожиданно зло ответилая, сжав в руки кулаки и вызывая зеленые искры магии смерти, которые, растворяя мое тело в магии, по всем ее потоком в мире мгновенно перенесут меня в Сайтаншесс — столицу Эштара, страны демонов, — Набью ему морду.
'Ниэль, нет!' — раздались одновременно два голоса и, я не успела среагировать, оказалась сбита с намеченого курса. И кем? Собственным братом!
— Марк, отпусти! — ругнулась я, когда почувствовала, что оказалась плотно прижата к телу Владыки, — Я ему сейчас все крылья пообломаю!
— Ниэль! — меня хорошенько встряхнули, возвращая в наш окончательно свихнувшийся мир и его таких же обитателей, — Злостью ты ничего не добьешься! Ты же знаешь Шайтанара, он не приемлит приказов!
— И что ты предлагаешь?! — зло рыкнула я, но уже не пытаясь освободиться, — Прийти к нему и упась на колени?
— Нет, — холодно припечатал эльф, — Тебе нужно с ним договориться.
— И... как? — сложив руки на груди, сморщилась я, но тут же осеклась, кое-что вспомнив. — Шайтанар... он не делает ничего просто так. Он что-то попросит взамен!
— И тебе придется дать ему это, — отстранившись, уже совершенно спокойно произнес брат, прижав свои ладони к моему лицу, — Что бы это ни было.
— В пределах разумного, естественно, — поморщилась, — Что ж, если его он того желает...
Я не стала договаривать фразу, а только лишь глубоко вздохнула, перемещая меня в ту самую комнату, которая принадлежала ранее кронпринцу демонов, а теперь — их Повелителю. Я помнила ее в мельчайших деталях, хотя не была уверена, что он окажется там, и до сих пор не сменил покои. Но я надеялась, что мне повезет. Ведь хоть в чем-то, но мне же должно было повезти?!
И мне действительно повезло в этот раз.
Судя по звукам, Шайтанар, не смотря на глубокую ночь, был в ванной. Это давало мне некоторое время, чтобы прийти в себя и окончательно успокоится. Хотя, тут бы в руки себя взять, ненадолго!
Комната в сине-серебристой гамме практически не именилась. Та же огромная кровать на небольшом возвышении, небольшая кушетка, обтянутая кожей посреди комнаты, ковер с толстым ворсом, массивный шкаф и большое окно с широким подоконником. Но появилось кое-что еще, чего тут раньше не было.
Скрипка.
Простая скрипка из лакированного, местами потертого дерева, стоящая на специальной подставке, на круглом столике, в углу, за кроватью. Рядом с ней лежал смычок, но было видно, что этот инструмент уже давно никто не брал в руки... И мне не нужно было ее переворачивать, чтобы посмотреть, есть ли сзади, на корпусе, вензель из двух букв, оставленных черными чернилами, с небольшой кляксой.
Это была моя скрипка.
Я уже и не припомню, где я ее оставила, но факт оставался фактом. У Шайтанара в комнате стояла скрипка... как напоминание обо мне?
Я не знала, что и думать, а лишь подошла ближе и медленно провела пальцами по грифу, едва коснувшись струн. Этого было не достаточно, чтобы извлечь какой-либо звук, но вполне достаточно, чтобы моя злость мигом угасла.
Он помнил обо мне. Да и вообще, забывал ли когда-нибудь, хоть на миг? И какого же теперь его отношение ко мне после всего того, что я сделала, и что ему наговорила? Что ж, кажется, сейчас я смогу все это выяснить...
— И что же знаменитая Некромантка забыла в моих покойх в столь позднее время? — раздался холодный голос со стороны двери, ведущий в ванную комнату. Резко развернувшись, я узрела стоящего в дверях Шатанара, одетого в одни лишь шелковые черные штаны. Он был босиком, а по обноженному торсу стекали капельки воды. Едва сдержавшись от того, чтобы нервно не сглотнуть, я перевела взгляд выше... и окаменела.
Сапфирово-синие омуты глаз на красивом лице, сейчас совершенно окаменевшем, отсвечивали алым отблеском, а иронично вскинутые брови и голос, пропитанный ядом, так же как и руки, сложенные на груди, дали понять, что мне здесь не рады.
Это задело.
По-этому, мгновенно отойдя от скрипки, я обогнула кровать и остановилась посреди комнаты, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя в душе поднимался гнев. Такой встречи, даже не смотря на все произошедшее, я не ожидала.
— Ты не ответил на послание, — собственный голос прозвучал довольно жестко. А ведь это совсем не то, о чем бы мне хотелось поговорить.
— А должен был? — демон привалился плечом к дверному косяку.
— Ты знаешь, что происходит в мире, — раздраженно ответила я, заметно напрягаясь, — И ты знаешь, зачем тебя позвал Владыка.
— Ему известно, что я не подчиняюсь ни чьим приказам, — как-то лениво заметил Шайтанар.
— Как я могла забыть... Повелитель.
По еще больше похолодевшему взгляду я поняла, что сделала только хуже. Но меня было уже не остановить. И его тоже.
— Убирайся, — прозвучал короткий приказ.
Я лишь открыто усмехнулась и, не спеша, подошла к окну и оперлась руками о подоконник, вглядываясь в даль. Но на самом же деле, я просто пыталась скрыть боль от его слов. Зачем? Зачем мы сейчас делаем друг другу как можно больнее?
Ответ был до банального прост: я продолжала играть по правилам Хранителей. А он же... в нем говорила та боль, что я ему причинила тогда, в Динтанаре. Я отказалась и от него и от его помощи и, похоже, он принял это всерьез. И отказался от меня.
Больно.
— Скажи, Шайтанар, — я еще раз усмехнулась, вглядываясь в раскинувшиеся за окном земли Сайтаншесса, — Тебе дорога твоя страна?
— Тебя это не должно волновать, — неожиданно спокойно ответил эрхан, так и не сдвинувшись с места.
— Неужели? — скривилась я, рассматривая собственное отражение в стекле, — Тогда почему же ты сказал Сайтосу, чтобы я пришла лично? Ты знаешь, что будет с Эштаром, если мы не закроем провал? Всему миру наступит конец. Ты понимаешь это, но отказываешься помочь. Забавно.
— Ты уже отказалась от моей помощи, — слова демона отозвались тянущей боль в области сердца, — И теперь, чтобы получить ее, тебе придется дорого за это заплатить.
— Вот как? — задумчиво отозвалась я, скользя пальцем по стеклу, — Как же я могла забыть: ты ничего и никогда не делаешь просто так. Раз так, — собрав всю волю в кулак, я повернулась к эрхану, смотря прямо ему в глаза, — Говори, что тебе нужно и покончим с этим.
— А уверена ли принцесса лунных эльфов, что у нее есть то, что заинтересует меня? — насмешливо ответил Шайтанар, вскинув бровь.
— Что угодно, Ваше величество, — насмешливо поклонилась я, устало прикрыв глаза. Видят боги, я еще не попадала в ситуацию хуже этой. Но как оказалось, это было еще только началом...
— Интересно, — застыв в поклоне, я не заметила, как Шайтанар подошел ближе и остановился всего в шаге от меня, — Что угодно, принцесса Селениэль? Даже если я попрошу в обмен на свою помощь магический источник Эвритамэля?
— Нет, — я шокировано отшатнулась от него, — Ты не посмеешь!
— Неужели? — зловеще улыбнулся демон, и у меня все перевернулось внутри. Это был не тот Шайтанар, что я знала. — Ты сказала все, что угодно.
— Но не это, — резко ответила я, сжимая кулаки, — Ты сказал, что Эвритамэль тебя не интересует!
— Я солгал.
Внутри меня бушевал ураган, сотоящий из осколков разбитого сердца и дикой, животной боли. Такого со мной еще никогда не происходило. Внутри металась уже подкатывающая к горлу истерика, но, все же сумев ее оттеснить на задворки сознания, пускай и не так глубоко, как хотелось, я жестко произнесла:
— Забудь. Я справлюсь и без твоей помощи.
Не смотря на эрхана, я быстро обошла его, что бы как можно скорее оказаться как можно дальше отсюда. И не видеть его больше. Никогда. Но меня остановил его голос:
— Есть и другое, что ты можешь предложить.
— И что же это? — язвительно отозвалась, не собираясь даже повернуться, — Голова Маркуса на золотом блюде? Или же сердца Старейшин в личную коллекцию?
— Нет. Ты.
— Очень мило! — саракастично хмыкнула, но резко повернулась, когда до меня дошел смысл его фраза, — Что?
— Я сказал, — демон, сохраняя ледяную улыбку на губах, подошел ближе и, схватив пальцами за подбородок, заставил меня запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза, — Что соглашусь помочь в обмен на тебя.
— Понадобилась личная игрушка? — все так же ехидно спросила я, внутренне замирая. Что он имеет ввиду?
— Называй это как хочешь, — на миг узор в его глазах вспыхнул еще ярче, — Но я помогу лишь в том случае, если ты проведешь здесь ночь.
Так... это что, шутка? Да нет, это просто бред какой-то! Этот напыщенный, самовлюбленный демон, он что о себе возомнил?! Что я стану разменной монетой только для того, чтобы потешить его самолюбие? Чтобы просто закрыть этот упырев провал?! И для того чтобы... спасти мир.
'Любой ценой', — всплыли в памяти слова Марка.
А ведь...
Это самая низкая цена из всех возможных. И, похоже, что мне придется ее заплатить. Отступать уже некуда, слишком многое стоит на кону. Я должна завершить начатое. Как бы мне не было противно такое предложение. Хм, а противно ли?
