Здесь меня встретила абсолютная тишина. Даже странно как-то. Совсем недавно наблюдалась совсем иная ситуация. Это настораживало. Я прошла по коридору и остановилась возле знакомой двери.
Удивительно, но следов от взрыва на ней не оказалось. Словно и не мы так отчаянно недавно пытались попасть в рубку. Двери были целехонькими. Даже следов гари не было. Быстро работают!
Свет снова замигал, а корабль сильно вздрогнул и будто бы даже застонал от боли. Это придало мне ускорения. Последние метры я преодолела бегом. Предстояло еще каким-то образом попасть внутрь командного поста. Насколько мне помнилось, эта дверь всегда была закрыта для посторонних.
В нетерпении я нажала кнопку вызова. На поверхности двери прояснилось небольшое окошко, и на меня сумрачно взглянул лейтенант Этан. Скривившись, словно учуял вдруг неприятный запах, мужчина таки открыл дверь и молча посторонился, давая пройти. Но я уже не обратила на него внимания, поскольку смотреть на что либо, кроме обзорного экрана не получалось.
Там рассекая чернильную темноту космоса, на нас наступала армада. Огромные флагманы, окруженные юркими боевыми крейсерами. Один, два, три, .... Господи, я не могу их сосчитать! Они передвигались очень быстро, стремясь нанести как можно больше урона нам, закладывали невероятные виражи, уворачиваясь, видимо, от наших ударов. Флагманы же не торопились. Словно любуясь собственной важностью, они неумолимо надвигались на нас.
Открыты оружейные люки, из которых подобно саранче вылетали безпилотники. Эти были самыми страшными. В них не было людей, а значит и инстинкт самосохранения им был чужд. Поэтому они так легко становились камикадзе, и тем самым оставляли минимум шансов на борьбу.
Я, не веря в происходящее, прислонилась к закрывшейся за моей спиной двери. И не смотря на все открытое пространство, которое окружало нас в космосе, сейчас меня одолевала жутчайшая клаустрофобия. Мы в ловушке.
Потрясенная, я стала искать взглядом Крэйга. Он оказался там, где и следовало ожидать. Одев на глаза какие-то странного вида очки, он активно перебирал пальцами в воздухе, словно играл в игру. А вокруг царила напряженная тишина, изредка прерываемая тихими ругательствами мужчин, которые так же, не видя окружающий мир, перебирали руками на весу.
Я бы расхохоталась, если бы это не было так страшно. Вдруг показалось, что все вокруг просто сошли с ума, и сейчас больше всего я боялась заразиться тем же безумием.
— Чем они занимаются? — шепотом спросила я у Этана, не в силах оторвать взгляд от пантомимы. — Разве на нас не напали?
— А на что это похоже?
— Больше всего это похоже на то, что кто-то из нас сошел с ума, и чем больше я смотрю на все это, тем больше убеждаюсь, что это скорее всего я. Заразного ведь безумия не бывает...
— Это новая разработка управления боевыми кораблями подобного масштаба. — Снисходительно сказал мужчина, словно это знает даже младенец. Я не поддалась на провокацию и более внимательно посмотрела на него.
— Виртуальная?
— Полное погружение. Сейчас, даже если возле них произойдет взрыв, они ничего не заметят. Так что нечего крутить здесь своей задницей. Иначе нарываетесь получить по ней.
Я заскрипела от злости зубами. Но отвечать не стала. Ничего, еще сочтемся, лейтенант, не сомневайся.
— Кто они такие? Удалось узнать?
— Практически.
— Как это, практически? Да или нет?
— Корабли союзные, но кто ими управляет, я не знаю. Хотя адмирал, кажется в курсе. Только поговорить с ним не получится еще очень долго.
— Понятно, — протянула я, хотя понятно мне ничего не было. Но поскольку ничего больше выяснить все равно не удастся, торчать здесь не было никакого смысла.
— Всех пострадавших в сан блок, — бросила я напоследок и направилась к выходу. У меня тоже есть чем заняться.
— Прости, прости...
Руки в окровавленных перчатках медленно опустили веки умершего, закрывая пустой взгляд. Казалось, что бесконечное количество этих взглядов будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. В горле противно ворочалась тошнота. Такого со мной не случалось давно. Может, даже никогда.
Тело, бывшее когда-то молодым парнем, больше напоминало грязную кучу развороченного мяса. Кое-где, отвратительными кляксами проглядывали страшные черные гематомы, ссадины покрывали почти всю поверхность кожи. Но умер он, конечно, не от них. А от того, что мне не удалось остановить внутренне кровотечение. Я пыталась, но это невозможно сделать с тем набором средств, которые были в моем распоряжении. По правде говоря, этих средств практически не было. И все, что я делала — это каждый раз бралась за дело, которое не собиралась доводить до конца. Надеясь на какое-то чудо, наверное... Бесполезно...
Сколько их сегодня было, на моем столе? Переломанных, изувеченных... Страшных. Я даже не могла вспомнить, сколько человек умерло на моих руках, хотя предполагается, что такое забыть не возможно. Отупев от постоянных стонов, крови, криков о помощи, я словно сама погрузилась в дикий хаотичный мир, не подчиняющийся никаким правилам. В нем нельзя было ничего предугадать, спрогнозировать, а вследствие, подготовиться к очередной напасти также не получалось. События неслись сквозь нас, перемалывая, подминая под себя, и сопротивляться им не было смысла. Все молчали о том, о чем так напряженно думали. Нам всем конец. И вряд ли он будет легким. Может этот парень, так глупо закончивший свою жизнь на столе хирурга, неспособного ничего сделать, на самом деле выиграл счастливый билет? По крайней мере, в свои последние минуты жизни он видел, как кто-то пытался ему помочь... А что увижу я?
Несколько минут я еще сосредоточенно смотрела на швы, черной кляксой выделяющиеся на стремительно бледнеющей коже. Синтетическая нить. Такого не делали, наверное, целую вечность, и, накладывая свой первый в жизни стежок, руки тряслись так, словно я месяц была в беспробудном запое. Черное на белом... Страшный узор. Можно подумать, что какой-то сумасшедший великан, неудачно пытался заштопать порванную куклу. Кажется, были когда-то тряпичные куклы... Или я что-то путаю?
Хотя, все мы тут куклы, как ни крути. Только очень бы хотелось посмотреть в лицо кукловода. Я до сих пор понятия не имела, кто это. И логическая мысль о том, что чем дольше я не увижу его, тем дольше проживу, в данном случае почему-то не приносила облегчения. Не терпелось что-то сделать... Ну, не знаю что. Сумасшедшее, что-то. Лишь бы ускорить события. Поварившись в этой каше несколько часов, дальше ждать становилось все труднее. Да и просто тошно осознавать собственную беспомощность.
Прошло двадцать три часа...
Кажется, пару часов назад, Злотан говорил, что потери критические. Семьдесят восемь человек. Из двухсот.
Сейчас я затруднялась даже прикинуть, сколько нас осталось. Знаю точно, что Крейг жив. И я жива... Но сколько времени это продлиться, не предскажет никто. Да и то, что мы до сих пор живы, вызывало мое законное удивление. Я видела, что творилось снаружи. Не знаю, да и не хочу знать, чего стоило адмиралу, столько времени сопротивляться во много раз превосходящим силам. Было страшно думать об этом. Очень страшно.
Корабль в очередной раз вздрогнул. Где-то что-то взорвалось. Действительность трещала по швам.
Я, наконец, смогла оторвать взгляд от трупа и шаркающей походкой направилась из операционной. Мне давно никто не ассистировал. Не было смысла. Слишком много часов подряд отсюда никто не выходил живым. Все было бесполезно. Медикаментов нет, оборудования нет, врачей, способных помочь мне, так же нет. Эти 'нет' окружали меня. Нет надежды, нет сил что-то изменить... И эти люди, которых я знала так недолго не могли побороть сгущающуюся пустоту вокруг. Каждый сам за себя. И в смерти ты будешь так же одинок, как и при рождении.
Дверь операционной открылась словно нехотя. Наверное, ей не хотелось выпускать меня в этот взрывающийся безнадежный мир, но я упрямо преодолела порог. Огромный холл был пуст. Прямо на полу лежали тела, бывшие когда-то такими сильными красивыми мужчинами. Сейчас в них не осталось ничего от той красоты. Перекошенные от боли лица, застывшие навеки посмертными масками. Оторванные конечности, обгорелая кожа. Уродство, которое не имело ничего общего с тем, что мне запомнилось ранее.
Зябко поведя плечами, я направилась дальше. Нужно найти хоть кого-то, кто в курсе событий.
Миновав холл, я обнаружила столь же пустынный коридор. Ни единой живой души. Стало вдруг иррационально страшно навсегда остаться одной на корабле призраке. В компании с призраками человеческими, обступившими меня как стена.
Коридор тянулся бесконечно. Белые стены, брошенные каталки. Пятна крови на полу, кровавый отпечаток на стене... Господи, я больше не буду смотреть по сторонам! Только вперед, надеясь на то, что кого-то встречу.
Но во всем медицинском отсеке никого не оказалось. Я направилась дальше.
Сколько мне пришлось так блуждать, точно трудно было сказать. В это время происходило что-то явно не хорошее. Корабль постоянно вздрагивал, трещал, стонал... Освещение стало мигать чаще, пока совсем не отключилось. Загорелась аварийное. А от него стало еще страшнее. Я автоматически потянулась к поясу брюк, но обнаружила лишь мягкую резинку хирургической робы. Оружия не было. Наконец, стало ясно, что сейчас нужно сделать. Добраться до собственной каюты и забрать его. Оставаться безоружной, когда вокруг непонятно что происходит, не хотелось.
Я ускорилась.
Дверь моей каюты оказалась открытой настежь. Пусто. Черт! Я же забыла, что Крэйг перенес все мои вещи к себе в каюту. Теперь придется бежать в адмиральские покои? Черт, это же так далеко. А вот к рубке не мешало бы подобраться поближе. Где же взять оружие?
Направляясь к рубке я стала пытаться по пути открывать все двери, которые поддавались. Краткий осмотр говорил о том, что мне попались необитаемые каюты. Отчаяние с каждой новой открытой дверью становилось все сильнее. Закончив осмотр этого уровня я принялась за следующий. По пути не встретился ни один живой человек. Но радовало и то, что трупов тоже не наблюдалось. Куда же все запропастились?
Каюта, каюта, каюта... Полураскрытая сумка, лежавшая на узкой постели надолго заставила меня остановиться. Голова не соображала. Если есть сумка, значит есть и что-то еще. Наконец, отмерев от кратковременного ступора, я принялась открывать ящики и дверцы шкафов. Искомое обнаружилась в тумбочке, стоящей у изголовья. Огромный лазерный пистолет, никак не оправдывающий свои размеры свойствами. Самая простая модель, у такой не очень большая мощность, да и заряда надолго не хватит. Но тут же лежали две запасные батареи. Очень удачно.
Перехватив неудобную рукоять рукой, батареи я положила в карманы. Ткань на робе некрасиво натянулась. Если вообще было что-то красивое в этой тряпке, заляпанной кровью и другими физиологическими жидкостями. Где бы переодеться?
Дальше полазив по полкам, я обнаружила только огромный армейский нож с перевязью. Жаль, что кобуры не нашлось. С ней бы было гораздо удобнее. Нож наспех прикрепила к бедру. Скорее всего, владелец носил его на руке, но и так сойдет. Конечно, я понимала, что искать здесь женскую одежду нет никакого смысла. Этих мужчин никто не ждал дома, да и женщин они видели настолько редко, что завести постоянную подружку и баловать ее подарками не успевали. А переться за своими было страшно и далеко. Неизвестно, что может попасться на пути. Нужно как можно скорее найти Крейга.
Корабль в очередной раз сильно тряхнуло, а потом откуда-то послышался голос, который подсознательно мне так хотелось слышать:
— Внимание!!! Всему экипажу! С вами говорит адмирал Крейг! Враг проник на борт! Полная боевая готовность! Двигатель поврежден. Мы больше никуда не можем лететь. Единственный шанс — спасательные шлюпы! Но и он не надежен. Нас окружили. Ребята! Мне жаль, что так получилось, но теперь каждый сам за себя. Через тридцать минут я уничтожу корабль. Попробуем скрыться под прикрытием вспышки. Поторопитесь!
Я ошеломленно застыла. Корабль будет уничтожен. Место, с которого все начиналось. Где император и его сопровождающие? Да и вообще все затеянное Крэйгом казалось горячечным бредом. Как можно скрыться под прикрытием взрыва? Да нас разметает волной на атомы!
— Зарина! — вдруг снова послышалось из динамиков. — Если ты меня слышишь, детка... Я буду ждать тебя возле твоей бывшей каюты. Поторопись. Если ты меня слышишь... Я выключаю связь!
В эфире что-то затрещало, а потом окончательно замолчало. Аварийное освещение стало красным и подмигивающим. Это мигание словно подсчитывало, сколько мгновений осталось до взрыва, и я бросилась бежать.
Оказывается, за поисками я довольно далеко удалилась от своей бывшей каюты, и теперь каждый метр казался резиновым. Я катастрофически не успевала. Надеюсь, Крейг меня дождется.
Поворот, поворот, поверхность пружинисто вздрагивает под моими стремительными шагами. Дыхание сбивается от спешки, сердце стучит, словно заведенное, с каждым новым шагом ускоряя биение. Я пытаюсь выдерживать правильный ритм дыхания, но от волнения удается это плохо. Искусственное сердце набирает скорость. Того и гляди из грудной клетки выскочит.
Мне страшно. А вдруг Крэйг не дождется меня. Или ему что-то помешает? А может он не рискнет терять попусту время... Нет такого просто не может быть. Это же мой Крэйг! Он никогда не нарушит своего слова. И верю я ему больше даже порой, чем самой себе.
Но уверенность моя колеблется, когда я выхожу на финишную прямую. Последний отрезок коридора, который мне следует преодолеть — прямой, и даже находясь на пятьдесят метров от своей бывшей каюты, я отлично вижу, что он девственно пуст.
На полном автомате пробегаю еще десяток метров, а потом резко останавливаюсь, словно в невидимую стену упираюсь. Страшно, что его нет внутри... Страшно, что на этом долбанном корабле, в скором времени обещающем стать братской могилой врагу, никого из моих нет!
Бессильно опираюсь ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Знаю, что медлить нельзя, каждая секунда на счету. Знаю все и никак не могу заставить себя продолжить путь. Закрываю глаза, пытаясь отсрочить неизбежное коротко и глубоко вздыхаю, а потом...
— Зарина!!!
Кажется, что все виды галлюцинаций посетили меня вдруг. Слуховые, визуальные... Даже запах другой померещился. А потом вздрогнул пол от очередного взрыва и я словно очнулась. Миг и я в крепких объятьях. Настолько крепких, что дышать стало еще труднее, хотя пару мгновений назад я думала, что хуже не может быть. Я коротко взвизгнула от непередаваемых ощущений, подпрыгнула и повисла подобно коале на мужчине, судорожно сжимавшего меня до треска в костях.
— Крейг... Я боялась, что не успею... — Всхлипываю я и неожиданно понимаю, что давно реву. Реву так, что вся роба на груди пропиталась слезами. Он зарывается мне в волосы и резко вздыхает.
— Без тебя я бы не ушел...
— Но твои люди... — возражаю я.
— Получили приказ вылетать за три минуты до взрыва, не дожидаясь меня.
