С приютом дело шло куда лучше — Коул не стала тянуть кота за хвост, предложения изучала быстро, но тщательно, изрядно правила — но к рождественским каникулам всё было закончено, и с нового года приют Вула начинал работать по новой программе. Выделенные деньги пошли впрок, но даже этого оказалось мало — и Том натравил на приют Кэролайн. Впрочем, та, в основном собирала информацию и передавала её Глинде... Потому что, хотя она и сама неплохо разбиралась в бухгалтерии, до Глинды ей было далеко...

Глинда же, внимательно изучив документы, нашла много интересного — достаточно для того, чтобы некоторые лондонские чиновники сменили уютные кресла на куда менее уютные нары. Правда, деньги вернуть не удалось... Но зато новых потерь удалось избежать.

Лучше всего дела шли в Хогвартсе — ученики больше думали о приближающихся каникулах, чем о безобразиях, так что в школе на некоторое время установились мир и покой... И Том решил этим воспользоваться.

— Что-то случилось? — Дамблдор поднял взгляд на Тома и поправил очки.

— Пока ничего, — ответил Том, — просто у меня к вам просьба...

— И что же вам нужно?

— Пара-тройка домовых эльфов, разбирающихся в строительстве — хочу навести порядок в потайных ходах.

— Да, это было бы полезно... — Дамблдор огладил бороду. — Так, пожалуй. Лучше всего будет... Тоби!

Домовиков Том недолюбливал, но иногда они были незаменимы... А на этот раз он и вовсе не знал, что и думать — потому что Тоби выделялся среди своего народца не хуже, чем Лавгуд среди людей.

Начать с того, что на этом домовике был какой-то балахон, причём чёрный, подпоясанный верёвкой, за которую была заткнута кельма. Выглядело это настолько странно, что Том не удивился бы, окажись домовик масоном...

-Тоби ничего не делал! — тут же заявил домовик, щедро добавив в картину неадеквата. — Тоби хороший мальчик!

— Это, конечно, замечательно, — хмыкнул Дамблдор, — но позвал я тебя не за этим. Слушайся профессора Риддла и делай всё, что он скажет.

— Тоби понял, Тоби не тупой, — закивал домовик. — Если бы Тоби был тупой, Тоби бы не понял!

— Планы рисовать умеешь? — спросил Том.

— Тоби умеет рисовать, сэр! Однажды Тоби хотел нарисовать вокзал, но его прогнали авроры. Они не хотели поверить, что Тоби — хороший мальчик!

— Раз ты хороший мальчик, составь план тайного хода между факультетами, который мы недавно нашли, и наведи там порядок, — распорядился Том. — Запертые двери не трогай — с ними я потом сам разберусь. Если нужны помощники — бери. Приступаешь немедленно.

— Тоби хороший мальчик, Тоби всё сделает! — завопил домовик и исчез.

— Он, конечно, странный, — вздохнул Дамблдор, — но дело своё знает отлично. План будет, и коридор он вычистит... Но заодно и мозги вам вынесет.

— Не он первый, не он последний, — пожал плечами Том. — Многие пытались...

Как оказалось, домовика Том изрядно недооценил. Вынести ему мозг пытались многие... Но Тоби преуспел больше всех. Тоби то и дело появлялся с какой-нибудь фигнёй, подробным и сумбурным рассказом о ходе работ или планами — и не забывал напомнить, что он "хороший мальчик".

Планы, кстати, домовик составлял грамотно — сразу стало ясно, что проход действительно идёт в стене замка — вернее, под стеной, в её фундаменте. Он соединял все четыре факультета, Большой зал, кабинет директора и Астрономическую башню, изначально бывшую донжоном. Был обвалившийся проход, уходивший куда-то в сторону Запретного леса, был ход к подземной пристани, и ещё один — к старому дому возле психованной ивы — его изучать домовики не стали — и всё. За дверями, по их мнению, были комнаты — не слишком большие, но и не с чулан для мётел размером, "вроде как кухня в большом доме, откуда Тоби прогнали, когда он нарисовал хозяина".

Предположение Тома, что это было системой ходов сообщения, подтверждались... И они совершенно точно были частью изначального плана — но Том не припоминал ни одного замка с такими подземельями. Похоже, всё это было задумкой Основателей, которой они ни с кем не поделились — этих ходов не было даже на самых старых планах Хогвартса.

И разумеется, осматривать ход отправились все четверо деканов и директор с заместителем — в конце концов, именно они отвечали за состояние замка и его обороны. Ну и были сильнейшими и самыми опытными магами в Хогвартсе — а Основатели жили задолго до изобретения гуманизма и прав человека... и отличались здоровой паранойей, да. Так что сюрпризов в коридорах могло найтись немало...

Но не нашлось — коридоры, тщательно вычищенные и освещённые факелами, были свободны.

— Даже странно — никаких ловушек и чар, — задумчиво протянул Дамблдор, изучая кладку. — А ведь отсюда есть выход наружу...

— Думаю, все ловушки и прочее были в той потерне, — Том поднял фонарь, внимательно осматривая кладку, — к тому же смотрите — видите петли? Тут раньше была дверь... а на месте старого дома у ивы, скорее всего, какое-то передовое укрепление — башня или небольшой форт, что-то такое. Так что здесь защита особенно и не нужна, хватит и часовых... Меня гораздо больше интересуют запертые комнаты — вот там действительно может обнаружиться всё, что угодно.

— Надеюсь, там не будет ещё одного чудовища, — хмыкнул Поттер. — Василиск, конечно, впечатляет... И поэтому его и одного довольно.

— Для чудовищ там не хватит места, — заметил Слагхорн, — а вот проход в Тайную комнату наверняка есть.

— Судя по планам, он, скорее, примыкал к заваленной потерне, — не согласился Том, — впрочем, сейчас мы всё узнаем сами. Джентльмены, не стойте напротив двери...

Замок, повинуясь взмаху палочки, со скрежетом открылся. Заскрипели петли, дверь медленно открылась, Дамблдор направил фонарь внутрь...

Ацетиленовое пламя выхватило из темноты стойку с мечами. Или, может быть, палашами — от вторых у них имелась гарда-корзина, а от первых — обоюдоострые клинки. И разумеется, на всём этом великолепии висели изрядно разрядившиеся, но всё ещё активные чары сохранения, а также густой слой высохшего масла.

— Неплохая коллекция, — заметил Слагхорн, — и в отличном состоянии. Но... Дорогие коллеги, вам ничего здесь не кажется странным?

— Мне — нет, — ответил Дамблдор. — Правда, я вообще мало что смыслю в оружии, так что это не показатель. А что?

— Вообще-то, перед нами палаши, а у них заточка обычно только с одной стороны, — объяснил Том, разглядывая клинки. — Впрочем, я не специалист, но знаю, что подобные обоюдоострые мечи-палаши были в ходу как раз в Шотландии, так что ничего удивительного...

— Том, мальчик мой, ты всё же ошибаешься, — хмыкнул Слагхорн. — Они похожи на шотландские, но на самом деле перед нами скьявона, любимое оружие венецианцев... И это весьма занимательно.

Развеяв чары и убрав "Эванеско" смазку, он взял скьявону, взмахнул, примериваясь, и сделал несколько выпадов. И почему-то меч в руке Слагхорна смотрелся абсолютно естественно...

— Да, это определённо венецианская работа, — сказал он, возвратив клинок на место. — И к тому же на рукояти есть крепление для волшебной палочки, а значит, это оружие Совершенных, магической гвардии дожей. Поразительно...

Том не мог не согласиться — действительно, дюжина мечей средневековых венецианских боевых магов в Хогвартсе — это нечто поразительное. Как они вообще сюда попали? Подарок? Трофеи? Случайная находка? Вот это, кстати, вряд ли — такие вещи не теряют...

— Полагаю, нам следует спросить меврау ван Хельсинг, — сказал он, — и, разумеется, забрать их отсюда. Но сначала проверим остальные двери...

За второй дверью обнаружилось нечто вроде казармы — судя по всему, тут должны были отдыхать стражники, стоявшие у ходов, ведущих наружу, а может воины, готовящиеся к вылазке. Том поставил бы на первый вариант — комната была рассчитана человек на двадцать, вряд ли больше. Конечно, по меркам Средневековья это приличный отряд, тем более, если это маги — но для вылазки всё равно маловато. За третьей же дверью оказался склад — разумеется, давно пустой, только в углу валялись какие-то доски.

— Что ж, думаю, можно возвращаться, — высказался Дамблдор. — И, полагаю, стоит сразу же отправиться к Лидвин.

Ван Хельсинг внимательно выслушала рассказ, повертела в руках клинок и спросила:

— Джентльмены, а что вы знаете об истории аврората?

— Да признаться, почти ничего, — развёл руками Дамблдор. — Я, например, знаю только, что появился он веке в семнадцатом, а свой нынешний вид приобрёл только в начале девятнадцатого... А что, эти мечи имеют к нему какое-то отношение?

— Самое непосредственное, — заверила его ван Хельсинг. — Итак, началось всё в шестнадцатом веке. Главы богатых знатных семей тогда действительно были лордами, владели немалыми землями и могли выставить собственную личную армию, что совершенно не устраивало Визенгамот — а он тогда гораздо больше был похож на нынешнее Министерство — и он регулярно набирал на службу отряды наёмников. Обычно они служили год-два, не больше, а Визенгамот каждый раз тратил на новый найм много времени и денег... И вот в начале семнадцатого века им повезло — большой отряд наёмников согласился на длительный контракт. Назывался этот отряд, как в те времена было принято у магов, пафосно — "Братство Вечерней Зари", или "Fratrum Vesperarum Aurora". Самих их вскоре стали называть братьями авроры — даже тогда далеко не все знали латынь, а затем и братьями-аврорами или просто аврорами. Так вот, капитан этого отряда, Ринальдо Гаспари, как и его ближайшие соратники, был венецианцем. Мне, кстати, случалось видеть в Венеции его портрет — он на нём именно с таким мечом... А вот пообщаться с ним, увы, не получилось — он либо отмалчивался, либо сквернословил.

— Значит, это мечи первых авроров... — протянул Дамблдор. — Действительно, весьма любопытная находка, тем более — в Хогвартсе. Думаю, на досуге я попробую узнать, как они сюда попали... Что ж, этот вопрос мы решили, перейдём к следующему: Лидвин, вы что-нибудь узнали об этих переходах?

— Ничего. Хотя некоторые места и вызывают у меня подозрение, но и только — если что-то и было, его тщательно вымарали. Представления не имею, зачем, но...

— Скорее всего — из каких-то сиюминутных тактических соображений, — заметил Том. — Стратегически это как раз невыгодно... Ну или тут постарался Отдел Тайн с их манией секретить вообще всё.

— Но зачем?

— Лидвин, это Отдел Тайн, — пожал плечами Том. — Тайны — их хлеб, и они, разумеется, стараются наплодить их как можно больше... Впрочем, это сейчас роли не играет. Лидвин, я думаю, ваши изыскания не стоит забрасывать — возможно, вам удастся что-то найти. А теперь, леди и джентльмены, раз уж все здесь, предлагаю перейти к главному вопросу — что нам с этим делать?

— Разумеется, потерну надо оставить, — высказался Поттер. — Наладить там освещение, поставить указатели — и пусть ученики ей пользуются Особенно на астрономии — всё не по двору бегать. Тоннели расчистить, проверить и перекрыть — мои подопечные, разумеется, без промедления попытаются ими воспользоваться.

— А мои наверняка уже пользуются, — вздохнул Бири. — Может, если поставить там охрану, поток контрабанды получится хотя бы уменьшить?

Том в этом очень сильно сомневался — Хаффлпаф славился непредсказуемостью и хитроумием, так что и такой вариант должны были просчитать... И подготовить контрмеры. Хаффлпафцы были не менее безбашенными, чем гриффиндорцы, вот только они ещё были предусмотрительными... И такое развитие событий, несомненно, имели в виду.

— Охрана, несомненно, нужна, — он кивнул, — но не думаю, что она помешает вашим подопечным, Герберт. Кстати, дом этот надо снести и построить что-то посерьёзнее, нечто вроде редута... Хотя собственно укрепление будет только привлекать внимание, придётся маскировать.

— Кто о чём... — пробормотал Дамблдор. — Ладно, этот вопрос мы решили, теперь остаётся только всё это сделать... И запустить учеников, что само по себе может обернуться проблемой.

Преподаватели переглянулись и вздохнули — ученики действительно могли превратить в проблему всё, что угодно. Особенно гриффиндорцы, которые это делали вполне сознательно и целенаправленно... Впрочем, рейвенкловцы от них не сильно отставали — только проблемы создавали, в основном, в результате своих изысканий, а не из любви к искусству.

— Думаю, на входах из потерны можно повесить портреты, — предложила Нин, — и установить пароли. Я бы даже один пароль на оба входа поставила, потому что их и так постоянно забывают... А ещё можно сделать так, чтобы вход на факультет можно было открыть только изнутри, но для этого дежурный понадобится.

— Думаю, пока что ограничимся портретами, — решил Дамблдор, — а дальше посмотрим по обстоятельствам.

Школьники, получив доступ к подземным ходам Хогвартса, повели себя на удивление прилично — видимо, от неожиданности. В самом деле, потайные ходы, в которые не то что не надо потихоньку пробираться, а открытые для всех — то есть, уже и не потайные — это для Хогвартса нечто новое... И так продолжалось два дня — пока кто-то из слизеринцев не решил, что потерна — не коридор, и запрет на колдовство в коридорах на неё не распространяется. Большая ошибка... Тем более, что Тому повезло оказаться рядом.

— Мисс Розье, пять баллов со Слизерина! — м-да, этого стоило ожидать. Кажется, Энн теперь будет главным возмутителем спокойствия на факультете... а может, и всегда была — с Розье ничего нельзя сказать наверняка.

— Но за что, сэр?!

— За нарушение правил, мисс Розье — колдовать в коридорах замка запрещено, если только жизни или здоровью ученика не угрожает опасность. Опасность же никому не угрожала...

— Но ведь и мы не в коридоре, а в потерне!

— Вынужден вас разочаровать, мисс Розье — потерна и есть коридор, но вы демонстрируете лучшие слизеринские качества, а потому один балл Слизерниу, — усмехнулся Том. — А теперь — внимание всем! Приближаются каникулы. Вы все разъедетесь по домам, будете делиться школьными новостями с родными и близкими... И я хотел бы попросить вас воздержаться хотя бы от подробного рассказа об этом проходе. Пока, во всяком случае — и дело здесь в соображениях сугубо бюрократических. Наше дорогое Министерство должно будет узнать все детали этого события, и было бы весьма неудобно, если бы оно воспользовалось слухами...

И уж тем более Министерству не обязательно знать о его планах превратить Тайную Комнату в убежище — хотя бы потому, что, вполне возможно, им там придётся прятаться от Министерства. Да и бомбы, если что, она выдержит... А вот сдержать буйство энергий ядерного взрыва она, скорее всего, уже не сможет.

Паранойя? В общем-то, да, но затеянная теперь уже окончательно бывшими союзниками свара вокруг Берлина намекала на разумность оной паранойи. Тем более, что необходимость обновить систему обороны Хогвартса никто не отменял...

Разделавшись со школьным бардаком, Том отправился домой — где обнаружил бардак, немногим меньший. Причиной бардака были Марк Грингнасс и Джек Эмбер, он же Бесхвостый Джеки, которые о чём-то яростным шёпотом препирались над картой. Стол, на котором она лежала, был завален какими-то бумагами, книгами и опять-таки картами, часть из которых благополучно свалилась на пол. Кэролайн сидела в углу и ошарашенно таращилась на спорщиков, а Глинда, стоявшая в дверях детской, тихо хихикала. Том прислушался, понял, что спор идёт о бое на Хэмптонском рейде и непонимающе посмотрел сперва на Кэролайн, а потом на жену.