Вспомнив о чём-то важном, следопыт наклонился к карману на поясе, куда, по замыслу разработчиков, помещались сосуды с зельями и эликсирами, гранаты и бомбы, или же чеснок.

Конечно же, речь шла не о кулинарном чесноке, а об эльфийском. Или, в крайнем случае, оружейном — выглядящем как пространственная звезда из четырёх заточенных, загнутых острыми крюками полых трубок.

— Ску-учно-то как — протянула тем временем жрица — Неужели, наши отношения дошли до того, что всё, что нас связывает, это с... — она 'шокировано' открыла рот, тут же прикрывая его ладошкой.

Найт с хрустом укусил яблоко.

Жрица выстрелила рукой, ловя брошенное чуть мимо неё второе.

— Спасибо — и укусила — В общем, это дневник того затейника.

— И как? — из вежливости спросил Найт.

— О-о — со значением и чавканьем протянула Анна — круто. Отвратительно. Захватывающе.

— А точнее? — уточнил эльф, когда яблоко закончилось.

— Я тут осознала, что мы, несовершенолетние безработные, которым ещё больше месяца до попытки поступления в Академию, жрём деликатесные фрукты из запасов волшебника, которого сами же и прибили в состоянии, близком к аффекту — заметила блондинка.

— Вкусно.

— Ага — радостно вскочила жрица — Это так возбуждает!

— К делу.

-А-а — протянула Анна — скажем так, это почти как 'Пятьдесят оттенков Яндере', только голубее.

— М-м?

— Ты не читал 'Пятьдесят оттенков Яндере'?! — ужаснулась Анна.

Она почти упала на пол и быстро забилась в угол, поместив артефакт древности (он же дневник) между телом и прижатыми коленями, которые для верности обхватила руками.

Найт нахмурился, пытаясь понять, было ли в поведение жрицы разочарование, шок или клоунада?

'Иногда очень трудно понять человека, имеющего привычку придуриваться к месту и не к месту...'

— Мой парень не читал эту книгу. Это плохо — он неуч.

Мой парень не читал эту книгу. Это хорошо — он невинен.

Но она же классика мировой литературы.

Но это же настольная книга как воспитать маньячку.

Ярко-красное, с жёлтым пятно у расширенного полюса, яблоко с громким хлопком и треском разбилось о лоб светловолосой жрицы.

— Я херею с вашей литературной программы — откровенно призналась Лина — эту муть что, включили в школьную программу?!

Найт вздохнул. Усилием воли унял головную боль. Точнее, заставил себя временно перестать обращать внимание на боль.

Да, тавтология в чужой речи явно усиливала эффект от назревающей женской ссоры.

— Я в караул — бросил он.

И выпрыгнул в дупло.

Тренировки бывают разные.

Бестолковые — как попытка человеку научиться скоростному фехтованию двойным молотом.

Физические — как, например, бесконечные повторения основных элементов боевого стиля, для подтверждения важности соответствующих рефлекторных дуг для подсознания, для увеличения поддержки тонуса мышц и эластичности связок на ключевых направлениях.

Ментальные, призванные укрепить волю или реакцию, внимание или умение перемножать в голове трёхзначные числа.

Магические.

Вредные.

Полезные.

Сомнительные.

Например, сейчас Найт, медленно, со скоростью атакующего тяжело бронированного человека, повторяя привычные движения асинхронного боя двумя клинками, тренировался.

Во-первых, изображая 'танец трёх теней', он пытался разработать новые шаблоны движений. Изменение моторики тела после событий в башне волшебника, новое снаряжение, собственные босые ноги, наконец. Это, и многое другое изменяло предполагаемую геометрию и тактику боя, требовало коррекции движений.

Во-вторых, двигаясь так, вслушиваясь в ощущения тела, следопыт чуть лучше познавал себя — жизненно важный процесс для высокоскоростного бойца, использующего путь развития, отличный от многократно проверенных стандартных шаблонов.

В-третьих, он диагностировал своё тело, ощущая недостатки в части параметров, регулируя питание мышц, базовый тонус, используя преимущества эльфийского организма для настройки имеющегося тела.

В-четвёртых, магическая составляющая тренировки, заключающаяся в ускоренной циркуляции энергии по цепочке парящих над кожей, соединённых с ней, словно трёхмерная сеть из тончайших волосков, элементов ауры.

В-пятых, ментальная тренировка, заставляющая голову чесаться и ныть где-то под костями черепа в ответ на попытку оказать на расчётные центры повышенную нагрузку, призванную заставить их развиваться.

Всего сам эльф насчитывал примерно пятнадцать плюсов от проводимой тренировки.

Для постороннего наблюдателя она выглядела как относительно медленные движения конечностей и корпуса, нечто среднее между 'боем с тенью' и танцем с двумя короткими, прямыми мечами цвета изменённой кости.

В любом случае, Анна, не осталась незамеченной.

Жрица появилась изнутри якобы монолитного ствола центральной колонны. Прыжок начинался в глубине столба и закончился в воздухе. Затем она упала на землю на полусогнутых, гася инерцию прямым преобразованием кинетической энергии в свечение ауры в районе ног.

Найт не видел это в наиболее банальном понимании этого слова. Просто ощутил вытеснение воздушных масс, объект, излучающий тепло больше, нежели остальная среда, вспышку активированной ауры с характерным рисунком и оттенком паразитных потерь.

Словом, информации было более чем достаточно. Анна, зная, что находится под защитой стационарных ритуалов и укреплений рощи, не слишком заботилась о скрытности.

Впрочем, несмотря на эту недоработку, жрица, посмотрев на напарника — система предупреждения об облучении комплексами наведения привычно отметила внимание, скользнувшее по дельтовидной мышце, начертившее букву Z по спине, букву O вокруг ягодиц и соскользнувшее с тела — ничего не говоря, отошла в сторону и села в позу лотоса.

То есть, переплела босые и голые ноги на манер кренделя, положив стопу каждой ноги тыльной стороной на бедро противоположной. Пятка касается живота, на больших пальцах ног лежат кисти рук. Пальцы рук чуть согнуты, почти обхватывая парящее между ними, в тоннеле, образованном ладонями и пальцами, не касаясь его стенок, копьё.

Найт подавил слабую усмешку. Действия жрицы удивительно соответствовали поведенческому шаблону, в зависимости от источников, именуемого 'тсундере' и 'дилемма дикобраза'. Разумеется, в том случае, если наблюдатель знал подоплёку.

Конечно же, эльф руководствовался исключительно планом тренировки, пропуская аурную энергию сквозь оружие.

А то, что клинки покрылись тонкой плёнкой свечения, начав издавать слабый, слышимый только продвинутыми чувствами, мелодичный звон и тихий высокий гул, а также испускать миниатюрные фиолетовые молнии — это просто побочный эффект.

— Извини — когда он закончил, не открывая глаз, сказал жрица.

Найт, не отвечая, поднял глаза, в очередной раз рассматривая небо на рощей. По какой-то неведомой причине, в самых древних эльфийских постройках, небо покрывалось слоем алюмосиликатов и кальцитов, создавая узоры в виде белых округлых образований на фоне всех оттенков синего.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

Следопыт повернул голову и посмотрел в сторону жрицы.

— Знание, помнишь? — не открывая глаз, блондинка усмехнулась — Почти телепатия, даже твоя защита не совершенна.

Найт зевнул. Показательно, широко, до лёгкой тянущей боли в уголках губ.

— Повезло, что это Сфера Подавления, а не какая-то жуть, вроде Кипения Крови или Минного Поля — продолжила блондинка и вдруг широко ухмыльнулась — согласись, риск того стоил!

Не удержавшись, эльф хмыкнул, поднимая взгляд, но, тем не менее, не теряя жрицу из вида.

Его двойник, сложная, отчасти подвижная оболочка без настоящего наполнения, рассыпался тающей в воздухе серебристо-серой пылью.

Жрица задрала голову и открыла глаза, почувствовав острую кромку у своей шеи. Тонкий угол соприкосновения двух силовых щитов, скрывающих под собой один из мечей напарника.

— У тебя краснота из глаз уходит — заметил Найт.

— Как? — выдохнула Анна.

— М-м?

Жрица вздохнула. Жрица прикрыла глаза. Тихо ругнулась про себя, даже не шевеля губами.

— Неполное пробуждение. Думаешь, если бы всё было так просто, по миру не бегали толпы ампиров-полукровок?

— Так о чём я думаю? — не удержавшись, Найт искривил губы.

— Тень в аспекте сокрытия. Тьма в аспекте сокрытия. Земля в усилении тела. Магия для контроля всей конструкции. Модифицированное заклинание стеклянного двойника, верно?

— Кто знает... — протянул эльф.

Найт, сидя на небольшом уступе под сводом неба укрепления, встретил взгляд своего двойника, тут же распавшегося дымом.

— Профдеформация, да?! — со странным смешком спросила блондинка и начала распутывать ноги — Жрецы социалят, следы скрытят, маги ехидничают, монки философят? Верно?

— Ага.

— Р-р-р.

Найт улыбнулся. Удивительно, как просто оказалось переключить напарницу на иное восприятие произошедшего. Всего лишь небольшое представление в эльфийском стиле.

Сам цвет пыли, к слову, тоже был своеобразным театральным эффектом. Да, у эльфа тоже было чувство юмора и стиля. По крайней мере, Найт так считал.

Глава 8.2. Безымянный и копание

Говорят, если от Провала пройти пятьсот семьдесят четыре километра на северо-северо-восток, там спуститься на нижний горизонт Среднего Плана, выбрать третью по счёту скрытую развилку, там подняться по спирали на сорок два метра вверх, пройти по узкой щели над завалом до выхода на нижний горизонт древнего бетонного подземелья, пройти по диагонали до другого конца древнего города, там спуститься в переход на Верхний План, откуда следует пройти восемьсот километров примерно твёрдо на восток, то можно выйти к городу с непроизносимым названием в месте с неупоминаемым наименованием.

Впрочем, речь не о славном городе Согде, до сих пор избежавшим захвата и разграбления орками больше благодаря своей изолированности от основного культурного ландшафта Востока, чем полной экономической несостоятельности любого штурма этого нищего, но хорошо укреплённого поселения. Скорее, о том, что, пройдя немного, жалкую тысячу километров по прямой на юг, можно выйти к морю.

Морю? Ну да. Ледяной свод над головой, солёные воды, протянувшиеся с запада на восток примерно на тысячу километров.

Славен Акатившаар-град, ох, славен! Целых восемь сотен человек живут в нём, обеспечивая четырнадцать борделей, два казино, постоялый двор и девять таверн персоналом, охраной и...гм, оборудованием.

Да, вопрос о том, чем считать основной контингент борделя — товаром, оборудованием или вовсе персоналом, увы, не имеет универсального для всех рас всех Волн ответа.

Впрочем, если сесть на рейсовый паром, что курсирует по маршруту Погань-Акатившаар-Страхонь-Вербент, рисуя гигантский ромб, то на южном берегу закрытого моря, можно найти новый спуск в глубины.

Да, название славного города под ледяным покровом, вырезанного в отложениях рапы, записано было с ошибкой. Что поделать, ошибся местный староста, записывая на доске под диктовку название родного города, с кем не бывает? А антикварный маркер несмываемый, так что половина местных уже и не знает, Акатишваар называется их поселение, или, всё же, Акатившаар. Того и гляди, подерутся из-за такой малости. Впрочем, речь не о них, скучающих обитателях перевалочного пункта на торговом пути 'из асур к эльфам', контрабандой поставляющих боевые стимуляторы падким до качественной алхимии оркам.

Потратив ещё полгода на опасные странствия, примерно выдерживая направление на запад, то погружаясь в горячие глубины Нижних Планов, то воспаряя к вершинам, почти к самой границе ледяного Ада, можно добраться до прохода, что выведет искателя в местность, что на картах демонов помечена как Стылая Пустошь ?174, как картах дроу как владения Дома Бе'Бель'Ит.

В картах людей — разумеется, имеются в виду не карты Империи, а тех людей, что живут под протекторатом дроу — эти владения носят и вовсе непарламентское название.

'Бе' в название Дома — из-за животноводства. Сложное это дело, разводить овец в условиях Планов. Наукоёмкое сельскохозяйственное производство. Вот некоторые и злословят.

Мол, дроу, что живут за краем их основных территорий, чуть ли не в окружении нависающих над ними людских и много чьих ещё владений, занимаются всяким непотребством с овцами, пытаясь вывести баранэльфов, как противовес созданным в незапамятные времена минотаврам.

Другие говорят, что с тыла владения дроу подпирают кальмароподобные гуманоиды-мозгоеды, восставшие рабы, а то и вовсе одичавшие дроиды.

Иные путают буквы, называя пожирателей разума и вовсе неприлично.

Словом, разная информация приходит о тех краях в центры цивилизаций. Разная, редкая и противоречивая. А чего вы хотели, с такой географией? Если для того, чтобы пройти двадцать километров по прямой, с севера на юг, порой, надо пройти сотню на восток, спуститься на Нижний План, по нему прочти ещё двести на юго-запад, чтобы выйти к берегу моря, где по спиральному пандусу пробраться на Верхний План, в порт, откуда проплыть ещё три десятка миль на юг, и уже оттуда, по извилистой трассе в сотню с небольшим километров, добраться до цели?

Трёхмерный мир с ходами, прорытыми под прямым контролем Богов. Многомудрых и всё такое, ага.

Есть на Юге — не том, который Крайний, а принадлежащем дроу — река, за уникальный состав вод названная Ахероном. Само название не уникально, как и расположенное к югу от реки, в её среднем течении, протяжённая зала, следами обвалов, перегородками и опорными колоннами превращённая в лабиринт.

Название этой локации тоже оригинальностью не отличается. Стылая Пустошь под порядковым номером один-семь-четыре является нейтральной территорией между четырьмя владениями независимых рас.

Впрочем, уже тремя.

Провидица, обитающая к северу от Пустоши, в городе, расположившемся на полуострове, возвышающимся даже над небольшой плотиной, перегораживающей подземную реку, уже наверняка прозрела судьбу колонии щупальцеголовых.

Явление обыкновенного геноцида уничтожило одно из препятствий сообщению дроу с соплеменниками. Но не уничтожило ни рой одичавших летающих дронов, ни таинственную колонию к востоку от пустоши.

В одном из тоннелей, сплетающихся над и под основной плоскостью пустоши в отдельную систему ходов, застыл, недвижим и прозрачен, воздух.

О том, что под сводом тоннеля, упираясь конечностями в стены, прячется невидимка, догадается не каждый.

Строго говоря, для этого нужен навык Слуха не менее 20. Ну, или Поиск, но уже за 25. Впрочем, и одной гранаты или штурмового заклятия хватит.

Правда, найти идиота, который будет бросать банки с сотней миллилитров условно стабилизированного нитроглицерина просто для поиска спрятавшихся врагов — это надо постараться. Пожалуй, тут нужно Выслеживание, адекватное аватаре кого-нибудь из богов охоты.