— Джон...
— Ли, я понимаю. Я благодарен тебе... Ты — одна из очень немногих, кто знала точно, куда и зачем мы отправились... Многие ощущали твое присутствие в самые острые моменты... Мы знали, что мы не одиноки... Что есть те...
— Не говори, Джон... Это... страшно... Не говори так...
— Спасибо тебе, Ли. — Шепард поцеловал Лиару и несколько секунд вглядывался в ее заплаканные глаза. — Я чувствовал тебя все эти тяжелые часы... Твою нежность, твою любовь, твое участие... Когда ты села рядом и взяла мою руку в свою... Я, наконец, смог преодолеть слабость... Прости, что не пришел сюда сразу... Надо было обойти всех...
— Что ты, Джон, я... понимаю... — Лиара провела рукой по его щеке... Они же все — твои. Ты им... нужен. И... мне. Давай сядем, а? Ты же еще слишком слаб...
— Давай. — согласился капитан и они с удобством расположились на кровати. Лиара не расцепляла обьятий, прижавшись к такому большому, сильному и прочному телу своего капитана. Больше, чем капитана... Она впервые за долгие дни начала успокаиваться и Шепард это ощущал — ее тело обретало мягкость и податливость, дыхание переставало быть рваным, сердце, стучавшее как пулемет, снижало частоту ударов, слезы, заливавшие ранее ее лицо, высыхали. — Ты же себя совершенно измочалила, Ли...
— Это... и моя война, Джон. — прошептала Лиара. — Вы там воюете, а мне что... ноги на стол и отдыхать? Нет, Джон. Я так не могу. Работа — работой, но главное — вы. Наша команда, наш экипаж, наш корабль...
— Ли, я и не исключал тебя из списков... — одними губами, едва заметно улыбнулся капитан и Лиара прочла его улыбку, успокаиваясь. — Пусть там, на "Сером Троне" ты — Серый Посредник, всемогущий информационный брокер, но здесь ты — Лиара Т Сони, наша Лиара и моя Ли...
— Твоя Ли... Мне это особенно ценно, Джон. — Лиара успокоилась еще больше. — Только ты и мои мама с папой могут меня так называть...
— Лиара, ты не монополизируй капитана. — в проеме входного шлюза каюты возникла Джек. — Он и нам принадлежит тоже.
— Дженнифер, успокойся. — Шепард мягко взглянул на неожиданную визитершу. — Лиара перенервничала в своем стальном замке... И у нее для этого были все основания. — он внимательным взглядом окинул подходившую Жаклин. — Ты как это убежала от Светланы?
— Пока она была в медотсеке... — Жаклин присела на кровать по другую сторону от Лиары. — Джон, разве ты не понял, что только твое появление рядом с моим ложем помогло мне очнуться? Да и вот ее появление — тоже. — она взглянула на Лиару необычно мягким участливым взглядом. — Она, Джон, совершила настоящее чудо. Лично для тебя. Знаю. Но ты спас меня, защитил меня и пострадал тоже из-за меня. Думаешь, я могу это забыть?
— Не думаю, Жаклин. — Шепард обнял девушку, привлекая к себе. — Я рад, что ты пришла в себя...
— Я-то пришла, а вот биотика. — Жаклин попыталась запустить нужную реакцию, но ответа даже в виде молний не последовало. — Похоже, с ней еще не все в порядке.
— Дженнифер, успокойся. Ты же недавно только очнулась. — Шепард легко поцеловал девушку. — Не все сразу.
— Да понимаю я. — Джек обняла капитана. — Я пока сюда шла, пыталась понять...
— Мы никого окончательно... не потеряли, Жаклин. — сказал Шепард.
— Если об этом так говоришь ты... Поверю, Джон. — Жаклин закрыла глаза, чтобы Лиара не увидела предательскую влагу. — Куда же нам... без тебя...
Шепард обнимал двух девушек, стараясь не двигаться, не причинять им дополнительного беспокойства. Если появление Лиары он мог бы предсказать заранее, то появление Джек... Неистовая биотик могла бы спокойно обвинить его в том, что из за него вынуждена была истратить свой потенциал до конца. И он бы принял это обвинение — никто не требовал от Джек испепелять труп Генерала. Она это сделала по своей собственной инициативе, но, видимо, руководствуясь пониманием, что Джон слишком истощен и нельзя подвергать его опасности реактивации столь сильного противника.
Жаклин также думала о происшедшем там, на станции Коллекционеров. Да, она была благодарна Шепарду за то, что он защитил ее от Генерала, смог на чистых рефлексах, автоматически добить его, прервать этот вынимающий из нее душу поток. Она видела его настолько слабым и беспомощным, отдавшим все и любые силы, чтобы она больше не подвергалась этой пытке... Таким не видел своего капитана никто из членов экипажа, никто из членов его уникальной команды. Ощущая, что к ним уже идет помощь, Жаклин не пожелала оставить ничего, что бы могло причинить вред ее капитану. Остальное сделали ее рефлексы, отполированные жесточайшими пытками на Прагии... От Генерала не осталось и пепла. — Жаклин зачистила плиту, на которой лежал его труп и потом свалилась без чувств рядом с Шепардом. Кто ее нес к фрегату — она до сих пор не знала точно. Она тогда лишь ощущала, что Шепарда, также не пришедшего в себя, несут следом. И этого ей было вполне достаточно, чтобы не добивать себя любой активностью.
Лиара смотрела на Джона, обнимавшего Джек и думала, насколько же капитан совершенен, если даже закоренелая преступница, комок ярости и нервов, умевшая за несколько минут измолотить биотикой целый стадион органиков, превращается в податливого котенка рядом с ним, оказывается способной рискнуть собой до конца, не обращая внимания на последствия. Она догадывалась, что на месте Джек могла оказаться любая женщина с "Нормандии" и Джон поступил бы так же — ринулся защищать ее от заведомо более сильного врага. Любая женщина сделала бы для Джона тогда максимум из возможного и необходимого. Потому что он раз за разом доказывал, что никто не имеет права поднимать руку на членов его команды, членов его экипажа, никто не может безнаказанно им угрожать, оскорблять, избивать, насиловать. Потому что Джон, зная о таком к себе отношении со стороны женской половины экипажа и команды корабля за две тяжелейших миссии так и не сделал своего личного выбора, не дал никому из них возможности преодолеть границу своего, капитанского личного пространства.
Он давал им возможность и право выбрать любого другого, любую другую спутника или спутницу жизни кроме себя, никак не оказывая влияние на этот выбор, но исключая из этого выбора себя. Кому как не Лиаре, одной из первых инопланетянок ставшей членом команды Шепарда было хорошо известно, что любая из женщин мечтала пробиться в его личный особо охраняемый "сектор", стать там полновластной хозяйкой, первым и единственным партнером. Но Шепард никогда не давал повода устраивать между дамами корабля разборки, предметом которых становился бы он сам, капитан и командир. Как бы Джек ни ненавидела Миранду — бывшего офицера "Цербер"а, как бы ни обвиняла ее во всех смертных грехах, она никогда бы не смогла безнаказанно обидеть "леди совершенство" — между ними сразу бы встал капитан и пришлось бы быстро остановиться.
Единственная, кто имел высочайшие права доступа к капитану, была, закономерно, Сюзанна, но Шепард, просчитав развитие ситуации, мягко свел ее с выздоравливавшим от синдрома Вролика Джефом и ИИ корабля была предельно благодарна Шепарду за это, понимая, что Джеф тоже заслуживает взаимоотношений, пусть пока что и с ней, синтетиком и для нее будет лучше, если она составит именно пилоту корабля лучшую из возможных партию. Благодаря капитану Сюзанна понимала, что рано или поздно Джеф может пожелать отношений с нормальной, человеческой земной женщиной, но Джеф, также воспитываемый капитаном, никогда не давал Сюзанне, видевшей пилота насквозь, ни малейшего повода обвинить его в измене или в хождении налево.
Джеф и Сюзанна были свободны и вольны делать все, кроме того, что причиняло бы вред им и их взаимоотношениям. Понимая специфику положения Сюзанны, Шепард с каждым разом давал киборгу все большие и большие права на управление и распоряжение ее основным телом — фрегатом ""Нормандия"". Сюзанна, как точно ощущала Лиара, дивилась этому, поскольку очень немного осталось до того момента, когда возможности ИИ достигнут с благословения Шепарда истинно капитанского уровня полномочий. Но Сюзанна никогда бы не смогла предать такое доверие Шепарда, она понимала, что капитан просто дает ей новое понимание третьего уровня свободы искусственного интеллекта: когда не хватит ресурсов и возможностей органиков, именно она, искусственный интеллект корабля, встанет между ними и врагом, несущим гибель. Подумав об этом, Лиара сама не заметила, как уснула.
Успокоенная тем, что видит и чувствует своего капитана, незаметно для самой себя уснула и Жаклин. На несколько часов в капитанской каюте установилась тишина.
— Где Джек, Сюзанна? — спросила Светлана Юльева.
— В капитанской каюте. Рядом с Лиарой и Шепардом. — ответила после короткой паузы Сюзанна, ассистируя врачу корабля на очередной перевязке. — они спят. Все трое. Без медикаментов. Там все в порядке. — она на несколько мгновений зажгла экран в медотсеке, показав картинку из капитанской каюты. — Как видите, наше присутствие там не требуется. Для капитана их нахождение рядом — лучшее лекарство. Для них обеих — тоже. Матриархам я уже доложила.
— Спасибо, Сюзанна. — кивнула врач, лазерными ножницами отрезая установочные концы фиксаторов. — Отдыхай, удели внимание Джефу. Несколько часов покоя у нас теперь есть.
— Как вы полагаете, Светлана, может возникнуть необходимость перегрузки раненых на "Трон"?
— Нет. Слава Богу нет. — ответила Юльева. — нельзя раскрывать слишком сильно эту Точку. Прикрой иллюминаторы створками и отключи телевидение с направлением на "Трон".
— Я это сделала едва только мы пошли к системе. Да и раньше я зафильтровала всю профильную информацию с датчиков. Мы шли сюда с полностью опущенными бронекрышками на иллюминаторах. Но я проверю все еще раз. — Сюзанна обтерла перчатки дезинфицирующей салфеткой и, кивнув врачу корабля, вышла из медотсека.
Через несколько часов Шепард собрал всех членов основного экипажа в конференц-холле "Нормандии". На этот раз пришлось завезти в зал несколько кроватей — медики корабля категорически не рекомендовали менять положение некоторых пациентов с лежачего на сидячее, но не смогли ничего противопоставить желанию пациентов лично присутствовать на собрании.
— Мы с вами смогли окончательно остановить экспансию Коллекционеров в миры Млечного Пути. — начал Шепард, стараясь ограничиваться краткими формулировками. — Существует вероятность, что теперь следует ожидать вторжения флота Жнецов в наши пространства. Основой вторжения станут ретрансляторы. Кроме того, в системах Млечного Пути многие уже индоктринированы и являются скрытыми пособниками Жнецов и тех, кто стоит за ними. Возможности автономной борьбы со вторжением силами только нашего корабля, нашего экипажа, нашей команды на этом уровне и на этом этапе исчерпаны. Поэтому, имея совсем немного времени до начала массового вторжения, нам всем необходимо вернуться в свои миры, на свои планеты с тем, чтобы суметь сделать максимум возможного для организации массового многоуровневого сопротивления и подготовки к финальному генеральному сражению. — он помолчал. — Не скрою, это будет сделать очень нелегко. Здесь, в этих стенах каждый из нас знает, что ничего пояснять и доказывать никому не нужно — мы все знаем достаточно, чтобы обойтись без дополнительных высказываний. Там, за пределами этой системы — все будет по другому. Там придется убеждать, доказывать, давить и заставлять. Но если мы не сделаем в этот раз максимум — погибнут миллиарды разумных существ, составляющих цвет нашей Галактики. Допустить этого мы не можем. Джеф. — он поднял взгляд на экран, на котором появился пилот корабля. — Мы пойдем на среднем ходу, это достаточно медленно. Даже путь до первой точки займет несколько суток. Уточни маршрут возврата так, чтобы мы все же смогли обойтись минимумом времени. ""Нормандия"" в итоге возвращается на Марс, на Резервный Марсианский космодром. Остальное каждый из вас узнает в рабочем порядке. — Шепард обвел взглядом присутствующих. — Спасибо всем за верность. — капитан сел, стараясь ничем не проявлять обуревавших его эмоций и чувств. Постепенно конференц-зал корабля пустел все больше. Наконец остались только капитан, Сюзанна и Миранда. Девушки сели на освободившиеся кресла, которые придвинули к креслу, в котором сидел капитан.
— Капитан, придется подключать адмирала Андерсона и адмирала Хаккета. — сказала Сюзанна. — Только эти двое смогут иницировать волну активации защитных систем Солнечной системы. К сожалению, придется полагаться на армию и флоты, а не на политиков. Я обеспечу неприкосновенность корабля и экипажа, но, полагаю, придется и на Марсе сохранить режим "осажденная крепость". Нельзя позволить втянуть корабль и экипаж в выполнение любых других задач, кроме задач противодействия Жнецам и их пособникам.
— Я пройдусь еще раз по части связей в "Цербере", капитан. Полагаю, нам надо будет заручиться поддержкой тех немногих, кто сохранил ясное мышление и логику. — сказала Миранда. — Постараюсь это сделать без личного присутствия. Вы ведь меня все равно не отпустите с корабля...
— Не отпущу, Мири. — сказал капитан. — Тебе нельзя им попадаться вживую. Съедят и не заметят.
— Тогда мы пойдем, капитан. — Сюзанна встала. — Надо готовиться к будущей работе. Разрешите уточнить...
— Давайте команду на отлет корабля в десять вечера. Предупредите матриархов и Лиару.
— Хорошо, капитан. — Миранда встала. — Я пойду, переговорю с членами вспомогательной команды. Надо уточнить загрузку.
— Идите. — капитан жестом отпустил обеих и прикрыл глаза. Предстояло собраться с силами, чтобы пережить череду прощаний и затем убедить военное руководство Земли в необходимости объявления "красной тревоги" и активации плана "вторжение".
Через час Сюзанна вывесила на информационных экранах уточненное расписание прибытия фрегата на планеты, куда пожелали вернуться сопартийцы Шепарда. Медики скорректировали графики лечебных процедур и манипуляций, составили рекомендации для раненых и травмированных, которым они должны были следовать за пределами "Нормандии". Несколько часов ушло на дополнительную стабилизацию основных и дополнительных систем и контуров фрегата. Наконец в девять часов вечера шаттл с Лиарой и Фероном отчалил от ангара корабля и взял курс на "Серый Трон". Как только пришел шифрованный сигнал от Ферона, извещавший о том, что "Трон" снова переведен на полуавтоматическое управление и проблем нет, Джеф Моро мягко тронул сенсоры и корабль начал разгон, выходя за пределы системы, где скрывалась ставка Серого Посредника.
========== Глава 92. "Нормандия" возвращается в Солнечную систему. Марсианский космопорт ==========
Наконец фрегат опустился на плиты одного из полей Резервного Марсианского космодрома. Заплатив полагающиеся суммы, члены экипажа и команды получили право на заправку топливом и техобслуживание, особо оговорив немногочисленность и постоянство состава бригад ремонтников и техников. Внешние помощники работали под плотным контролем со стороны техников и инженеров корабля.
— Вы как хотите, капитан, но я никого дальше входного шлюза на корабль не пущу. — Джокер сидел в своем пилотском кресле, выключив виртуальные клавиатуры и опустив на внешние иллюминаторы бронезаслонки. Пилотскую кабину заливал приглушенный свет основного освещения. — Пока мы тут летели от ретранслятора "Соль", Сюзанна сбросила мне полный отчет по психологическому состоянию и настроению. Они, наземники, растеряны и они не готовы. Мы не можем поддаваться на их беспомощность. Сюзанна согласна, она привела в боевую готовность все системы обороны фрегата, которые только здесь применимы. Никого дальше входного шлюза. Если там хватило место ягу — земным людишкам хватит места, чтобы не особо борзеть в своей никчемности. Я поднял старые связи, пилоты и техники космопорта подготовились к нашему прибытию. Инженер Адамс и его двое помощников подключили своих хороших знакомых. Благодаря Сюзанне, — он теплым взглядом окинул киборга, сидевшую в кресле второго пилота. — мы сможем полностью проконтролировать процесс ремонта и юстировки систем и конструкций корабля.
