— Были ли какие-либо признаки беспорядков в Манчире после казни отца Эйдрина, милорд? — спросил Шайлейр, глядя через стол на Крэгги-Хилла.
— Никаких, ваше преосвященство, — непоколебимо ответил высокий, крепко сложенный граф.
— Это не обязательно означает, что их не было, ваше преосвященство, — неуверенно заметил Марак Халинд, отрываясь от своих записей. Секретарь Шайлейра был близок с Уэймином, и в его глазах горел упрямый огонек. — Это пришло по официальному семафору, — напомнил он теперь своему начальнику. — Вы же не думаете, что Энвил-Рок, или Гарвей, или — особенно — Гейрлинг признались бы в чем-либо подобном в официальном коммюнике, не так ли?
— Хотелось бы думать, что вы, возможно, правы, отец Марак, — сказал Крэгги-Хилл, прежде чем Шайлейр смог ответить. Секретарь посмотрел на него, и граф пожал плечами. — Послание не было отправлено для всеобщего распространения, отец, — объяснил он почти мягко. — Оно было отправлено мне, к моему сведению, как члену регентского совета, и в нем конкретно сообщалось, что в столице было спокойно после казни.
Лицо Халинда напряглось, и Шайлейр почувствовал, что он пытается сделать то же самое.
— Итак, — сказал граф Сторм-Кип через мгновение. — Звучит так, как будто им удалось изменить ситуацию, по крайней мере, в Манчире.
— Боюсь, что так оно и есть, — подтвердил Крэгги-Хилл. Он был единственным членом регентского совета, который принимал активное участие в сопротивлении, и все остальные внимательно следили за выражением его лица.
— Не думаю, что Энвил-Рок и Тартариан действительно доверяют мне, — начал он, — и знаю, что этот ублюдок Гарвей и его лизоблюд Дойл не доверяют. С другой стороны, если бы у них были какие-то конкретные доказательства против меня, они бы уже действовали в соответствии с ними. И что бы мы еще ни могли сказать, Энвил-Рок и Тартариан тщательно следили за тем, чтобы все члены совета были полностью проинформированы, когда мы не можем лично находиться в Манчире. — Он поморщился. — У них нет особого выбора, учитывая условия их полномочий в соответствии с актом парламента, но должен признать, что они были более откровенны в своих отчетах, чем я ожидал. Из-за этого я почти уверен, что они не лгут и даже не искажают свой взгляд на ситуацию, когда говорят, что арест отца Эйдрина и его сообщников, похоже, сломил хребет любому эффективному сопротивлению в самом Манчире.
Граф помолчал всего мгновение, пристально глядя на Шайлейра странно непроницаемыми карими глазами, затем пожал плечами.
— Правда в том, ваше преосвященство, что отец Эйдрин, похоже, сильно недооценил популярность отца Тимана в Манчире. Мы знали, что он всегда был популярен среди сброда, обычного городского отребья, но, похоже, его также слушал значительный процент лучших людей. Я не говорю, что они согласились с ним, но кажется совершенно очевидным, что его... казнь вызвала общее чувство возмущения. И когда Гарвей последовал за этим возмущением, арестовав отца Эйдрина и практически всю его руководящую группу — и когда ему удалось собрать так много доказательств, полностью исключающих необходимость каких-либо дополнительных признаний во всем, чего они уже достигли, а также их планов на будущее, — это было довольно решительно.
— Боюсь, Валис прав в этом, ваше преосвященство, — тяжело сказал Сторм-Кип. Епископ-исполнитель поднял бровь, глядя на него, и граф покачал головой. — То, что аресты последовали так быстро после казни Хасканса, особенно когда до этого было так мало арестов, показало Гарвея не просто решительным, но и эффективным. Многие люди, которые пытались решить, в чем заключается их истинная лояльность, колебались в значительной степени из-за неопределенности в вопросе о том, может ли регентский совет обеспечить стабильность или нет. Есть ли у него силы стоять на ногах. Что ж, — он поднял правую руку ладонью вверх, — теперь, похоже, вынесен вердикт. По крайней мере, в том, что касается Манчира. И, честно говоря, сдержанность, проявленная Гейрлингом, способствует общему признанию авторитета как регентского совета, так и "Церкви Чариса".
— Сдержанность! — повторил Эмилейн Гарнат, недоверчиво глядя на Сторм-Кипа. — У него повешены пять священников Матери-Церкви, включая законного интенданта архиепископства, и двадцать один брат из монастыря святого Жустина, милорд. Повешены светскими властями в прямое нарушение Предписания! Еще двадцать пять или тридцать священников и братьев все еще находятся под стражей — светской стражей — для отбывания тюремных сроков. Тюремные сроки для посвященных священников Бога!
— Это правда, епископ Эмилейн. — Голос Сторм-Кипа был несколько холоднее, чем тот, которым он обычно разговаривал с епископом. — С другой стороны, предполагая, что он серьезно относится к утверждению власти от имени Церкви в Корисанде, Гейрлинг мог бы с таким же успехом подвергнуть всех их Вопросу и приговорить к полному Наказанию Шулера. Так уж получилось, что нет никаких доказательств того, что кого-либо из них, включая отца Эйдрина, даже допрашивали под давлением. Мы с вами, возможно, осознаем чудовищность преступления Гейрлинга против Матери-Церкви и Бога, — по его тону Шайлейр подумал, что граф был гораздо менее впечатлен серьезностью этого преступления, чем Гарнат, — но большинство простых людей — нет. Они рассматривают церковное право как дело Церкви, и они видят, что "архиепископ Клейрмант" мог бы допросить каждого из своих заключенных за убийство священника до того, как они сами были казнены. Возможно, они не знают обо всем остальном, что предписывает Книга Шулера для такого рода преступлений, но они знают это достаточно хорошо, и они знают, что Гейрлинг этого не делал. И остальная часть духовенства, по крайней мере, знает, какое наказание Шулер назначает для всех, кто осужден за убийство священника. Что касается людей, которые видят эти вещи, милорд, то это сдержанность, и нет смысла притворяться, что это не так. Мы должны иметь дело с тем, что есть, а не с тем, с чем нам бы хотелось, и обманывать самих себя — лучший способ, который я могу придумать, чтобы потерпеть неудачу в наших усилиях по устранению всей этой мерзости.
Гарнат начал горячо отвечать, но Шайлейр поднял руку, останавливая его. — Мир, Эмилейн, — сказал он тихо, но твердо. — Боюсь, граф Сторм-Кип не сказал ничего, кроме правды. И он прав насчет того, что простые люди оставляют вопросы церковного права на усмотрение Церкви. Если уж на то пошло, это именно то, что они должны делать. Просто... прискорбно, что в данном случае люди, утверждающие, что говорят от имени Матери-Церкви, на самом деле служат Шан-вей.
Выражение лица Гарната было явно несчастным, но он откинулся на спинку стула, повинуясь жесту Шайлейра. Епископ-исполнитель мгновение пристально смотрел на него, затем снова обратил свое внимание на Крэгги-Хилла.
— Из того, что вы сказали, и из того, что сказал Саламн, — он кивнул на Сторм-Кипа, — кажется, что сейчас, по крайней мере, у нас нет выбора, кроме как отказаться от любой надежды на народное восстание в Манчире. Вы бы согласились?
— Боюсь, что да, ваше преосвященство. — Крэгги-Хилл откинулся на спинку стула и потянул себя за мочку уха. — Всегда было трудно координировать усилия отца Эйдрина с нашими собственными. И, честно говоря, юго-восточная часть княжества, похоже, все больше склоняется к тому, чтобы последовать примеру столицы. Я пытался отговорить Энвил-Рока и остальных от сосредоточения своих усилий к югу от Баркора, но не мог давить слишком сильно, и, к сожалению, они были слишком умны, чтобы распределять свои силы и свои усилия так тонко, как я хотел. — Он пожал плечами. — В результате они смогли построить себе то, что представляет собой безопасную базу, простирающуюся за пределы столицы. Не пытаюсь сказать, что они полностью в безопасности, но за ними есть Рочир, Тартариан, Эйрит, Корис, Дейруин и сам Манчир. Северо-запад и запад — это скорее выбор — они могут пойти в любую сторону. Уинд-Дотер, вероятно, на этом этапе выступил бы за регентский совет в любой открытой конфронтации, но у островитян не так много населения. И это оставляет нас здесь, на севере, где на данный момент власть Энвил-Рока и Тартариана, мягко говоря, шатка.
— Так что же, по-вашему, они планируют, милорд? — спросил Шайлейр.
— Точно знаю, что они планируют, ваше преосвященство. Я присутствовал на достаточном количестве их встреч для этого! По сути, их стратегия состоит в том, чтобы продолжать постепенно расширять зону своего контроля, работая за пределами Манчира. Это будет не быстро, но они решили, что стабильность — и успех — важнее, чем быстрота, и они не собираются переусердствовать.
— Что дает нам, по крайней мере, немного больше времени, — заметил барон Ларчрос.
— Да, но мы не можем позволить себе растратить его впустую, — решительно сказал Сторм-Кип. Головы вокруг стола закивали. События развивались с удручающей медлительностью, несмотря на все их усилия, и каждый из них остро ощущал, как утекают часы и дни.
— Что ж, хорошая новость заключается в том, что мы, возможно, все-таки сможем начать двигаться, — сказал Крэгги-Хилл. Остальные посмотрели на него, и он кисло улыбнулся. — Герцог Зебедии наконец-то готов перестать танцевать вокруг да около. О, он все еще настаивает на нашей гарантии признания полной независимости Зебедии — с ним как герцогом, конечно, — но я думаю, что на данный момент это формальность. Во всяком случае, он взял на себя обязательство снабдить нас мушкетами новой модели, в которых мы нуждаемся. Или, по крайней мере, некоторыми из них.
— У него есть возможности? — Шайлейр выпрямился в кресле, глаза его заблестели.
Хотя его светские соратники неуклонно наращивали численность своих вооруженных сил, все они слишком хорошо осознавали нехватку оружия. В этом отношении они были слишком плохо снабжены, чтобы вооружить людей, которых они уже собрали, даже мечами и пиками, и у всех них, вместе взятых, было менее четырехсот мушкетов — все они были старомодными гладкоствольными и с фитильными замками. Они могли бы полностью превзойти одни силы Гарвея, но как только вице-король генерал Чермин отправит своих морских пехотинцев с их винтовками и артиллерией в поле для поддержки, любая форма вооруженного восстания станет бесполезной. Это не могло привести для сопротивления ни к чему, кроме кровавой бойни, особенно теперь, когда юго-восточная часть княжества принимала власть регентского совета, и епископ-исполнитель знал об этом.
Но сейчас....
— Это только винтовки, Валис? — спросил Сторм-Кип.
— Давай не будем пренебрегать винтовками, Саламн, — ответил Крэгги-Хилл с кислой улыбкой. Сторм-Кип кивнул в знак согласия, а Крэгги-Хилл пожал плечами. — На данный момент он обещает только винтовки. Он говорит, что мы можем получить первые четыреста или пятьсот в течение месяца или около того после достижения фактического соглашения. С артиллерией будет сложнее, потому что Кэйлеб слишком ограничивает ее доступность для Зебедии. Очевидно, по какой-то странной причине он не совсем доверяет Зебедии.
Судя по выражениям лиц его коллег-заговорщиков, это не стало совсем ошеломляющим откровением.
— Это поднимает интересный вопрос, милорд, — заметил Гарнат. — Если Кэйлеб наблюдает за Зебедией, сможет ли он на самом деле отвлечь достаточно винтовок, чтобы что-то изменить?
— Не знаю, — откровенно сказал Крэгги-Хилл. — Я знаю, что, по словам его посланника, он уже творчески "потерял" где-то около двухсот винтовок, которые проходили через Зебедию. Очевидно, никто в интендантском корпусе Кэйлеба даже не заметил этого. Однако большая часть оружия, которое он предлагает нам доставить, вообще никогда официально не поступит в Зебедию.
— Прошу прощения, милорд? — брови Гарната поползли вверх, а Крэгги-Хилл фыркнул.
— Я тоже не знаю, как он планирует это сделать, епископ Эмилейн, но его посланник, похоже, уверен в себе. Очевидно, герцог Зебедии нисколько не утратил своей склонности к хитрости. Насколько я могу судить по тому, в чем проговорился его посланник, у него есть контакт в Чисхолме, который в состоянии переправить оружие и материалы от их новой "имперской армии". Так быстро, как они расширяются, и со всем, что должно происходить, пока они беспокоятся о контратаке Церкви, я не удивлюсь, если кто-то с достаточно большими яйцами — если вы простите за выражение — сможет "потерять" довольно много винтовок или даже кусочки артиллерии, если он находится в нужном положении. И из того, что говорит посланник Зебедии, похоже, что его контакт в Чисхолме находится в правильном положении. — И снова все за столом закивали головами, на этот раз с разной степенью глубокого удовлетворения. Если Крэгги-Хилл был прав, то они наконец-то могли приступить к серьезному планированию. Если бы у них было оружие и огневая мощь, чтобы достаточно долго противостоять Гарвею, нашлось бы много сторонников Храма, которые объединились бы под их знаменами, и впервые за слишком долгое время они разделили чувство настоящей уверенности.
Однако ни одна из этих кивающих голов не знала о крошечном, почти микроскопическом сенсорном дистанционно управляемом пульте, прикрепленном к нижней стороне одной из потолочных балок камеры, в то время как он подслушивал весь их разговор.
.V.
Императорский дворец, город Черейт, королевство Чисхолм
— Мерлин!
Императрица Шарлиан, чья беременность только начинала проявляться, вскочила на ноги, когда в дверь вошел высокий черноволосый стражник. Это было не похоже на то, как коронованная глава государства должна приветствовать простого капитана императорской стражи, но никто в зале совета, казалось, не замечал никаких нарушений.
Эдуирд Сихэмпер, личный оруженосец Шарлиан, дежурил внутри зала. Его лицо выглядело так, как будто оно вот-вот расколется надвое вокруг середины его огромной ухмылки, и император Кэйлеб был не более чем на шаг или два позади своей жены, когда они вдвоем приблизились к капитану Этроузу. Князь Эмерэлда Нарман откинулся на спинку стула с приветственной улыбкой, чья искренняя теплота поразила бы даже самого Нармана всего несколько месяцев назад, а улыбка архиепископа Мейкела была почти такой же широкой, как у Сихэмпера.
— Ваше величество, — ответил Мерлин, когда Шарлиан обняла его в объятии, которое угрожало бы структурной целостности простой грудной клетки из плоти и крови, даже если бы он был одет в кирасу. Его тон был деловым, почти мягким, но это не обмануло никого из присутствующих, и он осторожно обнял ее в ответ.
— Это заняло у тебя достаточно много времени, — заметил Кэйлеб, протягивая руку, чтобы обнять Мерлина за предплечья, когда Шарлиан отодвинулась, чтобы дать ему место.
— Это действительно заняло больше времени, чем я ожидал, — признался Мерлин. — С другой стороны, Анжелик тоже оказалась намного более впечатляющей, чем я ожидал.
— Мы хотим услышать об этом все, — сказала Шарлиан. Потребность Мерлина поддерживать в Зионе как можно более низкий профиль, говоря электронным языком, исключала возможность ежедневных разговоров, к которым они привыкли. Он передал достаточно информации, чтобы держать их в курсе событий, но они мало знали о деталях.
