— Думаю, что нет и никогда не узнает, — грустно улыбнулась девушка. — Знаешь, ты мне очень помог, найди мне эту книгу, пожалуйста.
— Конечно, — вздохнул Риск, позволяя Гелари ускользнуть из его рук.
— Заранее спасибо, — улыбнулась девушка.
— Гелари, — рыжик подстроился под ее шаг, — пообещай только одно, что если когда-нибудь у тебя появится чувство, что на твоем демоне свет клином не сошелся, ты сначала свяжешься со мной, а потом уже станешь размышлять, стоило это делать или нет.
— Что ж , — вздохнула аллари, — думаю, я могу это тебе обещать, Риск.
— Но такого все равно не случится, не так ли? — как-то легкомысленно улыбнулся он. — Можешь не отвечать, это был не вопрос, — махнув рукой, ассасин быстро растворился в студенческой толпе.
Гелари вздохнула и направилась в их с Виолой комнату, где на столе в вазе стоял букет чайных роз...
Флариа обвела взглядом толпящихся дворян. Конечно, развлечениями этот раут, устраиваемый самим правителем, не обещал радовать, но к присутствию обязывал. Хотя наблюдать за тем, какие интриги начнут на таком мероприятии закручиваться, уже само по себе замечательное развлечение. Особенно если учесть, что к созданию одной из оных она сама приложила ручку. Род Ретаро скоро поймет, что не стоит так недооценивать менее власть имущих. Демоница отыскала взглядом своего несостоявшегося жениха... Язычек скользнул по алым губам. Так могла бы облизываться притаившаяся хищница, наблюдающая за своей ничего не подозревающей жертвой.
Фраза здесь, фраза там, почти ничего не значащие, но западающие в память, правильные интонации, грамотно расставленные акценты и...
Он отказался от нее! Что ж, пусть будет так как хочет он, но горячая кровь жаждала мести. Интересно, что он почувствует, когда репутация этой аллари будет сметена только потому, что она была его невестой.
К тому же Флария так удачно покрутилась в академии, что вынесла парочку довольно занимательных слухов: брат и сестра, чистокровная аллари и полукровка, два года водили за нос окружающих, позволяя считать их парой. Двухлетняя дружба. Но если чуть сместить акценты — двухлетний роман между родственниками, а это уже совершенно другая картина. Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным, а ее месть будет ледяной. Раз ее соперница все же выжила, демоница "убьет" ее в глазах света. Идеальная Гелари всем будет казаться порочная, испорченной, развратной, и просто скрывающей все эти свои качества под маской невинной овечки... Причем сама Флария и слова плохого не собиралась сказать про наследницу Саюмаши — за нее это сделают ее прихлебатели, и никто не заподозрит демоницу.
Грейд прислушался к разговору стоящих неподалеку молодых дворян и почувствовал, как тихо хрупнула ножка бокала в его пальцах. Всего-то пары минут хватило, чтобы разобраться в предмете обсуждения: мелкий заговор со значительными последствиями. Конечно, в высшем свете никогда не брезговали салонным оружием сплетен и слухов. В большинстве случаев это было просто неприятно, но в исключительных случаях — опасно. И сейчас был как раз второй вариант. Хотя бы потому, что теперь собирались облить грязью Гелари. А эти двое молодчиков и должны были начать распространять смесь их лжи и перекрученной правды.
Один взмах рукой и говоривший темный эльф поперхнулся и закашлялся, не сумев при этом издать ни единого звука. Второй, видимо решивший поинтересоваться самочувствием собеседника, так же не сумел ничего сказать, бессмысленно открывая и закрывая рот подобно рыбе. Ледяной лорд шагнул к ничего не понимающим заговорщикам и дугой выгнул бровь. Те понятливо кивнули.
— Услышу хоть одну сплетню подобного рода и вам ни один лекарь не поможет, — пообещал он, при этом мягкий тон совсем не соответствовал сути сказанного. Зато теперь демон мог не волноваться — эти двое не только ничего не скажут о Гелари, но и заткнут рот остальным сплетникам, чтобы не отдуваться за последствия самим.
Теперь же стоило заняться той, кто была инициатором — уж в этом-то Грейд не сомневался на секунду. Отыскав в толпе огненноволосую демоницу, он перехватил ее взгляд. Ледяной взгляд не обещал девушке ничего хорошего. А в голове Грейда уже формировался план нейтрализации этой дряни. Не зря ведь он пообщался с Аурисией сразу после дуэли его невест. Тетушка выдала ему немало пикантной информации о младшем демоническом роде, с которым Ретаро чуть было не породнились, и о Фларии в частности. Глава студсовета собирался очень внятно объяснить, что эта информация может легко стать достоянием общественности, если только красавица-демонесса не оставит своих попыток навредить его аллари.
Виола уверенно прошла к кабинету Шинара Саюмаши и замерла, подняв руку. Она не сомневалась, зная, что сказать, но как начать? С главой клана ее будущей семьи девушку не связывали теплые отношения, но и отступать она не собиралась.
— Заходи уже, — раздался голос аллари из кабинета.
Виола вздохнула. Ну конечно же он ее почувствовал.
— Тебя что-то беспокоит?
Виола удивленно вскинула брови. Вот уж не думала, что разговор начнется именно так. Скорее, она ожидала недовольного хмурого взгляда, нежели такого внимания.
— Я считаю, что все эта история с помолвкой Гелари — сплошная ошибка.
Девушка твердо посмотрела в глаза собеседника. Она понимала, что это, собственно, не ее дело, и у нее нет права голоса, поскольку сама еще не стала супругой Рейна, пусть даже и носила их общего ребенка. И, если вспомнить историю рождения ее возлюбленного, для Шинара это пустой звук, но...
— Ты это о том, что моя иногда излишне гордая внучка любит этого наглого, заносчивого и самоуверенного демона?
— Значит, вы уже в курсе, — Виола не спрашивала. — Я не знаю, зачем вы потакаете Гелари, которая сейчас в ущерб своему возможному счастью соглашается на помолвку с другим... Это звучит девчачьей розовой глупостью, да? — девушка подняла взгляд на Шинара, но в его глазах не разглядела насмешки. — В общем, прочтите это.
На стол легло письмо, которое Виола сегодня случайно заметила на столе подруги, когда зашла позвать на завтрак.
Быстро пробежав глазами письмо, Шинар улыбнулся.
— Узнаю свою внучку, одни эмоции и почти полный ноль логики. Но ты права, потакать ее гордости сейчас не разумно, да я и не собирался, честно говоря... хотел дать ей время. А у тебя есть предложение?
— Хотите послушать? — искренне изумилась Виола.
— Конечно хочу, ведь это касается Гелари, а если учесть, что ты ее лучшая подруга, то выслушать будет полезно. Так что я весь внимание.
— Значит так... — начала излагать соображения девушка, у которой на лице расплывалась предвкушающая улыбка.
Глава 10
— Она совершила преступление! — кричал седовласый вампир.
— Она всего лишь защищалась, — отмахнулся Фредерик, — а вот они, напав на мою невесту, совершили гораздо больший проступок, но вы почему-то не заостряете на этом внимание.
— Да что вы слушаете этого юнца?! — воскликнул еще один, вскочив...
Ария испуганно прижалась к Фредерику, словно черпая в его спокойствии силы.
— Не волнуйся, — погладил он ее по плечу.
— Ты слаб, мальчишка! — вскочил с места третий советник его отца.
— И в чем же моя слабость? — усмехнулся Фредерик.
— Ты позволил чувствам возобладать над разумом, проявление привязанности к кому-либо недопустимо....
— Недопустимо, — согласился Фредерик, — если ты слаб, но если у тебя достаточно силы, чтобы мало того, что остаться в живых, но еще и защищать, это вполне дозволяется.
— Будь у тебя такая сила, то почему ты не защитил ее? — поднялась вампирка в белом. — Она убила члена клана...
— Отец, — весьма непочтительно оборвал ее Фредерик, — надеюсь то, что ты позвал меня в тот момент, было только...
— Не более чем случайностью.
Ариа мало вслушивалась в происходящее. Как только стало понятно, что ее в ближайшее время не тронут, сознание принялось медленно уплывать. Она тяжелее привалилась к Фредерику, позволяя ему быть и опорой и защитником — всем.
— Пойдем, — мягко подтолкнул он ее к выходу через какой-то промежуток времени.
— Нас отпустили? — девушка попыталась сосредоточиться на окружающем.
— Фактически, — голос вампира звучал как-то глухо. — Не волнуйся, сейчас тебе надо просто отдохнуть. Это самое важное.
После очередной попытки девушки споткнуться на ровном месте, Фредерик подхватил ее на руки.
— Спасибо, — поблагодарила она, утыкаясь парню носиком в шею.
Каким образом она оказалась в постели, саам уже не помнила, заснув еще на ходу.
Ариа оторвала голову от подушки, роль которой исполняло плечо вампира.
— Сколько я спала? — сонно поинтересовалась она, чувствуя себя хоть и заспанной, но уже не на грани магического и эмоционального истощения.
— Не долго, всего три часа, — усмехнулся Фредерик.
— А чувствую себя вполне отдохнувшей. Ты что, все это время со мной был? — удивилась она, представляя, что ему-то как раз было, чем заняться после ее "выступления".
— Да, по большей части, один раз рыкнул на излишне любопытных и потом нас все оставили в покое.
— Это ведь еще не конец? — вздохнула она, заглядывая в глаза вампиру.
— Не конец, — согласился он, — но самое трудное уже позади.
— Это в смысле, что мне больше не придется отбиваться от желающих меня убить вампиров в боевой ипостаси? — нервно хохотнула она, а потом тише добавила: — От меня у тебя только сплошные неприятности.
— Тебе больше никого не придеться опасаться. Наоборот, — Фредерик жестоко усмехнулся, — они с тебя пылинки будут сдувать, чтобы, не дай боги, с тобой ничего не случилось. А неприятности... о чем ты говоришь?! Тиур мне устраивает их намного больше.
— Устраивал, — уточнила она автоматически. — Наверное, мне лучше вообще вернуться к саам.
— Не глупи, ты не можешь вернуться и для этого есть несколько причин. Во-первых, я эгоист и собственник и никуда тебя не отпущу, во-вторых, ты не можешь вернуться к саам, потому что ты уже не саам.
— Это как? — девушка от неожиданного заявления даже села.
Вот только ответить он уже не успел, дверь в комнату распахнулась, и это при том, что на нее было наложено запирающее заклинание.
— Ариа Майрон, — раздался резкий грубый голос мужчины в белой форме, появившегося на пороге, — вы арестованы по обвинению в убийстве. Фредерик чуть прикрыл глаза, ситуация складывалась не лучшим образом. Гвардеец совета — это плохо, с ним не поспоришь, ему не прикажешь, но что-то делать надо.
— Фредерик? — испуганно обернулась к нему девушка. Понятно было — вот они, вышеупомянутые неприятности. Но как ей себя вести оставалось загадкой.
— Слушай меня, прежде всего успокойся. Сейчас ты пойдешь с этим человеком, постарайся не волноваться, не бояться и не переживать, я сейчас все узнаю и приду за тобой. Офицер, кто отдал приказ и когда будет заседание?
— Это приказ совета, — невозмутимо отозвался застывший статуей вампир.
— Понятно, что совета, — вздохнул вампир, — кого именно?
— Это вне моей компетенции, — спокойно отозвался гвардеец. — Инэра Ария, следуйте за мной.
Ария только бросила на Фредерика еще один испуганный взгляд. Вот, называется, и закончились неприятности!
Фредерик был определенно удивлен. Столь незначительное событие, как убийство одного из вампиров, стало причиной того, что собрали Малый Совет. Практически рядовой случай прировняли к объявлению войны и иже с ней. Впрочем, подоплека была относительно ясна. Фредерик, сын одного из князей, был довольно завидной партией и сейчас неизвестно кто шел на все, что бы расчистить своей дочери тепленькое место. Войдя в зал, он мгновенно стал объектом всеобщего внимания. Они ждали, куда он пойдет — на трибуну, признав, что им можно крутить, или к настороженно замершей Арии. Если бы взглядами могли убивать.... Фредерик демонстративно расстегнул фибулу плаща, накидывая его на плечи невесты — знак того, что он будет сражаться за нее, а с кем — его это мало волновало.
— Инэра Фредерик, — поднялся один из представителей совета, — думаю, вы и сами понимаете, что сложившая ситуация стала весьма необычной. Действия вашей... инэры саам могут послужить толчком к конфликту с ее народом.
— Инэра Шириаль, — довольно холодно усмехнулся Фредерик — Я не вижу здесь никакой причины для конфликта с саам. Ариа, — выделил он имя девушки, — моя невеста — защищалась, вот и все.
— У нас нет свидетельств, — это уже откликнулся второй.
— Как наследнику клана, вам было бы не желательно связывать себя узами с представителями народа, который не стремиться заключать с нами каких-либо политических союзов, — а вот еще одни борец за чистоту крови, хмыкнул про себя молодой вампир.
— С кем мне желательно связывать свою судьбу, меньше всего должно волновать совет, — отрезал Фредерик. — К тому же, это сейчас не относится к делу. А по поводу свидетельств... Я могу только еще раз повторить — Ария защищалась. И я готов свидетельствовать в ее пользу.
— Совет не уверен в достоверности подобных свидетельств, — отозвалась единственная присутствующая здесь женщина. — Инэра Фредерик, вам есть, что сказать совету помимо юношеских максималистских заявлений? Иначе нам придется задержать вашу невесту на более длительный срок и внимательно изучить ее воспоминания. Думаю, вам ясна вся сложность подобной вынужденной меры?
— Я не уверен в правомочности ее задержания, — откликнулся Фредерик. — К тому же, сейчас вы официально поставили под сомнения правдивость слов наследника клана. Или вам стоит напомнить, что это довольно весомое оскорбление? Что же до юношеского максимализма... поверьте меньше всего за мной можно наблюдать эту черту.
— Поскольку запрос на собрание совета пришел именно из вашего клана, ваше первое замечание отклонено. Ваши личные качества — это проблемы вашего отца, — Инэра Аленор была непреклонна. — Думаю, предварительное заседание на данном этапе можно считать законченным. Инэр Фредерик, если нам понадобятся еще ваши свидетельства, мы вас вызовем. Офицеры, проводите инэру саам в отведенную ей комнату.
Фредерик настолько выразительно посмотрел на офицеров, что те замерли. Далеко не каждого вампира можно напугать столь незначительной вещью, как взгляд, но наследник сейчас внушал неподдельный ужас. Тем, кто видел выражение его глаз, тем, кто мог разглядеть — ради этой девушки он, не задумываясь, перебьет не только стражу, но и совет. Фредерик чувствовал, как в груди поднимается буря эмоций: от злости до насмешливого равнодушия. Он не знал, что будет через секунду, но точно знал, что никто, никогда даже пальцем не коснется его невесты, пока он жив и пока защищает ее.
Фредерик на автомате начал начитывать сильнейшее заклинание крови — если придется уходить с боем, неплохо было бы держать его в заготовке. Взяв девушку за руку, чтобы не потерять в случае чего, он внезапно вздрогнул от резкого жара, прокатившегося по руке. Он ощутил, как сила просто переполняет его тело, как постепенно, не находя выхода она становится видимой, закручиваясь в ветряные черно-алые вихри и эта сила... эта сила была целиком подчинена ему.
