В шаттле было еще только два пассажира, и первый из них ждал прямо за дверью. Как и Арахна, она не нуждалась в маске, но ее одежда, сплошь состоящая из карманов и подсумков, по крайней мере наводила на мысль о том, что кто-то готовится испытать ее сообразительность против природы. Она не постарела ни на наносекунду с момента их последней встречи.
— Спасибо, что пришла, — сказала Чику.
— Ты же меня знаешь — одного маленького голокорабля никогда не было бы достаточно, чтобы меня развлечь. Особенно когда они забрали моих танторов.
— Ты имеешь в виду, когда позволила выпустить их в "Занзибар" вне своего непосредственного контроля. Когда ты, наконец, была вынуждена поделиться своим секретом с другими людьми. Заставляло ли тебя ревновать то, что ты больше не являешься их хранителем?
— Я никогда не была их опекуном, и в любом случае, чему тут было завидовать?
— На самом деле, — сказала Чику, — ревность означала бы, что ты добавила к своему репертуару еще одну человеческую черточку.
— И у нас такое хорошее начало. Однако, для протокола, я рада, что танторы вышли из-под моего контроля. Это то, чего я всегда хотела. И ты их видела, не так ли? Мы обязаны им почти всем, Чику. Возможно, мы спасли слонов, но танторы спасли "Занзибар".
— Я надеюсь, что они смогут здесь жить.
— Они легко приспосабливаются. Они найдут способ, с нашей помощью или без нее.
— Кем бы они ни стали, я надеюсь, мы сможем стать частью этого. Юнис, я должна тебя кое о чем спросить. Ты предложила себя народу Занзибара. Ндеге и Мпоси рассказали мне, как это произошло. Как ты, должно быть, знала, был шанс, что они разорвут тебя на части.
— Рано или поздно они бы узнали обо мне. Я хороша, но не настолько.
— И все же, на какой риск ты пошла... была ли ты готова умереть? Или как ты хочешь это назвать?
— Я думаю, смерть сослужит очень хорошую службу. И нет, я не была готова. Ни отдаленно. Но когда мы вообще будем готовы, Чику? Когда мы вообще чувствуем, что выполнили свои планы? У меня была работа, с которой нужно было заканчивать. У меня всегда была работа, с которой нужно было справляться. Это то, для чего вселенная была создана: чтобы давать мне возможность что-то делать. — Конструкт прищурил глаз. — Есть ли смысл в этом допросе?
— Ты здесь. Ты снова подвергаешь себя опасности.
— На этот раз никакой толпы нет.
— Но есть Арахна и Хранители.
— Она очень заинтересована во мне, не так ли? Я была бы почти польщена, если бы у меня не было такой истории, как с ней.
— Ее версия однажды пыталась убить тебя. Я думаю, она боится того, на что ты сейчас способна. В то же время она очарована тем, кем ты стала. Она знает о нейронных паттернах, которые ты внедрила в себя.
— Ты опять говорила обо мне за моей спиной, да?
— Нам нужен был рычаг давления, — сказала Чику. — Я почувствовала, что мои знания о тебе могут быть полезны Арахне и тем самым помочь нам пятерым, находящимся в заложниках. Или четверым, после смерти Гочана. Была и другая мотивация. Хранители говорят, что органический и машинный интеллекты не могут сосуществовать: что органический всегда будет пытаться уничтожить машины. Но ты — доказательство того, что так не должно быть. Ты раскрыла свою натуру жителям "Занзибара", и они не разорвали тебя на части. Это должно что-то значить, не так ли? А еще есть танторы. Ты работала над тем, чтобы помочь живому интеллекту стать чем-то большим, чем он был на самом деле. Машина проявляла доброту к животным, а люди проявляли прощение к машине. Это доказательство того, что мы не должны придерживаться одних и тех же старых моделей поведения. У нас есть шанс доказать, что Хранители ошибаются, и, наконец, убедить Арахну, что мы все можем разделить эту планету: люди, Производители, танторы. Это единственный путь вперед.
— Нам нужно пересечь несколько мостов, прежде чем мы доберемся туда. Я также ощущаю осложняющий фактор, о котором ты до сих пор не упомянула.
— То, что ты пришла сюда, вероятно, спасло нас. Это дало Арахне повод продолжать говорить, а Хранителям — причину не стирать нас всех с лица Крусибла. Я думаю, они были очень близки к тому, чтобы сделать это. Мы были ниже их порога раздражения, а потом совершенно неожиданно оказались выше него. Мы стали бы раздражителем, разрушительным фактором. Когда этот ударный снаряд чуть не попал в Мандалу...
— Говорят, у тебя была встреча с одним из Хранителей.
— Да, Арахна и я. Машина и человек. Или робот и политик, как выразился Травертин. Юнис, я почти ничего не помню о том, что случилось с кем-либо из нас внутри Хранителя. Я думаю, вполне вероятно, что меня разобрали на части и исследовали так же, как Арахна разобрала наш корабль. Я помню голубое сияние и парение в предельной безмятежности, своего рода неоновую утробу. Но потом меня собрали обратно, как починенные часы. Моя личность вернулась ко мне — все мои воспоминания, мое самоощущение, но почти никакого ясного представления о том, что только что произошло. Все, что я знала наверняка, это то, что были своего рода переговоры, и мы, Арахна и я, заключили договор с Хранителями.
— Договор, — повторила Юнис.
— Они пробыли здесь очень долго, но важная фаза их наблюдений уже закончилась. Я полагаю, они топчутся на месте... ожидая какого-нибудь толчка, который подтолкнет их вперед. Что ж, оказывается, мы и есть та самая шпора. Мы прибыли — Производитель и человек. И они решили позволить нам начать изучение Мандалы. Думаю, что мы представляем собой тестовый пример: загадочный, возможно, аномальный пример сотрудничества человека и машины. Но они готовы позволить этому эксперименту продолжаться еще некоторое время. Скажем, несколько тысяч лет. И вскоре мы сможем приступить к тому, ради чего пришли сюда в первую очередь — исследовать Мандалу. И мы можем построить наши города и гавани и начать чувствовать, что это наш дом, а не пункт назначения. Они нас не остановят. Они не будут вмешиваться в наши повседневные действия ни на каком уровне.
— Ты веришь им на слово, не так ли?
— На самом деле мне это не нужно. Они уйдут. Двадцать две машины скоро покинут Крусибл. — Чику повернула голову в сторону двери, выходящей под открытое небо, и приемной комиссии у подножия трапа. — Другие этого еще не знают. Никто не знает, кроме Арахны и меня. А теперь, конечно, тебя. Таков был уговор.
— Что касается сделок, — осторожно сказала Юнис, — то они обычно дополняются мелким шрифтом.
— Загвоздка в том, что я должна путешествовать вместе с Хранителями. Называй меня послом, или заложником, или биологическим образцом, зарезервированным для дальнейшего изучения. Я не думаю, что это действительно имеет значение. Дело в том, что я куда-то еду, и не думаю, что это может быть неинтересно.
— Когда ты говоришь "никто не знает"...
— Никто, даже Ндеге и Мпоси. Я, конечно, расскажу им. Но не сегодня вечером. Может быть, не завтра. Немедленной спешки нет. У меня еще есть дни, возможно, недели или месяцы. Когда придет время, один из Хранителей снова проникнет в атмосферу. Нет смысла прятаться — они всегда знают, где я нахожусь. Я могла бы утопиться в море, и подозреваю, что они все равно нашли бы меня.
— Ты заслужила этот мир, Чику. Тебе не следовало так скоро отказываться от этого.
— Не расстраивайся из-за меня. Я здесь уже несколько месяцев. Кроме того, надеюсь, что буду путешествовать не одна.
Юнис сразу все поняла. — А-а.
— Я не могу говорить за тебя, но надеюсь, что ты пойдешь. Просто так и должно быть. Цена, которую мы должны заплатить.
— Тогда хорошо, что толпа не растащила меня в разные стороны, не так ли?
— Ты всегда была исследователем, искателем новизны. Я задавалась вопросом, попала ли эта часть тебя в конструкт. У меня были некоторые сомнения, пока ты не приняла нейронные паттерны. Когда ты разбила тот самолет... Ты ведь не сердишься на меня, правда?
— Ты сделала то, что нужно было сделать, чтобы спасти мир. Кроме того, я не могу сказать, что это было полной неожиданностью. Я всегда ожидала, что Хранители проявят ко мне какой-то интерес. Я была бы разочарована, если бы они этого не сделали. Полагаю, это своего рода тщеславие, не так ли?
— Если это и так, то очень человеческий недостаток, — сказала Чику. — Мы позволим это тебе.
— Спасибо вам. Очень благородно с вашей стороны.
— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать. Это будем не только мы двое. Хранители просили... на самом деле, требовать было бы ближе к истине... третьего представителя. Образец третьего типа нового порядка. У них есть свое человеческое и у них есть свое машинно-субстратное сознание. Кстати, это ты.
— А третий?
— Нарождающийся интеллект, продукт взаимной помощи человека и машины в развитии.
— Ты, конечно, говоришь о Дакоте.
— Она благополучно добралась сюда?
— Я ожидала, что она умрет много лет назад, но она старая и упрямая. К тому же каждое поколение танторов, кажется, живет немного дольше предыдущего. Она побудет с нами еще некоторое время.
— Ты назвала ее настоящей морщинистой старухой-матриархом.
— К настоящему времени она стала старше и морщинистее. Но все равно очень хитра. Я предполагала, что она будет в авангарде, когда танторы придут заселять Крусибл.
— Они придут, — сказала Чику. — Так или иначе. Возможно, сначала нам придется построить большие купола — я не вижу, чтобы они приспосабливались к дыхательным маскам. Но через десять лет мы, возможно, будем готовы к ним.
— Столько времени уйдет на то, чтобы выяснить, как вывести их с голокораблей.
— Я знаю. Мир полон проблем, а мы только начали. Нам еще предстоит провести несколько деликатных переговоров с Арахной. Неспокойные воды. Однажды она защитила себя, уничтожив голокорабли, и она может сделать это снова. — Чику почувствовала, как на нее внезапно накатила волна огромной усталости. — Посмотри на нас! На Крусибле еще нет и двух десятков человек, а мы уже беспокоимся о реакции Арахны! Как она будет себя чувствовать, когда мы начнем съезжаться миллионами?
— Потребуется большая дипломатия. Постоянное укрепление доверия и взаимной доброжелательности. Постоянные практические демонстрации благих намерений. Прощение и терпимость с обеих сторон. Будут некоторые неудачи, Чику. Какие-то просчеты.
— Я знаю.
— Однако по большей части это звучит так, как будто они будут чьей-то другой проблемой. — Выражение лица конструкта просветлело. — По крайней мере, у тебя все началось сносно. Как говорится, могло быть и хуже.
— Это общая история человечества, не так ли? Могло быть и хуже. Как будто это самое лучшее, на что мы способны.
— Твои люди ждут, — сказала Юнис. — Я не думаю, что нам следует слишком долго откладывать наш спуск.
— Сначала я хотела бы повидаться с Дакотой.
— Танторы не очень хорошо умеют хранить секреты, так что, возможно, ты пока захочешь сохранить свои планы в отношении нее немного расплывчатыми.
— В какой-то момент мы должны ей все объяснить.
— В какой-то момент да. Может быть, не сейчас.
Чику кивнула. По крайней мере, в данный момент это имело для нее полный смысл. Однако она была бы осторожна и не стала бы лгать тантору. На самом деле, если бы она смогла пережить остаток дня, не солгав никому и ни в чем, она была бы очень довольна собой.
Но она должна была быть реалисткой.
61 Девы, их новая звезда, которую они в конце концов назовут своим солнцем, стремительно опускалась к горизонту. На Крусибле всегда было тепло, особенно в этих экваториальных широтах. Но жара спала сама по себе, предложив крошечный кусочек передышки людям, собравшимся на площадке. Через некоторое время, когда дышащие существа устанут от масок и фильтров, они отправятся в свои новые жилые помещения. У роботов, конечно, не было таких трудностей. Но они будут потакать людям ради соблюдения этикета.
— Небо прекрасно, — говорила Ндеге. — Так много цветов... Я даже представить себе не могла такого заката.
Чику хотела сказать своей дочери, что переливы розового, малинового, лососевого и золотистого цветов были всего лишь следствием того, что в верхних слоях атмосферы все еще кружились пылинки. Неделя за неделей, после прекращения ударных воздействий, в виде дождей и нисходящих потоков, атмосфера начала восстанавливаться сама по себе. Чику была уверена, что Хранители сыграли какую-то роль в этом восстановлении — их машины неделями погружались в воздух и выныривали из него, перемешивая и очищая его, как веники.
Как бы то ни было, большая часть пыли теперь вернулась на поверхность. На высоких навесах она образовывала тальковую пленку, которая медленно возвращалась обратно в зеленую топку мира. В ближайшие месяцы эти огненные закаты пойдут на убыль.
Но были вещи, о которых Ндеге не нужно было знать сегодня вечером.
Или, если уж на то пошло, завтра.
ЭПИЛОГ
Когда стекло разбилось и пылинка разлетелась вдребезги, мир сначала не сдвинулся со своей оси. На самом деле, был момент, более продолжительный, чем мне хотелось бы, когда я начала думать, что это вообще не возымело никакого эффекта. Я представила, как мы, должно быть, выглядим, моя сестра и я.
Должно быть, в этом есть что-то почти фарсовое: эти две похожие друг на друга женщины борются друг с другом за контроль над фиолетовым шариком размером с глаз, одна из них сжимает левую руку другой так, словно собирается переломать все кости в пальцах своей сестры. А затем наступил своего рода перерыв, после того как пылинка была уничтожена, но до того, как проявились ее последствия, мир продолжался, чайки удвоили свои ссоры, рыбацкие и прогулочные лодки покачивались на пологих волнах за Белемом и Памятником открытиям.
А потом моя сестра Чику Йеллоу обмякла. Она рухнула на землю, ее экзо внезапно отказалось от своей обязанности поддерживать. Из ее конечностей также пропало окоченение. Они больше не были напряженными или дрожащими, потому что Арахна куда-то исчезла.
Избитая и задыхающаяся, я опустилась на колени рядом с сестрой.
— Кое-что случилось, — сказала я. Под этим я подразумевала, что подарок Мекуфи, очевидно, возымел какой-то эффект. По крайней мере, достаточно, чтобы вывести Арахну из-под прямого контроля.
Сначала моя сестра ничего не могла сказать. — Да, — сказала она после тревожной паузы. — Да.
— О Механизме?
Моя сестра сглотнула и сделала несколько прерывистых вдохов. Несколько раз она, казалось, была готова что-то сказать. Я поддержала ее голову и погладила по щеке, эту версию самой себя, которая теперь казалась одновременно старше и более похожей на ребенка, чем всего несколько мгновений назад. Я почувствовала, как океаническая волна любви и отчаяния захлестнула меня. Она отвернулась от двух других своих сестер, и это причинило нам боль. Когда Мекуфи сказал ей, что я, вероятно, умру в процессе удаления моего импланта Кворум Биндинг, она сочла, что эту цену стоит заплатить. Однако, каким бы бессердечным ни был этот поступок, я никогда не винила ее за него. Мекуфи никогда бы не хватило наглости попытаться вернуть меня к жизни, если бы она не вынудила его действовать. Я все еще была бы на их морском берегу, все еще замороженная, загадка, которую никто не спешил разгадывать. Итак, Чику Йеллоу подарила мне не только смерть, но и жизнь. Ее мотивы тоже были не совсем эгоистичными. При аналогичных обстоятельствах я бы, вероятно, пришла к такому же выводу.
