"Оп-па..." — выдохнул Второй.
— Та-ак... — протянул Элемар. — А теперь расскажи внятно, что там с Вельсой Орети.
Со слов Гарилы выходило, что Вельса Орети примерно час назад примчалась в поместье Индарис, почти загнав верхового гуара, и попросила о встрече с сестрой. Выглядела она неважно и была одна, поэтому отказывать ей не стали. А перед тем, как Элемар вызвал Гарилу и Бродера к себе, Арини попросила позволения для сестры остаться в поместье.
— Приехали... — пробормотал альтмер.
"Что делать будешь?" — полюбопытствовал Второй.
"Для начала пообщаюсь с этой Вельсой. А там видно будет".
"Что-то мне подсказывает, что она все-таки останется".
"Посмотрим. Пока что у меня нет ни малейшего желания пригревать под боком кого-то из подручных Болвина Венима", — ответствовал Элемар и направился к выходу, желая разобраться с очередной незваной гостьей как можно скорее.
Вельса Орети красотой ничуть не уступала сестре. Хотя оценить эту саму красоту прямо сейчас было затруднительно: лицо данмерки опухло от побоев. Снятый двемерский доспех грудой металла валялся посреди комнаты, а вокруг Вельсы, раздетой до исподнего и усаженной на стул, металась плачущая Арини, бормоча между всхлипами "я ведь предупреждала". О чем она предупреждала сестру, осталось неизвестным, поскольку, стоило Элемару появиться в доме, Вельса попыталась вскочить, но не преуспела, со сдавленным стоном повалившись обратно на стул.
— Отец Дома, — сжав челюсти, он предприняла вторую попытку встать, — милости...
— Сядь, — жестко произнес Элемар. — И не дергайся.
"Что скажешь?" — обратился он ко Второму.
Тот какое-то время внимательно изучал покрытую синяками, как катай-рат пятнами, Вельсу...
— Ответь мне, Вельса Орети, — выслушав мнение духа, обратился он к данмерке. — Почему сюда? Вряд ли Арини, уезжая, не оставила тебе ключи от вашего дома...
— Я... Я испугалась, — выдавила та. — Я не могла оставаться в Альд'Руне. Слишком близко... слишком просто меня было бы вернуть.
— Допустим... Хотя вернуть в поместье Веним тебя при желании могут и отсюда. Я не смогу не подчиниться Архимастеру Дома, которому служу, если он потребует выдать одного из своих "стражей крови".
Вельса побледнела.
— Это было во-первых. А во-вторых, — Элемар уперся в данмерку тяжелым взглядом, — я не вижу причин не выставить тебя из моего поместья до заката. Твой внешний вид, конечно, впечатляет... и ощущения наверняка болезненные, но... одно качественное зелье лечения — и от всей этой "красоты" не останется и следа еще до полудня.
Арини открыла рот, явно набирая воздух для возмущенной тирады в защиту сестры, но Элемар взмахом руки велел ей молчать.
— Ты служишь Архимастеру Вениму, Вельса Орети, — продолжил он. — А серджо Веним с радостью увидел бы меня мертвым — ты ведь знаешь о его отношении к н'вахам. Я удивлен, что он все еще не вызвал меня на поединок... хотя, возможно все дело в том, что мне пока не довелось общаться с ним лично. Но теперь у него появился отличный повод это сделать, верно?
Вельса прикрыла глаза.
— Но даже если серджо Веним это не сделает... с моей стороны было бы огромной глупостью доверять той, кто ему служит, — жестко закончил Элемар.
— Служила, — глухо возразили ему. — Служила, не служит.
— Пусть так, — не стал спорить он. — Но поводов доверять тебе у меня по-прежнему нет. И желания воевать с твоим бывшим господином — тоже. Особенно без надежды на успех.
В глазах Вельсы заплескался ужас пополам с отчаянием — о привычке Болвина Венима оскорблять редоранцев не-данмеров, вынуждая их требовать сатисфакции на Арене, она прекрасно знала. Как и о том, что до сих пор он не проиграл ни одного поединка. Элемар своими глазами наблюдал два из них и отлично помнил, насколько легко Болвин Веним справился с обоими противниками, хотя один был двуруким бойцом... Арини, тоже наслышанная о "подвигах" Архимастера Дома Редоран, испуганно прикрыла рот рукой.
— Я... понимаю, — Вельса опустила голову. — И... обещаю не... обещаю, что не буду задерживаться.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили все необходимое. И надеюсь, что ты поправишься до того, как серджо Веним догадается поискать тебя здесь.
Арини нагнала Элемара у самого выхода.
— Простите, Отец Дома, если я покажусь непочтительной, — начала она. — Но чем моя бедная сестра хуже той хлааловки, которую вы сделали управительницей?
— Я разве сказал, что она хуже? — он развернулся лицом к рассерженной данмерке. — Я сказал, что не могу ей доверять. И не хочу лезть на рожон.
— Вы просто не знаете, как Болвин Веним обращается с женщинами! — возмутилась Арини.
— Знаю, — спокойно ответил Элемар. — И заметь, я не спрашивал у твоей сестры, кто её так избил. Сбежать она могла только в том случае, если не могла по какой-то причине дать мучителю сдачи. И в Альд'Руне я знаю только одного мера, который мог поднять руку на стража или слугу семьи Веним, не опасаясь ни отпора от жертвы, ни недовольства главы этой семьи. Догадываешься, кто бы это мог быть? Вот и я догадался.
Арини слегка стушевалась, но все равно упрямо сжимала губы.
— И я действительно не смогу ничего ему противопоставить, если он пожелает вернуть её.
Выйдя во двор поместья, Элемар тяжело вздохнул и с силой потер лицо.
"Чувствую себя мудаком", — пожаловался он.
"Привыкай. "Из жалости ты должен быть жестоким", — ответил Второй, видимо, что-то или кого-то цитируя(67). — И время от времени поступать, как мудак, с точки зрения тех, кто тебя окружает. Главное, — добавил он, — чтобы цель таких поступков была оправдана. По-настоящему оправдана".
* * *
Письмо от Атина Сарети, привезенное курьером три дня спустя, было безупречно вежливым. Но обмануться этой вежливостью мог разве что тот, кто был плохо знаком с советником. Элемар не тешил себя мыслью, что знаком с ним достаточно хорошо, просто догадывался о подоплеке столь внезапного желания встретиться — в поместье Индарис были действительно очень внимательные слуги...
Мешкать не стоило: если догадка Элемара была верна, стоило объясниться с советником как можно быстрее — чем больше он будет тянуть, тем менее убедительными будут казаться его аргументы. Поэтому курьеру был вручен свиток Вмешательства Альмсмви, записка для советника и кошелек с платой за труды, а сам Элемар, проследив за его отбытием, отправился отдавать распоряжения. Если в разговоре с советником они достигнут какого-то понимания, то они будут как раз к месту. Если же нет... что ж, ему уже будет все равно.
Так что он ничуть не удивился, когда, прибыв тем же Вмешательством к альдрунскому храму, обнаружил встречающий его отряд редоранской стражи с эмблемами рода Сарети. Впрочем, те были исключительно вежливы и вели себя не как конвой, а как охрана. Однако Элемар не сомневался, что на случай, если он вдруг решит предпринять попытку к бегству, у них имеются вполне определенные указания. Желание сбежать у него, конечно, было... но что с того? Бегать бесконечно он не сможет, рассчитывать на то, что Клинки решат его вывезти на материк... Тамриэль, конечно, велик и обученными агентами вроде как разбрасываться не принято, но все зависит от того, насколько настойчиво его будут искать. Может оказаться так, что Клинкам будет проще "отработать" его самим, чтобы предъявить потом желающим молчаливый труп — некромантия-то в Морровинде под строжайшим запретом...
Вот просьба сдать все имеющееся оружие действительно стала для него неприятной неожиданностью. Логичной — советник Сарети, как ни крути, имел полное право усомниться в его лояльности — но все же неприятной. Впрочем, Элемар не стал артачиться и, не дожидаясь, повторной просьбы, спокойно выложил на стоящий тут же столик отстегнутые ножны с мечом, пояс с дартами и танто. После чего был приглашен в хорошо знакомый кабинет.
Атин Сарети сидел за столом, внимательно изучая шпалеру с изображением Капитана. Элемар дождался, когда за ним закроется дверь и прошел вперед, остановившись на почтительном расстоянии от стола. Где и замер, демонстрируя всем своим видом готовность стоять так столько, сколько потребуется.
— Вы не удивлены, — проговорил после довольно длительного молчания Сарети.
На Элемара он так и не взглянул.
— Нет, серджо, — ровно проговорил тот.
— Значит, вы, по меньшей мере, догадываетесь, о чем я хочу у вас спросить.
— Да, серджо.
— И тем не менее, вы здесь.
Элемар не стал отвечать — само его присутствие говорило за себя.
— Что это, сэра? — Сарети встал из-за стола и, уперевшись ладонями в столешницу, в первый раз посмотрел на него в упор. — Непонимание серьезности ситуации? Беспримерная наглость? Или у вас все же найдется что сказать? Просветите меня, сэра Суротано, пока еще Отец Дома Редоран.
— Пожалуй, — разлепил внезапно пересохшие губы Элемар, — все вместе.
— Очень интересно, — поднял брови Сарети. — Я прямо-таки заинтригован... Не буду скрывать, до недавнего времени у меня не было причин сомневаться в вашей... лояльности Дому. Но вот уже третий день я здаюсь вопросом — а не ошибся ли я? Надеюсь, вам действительно есть, что мне поведать. Присаживайтесь, — он кивнул на одно из стоящих кресел.
Элемар кивнул и повиновался, с трудом удержавшись от совершенно неуместной сейчас улыбки: с одной стороны, сидя ему будет сложнее атаковать советника, если беседа начнет развиваться в нежелательном для него ключе... но с другой стороны, это был все же добрый знак.
— Доводилось ли вам слышать фразу: "Служи Дому Редоран или не служи никому!" сэра? — снова заговорил Сарети, тоже усаживаясь в кресло.
— Неоднократно.
— В таком случае ответьте мне — кому вы служите?
— Дому Редоран, — твердо ответил Элемар.
— Хмм... — Сарети сузил глаза. — Задам вопрос иначе: кому еще вы служите? Оставим в стороне ваше служение Имперскому культу.
— Себе, серджо, — резко выдохнув, ответил Элемар. — Кроме Дома Редоран, я служу себе. Потому что "если не я за себя, то кто за меня?" Но вы совершенно правы — есть еще... кое-кто, с кем мне приходится сотрудничать.
— Например, Ллотис Селвило, — скривил уголок рта в полуусмешке Сарети, откинувшись на спинку своего кресла. — Его портрет должен быть вам очень хорошо знаком...
Еще бы, учитывая, что сам Элемар — точнее, Второй — этот портрет когда-то и нарисовал...
— В том числе, — не стал отпираться альтмер. — Мы вынуждены сотрудничать... и не можем вредить друг другу лично. Но в остальном...
— Суданит — его работа?
— Да.
— Ты знал?
— Нет, — твердо ответил Элемар. — Если вы о моих действиях в Кальдере, то нет. Тогда я действовал только из тех соображений, которые озвучивал вам и серджо Ллетри. Хотя, если бы знал... да нет, пожалуй, ничего бы не изменилось, — покачал он головой.
— Ты можешь вызвать его на дуэль?
— Нет. Вернее, могу и даже, вероятнее всего, выйду из нее победителем... но это будет означать прекращение... сотрудничества с... простите, я не могу назвать, с кем. Само мое признание сотрудничества с... ними — откровенность за гранью дозволенного.
— Даже здесь, где есть только вы и я?
— Они повсюду, — тонко улыбнулся Элемар, — но никто не знает, кто они.
Глаза Атина Сарети изумленно распахнулись, но он тут же взял себя в руки.
— Вот как... — едва слышно проговорил он.
"Ты все-таки выбрал, брат", — прошелестел Второй.
"Да, брат, пожалуй, так и есть", — вздохнул Элемар.
— Я должен изгнать тебя из Дома Редоран прямо сейчас, Суротано из Даска, — жестко проговорил Сарети. — Должен... но не стану. Не потому что мне жаль затраченных на тебя усилий. Не потому что о тебе я теперь знаю, а о том, кто придет на твое место, могу и не узнать... — он не договорил.
— Просто что-то мне подсказывает, что это решение — правильное, казалось бы, решение — будет ошибкой. Огромной ошибкой, — сказал он после длительной паузы.
Советник помолчал.
— Ответь — насколько необходимо это твое... сотрудничество?
Элемар задумался.
— Я не знаю. Учитывая... сферу их нынешнего интереса на Вварденфелле, сотрудничество с... ними может дать ряд преимуществ. И нет, Дом Редоран объектом особого интереса не является, — качнул он головой в ответ на вопросительный взгляд советника. — Не больше, чем другие Великие Дома. Хотя усиление Дома в последнее время им не слишком нравится...
— Мне стоит тебя опасаться? — поднял брови Сарети.
— Меня — вряд ли. Для... них я гораздо полезнее в нынешнем статусе, — поморщился Элемар. — Но других — безусловно стоит. Смертоносность вашей булавы неоспорима, но позаботьтесь о том, чтобы на вашей защите в нужный момент оказалась не только она. И, к слову, я не уверен, что в случае прекращения сотрудничества меня не попытаются убрать вместе с вами, чтобы заменить на кого-то более... управляемого.
— Учту. Ты упомянул, некую "сферу интереса". Можешь ли ты что-то сказать об этом? Или...
— Как ни удивительно, могу. Еретические культы на Вварденфелле. Точнее, культ Шестого Дома и культ Нереварина. Возникновение, распространение, влияние...
Советник Сарети недоуменно нахмурился.
— Неожиданно... и непонятно. Мне нужно это обдумать, — сказал наконец он. — А пока... пока что я считаю ваши объяснения... приемлемыми. Наш разговор не окончен, но на данный момент... приемлемо, да. Так что... Не сочтите за труд, мутсэра, попросите позвать Неминду. Мне кажется, пора вводить вас в Совет Дома. Да, друг мой, невзирая на... ситуацию, — кивнул он в ответ на вопросительный взгляд. — Голоса советников Раморана и Ллетри у нас есть, теперь вам необходимо заручиться поддержкой советников Морвейна и Аробара. Рекомендую сначала побеседовать с Майнером Аробаром — вход в его поместье находится здесь же, под Скаром. Хотя, если хотите, можете переговорить с Ремасом Морвейном. Его можно найти в усадьбе Морвейнов, между Скаром и храмом. В основном, советник сейчас находится именно там — предки после долгих лет брака наконец благословили его рождением сына, так что он предпочитает проводить с семьей как можно больше времени. И, — он внимательно посмотрел на уже собравшегося уходить Элемара, — надеюсь, когда наш разговор будет продолжен, ваши объяснения будут... удовлетворительными.
Элемар кивнул. Если сегодня Атин Сарети счел его объяснения приемлемыми, где гарантия, что он не изменит впоследствии свое мнение? Впрочем, свой выбор он все-таки сделал. Или, по крайней мере, обозначил. И хотя все обошлось благополучно, Элемар, покидая Скар, бесконечно задавался одним-единственным вопросом — а правильно ли он поступил?
Глава 40. Эшлендер-книгочей
— Хассур? — переспросила Бодери Фарано, хозяйка "Альд Скара". — Он в задней комнате, как обычно. Читает. Только...
— Что? — мягко подбодрил замявшуюся трактирщицу Элемар, словно невзначай подвинув к ней стопку медных "шлемов".
