У кого взяли мясо? У Ливня.
Почему так далеко от входа в пещеру? А чтоб не привлекать к нему лишнего внимания.
А как преодолели электрошокер, который уставил Этан на входе в пещеру? Так кто-то прислонил к стене бронзовый лом и постоял рядом, пока заклинание не разрядилось. Разумные кентавры — это вам не дикие монстры.
Гвардейцы выкатили из таверны двухсотлитровую бочку пива, и братание цивилизаций продолжилось с новой силой.
Юра с Лаской рассказали, как час назад ходили по улицам города. Как за ними тащилась целая толпа детворы. Как Ласка купила себе шлепанцы. О рюкзаке не заикалась. Сестренки посоветовали об этом молчать. Зато девушки тут же растрепали, что уже в ста пятидесяти километрах от лабиринта можно спокойно жить. Зов не давит.
— Значит, старый пернатый был прав. И не напрасно говорил, что долбить нам ходы до самого подгорья... — высказался старый седой кентавр.
— Подождите! Я привез еще одну идею. Как вы думаете, гномы хорошо живут?
— Хорошо или плохо — не знаю, но им нравится, — высказался кто-то.
— Я предлагаю основать здесь, в лабиринте город, в котором вы будете жить лучше гномов! Разумеется, придется работать. И торговать с другими городами.
— Как торговать, если мы на поверхность не можем выйти.
— По почте! У гномов появилась мода торговать по почте. Вы знаете, что у подгорного народа всегда было плохо с провизией. Теперь они закупают свежую рыбу в Портленде. В Ветленде и Тавлотауне расширяют почтовые отделения, чтобы торговать с гномами овощами и зерном. Это — начало. Скоро пойдет торговля мебелью, тканями и всякой всячиной.
— А чем расплачиваются гномы?
— Тем, что хорошо умеют делать — изделиями из железа.
— Почта, торговля — это хорошо. Но чем будем расплачиваться мы?
— А вот об этом я хочу поговорить с Парнасом. Нужно все тщательно проверить, но если я прав, у вас найдется, чем торговать. И вам найдется, и вашим детям и внукам.
— А если не получится?
— А нет — так нет. Будете жить по-старому. Или пробьете дорогу к горам и будете жить как гномы. В общем, в худшем случае ничего не потеряете. В лучшем — станете уважаемым торговым народом — как гномы. Я сказал.
— Так нам дорогу к горам долбить? Или подождать?
— В любом случае долбить! Вы что думаете, Парнас вам зла желает? Не вам, так вашим потомкам эта дорога очень пригодится.
Замечаю, то один, то другой нехотя покидают место у костра, ставят кружку рядом с бочкой пива и спешат ко входу в пещеру. Последними из местных остались Юра и Ласка. Ну да, они же к вечеринке присоединились последними. Рилль запоздало вручает Ласке свиток с Этикетом.
— Что это? — спрашивает Ласка.
— Ты порви, тебе понравится.
Ласка все-таки подходит к костру, читает название — и тут же рвет.
— Спасибо, леди.
— В походе можешь звать меня Рилль или высокая. А если встретишь в Тавлотауне — я Таурэтариэлль.
— До завтра, высокая! — кентаврочки убегают.
Костер прогорел, в небе светят звезды, пора на боковую. Завтра будет напряженный день.
Обхожу вокруг костра, чтоб сестренки смогли закинуть в лифтовую все забытые у костра предметы, и бреду в пещеру.
В пещере тоже звездное небо. Липкие светляки Звездочки уже прогорели и скоро совсем погаснут. Мне на нос садится Нефея. Она под ИНВИЗОМ. Я бы ее не заметил, но у сестренок ПРОНИКАЮЩИЙ ВЗОР, они ее видят и выводят контур на очки.
— Ну как разведка?
— Честно говоря, провалилась. Местные отлично видят в темноте, и два раза меня заметили. Но я поздоровалась и сказала, как меня зовут. Добавила, что прилетела с драконами. Со мной тоже вежливо поздоровались и предупредили, чтоб не совалась на дикую половину.
Карта Нефеи оказалась малопригодной. Это просто след ее полета по трехмерному лабиринту. Если бы след на карте оставил я, было бы понятно, что по моему следу может пройти крупный дракон. А по следу Нефеи кто может пройти? Человек застрянет. Крыса Дева не сможет. Она летать не умеет. Если только Лаурка пройдет. Она такая проныра...
Пора ложиться спать.
Нас утро встречает... абсолютной темнотой! В дальнем космосе хоть звезды горят.
А, нет! в конце пещеры бледно светится арка прохода.
— Сестренки, дайте огоньку!
С моих рогов срываются и уходят вверх несколько светляков. Так, приблизительно, луна светит.
#415 Рилль
Банчик взял уровень! А этого никто не заметил... Поняли только утром, когда он вытянулся до 38см. Это поразительно! Почему? Потому что Звездочка на втором уровне была 36см. А Банчик — черный дракон. Черные должны быть меньше золотых. Но у Банчика все пошло наперекосяк. Драконы вылупляются из яйца с первым уровнем. Мы достали Банчика из яйца с нулевым. И он продолжил расти так, как драконы растут в яйце. То есть, не скачками при взятии уровня, а каждый день понемногу. Из яйца мы его достали семидюймовым. То есть, 18см. Но аномально худым. Банчик взял первый уровень — и продолжил расти. Когда его измеряли последний раз, был 27см — это больше Звездочки в его возрасте. Но нас интересовало другое — ловкость и быстрота его движений.
И вот он начал развиваться как нормальный дракон — скачками со взятием уровней! Вчера вечером, когда за ним приглядывали только Лаурка и Абик, Банчик поймал восьминогую пещерную змею. Абик телепатией подсказал, что с ней делать — жевать, не разжимая челюстей, как делают бульдоги. Вскоре у змеи отвалилась голова. После этого дети попробовали на вкус змеиные лапки. Лапки им не понравились, и они занялись другими играми.
— Банчик продержался на первом уровне больше всех известных мне драконов, — сказал Этан.
— Муж мой, когда мы начнем обучать языку нашего сына, — спросила Кошу Шепот.
— Начинай учить произносить его звуки человеческой речи уже сейчас. А свиток дадим, когда возьмет третий уровень. Ботан, слышал?
— Да, командор!
Сестренки замеряют скорость движений Банчика. Говорят, время одного шага, например, не изменилось, но длина конечностей возросла. Поэтому скорость бега возросла в 1.35 раза. Усилились способности. Например, телепатия, время реакции. Но трудно определить, что еще, потому что Ботан все время таскает его на руках.
— А все-таки, как был медвежонком, так и остался, — вынес вердикт Давид.
Шепот хотела отругать Давида, чтоб не называл сына медвежонком. Ответила ее в сторону и предупредила:
— Прозвище ему все равно придумают. Радуйся, что зовут Медвежонком. Медведь — уважаемый зверь. Запретишь называть Медвежонком — заменят на другое, например, дракон из битого яйца.
— А как наших детей зовут? — заинтересовалась Шепот.
— Ну, Лаурку — Пронырой. Абика женщины прозвали Милашкой. Он такой симпатяга. А Звездочку... Не знаю.
Звездочка почти на голову выше меня, ходит на задних, почти всегда в одежде, часто в гвардейской форме младшего офицера. Но командовать не любит и своих подчиненных у нее нет. За это гвардейцы ее уважают. Маленькой ее застали только самые первые гвардейцы, которые еще в лес за Кошей со мной ходили. Они нарассказывали молодым баек, как Звездочка со мной город от орков спасла, когда была еще единственным драконом в городе. Наверно, потому не прилипли прозвища к Звездочке. А может, гвардейцы думают, что Звездочка — прозвище. Я же сразу им сказала, что Звездочку зовут Аранора.
Коша нас подговорил разыграть перед Давидом и новой рабыней сценку. Даже не знаю, кому эта сценка больше адресована. Давиду, рабыне, ученикам Сказителя или женскому батальону. Но сыграли как по нотам. Под конец завтрака, когда прискакали Юра с Лаской, Коша отдал очки Зане и провел кентавриц в таверну. Тут на него налетела с упреками Белочка.
— Коша, разве дело, что твоя рабыня не может на второй этаж ведро воды поднять? Немедленно исправь!
— Как?
— Омолоди ее.
Коша посмотрел на Этана.
— Ты же знаешь, мне гильдия запрещает работать бесплатно. Она с моего дохода налог берет. Бесплатно я омолаживаю только членов отряда по приказу высокой.
— Все посмотрели на меня.
— Шива пока не в моем отряде. Когда вступит — дам приказ омолодить.
— Вступай, будешь жалование получать, — Коша погладил Шиву по спинке.
— Но рабыне не положено иметь деньги.
— А мы никому не скажем.
— Но что я буду делать?
— То же, что и сейчас. Будешь прикомандирована к таверне. Главная в таверне — Ыруна. На втором месте — Белочка. Что делать — объяснят и покажут горничные.
Шива посмотрела на Кошу.
— Вступай в отряд, не пожалеешь, — кивнул он.
— Высокая, я согласна.
— Прекрасно! Теперь ты состоишь в отряде гвардии Тавлотауна. Форму, оружие и инструкции получишь позже. Этан, будет время, займись здоровьем новенькой.
— Зачем откладывать? Сейчас и займусь.
Этан вывел Шиву из таверны, достал свой походный операционный стол, уложил на него рабыню, размял руки и начал водить ладонями над ее телом.
— Звездочка, добавь, пожалуйста, света.
Звездочка выскочила из таверны, и в потолок ударили три длинных очереди липких светляков. Такого я еще не видела. Две — понятно, с двух рук. А третья? Ну да, с кончика хвоста!
Оказывается, драконы тоже такого не видели. Когда очереди иссякли, пещера наполнилась ревом восторга. А потом... Потом Шива со смущенным видом вылезла из-под стола. Затем к нам прискакал отряд вооруженных охотников. Но этих успокоил Ботан. Он поднял Банчика над головой и закричал:
— Радуйтесь! Мой сын, мой дракон взял второй уровень.
— Из-за этого столько шума? — удивился командир охотников. — весело живете!
Этан тем временем закончил осмотр пациентки и накатил на нее свою виртуальную бочку. Снова по-быстрому осмотрел.
Принимайте работу. 56 биологических лет! Шива, у тебя в роду долгоживущих рас не было?
— Пра-пра-прадед был эльфом.
Тем временем Ыра выгнала всех на зарядку. А я занялась разбором бумаг, присланных Корнем на подпись. Подписала, добавила к ним отчет за два последние дня — и отправила бандеролью назад. Провела раздачу свитков. Подозвала Давида и Шиву. Шиве сама отобрала набор свитков по домоводству и кулинарии, Давида спросила:
— Липкие светляки пускать умеешь?
— Нет.
— Тогда держи! Здесь много лишнего, но они тоже есть, — и протянула ему ДОМОВОДСТВО-3. Сам он выбрал МЕЧНИКА-7 и БОЙ ДВОЙНЫМ ОРУЖИЕМ-7. Все мальчишки так и тянутся к оружию. Посоветовала сначала порвать свиток ПЯТЬ НАВЫКОВ ВОИНА-5. А Шиве добавила в комплект ПЯТЬ НАВЫКОВ ВОИНА-1. Теперь они у меня языки знают, в пещере не заблудятся и рюкзаки имеют. Надо еще дать свитки аптечки, но не сегодня. Давиду еще подойдет свиток со щитами, у него источник мощный, раз с мифрилом работает. Хотя... У Белочки источник так себе, но мгновенно ставит слабенький щит, когда на сковороде масло брызгать начинает. Да не плоский, а по своей фигуре. Можно дать свитки со щитами драконам, но не знаю, нужно ли. Дикие драконы опасны. А эти же в своем клане всех обучат. Не стоит их еще больше усиливать.
А чем там бесплотные занимаются? Правят мозги Банчику? Раз так, значит, Банчик здоров! Без разрешения Этана они это делать не стали бы.
Кстати, а где сам Этан? Ищу его по карте. Понятно, вместе со Сказителем рассматривают хвост Лотоса. Ну да, у Лотоса растет хвост. Такой маленький хлыстик в ладонь длиной.
— Высокая! — зовет меня Этан и отводит в сторону. — Лотос тоже хочет стать целителем.
— И что?
— Целителю нужен ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР.
— Это все?
— Пяти драконам-целителям — тоже. Ты была против распространения этого свитка.
— Сделаем для целителей исключение.
— У Лотоса и Светы слабая взаимная телепатия. Света тоже узнает. А значит, и Ливень.
— Если придет к тебе просить этот свиток, скажи ей, что он только для целителей. Будет учиться на целителя — получит. А нет — так нет! Ливня это точно отпугнет.
— Понял.
#416 Дракон
Подошло время идти на встречу с Парнасом. Решили, что в первой встрече говорить с Парнасом будут только наиболее заинтересованные стороны. То есть, Сказитель, я, Рилль, Этан и сестренки. Возможно, Давид. Остальные могут наблюдать за ходом встречи из общего зала таверны. Но без права голоса. То есть, выйти из таверны им никто не даст.
Пещера, которую я выбрал для встречи, у местных называется ЗАЛ СОБРАНИЙ. И располагается метрах в трехстах-четырехстах от ЗАЛА БОССА. Но путь до нее занял у нас больше трех часов. В одном месте Этан, сидевший у меня на спине, объявил, что потолок держится на честном слове, и может обвалиться даже от легкого топота. Вот три часа мы его и укрепляли. Причем, один раз Ливень бегал наружу за речным песком с русла засохшей речки. Этот песок Этан превращал в пемзу, которая фиксировала камни, зависшие у нас над головой. Не очень приятно стоять в каменном коридоре и знать, что в любой момент на голову могут обрушиться сотни тонн горной породы. Но через три часа Этан заявил, что надо мной три метра прочного потолка, и опасность миновала. Я забрал у Араноры очки, наши кентаврицы ускакали доложить Парнасу, что опасного участка больше нет, и мы двинулись дальше. В трех или четырех местах я подрезал острые углы, выпирающие из стен. Не то чтоб они очень мешали. Без них стены смотрелись ровнее. А у меня в рюкзаках появились аргументы, если переговоры перестанут быть мирными.
Когда мы вошли, зал был пуст. Но буквально через секунды сзади раздался бас, от которого загудела вся пещера.
— Приветствую вас, дорогие гости! Впервые за десятки веков в этом лабиринте появились драконы.
Рилль ответила на древнеэльфийском.
— Какой древний диалект эльфийского! Давно его не слышал, — удивился Парнас. Рилль подарила ему свиток ПОЛИГЛОТ-1, а Аранора засеяла потолок липкими светляками. Я наконец-то рассмотрел Парнаса во всех подробностях. Выглядит он как кентавр с крыльями. Только огромный. Сестренки дистанционно обмерили его и сообщили, что он весит от 4.5 до 5 тонн. То есть, почти как я! И больше Сказителя. Или вдвое больше обычного кентавра.
Как я заинтересовался Парнасом, так и он мной. Рассмотрели друг друга. Я поведал, что я единственный зеленый дракон в этом мире.
— Так и я, как бы, единственный такой, — отозвался Парнас.
Развернули полностью и сравнили крылья. Ну, приблизительно одинаковые. Но Парнас сознался, что больше пяти минут ни разу не летал. Крылья нужно тренировать в полетах, в пещерах нет для этого места, а снаружи очень тянет вернуться в лабиринт.
— Мужчины! Вы о деле собираетесь говорить? — прервала нас Рилль.
— Строгая она у тебя, — отметил Парнас.
— Ей положено быть строгой. Она отвечает за оборону города.
— У меня тоже такая строгая есть. Даже мной пытается командовать. Давай их познакомим.
— А почему бы и нет? — на меня напало игривое настроение. Наверно, потому что абсолютно не чувствовал опасности от Парнаса.
— Кунута! Иди к нам! — громко позвал Парнас.
И появилась Кунута... Наверно, ее стоит назвать полукентавром. Потому что по формальным признакам она кентавр. Одна голова, две руки, четыре ноги, лошадиный хвост. только ГОЛОВА ЛОШАДИНАЯ! От человеческого у нее только руки и грудь. И острый ум, но это я узнал позднее.
