.. У меня мороз побежал по спине, когда я представил десятки бессловесных девушек-вэйт, умирающих под скальпелем вивисектора или от неудачных опытов. Я начинал тихо ненавидеть и их мучителей, и их создателей..
"-Проект здорово продвинулся. При заражении подопытные вэйты изменялись до неузнаваемости, приобретая звериные черты. Я не вдавалась в подробностии процессов. Но объекты отращивали когти, клыки, становились быстрыми и безжалостными. В них просыпалась жажда крови, в том числе человеческой. Даже цвет кожи менялся на чёрный. Поэтому я удивилась, когда ты сказал о чёрных вэйтах... "
.. А вот теперь я просто обмер. Она же описала тех самых раловцев! Оказывается это творение ещё тех времён!
"-Авторы проекта говорили, что это оружие последнего дня. Если враг прорвался бы в Сферу, то планировалось массово заразить местное население, превратив его в орду кровожадных зверей.."
"-Твою ж дивизию. Что за моральные уроды это придумали?! "
.. Мысленно воскликнул я, но осёкся. А мы чем лучше с ядерным и биологическим оружием?.
"-Это так бы и осталось проектом, но худшие опасения сбылись. Враг попытался пробиться сюда. Нападение почти отбили, однако кто-то запаниковал и "нажал красную кнопку". Началось заражение. Внутренние силы обороны кое-как справились с внешним врагом и тут же были атакованы врагом внутренним. Всё рухнуло очень быстро. К тому же один из создателей сошёл с ума и добровольно заразился модифицированным паразитом. В результате он приобрел все черты заражённых, но сохранил сознание, пусть и нарушенное. В результате он собрал целую армию заражённых и начал войну за господство новой, чёрной расы вэйт. В конце концов я оказалась коммандером обороны Старого города. Ты представить себе не можешь, как страшно было. Сумасшедшие чёрные солдаты не знали страха и жалости. Им было всё равно — кого убивать. Они сыпали бомбы на жилые районы, пили кровь захваченых детей и взрослых. Силы защитников быстро таяли. Мне пришлось отправить Рафи на верную смерть. Я уже ни на что не надеялась. Помощи ждать было не откуда. Совет обороны, чтобы не заразить другие миры, убил Врата. Всё равно на уговоры они не реагировали, пропуская всех, кто соответствовал физиологии гуманоидов. Так Сфера оказалась запечатанной навсегда. А потом я погибла.."
Я ошалело молчал. Так вот когда появились чёрные людоеды. Но где, когда и почему появились "обычные" чёрные вэйто, называющие себя "перворождённые"? Насколько я понял — Фея не знала ответов на эти вопросы. Точно известно, что до её смерти никаких "перворождённых" не было. Все вэйты внешность имели как у Лани примерно. А в настоящее время их как бы два вида, "тёмные" и "светлые". Рассказ Феи не сколько убавил вопросов, сколько добавил. Я уж не рад был, что и спросил. Надо было отвлечься. Я протиснулся вперёд, похлопал Сану по плечу. Она недоумённо обернулась, стащила с одного уха наушник:
-Чего?
-До темноты успеем в Рито?
-Не-а..
Помотала головой лётчица...
-Заночуем, а завтра в первой половине дня будем на месте.
-Понятно.
И в самом деле — понятно. Ночью не видно ориентиров, нет сменщика, нет независимой навигации в виде "Перста". Ну и ладно. Но меня беспокоила наша безопасность.
-А как там, внизу? Вдруг бандиты, разбойники?
-Не волнуйся, мы остановимся в проверенном месте.
Сана не стала утруждать себя подробностями и отвернулась, водрузив наушник обратно. Я оглянулся на Лани — она спала, отвернувшись от окошка. Еле дотерпел до посадки. Я думал что будем ночевать под кустом на поляне. Ошибался. Газолёт начал снижение, я из-за плеча лётчицы увидел проявляющееся из предвечерней дымки селение. Оно стояло окружённое полями, как и незабвенный городок Счастье. Неподалёку блестела лента реки. Да, очень похоже. Наш воздушный корабль неспешно маневрировал над одним из лугов, снижаясь для посадки. Сана начала переговоры по радио с местным "диспетчером", я в её бормотание не вслушивался. Отметил только, что наблюдение за небом тут ведётся. Когда до грунта оставалось метров десять, Сана отдала якори. Прошло ещё некоторое время, рубка коснулась травы. Мы дождались, пока мягкая оболочка опустится на каркас агрегатной рамы и только тогда Сана разрешила выйти. Вот в таком устройстве и плюс малых газолётов — оболочка спускается почти полностью и машина не требует ангара и причальной мачты. Конечно, у больших газолётов оболочка жёсткая и такой фокус не пройдёт. Но это всё равно что сравнивать Ан-2 "кукурузник" и Ан-124 "Руслан", возмущаясь что тяжеловес не может садиться на луг, а "кукурузник" не берёт на борт тонн сорок груза.
Мы решили, что Лани останется охранять газолёт и груз, а я и Сана сходим в селение. Не то чтобы нам что-то было нужно, но за ночлег нужно было заплатить. И уж лучше если мы сами принесём плату, чем сюда припрутся любопытные. В общем-то поля вокруг таких вот изолированых поселений играют двоякую роль. На них выращивают сельхозкультуры и пасут скот, обеспечивая население основным продовольствием. Вторая роль полей — защитная. Большие открытые пространства очень затрудняют внезапное нападение, тем более лишая возможных нападающих естественных укрытий. Штурмовать такие поселения силами пусть даже и больших банд — занятие трудное и весьма затратное. Само поселение располагалось так, что самые внешние постройки играли роль крепостных стен или фортов. Да, люди здесь жили серьёзно, продумано. Видимо жизнь не давала расслабляться.
Между двумя "фортами" , куда мы шли по тропинке, нас встретили. Двое, мужик и молодой парень одетые в "ковбоев", поприветствовали нас. Старший заинтересованно глянул на лётчицу и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
-Куда направляетесь, свогры?
-Хотим оплатить ночлег, красавчик.
Сана приподняла бровь над здоровым глазом. Хорошо что она одета по-рабочему, а не как обычно при нас. Иначе "красавчик" взял бы плату "натурой" при энтузиазьме лётчицы. Но я не дал продолжиться переглядываниям с перемигиваниями:
-Ведите, где там у вас ценности принимают.
Нас отконвоировали к двухэтажному деревянному зданию с вышкой радиопередатчика. Внутри нас проводили в дежурную комнату. Целый угол занимало нагромождение аппаратуры. Да у них тут настоящая радиорубка! За столом сидел мужчина средних лет и внимательно нас рассматривал. На столе перед ним лежала потрёпаная тетрадь и потёртый пистолет. Человек обшарил нас взглядом из-под приподнятой шляпы, коротко осведомился:
-С газолёта?
Ответила Сана, у которой был опыт остановок в таких места:
-Да. Мы бы хотели заночевать у вас.
-Угу. Плата за ночлег есть?
-Есть.
Сана покосила красивый глаз на меня. Я согласно кивнул, достал из кармана "ветровки" золотой трёхсантиметровый кубик и положил на стол. Мужик посмотрел на него и поднял взгляд:
-Золото?
-Оно самое. Хватит?
-Если настоящее, то хватит.
Он взял кубик на ладонь, прикинул вес. Видимо придя к выводу, что золото достаточно настоящее, пожал плечами:
-Ночуйте. У нас есть пара лавок со всем необходимым, гостевой дом.
-Спасибо, мы останемся у машины.
-Как хотите.
Мы ушли уже без сопровождающих. Интерес к нам был потерян. Даже игра бровью Саны никаких результатов не возымела. Ну и ладно. Мы устроились в "гондоле" и благополучно проспали всю ночь. "На стрёме" стояла Фея. Утром мы размяли затёкшие части тел, позавтракали консервами, накачали оболочку и полетели в Рито. Я всё-таки познакомил Сану с нашим "призраком". Пока не взлетели, я обратился к лётчице:
-Сана, ты слышала про "Голубую девчонку"?
-Естественно. Кто же в Счастье не слышал про неё?
-Хочешь её увидеть?
-Зачем? Я вполне обхожусь без призраков.
-Дело в том, что она здесь и путешествует с нами.
-М?
Я попросил Фею проявиться. Та проступила слабо-голубой фигурой девочки-вэйты. Сана побледнела, но справилась с собой. Голубая девчонка внятно представилась у нас в головах:
"-Я — Фея. Я не враг."
-Ну привет, Фея. Я представляла тебя по-другому. А ты совсем дитя..
"-Это только образ."
-А-а-а. Слушайте, может взлетим, а потом поговорим?
-Да, взлетай.
Как-то слишком уж спокойно она восприняла появление призрака. Как бы то ни было, мы взлетели и газолёт взял курс на Рито. Полёт прошёл нормально и уже совсем буднично. Рито вообще был как родной. Не, ну в самом деле — я здесь уже столько раз был за не очень и большой промежуток времени. Лани снова осталась на охране машины и груза, а мы отправились в местный банк, прихватив с собой один из золотых брусочков. После скитаний по лесам и развалинам этот город казался центром цивилизации. Разномастный народ на улицах заставлял глаза разбегаться. Тут и "ковбои", и наёмники, и стражники, и торговцы! Шумели машины, тарахтели мотоциклы. Мы, за неимением наличности, шли пешком. Я в своём туристическом наряде если и выделялся, то не сильно. Сана тем более не выделялась. Глядя вокруг не верилось, что в трёх днях лёта отсюда под землёй есть целый многоэтажный комплекс, словно перенесённый из фантастических фильмов. И что-то совсем не кстати вспомнилось, как я гулял по Рито с Мишкой и Нютой, как они восторгались. Стало грустно. И Мишку-то жалко, мы ему новую жизнь обещали. А уж как жалко Нюту! Только из одного рабства чудом спаслась, как в другом оказалась. Даже страшно представлять, что с ней может приключиться. Мне стало совсем хреново. Начали мучать угрызения совести. Девчонка так искала моего внимания, ну что мешало улыбнуться ей лишний раз, похвалить? Я со своей любовью к Лани перестал почти общаться с Нютой, а ведь она влюблена в меня. Пусть это просто первая девчоночья влюблённость, но от этого её переживания отнюдь не легче и проще. Наоборот — всё ярче, и радости, и неудачи. Помню как она заплакала, увидев наш с Лани поцелуй. Наверное ей было больно и обидно до чёртиков. Не знаю я — плакала ли она в своём спальном мешке, сознавая что проигрывает более взрослой сопернице? А как она радовалась, когда нашла, как ей кажется, выход с ролью будущей второй жены. Клянусь, когда спасём её во второй раз, тогда я обниму её крепко и может даже покружу. Вот уж радости у неё будет...
-Пришли.
Голос Саны выдернул меня из невесёлых раздумий. Мы стояли возле серьёзного солидного здания с решётчатыми окнами. Над дверями висела простая вывеска: "Доверие". Оригинально (сарказм). На банках обычно написаны самые честные и доверительные слова. А как иначе? Вряд ли на финансовых учреждениях напишут "Обдираловка", "Нагреем", "Переплаты тут". Ну да мне деваться некуда. Я вздохнул и шагнул на ступени. Внутри было прохладно и тихо. Наплыва клиентов как-то не наблюдалось. Наверное время неурочное. Сана осталась, кстати, на улице. Я беспомощно оглянулся, но вот открылась какая-то боковая дверь и ко мне вышел банковский работник. Молодой человек помладше моего теперешнего возраста гостепримно улыбнулся и пошёл мне навстречу. Его костюм был похож на костюм того управляющего гостиницей. Этакий городской прилизанный и приторный миляга-ковбой, с показушной бахромой и широкополой шляпой. Да, зря Сана снаружи осталась. Миляга обрадовался мне как родному. Нюх у него что-ли? Или посетители настолько редки?
-Здравствуйте, свогр! Что вам угодно?
-Здравствуйте, свогр. Ваш банк покупает золото?
-Конечно, уважаемый!
Лучезарно заулыбался миляга. Я полез за пазуху и достал тяжёлый брусок. При виде слитка миляга вскинул красивые брови и открыл было рот, но я опередил его:
-Таких у меня сорок штук.
Ковбойский банкир вытер внезапно вспотевший лоб пижонским беленьким платочком и быстро откланялся:
-Извините, уважаемый свогр, мне нужно отойти на минутку.
Я понимающе покивал. Не каждый день приносят на реализацию почти полсотни слитков за раз. Через некоторое время ко мне вышел благообразный... э-э-э... джентльмен времён Дикого запада. Именно так я их и представлял. Орлиный взор, благородная проседь на висках, аккуратный без излишеств костюм. Он приветливо протянул руку:
-Здравствуйте, свогр..
-Здравствуйте.
-Мой ученик сказал что у вас большая партия золота и вы хотите продать его нам?
-Так и есть. Вот образец.
Я передал ему слиток. Джентльмен покрутил брусок, с прищуром рассмотрел со всех сторон и сказал:
-Если вы не против, то я приглашу нашегоо специалиста и он точно определит ценность слитка.
-Пожалуйста.
Банкир сходил куда-то и вернулся с товарищем в чистой форменной одежде. Тот принёс с собой чемоданчик с приборами и инструментами. Я терпеливо дождался пока он проветит чистоту и плотность металла. В заключении он сказал, что золото высшей пробы, старых стандартов. Банкир попросил его взвесить слиток, посчитал и сказал:
-Сорок штук по грубым подсчётам будут стоить примерно четыре миллиона фэдсов. Конечно мы их тщательно при вас взвесим и сосчитаем точную сумму. Вы согласны с такой ценой?
-Да. Вы предоставите машину и охрану для перевозки?
-Я буду на этом настаивать, свогр.
Конечно я понимал что меня надуют, но выбора не было. Поэтому пожал плечами и ответил:
-Тогда я готов.
Через минут двадцать я и Сана сидели на заднем сиденье бронированного автомобиля под присмотром двух амбалов с пистолетами в кобурах. Они были предельно серьёзны. Сана пробовала играть выразительной бровью, но никакого эффекта это не возымело. Женщина вздохнула и безразлично уставилась в окно. На аэродроме нас встретила Лани. Она вопросительно посмотрела на меня, я в ответ успокоительно кивнул. Амбалы перенесли ящик с золотом в машину, я сел к ним и мы поехали назад, в банк. Сана осталась у газолёта. Конечно, моё описание поездок скудное и скомканное, но они и прошли для меня фоном. Занимался планированием операции. Надеяться я мог только на себя. В банке золото проверили и взвесили. Безупречный свогр заявил, что мне причитается три миллиона восемьсот семьдесят тысяч фэдсов. Ударили по руками, а потом я открыл у них счёт. Сразу снял двести тысяч. На расходы.
Такси доставило меня на аэродром, где я воссоединился со своей командой. Лани так соскучилась и нанервничалась, что повисла мне на шею. Пообнимал её, пошептал что-то успокоительное. Она отлепилась уже вполне нормальной . Я раскрыл свежеприобретённую дорожную сумку и вручил Сане несколько пачек фэдсовых карточек на полторы сотни тысяч:
-Вот. За неделю.
-М. Спасибо. Я тогда готовлю машину к перелёту?
-Да, готовь. Сначала мы перелетим в Стеклянные Озёра, а потом... Решим. Надо ещё узнать ближайшее крупное поселение в Дикоземье.
-Я знаю такое. Могу показать на карте.
-Замечательно, Сана. Я попробую купить самые подробные путеводители по Дикоземью. Кстати, здесь неподалёку есть гостиницы?
-Есть, как не быть?
-Тогда Сана, возьми с собой Лани и снимите два номера на сутки. Завтра вылетаем, а сегодня переночуем в человеческих условиях. Вот деньги. Двести хватит?
-Угу, должно. Но в простеньком заведении.
-Да мне роскоши не надо, была бы чистая постель. Да, Лани?
-Ага..
Зарделась сквозь тёмную кожу моя молодая супруга, как всегда вообразив себе всякие развратности приятные. А ведь я без задней мысли! Хотел на самом деле отоспаться впрок! Но судя по мечтательным глазищам вэйты отсыпаться мне придётся днём, в кабине газолёта. Ну да ладно. Сунув за пазуху пятьдесят "штук", я отправился в город. Из снаряги у меня почти всё было: и "туристская" одежда, и рюкзаки, и полевая обувь. Всё добротное, ещё времён Войны. Спасибо Фее. Тем более у нас с Лани есть синенькие костюмчики. А вот оружия у меня нет. Все эти телекинезы, конечно, хорошо. Но с проверенной "пушкой" под рукой гораздо спокойней, да и дальность значительно побольше. Ах да! Консервов надо прикупить.
