Однако, испортить настроение анонимному противнику мне все же удалось.
С Филом Сишедоу и Хиро Ооцука, губернаторами Бель-фен-до-ра и Аламо, систем, в которых размещались станции, минбарцев связывали теплые и крепкие отношения, завязанные большей частью на финансовых и политических интересах. На моё счастье, к захватчикам губернаторы не имели отношения и их весьма огорчала сложившаяся ситуация. Именно по причине ущерба тех самых интересов.
Как плод наших совместных измышлений, я перевел всё активы со станции в спешно построенные комплексы на планетах. Если точнее, то выключил на станции и сделал такое же, только на более высоком уровне, в новом месте.
Арендаторам, торговцам и просто гостям было объявлено, что все, что они оплатили на станции — ждет их на планете, бесплатно и в лучшем исполнении. Безусловно, многим такие прыжки пришлись не по нраву, но ситуацию аристократы чуяли прекрасно. Аромат интриг и крови влек высокородных лучше любого дурмана. В итоге они, повертев для приличия задранными носами, все же благосклонно соизволили перейти в новую и более шикарную ложу с видом на столь занимательный спектакль.
Новые регуляторы, которых послали по следу денег, внезапно испытали резкие симптомы недопустимо высокой концентрации энергии в организме. Губернаторы планет моими рамками ограничены не были и делиться властью не намеревались. Последствия исчезновения чужих представителей обошли их стороной, так как они и сами были ставленниками могущественных фракций.
Не сказать, что станции опустели. Многие аристократы оставили на станциях своих представителей, придерживая собственность в ожидании, когда ситуация изменится. А еще хартийцы, чиновники, военные, механикусы, Вольные и контрабандисты — людей хватало. Временно или постоянно, но им было удобнее в космическом порту, чем опускаться на планету. Нашлись даже те, кому такой отток оказался на руку. Однако атмосфера, тот ореол сказки, тайны и чуда, что мне удалось создать — он пропал. Просто станции, пусть и необычного дизайна, с кучей пустых, покрывающихся пылью коридоров, сохнущими садами и гулким, пугающим эхом.
Денежный поток упал больше чем на порядок. Сделать нерентабельной космическую инсталляцию подобного калибра — задача архисложная, но в сравнении с былым изобилием прибыль превратилась в сущие крохи. Этот поворот дал мне прекрасную возможность обвинить представителей Ауксрегулус в некомпетентности и саботаже. Бесполезно, пока, но тем не менее приятно.
Регуляторы боролись, естественно. Ведь безотносительно стороны конфликта, они оставались хорошими и признанными профессионалами. И они понимали, что сейчас их шеи находятся в опасной близости от пеньковой веревки.
На место ушедших минбарцев, дронов и Сервиусов были нанят новый персонал. Вот только страх наказания и вызванная этим торопливость сыграли с регуляторами дурную шутку. Мне даже вмешиваться не пришлось. Стремясь как можно скорее заполнить лакуны, они плохо следили за качеством этого персонала, особенно низового звена. Поначалу такая небрежность мало влияла на ситуацию, ну какое еще, упаси Император, "качество" можно требовать от уборщика или грузчика на складе?
Ошибка такого подхода проявила себя довольно быстро. Станции связи огромны. Это больше сотни кубических километров коридоров, складов, садов и прочих помещений. И люди стали систематически пропадать. Люди из тех, чье существование мало кого интересовало. И до кабинетов ауксрегулусов подобные незначительные происшествия даже не доходили. Чиновники на местах равнодушно пожав плечами оформляли заказ на очередную партию черни. Дешёвый, бросовый ресурс.
А людям, чем за гроши гнуть спину сутками без продыха, показалось намного интереснее порыться в заброшенных кварталах богатеев. Те оставили после себя много. Для одного мусор, для другого клад, не так ли?
Всего за полгода банды мародеров и прочей швали разрослись настолько, что регуляторам пришлось всерьёз озаботиться защитой. Центральный километр, сердце станции, окружили рокритовые стены, на проходах выросли контрольные пункты, где разместились солдаты и арбитры. Эффективность, за которой так гнались ауксрегулусы, обернулась растущей в темноте стаей двуногих крыс.
Но все это лирика. Я лишился двух станций — это факт. Я потерпел урон и материальный и в репутации — факт не менее очевидный. Да, мне удалось частично все компенсировать, однако теперь я зависел от губернаторов планет. Сколь любезны, сколь доброжелательны они не были — я не могу доверять им полностью. К тому же, это всё могло оказаться очередным витком интриги. И на деле мои друзья — не друзья вовсе. Не даром же мой противник ограничился только двумя этими станциями.
Да даже если и не так, патроны Фила и Хиро могут начать свою игру, попытавшись использовать меня в качестве своей фигуры. Всё это, эта ситуация, эта зависимость порождала просто чёрную ненависть, которую мне приходилось сдерживать волевым усилием. И это было тяжело.
К этому времени поспел третий удар. По Туманности, какой сюрприз. К счастью, личности очередных агентов противника не были секретом, они даже имели наглость отправиться в путь на моих кораблях.
И предупреждённая мной Олара подготовила достойную встречу. Да, решение ситуации я оставил в её руках. Очередной виток учёбы, очередной шаг к самостоятельности.
Мой милый-милый враг, которого я уже не менее мило хотел взять за горло до полной асфиксии, решил повторить шаг первый. На сей раз там, где нельзя было столь просто избавиться от навязанного начальства. Вот только и Олара оказалась не лыком шита. В подражание хода противника, доставившего мне столько проблем, она успела до появления новых губернаторов выстроить многослойную защиту из мириада контор, комиссий и служб. Столь дорогая каждому имперцу бюрократия похоронила новоявленных правителей в потоке бессмысленных донесений, бумаг и совещаний. О, они пытались все упразднить. К их величайшему сожалению, каждый филиал Администратума — это вещь в себе. И ограничить разросшуюся бюрократию, вырвать у чиновников уже полученные теплые места, какие бы у тебя ни были полномочия — задача архисложная, тем более для нового человека.
А вся реальная работа шла в параллельной плоскости, через "Систему". Олара создавала задание, квест. А люди начинали его исполнять, без бумаг, без волокиты и со всем усердием. Работало как часы, к вящему неудовольствию новоявленных властителей жизни, лишенных той самой власти.
Противник оценил дочку по достоинству. Оларе прислали официальную просьбу покинуть пост главы клана Сервиус. Вместе с пулей ассасина.
Глава 56. Постоянные интересы (2/2).
Субсектор Туманность Наследия. Олара Сервиус
Последняя декада была бедна на вызовы достойные моего личного внимания. Вставать на пути у Сервиусов после аферы Майронов боялись. Слишком большая сила стояла за новоявленным кланом, слишком много связей и внимания от основных институций Империума.
Была рутина — да, обычный для крупной организации круговорот проблем, в котором я, старанием отца и сонма преподавателей, весьма поднаторела вращаться. Но, благодаря "системе", правильному порядку и хорошо подобранному и взращенному персоналу, свободного времени оставалось предостаточно. Конечно, до скуки было далеко, я всегда находила, чем себя занять — учёба, поиск новых рынков, приемы и балы, планирование стратегии развития и еще сто одиннадцать пунктов. И свою долю острых ощущений это привносило. Однако, постепенно появилось чувство, что мои таланты застоялись и стали покрываться тиной, что меня сняли с доски и отставили в сторону, на полку, собирать пыль. А хотелось настоящей схватки, врага, в которого будет не стыдно вонзить клыки.
И наконец-то Вселенная ответила на мои молитвы. Не в прямом смысле, конечно. Минбарцы более чем хорошо вбили в мою "прелестную головку", чем опасны религия и вера.
Таинственный противник, сильный, могущественный, умелый — всё как я желала. Если схватку за станции взяли на себя минбарцы, то вот субсектор остался в моей ответственности. И, небеса, с каким удовольствием я во всё это окунулась.
Противостояние с губернаторами, ведомыми рукой неизвестного мидлорда, оказалось занимательным и поучительным. Приходилось, правда, проводить много времени в Туманности, к проблеме близко, от отца далеко. Но это того стоило. Как я рада, что ты у меня появился, мой дорогой, возлюбленный враг.
* * *
Бладсплатт встретил меня проливным дождём. Можно было попросить службу контроля погоды отложить запланированную мойку столицы, но я посчитала неприемлемым ради пары минут пешком устраивать ворох проблем для занятых делом специалистов. Внизу у трапа с зонтиком наготове ждал один из моих доверенных адъютантов, Эмилий Лангструмп, шикарный рыжеволосый красавец, с аккуратной бородкой, подтянутым телом и крепкой задницей. Как всегда, в строгом костюме, с бледно-лиловым шёлковым шейным платком. Полностью в моём вкусе, что порой изрядно мешало деловым отношениям. Спустившись по ступенькам, я тотчас накинулась на него, перекрикивая шум двигателей:
— Эмиль, какого фрага, что с губернатором Луперкалии?
— И тебе здравствуй, Олара, — он прикрыл меня зонтом. Не то, чтобы это было необходимо, меня окружал силовой щит, но было приятно. — Луперкалия, Лонгин Фасос? Покончил с собой.
— Неожиданно. Я же просила не давить. Эмиль, что за детские ошибки?
— Случайность. Из-за неправильно доставленного астропатом сообщения, его советник, Хатауэй, решила, что их собирались списать и положила на стол шефу доклад, весь в чёрных тонах.
— Случайностей нет. Проверь астропата и отправителей. И саму эту Хатауэй. Энн, да? Я чую здесь пряный запах далекоидущей интриги, будь предельно аккуратен и действуй быстро.
— Принято, — Эмиль посторонился, пропуская меня во флайер. Дождавшись, пока я сяду, он устроился напротив и отсигналил водителю. — Мы сейчас в Администратум. Они буквально жаждут испить из твоего источника мудрости.
— Фр. Прекрати!
— Ладно-ладно, извини. Там ничего серьезного, кроме одного вопроса. Пара концернов хочет влезть, получить кое-какие серьёзные концессии. Не из местных, сейчас перекину данные. Вроде бы ничего подозрительного, но именно это больше всего и подозрительно, в текущей-то ситуации. Так что я решил переложить выбор на твои очаровательные плечики.
— Эмиль!
— Тсс. Дай закончить. Следующее, в пять — прием в Златых палатах. Учти, местный, Рулл, тоже будет там. Всё надеется наладить контакт с аристократией в обход нас. Ха. Шансы сама понимаешь, но обратить внимание стоит. Стопроцентно попытается тебя спровоцировать. К восьми — Центаганда. Учти дорогу. Там несколько семейств, которых можно рассмотреть в качестве вассалов.
— Сейчас не лучший момент.
— Я это понимаю. И они это понимают, поверь. Однако присмотрись, кризис не вечен. К тому же, они уже сейчас готовы оказать существенные услуги. Вплоть до очень рисковых. Очки себе хотят набрать.
— Тц, Эмиль, учись говорить меньше. Последнее и так было понятно.
— Да, учитель. Конечно, учитель.
— Паяц! Но расклад интересный. Хорошо, присмотрюсь.
* * *
От "Светоча", центрального дворца Центаганды, до подножия, где расположились стоянки флайеров, вело тысяча сто одиннадцать ступеней. Можно было воспользоваться лифтом, но мне хотелось пройтись по свежему воздуху. Мой адъютант шёл рядом, сокрушаясь по поводу своей непроницательности.
— Проклятье! Позор на мою... рыжую голову. Как я не понял?!
— Успокойся, Эмиль, не мельтеши. Именно поэтому я здесь.
— Но как ты поняла? Как поймала?
— Услуги, Эмиль. На словах все выглядит хорошо. Но вот с точки зрения этих законов и положений, — я перекинула ему данные, — мы могли оказаться в очень неприятной позиции.
— Ну да, раком.
— Манеры, Эмиль!
— Пардон. А всё-таки ты очень любишь... повторять моё имя.
— Вот дурень. Ладно, так вот, официально мы вроде бы и в стороне, но стоит кому-нибудь из той троицы сыграть небрежно, "ошибиться", — я изобразила в воздухе любимые отцом кавычки, — и это уже повод для расследования. А я очень не люблю находиться в зависимости от чьей-то компетентности. Я надавила... результат ты видел. Хотя и удивительно, что они так легко раскололись. В этом может быть своя игра.
— Уф. Любишь же ты все усложнять.
— Поверь мне, это ещё не сложности. Стандартные политические шахматы — я подумала, ты подумал, что я подумала... и так до бесконечности. Всегда, когда есть подозрение...
Гром и свет прервали разговор заключив меня в свой кокон. Визор автоматически затемнился, спасая от полного ослепления, но перед глазами все равно замелькали мушки. К счастью, быстро пропавшие. Секунд пять спустя кокон погас, только для того, чтобы я увидела, как один из младших секретарей, опускаясь на колени, шепчет "Святая!".
— Какая, к фрагу, святая?! — в ярости я подхватила болвана за воротник и прописала ему шикарную пощечину. — Это щит, идиот, щит! На меня напали! Найти убийцу!
Несколько моих двойников тотчас принялись за работу, вычисляя по видео из моего и соседних визоров положение стрелка. Через несколько секунд на карте загорелась красная точка. Половина охранявшего меня отряда сционов Венскейба рванула вперед. Словно блохи-переростки, они гигантскими прыжками прокладывали себе путь по крышам зданий.
— Капитан Нейсмит, стрелка взять живьем! Не дать покончить с собой, не дать уничтожить оружие! При первой же возможности заключить цель в стазис и доставить на "Рейн". И осторожно, держу пари это виндикар.
— Принято, лорд. Захват, контроль, стазис, "Рейн". Будет исполнено.
Я оглянулась, удивленная отсутствием реплик от Эмиля и обнаружила, что тот лежит на ступенях, прижимая руки к ранам на груди и животе. Похоже один из снарядов был осколочным. Кровь текла по ступеням собираясь в небольшие лужицы.
— Вот дурак! Сколько раз я тебе говорила надевать броню!
— Хоть сейчас, кх, не ной... кх. Дай сдохнуть, кх, спокойно, — при каждом кашле изо рта вырывались капли крови.
Я выдала распальцовку одному из солдат и тот кинул мне тревожную аптечку и модуль стазиса. Двойник принялся за инструкцию и визор подсветил нужные медикаменты и последовательность.
— Ха, сдохнуть захотел? — первый шприц вошёл в область сердца. — Нет, дорогой, сдохнешь ты исключительно, — второй и третий пошёл, лёгкие, — от моих рук, — четвёртый, печень. — И только когда тебя залатают.
— Хе. Нет покоя еб... — я отправила Эмиля в стазис не дожидаясь конца фразы.
Организовав отправку полуживого тела на корабль, я обернулась к городу. "Это была ошибка, мой милый враг. Слишком грубо и нагло. Зря. Серьёзная ошибка. Отец тебе такое не простит".
Индра
Я сжимал и разжимал руки, наблюдая глазами куклы за распятым на стенде ассасином. Как ни странно, это помогало немного привести мысли в порядок, удержаться на краю бездонной пропасти, наполненной чёрной, тягучей ненавистью, не сорваться окончательно в её глубины. Да как они посмели?! Как эта вошь посмела даже думать о том, чтобы направить оружие против моей дочери?! Сверкает глазами, такой стойкий и несгибаемый. Угрожать мне думал. Дрянь, погань, грязь. Нелюдь. А раз так, то и поступать с ним нужно как с нелюдью. Нет, даже не с "ним", с "этим".
