— Что ищешь?
— Источник опасности.
— Давай по-порядку.
— Да чего там, мне учитель кое-что сообщил. Он сказал, что рядом с тобой возникло что-то маленькое, но очень странное. И если тебе не помочь, то это что-то заберет у тебя 'лучшие годы твоей жизни и половину состояния', — последнюю фразу он выделил особо.
— Так и сказал? Маленькое, на что я потрачу лучшие годы и половину состояния?
— Да, именно так.
— Дочь под это определение подойдет?
— Дочь?
— Дочь.
— У тебя есть дочь?
— Теперь есть. Кассандра.
— Странное имя. А мать кто?
— Кто ее мать, я не знаю, — приятно видеть изумление на вечно всезнающем лице.
— Не определишь ли технику процесса? — спросил ехидно. — Это еще от женщины было бы понятно услышать такое заявление, но от мужчины! Особенно от тебя.
— Не определю. Да и рано тебе. Вот женишься, тогда, может быть, и посвящу тебя в некоторые тонкости этого дела.
— Аксель, я серьезно. Не стал бы учитель говорить просто так.
— Бран, явись ты два дня назад, опасность была бы ясна и понятна. А сейчас из всего вокруг я могу выделить только свою дочь. И то не как источник опасности, а как источник постоянной головной боли.
Конни
Я просматривала одно из последних видений с удовольствием. Определить Касси в храм жизни было несложно, а Реми организовала ей приданое. До следующего скачка у меня еще пара часов была, так что я переместилась на один из крохотных необитаемых островков в океане. Ну почему бы мне не провести здесь все оставшееся время в прошлом? Нет же.
Я вспомнила ощущение посапывающей малышки на своих руках. Последняя из клана. Да, остальные еще живы, но это временно. Да, я чувствую странную ответственность за них. Да, я богиня и СакКарра-Ши. И да, я не могу их спасти. Не потому, что не хочу, не потому, что не могу, а потому, что нельзя. Кто сказал, что нельзя? Почему? Ну почему?! Я уже столько натворила в прошлом, почему же нельзя? На моих глазах уже столько людей не важно какой расы погибло. Как же это сложно, не вмешиваться.
— Хватит жалеть саму себя! — рявкнула в ухо Демона.
— Мне просто противно от себя самой.
— Вот-вот, привыкла нас гонять почем зря, — вклинилась Корри. — Потому и себя не жалеешь.
— Действительно, вот так вот запросто отправить себя прошлую скакать по прошлому, ничегошеньки не объяснив, — покачала головой Аиррита.
— Просто будущая Я сделать этого не в состоянии. Интересно только, почему.
Все мои Я дружно вздохнули и растянулись на пляже.
Меня встретил яркий день в незнакомом городе. На площади малышня яро играла в войнушку. Мамаша сбоку бессильно махнула рукой в их сторону, явно потеряв надежду дозваться своего непоседу. Какой-то четырехлетний карапуз, лихо размахивая палкой, громил врагов.
— Я буду самый великий воин! — с этим девизом он пропахал борозду и приземлился рядом со мной. Громко шмыгая носом и героически сдерживая слезы, уставился на свои сбитые в кровь руки и ноги. Мамаша с противоположной стороны площади побежала к нам.
— Воином может стать каждый, — я присела рядом. — Великим воином — это как повезет и как будешь стараться, — начала нашептывать малое исцеляющее.
— Нет, — отодвинулся. — Не лечи. Я должен терпеть.
— Ну, на поле брани вполне уместны целители как раз для того, чтобы лечить храбрых воинов.
— Нет, — но больше не отодвигался.
— Я чуть-чуть, — его мама уже оказалась рядом и кивнула мне на мой немой вопрос. — И потом, — закончила заклинание. — Великий воин — это хорошо, а вот великий полководец — это еще лучше.
— Почему? — проверил зажившие царапины.
— Потому что он командует воинами. Раз они ему это позволяют, это ведь что-то значит.
— Тогда я стану великим полководцем, — сделал вывод малыш. Его мама только покивала, явно не вмешиваясь в планы сына.
— О, тогда тебе надо будет еще больше учиться, развивая не только тело, но и разум.
— Я стану, — упрямо задрал подбородок.
— Тогда я загадаю тебе загадку. Решишь — станешь. Но прежде чем ты сумеешь ее решить, тебе придется очень многому научиться.
— Загадывай.
— Представь себе, — нарисовала на земле его палкой круг. — Что это большое поле. Вот здесь лес. Вот здесь граница империи. Вот отсюда пришел враг, у него 10 тысяч клинков. Он встал на ночевку здесь. А ты вот где-то здесь, — обвела обширную область границы империи. — И у тебя под рукой не больше сотни солдат. Твоя задача за одну ночь отбить у противника желание воевать и заставить его повернуть назад. Ты при этом должен остаться в живых. Таковы условия задачи. Это очень сложно.
— Я решу, — шмыгнул носом. — И стану.
— Да-да, — серьезно кивнула. — Вон и мама стоит рядом. Она поможет найти учителей, правда?
— Конечно, — не менее серьезно подтвердила женщина. — Но учиться придется тебе очень старательно, а не убегать и целый день по улице бегать без толку.
— Я буду и стану, — он взял маму за руку и они ушли.
Я смотрела им вслед. Так, со временем определилась. Если Акселю сейчас 4 года, то на дворе у нас 161 год от времен разрушений. Словленное в Проклятом лесу нечто подталкивало куда-то. Определившись с целью, прошла через безлюдный закоулок, набросив облик пожилой жрицы.
Храм Коварраля жил своей жизнь, а в дальней палате умирал молоденький маг. Мне сюда?
— Я здесь проездом, — ответила на удивленный взгляд местного жреца. — Что с ним?
— Попечитель перестарался. Его, конечно, будут судить, но Дитриху это не поможет.
— О, — сочувствующе покивала. — На все воля Коварраля.
Да, такие случаи бывали. Держатель магического поводка слишком сильно его натягивал без всякой адекватной причины. Понятно, что за этим следовало. Ничего хорошего.
Я внимательно рассмотрела пациента. Вот нить связывающего заклинания. В спокойном состоянии она опутывает все важные органы. А сейчас она их перерезает. Поводок натянут слишком сильно, но не до конца. Ну, я же здесь не за тем, чтобы его добить, правда? Подцепила нить и оттянула ее обратно. А вот сюда вбить клинья, чтобы если его снова натянут, он почувствовал, но не пострадал.
— Что ты сделала, уважаемая? — жрец смотрел во все глаза на мои действия.
— Я с таким уже работала. Он так молод, ему жить еще и жить.
— Но как ты это сделала?
— Вернула заклинание в исходное состояние. Теперь дело за тобой, лечи его. А я сильно устала.
— Амулет был сломан, как же ты сделала это без него? — он уже вливал в парня эликсир.
Тело ломило, в голове шумело. На мне что, табун колибри порезвился? Колибри — это такие ящерки, трехтонная помесь велоцираптора и трицератопса, милейшие создания, что мясом не брезгуют. Похоже, я в храме Коварраля.
— Выпей, мать, — надо мной кто-то смутный склонился, поднося к моим губам укрепляющий настой. Выпила. Перед глазами немного прояснилось, и я вспомнила. Молоденький маг, которому я клинья вбила. Почему он так меня обозвал?
— Я обязан тебе жизнью, — словно ответил на невысказанный вопрос.
— Не мне, — поправила. — А богу жизни.
— Как скажешь, — не стал со мной спорить. Объяснять что-либо сил не было.
Я еще несколько раз просыпалась, и каждый раз в меня вливали то один эликсир, то другой.
— Вот, выпей, мать, — не знаю, которое это по счету пробуждение. Не стала возмущаться таким обращением, все равно я скоро уйду отсюда. В палате мы были одни. Проверила, жрецы уже почти вылечили его.
— Дитрих, тебя ведь так зовут?
— Да. Жрец сказал, что тебе нельзя утомляться.
— Ничего, я сама целитель, сама все знаю. Помоги мне сесть. Спасибо. Я очень надеюсь, что произошедшее не озлобит тебя, — он нахмурился. — Изменить сложившееся за полтора века положение дел одним ударом не получится. Нужна длительная и кропотливая работа по изменению общественного мнения. Понимаешь? Медленно и постепенно перемалывать сложившийся порядок вещей. Аккуратно искать сторонников и союзников. Возможно, жертвуя самыми одиозными фанатиками.
— Почему ты мне это говоришь?
— Потому что это важно, — я встала, проверяя остатки сил. Ну что ж, вроде должна выйти и не упасть. Проигнорировав его попытки помочь, вышла из палаты. В коридоре никого не было. Я и переместилась, метя на безлюдные острова.
— Сам себе удивляюсь, — кто-то влил в меня очередной эликсир. Разлепила глаза. Оп-па, не ждали.
— Красавчик, ты ли это? — я лежала на кровати в его доме. Инферно.
— Уже не уверен, — хмыкнул.
— А который сейчас год?
— Эк тебя приложило, — он выудил откуда-то еще одну емкость и предложил ее мне. — 202 по имперскому отсчету.
— А не уточнишь, почему это я все еще жива? — отпила, отличный тоник.
— Я же говорю, что сам не знаю. Хотя искушение было слишком велико. Но любопытство победило. На меня еще никто не падал вот так.
— Это как? — от ехидного тона мне стало весьма неуютно.
— Да вот так, — пожал плечами. — Лежу себе в одинокой постели, и вдруг из ниоткуда ни с того ни с сего падает человеческая старуха, что прямо на глазах превращается в юную деву.
Я быстро проверила собственное тело.
— Нет-нет, — уловил мою реакцию. — Я же говорю, сам себя не узнаю.
— Тогда молодец. Кстати, к слову, тебя Изменчивый находил?
— Было дело.
— И как?
— Готовлюсь.
— Ага, — зевнула. — Ну, раз я все равно так хорошо в постельке устроилась, то я тут и посплю дальше. А ты погуляй. Потом сочтемся.
— Хочется в это верить.
Странно, но я несколько выспалась. Жаль, что с ним мы в моем времени не встретимся. Вышла из личной опочивальни хозяина этого дома в облике Крадущей Тени. Откуда-то неслись вопли на 'высоком инфернальном' наречии. А Храбрый мне не все преподал, что мог, совсем не все.
Выловила пробегавшего мимо низшего с требованием проводить меня к еде или еду ко мне. Робко указали на широкую террасу с обещанием немедленно все доставить. Из облюбованного мною кресла то же 'высокое инфернальное' было слышно не менее прекрасно, чем из коридора.
Я наслаждалась видами и прелестями жаркого сезона, уплетая уже третью добавку, когда на террасу вывалился один из сильнейших Крадущих Тени. Чем-то он зацепил мое внимание. Крыло! Третий коготь на левом был обломан, причем давно так обломан, а новый не вырос. Так вот чье крылышко я оторванным видела.
Демон яростно уставился на меня, но тут следом вылетел Красавчик и вклинился между нами. Они посверлили друг друга взглядами, и Крадущий Тени умчался прочь.
— А у тебя неплохая защита от посторонних порталов, — решила ограничиться этим замечанием.
— Не жалуюсь, — смерил ревнивым взглядом выбранное мною кресло.
— Твое?
— Как здоровье?
— Отменное, — кивнула, когда он уселся в другое. — Твои кровать и кресло весьма удобны.
— Рад, что тебе понравилось, — выжидательно прищурился.
— Начнем с благодарности?
— На твое усмотрение.
— Могу предложить все те же кристаллы. А могу поделиться информацией. Что предпочитаешь?
— Сложный выбор. А какое дело привело тебя в инферно на этот раз?
— Сама не знаю. На этот раз меня просто послали. Вот так вот прямо взяли и послали. А зачем, не сказали.
— Интересно.
— Ну, раз тебя гложет любопытство, тогда начнем с информации.
Я рассматривала его. Красавчик вымахал в огроменного демона колоссальной мощи. Видимо, мои кристаллы сказались. Это же для демона крутой допинг. Силен, умен, подмял уже под себя практически весь клан. До статуса Главы клана ему рукой подать. Прежний уже давно понимает, что не в силах соперничать с юным поколением. Хотя, уже и не таким уж и юным. Демон-то в самом соку, что называется. И силы есть, и голова на плечах, и опыт имеется. Насколько я помню историю, он — один из самых могущественных демонов инферно, теневой кардинал своей эпохи. Погиб правда глупо. Но тут уж ничего не поделаешь. Сам с какого-то бодуна влез в разборки при свержении Варлаиша. А ведь я говорила ему не пытаться стать Хозяином Ураранта. Ну, это его дело.
— Как тебе наверняка уже известно, в населенном мире происходят интересные события, напрямую связанные с вызовами демонов. Причем не просто с вызовами демонов, а с вызовами высших демонов, — кивнул. — И это не просто так. Они чего-то там себе насчитали, напророчили. Фигня, если честно, но народ в это верит. Так вот. Через пару месяцев будет очередной вызов. Причем не абы какой, а супермощный. У тебя лишнего демона нет на примете? Ну там, информацию можно слить, пусть пройдет себе в воронку призыва. Или просто напросто спихнуть его туда. Оторванное крылышко точно там будет. А вот чье оно будет...
— А конкретнее выражаться ты можешь?
— Неа, мне не положено. Но если чуть-чуть, — напрягла шпаргалку. — Воронка призыва будет открыта на территории Изменчивых, ну, там еще три скалы в виде шалашика торчат, вот так, — показала картинку. — Знаешь это место?
— Знаю.
— За то местечко ведь сейчас грызня идет, да? Изменчивым его за собой не удержать по любому, а вот достанется оно Ужасающим, Крадущим Тени или Владыкам Бездны — вопрос открытый, так?
— Так. Но об этом пока еще никто широко не объявлял. Откуда ты знаешь?
— Да все оттуда же, — отмахнулась. — Точно дату тебе сказать не могу. То ли третьего числа, то ли четвертого числа третьего месяца 203 года. Точнее и сама не знаю, — залюбовалась очередным порывом хаоса. Все же есть в жарком сезоне в инферно своя красота, жуткая, но все же.
— Сколько тебя знаю, а обращение, которое ты предпочитаешь, мне не известно.
— Ты вроде упоминал, что мне уже что-то там присвоили?
— Гибельная Мечта.
— А почему так?
— Ты предлагаешь что-то. Не ясное. Только намек. То, о чем демон только может мечтать. Но тот, кто пойдет за этой мечтой, обречен.
— Что-то ты не выглядишь обреченным. Да и не тяну я никого за собой. Хм, да и демонов я не так уж и много завлекла в свои сети. Откуда сплетни пошли? — хихикнула. — Ну чего ты так скромненько потупился? Сам и распустил половину?
— Ну, не без этого, — фыркнул.
— Вот-вот, так и рождаются легенды. Один сказал, другой подхватил, а до правды уже и дела никому нет.
— И все же было бы интересно узнать, кто ты. Люди так долго не живут.
— Демонесса, мы это уже проходили.
— Да, я помню, клан Хаоса. Только такого нет и никогда не было.
— Кто мешает мне стать его основательницей?
— Никогда не думал о таком варианте.
— Это еще вилами на воде писано, — пожала плечами.
— Что еще расскажешь?
— А что, тебе мало? Ну, то, что ты скоро станешь Главой клана, уже ни для кого не секрет.
— Это так, — теперь он пожал плечами. — Вилами на воде. И я даже понимаю теперь, почему мне стоило ждать. Если ты — основательница клана, то кто основатель?
— Не ты, — покосилась на него.
— Я его знаю?
— Я так не думаю. К тому же тебя это не касается. А твой повар хорошо готовит. Не буду только спрашивать из чего это.
— Зачем тебе были нужны хозяйственные документы всех кланов?
— Любопытно было сравнить кое-что.
— Выводами не поделишься?
