Важнейшими итогами мировой войны оказались поражение Германии и революция в России.
— Мировая война стала причиной краха Австро-Венгерской, Германской, Османской и Российской империй, — подвёл общий итог Вентус. — Горевать о них мы точно не будем. Что до Германии, подобное унижение побеждённой нации не приведёт ни к чему хорошему. Сменится одно-два поколения, и кто-то из ветеранов этой войны, придя к власти в Германии, начнёт следующую. Эта война была испытанием для всего мира. К сожалению, испытание это не последнее.
— Мы тоже выдержали испытание, — заметила Стелла Люкс. — Все комплексы во время военных действий снабжались продуктами за счёт внутренних гидропонных ферм. Аурелия и её помощники проделали фантастическую работу.
— Революция в России намного важнее развала даже четырёх империй, — отметил Вентус. — В мире нет ничего более могущественного, чем идея, время которой пришло. Впервые в истории антро к власти пришли представители угнетённых классов. Военная интервенция стран Антанты в Россию провалилась. Трудовой народ и революционная Красная армия выгнали захватчиков и уничтожили контрреволюционные армии, пытавшиеся восстановить буржуазный режим или монархию. Сейчас нам нужно очень внимательно наблюдать за построением социализма в России, по возможности направлять и помогать. Есть у 'Приората' выходы на первых лиц государства или их ближайшее окружение?
— Есть, конечно, — ответил Вере Фолиум. — Сомнаморф, приор России и Азии, сумел установить такие контакты. У него есть прямой выход на Председателя Совета Народных Комиссаров России Владимира Ульянова-Ленина, основного вождя и вдохновителя революции. Не могу сказать, что он является нашим агентом влияния — личность такого масштаба, скорее, сама подчинит своему влиянию кого угодно. Но ко многим нашим советам он прислушивается, и они часто совпадают с его собственными идеями.
— Хорошо, — одобрил Вентус. — Постарайтесь поддерживать эти контакты. Ленину досталась отсталая, к тому же разрушенная долгой войной страна. Мы должны помочь хотя бы советами и рекомендациями, если уж не можем помогать чем-то более материальным.
-=W=-
Северо-восточный технологический центр.
2022 год н. э.
— Они в тоннеле! Закрывайте вход! — скомандовала Фулгур.
— У нас проблема с гидравликой, — ответил оператор. — Ремонтники уже чинят, но закрыть вход перед погоней не успеваем.
— Вы с ума сошли? — взъярилась командир наблюдателей. — За ними гонятся гвардейцы с оружием! — она в ярости повернулась к роговодителю комплекса. — Феликс, морковку тебе в круп! Как вообще так получилось?!
— Запасной вход прокладывали в спешке, — пояснил Феликс Люмен. — Тем более, никто не предполагал, что за ними будет погоня. Для скорости купили человеческую гидравлику, она китайская оказалась.
— Взрывайте, к чёртовой матери, лестницу! — рявкнула Фулгур.
— Нельзя, тогда будет разрушено управление входом, — возразил Феликс. — Кабель управления идёт наверх по шахте лестницы.
— Пулемёты мне, быстро! — командир наблюдателей была в бешенстве. — Всё надо делать самой!
Она бросилась к выходу. Феликс встал у неё на пути.
— Ты не успеешь, от командного центра до входа в тоннель даже налегке, без доспехов, подлётное время минут десять.
— С дороги! — старшая демикорн отшвырнула младшего одним взмахом крыла, но он ударом хвоста по кнопке блокировки запер дверь. — Идиот, ты только что обрёк их на смерть, — прорычала Фулгур.
— Они уйдут в портал, и мы его закроем, — ответил Феликс.
— Если успеют! — Фулгур в ярости хлестнула хвостом по полу, выбивая из камня искры.
Минут через десять двое техников, оскальзываясь на залитом маслом каменном полу, кувалдой и копытами выбили заклинивший стопор, с которым не справилась гидравлика. Под тяжестью противовеса бетонный сектор с вмурованными в него камнями, на которые обратила внимание Джемми, повернулся в наклонное положение и закрыл вход в тоннель, ставший неотличимым от остальной каменной осыпи. Но было уже поздно, группа захвата вошла в тоннель и уже спустилась по лестнице.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Джемми выскочила из чёрной вращающейся стены портала и увидела в зале множество пони. В паре селестиалов перед аркой стояли принцесса Твайлайт с двумя мощными магическими аккумуляторами в седельных сумках, Старлайт с такими же аккумуляторами, Трикси в своей неизменной фиолетовой шляпе со звёздами, с седельными сумками, полными пиротехники, и принц Шайнинг в полной броне и шлеме с золотым гребнем, красивый настолько, что Джемми едва не влюбилась в него, не сходя с места.
Прямо позади них стоял большой каменный шар на коротких ножках, с извилистыми углублениями на поверхности камня — 'ядро дикой магии', — вспомнила инструктаж Джемми.
Чуть в стороне от арки ждали явно нервничающие принцессы Лу́на и Кэйденс, сосредоточенный 'мистер Н' — начальник разведки Найт Лайт, рядом нервно переминался с ноги на ногу Санбёрст, дальше толпились остальные пони — Лира Хартстрингс, её подруги Бон-Бон и Саншайн, несколько вооружённых бэтпони и кристальных гвардейцев, ещё какие-то пони, которых Джемми не знала.
Алмазная собака резко затормозила, на ходу скидывая с себя сумки.
— Что случилось? — спросил Шайнинг Армор.
— Нас преследуют! — выдохнула Джемми, мысленно благословляя магию Эквуса и принцессы Селестии, моментально вернувшую ей способность говорить. — Гисль и человек идут следом! Ваши Высочества, это человек передал вам, — она подхватила зубами сумки и отошла от портала.
Сразу после её слов из чёрной стены в проёме арки вывалился взъерошенный грифон, навьюченный коробками и вещмешком.
— Сэр! Это вещи человека! Он бежал следом. За нами погоня! Что-то он задерживается. Его надо прикрыть! — грифон решительно вытащил из кобуры пистолет и повернулся к порталу.
— Спокойно, боец, сначала осмотримся, — Шайнинг Армор шагнул вперёд и сунул голову в портал.
-=W=-
2022 год н. э.
Андрей Петрович сделал ещё шаг и инстинктивно обернулся. В зал вбежали люди в камуфляже, с оружием, в бронежилетах. С ними были ещё двое полицейских в обычной чёрной форме. Они выстроились вдоль стен по обе стороны от входа в тоннель, сжимая автоматы, и с ошарашенным видом таращились на огромную арку, сияющую голубыми рунами. Вместе с ними из тоннеля выбежал мужичок лет пятидесяти, явно из местных, в обычном ватнике и тёмных штанах, с собакой на поводке и карабином за плечом. Последним в зал вбежал молодой парень с холёной мордой и пустыми стеклянными глазами хладнокровного убийцы, тоже в камуфляже, с лейтенантскими погонами и в дорогих берцах с высокой шнуровкой.
Как большинство обывателей, не контактирующих в обычной жизни с силовыми структурами, инженер не понимал их образ мышления, считая себя ни в чём не виновным и полагая, что ему ничего не угрожает. Он улыбнулся и сделал ещё один шаг к порталу, оказавшись в проходе между бетонных блоков.
— Стоять, я сказал! — заорал лейтенант, наводя на него 'Макаров'. — Остановите его!
До портала оставалось не больше двух метров. Из чёрной стены в арке портала вдруг высунулся белый витой рог, за ним белая, слегка угловатая мордочка, и наконец, голова пони с большими голубыми глазами, в стальном шлеме, напоминающем рыцарский.
Андрей Петрович вдруг почувствовал сильный удар в левый бок, а затем удар о каменный пол. Гаснущее сознание даже не отметило звук выстрела.
Шайнинг Армор тут же скастовал щит. Он опоздал на долю секунды. Человек упал лицом вниз прямо перед ним. Принц полностью вышел из портала в другой мир, вместе с ним вышли и встали рядом Твайлайт, Старлайт и Трикси. Шайнинг прикрывал всех щитом.
Пони увидели цепочку человеков в странной пятнистой одежде, разукрашенной синими, серыми, светло-серыми и тёмно-серыми пятнами и полосами, стоящих вдоль стен круглого зала с высоким куполообразным потолком. Они держали какое-то оружие, напоминающее капсюльные ружья грифонов, только поменьше. С двух сторон к портальной арке медленно подходили два человека в одежде однотонного чёрного цвета, сжимая в передних лапах — руках? — такое же оружие, только ещё короче. Фигуры людей казались очень толстыми, на них были надеты какие-то массивные жилеты со множеством карманов и подсумков. Чуть в стороне стоял пожилой человек в обычной тёмно-серой тёплой одежде, державший на поводке собаку.
В центре, выйдя на шаг вперёд цепочки гвардейцев, стоял молодо выглядящий человек, тоже в пятнистой одежде и толстом жилете, с маленьким пистолетом в руке. Шайнинг Армор поймал его взгляд и невольно вздрогнул. Это был холодный взгляд профессионального убийцы. Человек с пистолетом махнул рукой с оружием, указывая на пони и приказал на сталлионградском:
— Уничтожить.
Остальные человеки недоумённо переглянулись. Пожилой человек с собакой, стоявший сбоку, запротестовал:
— Э-эй! Начальник! Ты чё? Это ж пони! Они добрые! У меня внучка их смотрит!
— Молчать! — рявкнул молодой, наводя пистолет на человека с собакой.
Собака заходилась лаем, пожилой гражданский с трудом её удерживал.
Гисль высунулся из портала следом за пони, между Шайнингом и Твайлайт и увидел, что Шайнинг уже поставил щит. На каменном полу он увидел лежащего человека, под ним медленно расползалась небольшая пока что лужица крови. С двух сторон к арке приближались двое человеков в чёрном, при виде пони они остановились, подняв оружие. Остальные стояли с оружием вдоль стен. Между человеками явно назревал какой-то конфликт, человек помоложе, в пятнистой одежде, целился из пистолета в пожилого гражданского с собакой на поводке.
— Да ты чё, сдурел, начальник?! — крикнул пожилой. — Вон та, фиолетовая — это ж Искорка (внучка смотрела, скорее всего, в переводе 'Карусели'), мне внучка уши прожужжала уже про неё рассказывать!
— Молча-ать! — визгливо заорал молодой и выстрелил.
Пожилой отлетел назад, отброшенный пулей, упал навзничь и не шевелился. Собака, почувствовав ослабший поводок, рванулась к молодому. Он опустил пистолет и выстрелил ещё раз. Собака с визгом забилась на полу, не добежав пары шагов до убийцы.
— Э-э, лейтенант! Он же гражданский! — крикнул один из бойцов в камуфляже. — Ты чё, сдурел?
— Ма-алча-ать! — молодой с перекошенным злобой лицом повернулся к бойцам, угрожая пистолетом. — Выполнять приказ! Уничтожить тварей!
— Сэр, я могу убрать этого сумасшедшего, только дайте приказ, — прошептал Гисль. — Я хорошо стреляю.
Шайнинг Армор при первых звуках его голоса повернул ухо назад, выслушал и покачал головой.
— Нет, боец. Мы — не убийцы. Мы не будем стрелять. Иначе чем мы будем отличаться от них? Всепони, укройтесь за бетонным барьером. Трикси, ставь дымовую завесу. Гисль, назад. Твайлайт, Старлайт, усильте щит. Надеюсь, эти звери перебьют друг друга сами.
В этот момент человеки в камуфляже подняли оружие, наведя его на пони. Все четверо пони присели, прячась за бетонными блоками. Грифон сделал два шага назад, вернувшись в зал портала в Кристальной.
Шайнинг Армор был мастером постановки защитных щитов. Но та чудовищная сила, что в следующую секунду обрушилась на поставленный им щит, моментально высадила почти в ноль его и так быстро таявший в маломагическом мире внутренний резерв. Принц подал на щит магию из своих аккумуляторов. Под куполом зала грохотали выстрелы, по щиту били десятки маленьких кусочков металла, разогнанных до огромной скорости. Твайлайт и Старлайт подали магию своих аккумуляторов в щит, помогая Шайнингу удерживать его. Глаза Твайлайт сжались в маленькие точки, принцесса Дружбы дрожала как осиновый лист на ветру.
Старлайт чувствовала себя не лучше, она была жутко напугана, но сообразила, как можно частично исправить ситуацию. Она подключила две проволоки к клеммам одного из двух своих аккумуляторов, подняв их как антенны, затем щёлкнула выключателем на верхней крышке аккумулятора. Между антеннами начали одна за одной подниматься маленькие радуги. Доходя до кончиков антенн, они лопались и рассеивались в воздухе, наполняя кусочек маломагического мира вокруг эквестрийской магией, радостью и счастьем. Цвета в зале как будто сгустились, став ближе к спектральным и пастельным, в воздухе как будто разлились счастье и гармония.
Это казалось бессмысленной тратой магии, но на самом деле часть модулированной магии поставленного Шайнингом щита в маломагическом окружении рассеивалась на создание и поддержание магической проводимости. Подавая в атмосферу неструктурированную магию из аккумулятора, Старлайт поддерживала уровень проводимости, и Шайнинг мог тратить немного меньше магии на структурирование и поддержание щита.
Твайлайт и Трикси тоже заметно повеселели, как только пространство внутри щита наполнилось привычной магией. Трикси, вначале перепуганная не меньше остальных, собрала мысли в кучку, вытащила телекинезом из сумки дымовую шашку, запалила её, дёрнув за верёвочку и выкатила наружу через узкую, не больше копыта, щель между щитом и полом.
— Ядро! — крикнул Гисль, вернувшийся в портальный зал, указывая на ядро дикой магии, стоящее перед порталом. — Им нужна дополнительная магия!
Рог Санбёрста засветился, ядро сделало несколько шагов вперёд и высунулось в портал.
Старлайт вспомнила инструктаж, на котором они проговаривали, что надо делать, и подключила магию ядра к щиту. Огромный запас магии в ядре напитал щит, позволив пони чуть передохнуть. Перед щитом, заполняя зал, поднимались клубы белого дыма. Но человеки продолжали стрелять в дым наугад, примерно зная, где находятся пони. От дымовой завесы оказалось мало толку. Пули градом щёлкали по бетонным блокам, откалывая от них кусочки и рикошетили вверх и в стороны, били в силовой щит, отскакивали от него, быстро высаживая при этом запасы магии.
— Сделайте щит в виде пологого купола, — крикнула Старлайт Шайнингу. — Так этим штукам будет сложнее его пробить!
Шайнинг Армор умел придавать защитному щиту самые разные формы, не только форму сферы или стены. Он понял, что имела в виду Старлайт и изменил форму щита на очень пологий сектор силового купола, настолько плотный, что он стал из прозрачного полупрозрачным. Бьющие в щит пули теперь рикошетили от него, попадали в массивное каменное ядро дикой магии, торчащее в проёме портала, и от него рикошетили обратно в зал, наполняя его стонущим воем и ударяясь о стены на высоте в два-три человеческих роста.
— Пони, отходим в портал под прикрытием силового купола! — скомандовал Шайнинг.
— Нет! — возразила Старлайт. — Мы должны забрать человека! Он здесь умрёт!
— Он уже мёртв! — ответил Шайнинг Армор. — Мы ему не поможем!
Сиреневая единорожка отвлеклась на секунду, просканировала лежащего человека и убедилась, что его сердце ещё бьётся.
— Он жив! — крикнула Старлайт. — Мы должны забрать его! Трикси, тащи человека в портал! Я помогу держать купол щита.
Синяя единорожка телекинезом потащила лежащего человека к чёрной стене портала.
— Он всё равно уже не жилец, уходим! — ответил Шайнинг.
