Весь день она ходила, изображая из себя страшную злюку, крича на горничных и расшвыривая предлагаемые к Алдайну платья.
Но и ночь не принесла желанного утешения. Едва только хейлин устроилась под теплым боком раскаивающегося мужа, едва начала погружаться в мягкие объятия сна, как ее сладкие грезы разрушила теллиани собственной персоной, вышвырнув в какой-то промозглый и темный зал и обвиняя во всех смертных грехах. Фириат злилась на Сариэль за тот случай в лесу, когда она едва не погибла, сложись обстоятельства по-другому. И сейчас не готова была мило улыбаться подруге. Пусть даже и во сне.
Но теллиани сказала, что Аз умирает. И после ее ухода девушка ворочалась в постели до самого утра, так и не сомкнув глаз, волнуясь за друга и кляня себя, на чем свет стоит за собственную забывчивость. Но не могла же она вот так вскочить посреди ночи и мчаться неизвестно куда? Иначе Дайсэ обязательно бы поинтересовался, что такого задумала женушка на сей раз. Не объяснять же ему, что его друг при смерти по ее вине? Ведь Фириат не знала, что демоны уже все выяснили между собой.
Хейлин едва дождалась, пока первые лучи солнца коснутся ее лица, и выбралась из теплой постели, а затем принялась реализовывать придуманный ночью план по спасению Азазеля.
Но ей все пришлось перекраивать по-новому, ведь вскоре выяснилось, что у нее нет времени на поиски Аза и его неспешное исцеление: Ада с улыбкой сообщила о том, что почти весь день они потратят на то, чтобы добраться до места силы к началу Алдайна.
Настроение хейлин стало совсем мрачным. Потратить целый день, чтобы из ближайшей точки, куда можно проложить портал, трястись верхом или томиться в закрытой карете? Нет! Совсем не такого ожидала Фириат.
Но нужно было срочно что-то решать. Не оставлять же Аза умирать неизвестно где? И тогда хейлин, сославшись всем на острую занятость, призвала частичку своей души, все еще блуждавшую в теле друга, чтобы открыть телепорт и вывалиться посреди векового леса.
Судя по ощущениям, демон явно находился в небольшом доме, срубленном из светлого дерева и так хорошо вписавшемся в окружающий пейзаж, что становилось понятно: здесь приложили руку эльфы.
Небольшая, но просторная комната, куда вошла Фириат, смело отворив дверь, создавала ощущение тепла. Возможно, из-за медового цвета деревянных панелей, которыми были обшиты стены; или из-за приятного мягкого света нескольких горящих свечей.
Аз в беспамятстве распластался на широкой кровати. Вид у него был потрепанный, но все же с первого взгляда становилось понятно, что за ним хорошо ухаживают. Простыни были чистыми, раны перевязаны, хотя повязки уже и набухали кровью. Черные волосы друга разметались по белому льну, и он то и дело хмурил красиво очерченные брови, что-то бормоча в беспамятстве себе под нос.
Хейлин тихонько подошла ближе и присела на краешек постели, а затем наклонилась к Азу, почти касаясь его губ, чтобы разобрать едва слышные стоны. И грустно улыбнулась, когда поняла, что он шепчет ее имя. Фириат осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу демона и, прикрыв глаза, запустила тонкие нити тьмы ему в душу, без труда найдя частичку, так безжалостно потревоженную ее же руками. И едва хейлин вернула часть своей души на место, как Азазель тут же затих и прекратил метаться среди подушек, словно застигнутый внезапным кошмаром.
Но хейлин так и не отняла своих рук, исследуя душу демона и пытаясь понять, что же такого они натворили вдвоем с Сариэль. Она чувствовала, что демон все еще ждет ее и хочет быть рядом с ней. Почти осязаемо ощущала, как он страдает от того, что его возлюбленная принадлежит другому, и как он сдерживает себя, пытаясь не думать о ней, забыться и забыть.
Но вдруг демонесса натолкнулась на светлую нить, отчего-то уверенно оберегаемую другом. Воспоминание об эльфийке, на которую Фириат теперь смотрела его глазами.
— Но как ты мог позволить им? — Тихо прошептала девушка, вглядываясь в застывшее лицо погруженного в магический сон демона. — Зачем променял меня на эту белобрысую девчонку? Или это она околдовала тебя?
Но услышала лишь только шорох юбок. Кто-то приближался. И тогда хейлин быстро юркнула за тяжелую портьеру, закрывавшую высокое окно, ведь она всегда была любопытной.
В комнату вошла девчонка, с которой теперь был связан ее демон, и молча поставила на небольшой столик, где уже красовался целый набор склянок, миску с теплой водой и положила чистые бинты.
Она уверено сменила повязки, чуть хмуря тонкие брови, а затем присела рядом с демоном и, полоснув по еще не зажившему запястью, принялась по капле цедить свою кровь, падавшую на потрескавшиеся губы Азазеля.
Фириат пораженно застыла за шторой, ведь девушка делала это совершенно добровольно, а Аз, так и не открыв глаза, принялся облизываться, словно довольный кошак. Явно, кровь эльфийки была ему по вкусу.
— Светлые боги! Что же я творю! — Прошептала девчонка, наконец, решив, что отдала своей крови достаточно, а затем уронила голову на руки. — И зачем только Сариэль показала мне тебя? — Едва слышно продолжала она. — Если бы я тогда знала, что ты украдешь мое сердце!..
Эльфийка снова посмотрела на забинтованного демона.
— Я даже готова опуститься до того, чтобы просить темных богов подарить тебе жизнь! — Шептала она, даже не надеясь на ответ. — Пусть они пошлют хейлин немного милосердия! Пусть она спасет тебя, даже если ты останешься ее рабом навеки! Только бы ты жил! Я не встану у нее на пути, лишь бы знать, что с тобой все в порядке... Да ты, наверное, и не вспомнишь обо мне, когда очнешься, ведь твои губы шепчут только ее имя...
Слезы катились по щекам эльфийки, и худенькие плечи вздрагивали от сдерживаемых рыданий, и Фириат прекрасно понимала, что это — слезы отчаяния и безысходности: так может плакать только тот, чьи чувства являются абсолютной и последней правдой. Ее сердце дрогнуло при виде этой неподдельной заботы. Ведь светловолосая девчушка рисковала всем на свете, ухаживая за демоном, наплевав и на собственную репутацию, и на гнев родичей, и на все неудобства, прекрасно зная, что ее может ожидать.
Хейлин осторожно шагнула из-за шторы, но девушке, сидящей у постели, хватило и малейшего шороха, чтобы подскочить в испуге и уставиться на нежданную гостью.
Айлани обернулась с колотящимся сердцем, думая, что это пришел Тайрэн и услышал слова, которые не предназначались для его ушей. Но каково же было ее удивление, когда перед собой она увидела гордую зеленоглазую демонессу! Густые черные волосы были аккуратно уложены в замысловатую прическу. Пышное платье при каждом движении издавало приятный шуршащий звук. А массивное кольцо с темным опалом на левой руке говорило о том, что девушка является частью правящей семьи. Но даже если бы не это, Айлани все равно узнала бы ту, что теперь холодно смотрела на нее, ведь в воспоминаниях Сариэль, которые та показывала ей, эльфийка не раз видела хейлин.
Фириат заметила, как испуг на лице девушки сменился удивлением, а затем узнаванием, и вот она уже не может прочесть ни одной эмоции, видя перед собой только безразличную маску. Эльфийка не собиралась демонстрировать ей своих чувств, и если бы не слезы, которые демонесса увидела ненароком, то сейчас она бы с чистой совестью развернулась и ушла, оставив умирающего Аза на руках этой холодной куклы, чтобы проучить обоих.
А Айлани, наконец, решилась, собрав всю свою волю в кулак и отбросив сомнения и гордость.
— Спасите его! — Глухо проговорила она, немигающее уставившись на Фириат, чуть презрительно изогнувшую губы.
— Кто ты такая, чтобы приказывать мне? — Цинично усмехнулась гостья. — Ты хоть понимаешь, кто стоит перед тобой? Я могу убить тебя прямо здесь. Даже не прилагая усилий. И никто не обвинит меня в жестокости. Ведь я расправлюсь с врагом!
Айлани опустила глаза. Сейчас она не понимала, что могло связывать жизнерадостную и неугомонную Сариэль с этим злобным существом, источающим только гнев и тьму. Как такая бессердечная женщина могла быть подругой той, что бросалась помогать другим при первом же намеке, а то и без него? Но сейчас у нее не было выбора, за ее спиной умирал Азазель, а демонесса, которую он любил, видимо, не собиралась ничего делать, чтобы вернуть его к жизни.
— Вы, конечно, в своем праве, — пробормотала Айлани, опять посмотрев на стоящую перед ней хейлин. — И я прекрасно понимаю, что не составлю для вас ни малейшей проблемы. Но неужели вам не жаль вашего друга? Ведь он умирает! Даже если он и не друг вам! Ведь это же ваш сородич! Спасите его. Возьмите мою жизнь в обмен на жизнь демона. Я готова!
Глаза Фириат потеплели.
— И что, ты и впрямь готова на такое пойти? Добровольно? — Уже мягче спросила она.
— Если вы вернете ему жизнь! — Ровно произнесла девчонка, хотя демонесса была уверена, что сейчас ее сердце сжимается от страха.
— Неужели тебе настолько на себя наплевать? — Задала она еще один вопрос.
— При чем здесь я? — Бросила Айлани. — Вы смогли бы спокойно спать, зная, что по вашей вине ушел за грань тот, кто был вам дорог? Что вы могли помочь, но не сделали этого? В этом мало чести!
— А! — Протянула Фириат. — Хваленая эльфийская честь! Но ты ведь не поэтому так стараешься! Это любовь говорит в тебе, не так ли?
В этот момент хейлин вдруг поняла, что уже отдала Азазеля этой сумасшедшей, готовой перерезать себе вены ради спасения ближнего. Она ясно видела, что девчонка любит Аза, который для Фириат всегда был только другом. Даже если она и убеждала себя в обратном. Ее сердцем владел лишь Дайсэ. И так было и будет, вне зависимости от того, в чем она хотела убедить других. Аз небезразличен ей, но точно так же она тревожилась и о маленькой Аде. Так почему бы действительно не дать своему другу возможность самому выбирать судьбу?
— Любовь? — Растерянно переспросила эльфийка.
Такое ей даже не приходило в голову. Вся ее жизнь была расписана чуть ли не по минутам. Ей некогда было думать о чувствах. И сейчас она не знала, что ответить хейлин, потому что и сама толком не понимала, что с ней происходит.
— Мне больно думать о том, что я больше не увижу его. — Сказала она, наконец, ощутив, что молчание затягивается, а демонесса вовсе не собирается ей помогать. — Вот вам правда. А другой я не знаю.
— Но он ведь демон! — Изогнула бровь Фириат, внутренне улыбаясь нерешительности девчонки. — Злобный и жестокий! Такой же, как и я! Неужели ты не боишься его? Что он сможет дать тебе?
— Я ведь ничего и не прошу! — Твердо посмотрела на демонессу Айлани. — Но он не злобный и не жестокий! Возможно, он хочет таким казаться... Только в таком случае он не стал бы звать вас ночи напролет. Значит, его сердце способно и на другие чувства...
— Но ведь он станет ненавидеть тебя, как только я верну частичку своей души на место? Ты для него — только враг! — Все еще пыталась сломить эльфийку Фириат.
— Зато я буду знать, что он жив. — Пробормотала Айлани, будто сделав для себя какой-то вывод. — Но это ненужные разговоры. В моей помощи он больше не нуждается. Да я и так сделала все, что смогла. Вы ведь не просто так пришли сюда. Вы пришли за ним. — Кивнула она себе за спину. — Мне пора возвращаться домой. Я отсутствовала слишком долго. Простите, если причинила вам неудобства.
И эльфийка поклонилась Фириат, а затем принялась собирать свои баночки и притирания в сумку.
Демонесса присела на краешек постели и задумчиво поглядела на друга, так и не пришедшего в себя. На исцеление нужно было время.
— Если я заберу свой подарок, — просто сказала она себе за спину, даже не глядя на молчавшую эльфийскую девчонку, — то это место надо будет чем-то заполнить. Я могу взамен дать ему частичку твоей души. Вопрос только в том, хватит ли тебе безрассудства, чтобы снять щиты перед демоном?
И, будто уже зная ее ответ наперед, Фириат легко вынула из тела демона матовую каплю своей силы, подаренную ему, казалось, так давно.
Айлани застыла, словно решаясь на что-то, а затем глухо пробормотала, даже не зная, чем рискует и на что идет.
— Я согласна. Можете начинать.
Фириат хищно улыбнулась и, повернувшись к девушке, потянулась к ней ниточками тьмы, чувствуя, как сверкающие щиты осыпаются, словно пепел, от ее прикосновения. И когда она оплела темной паутиной светящийся комочек и стала тянуть его наружу, эльфийка только вздрогнула, но так и не проронила ни слова.
И вскоре в руках Фириат уже полыхала белым огнем частичка души Айлани.
— Любовь к тебе уже зародилась в нем. — Сказала демонесса, разглядывая свою добычу, даже не заметив, как дернулась ее собеседница. — Возможно, виноваты руны. Или то, что ты разделила с ним свою кровь. Я не знаю. Но я вижу это так же ясно, как и тебя сейчас. В другом случае я бы не стала предлагать тебе такое. Я бы просто вернула все на место и забрала бы Аза домой. Но не теперь. Иди сюда, пусть твои руки сделают это. Я помогу.
И когда испуганная Айлани подошла поближе, хейлин вложила ей в ладони светящийся комочек и заставила приложить руки к груди демона, накрыв их своими на удивление теплыми тонкими пальцами. И вскоре от безумного волшебства не осталось и следа.
— За это я попрошу тебя кое о чем. — Сказала немного погодя Фириат.
— Все, что в моих силах, — пробормотала девчонка, слишком ошарашенная всем произошедшим. Она ведь и не надеялась, что вот так, запросто, будет говорить с могущественной хейлин и получит от нее хоть какую-нибудь помощь. А тут такое!
— Ты ведь разбираешься в целительстве? — Задала вопрос демонесса и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Мне нужно, чтобы он как можно быстрее оказался дома. Алдайн начинается. Он должен отправляться со всеми, а не валяться в теплой постельке. Уж будь добра, заставь его очнуться и отправь назад. Я его тащить не могу, так что пусть самостоятельно топает ножками. А там сами разбирайтесь в своих чувствах. Вы ведь теперь связаны крепче, чем можно предположить.
И с этими словами Фириат встала и, улыбаясь, скрылась в арке созданного портала. Она была довольна. Теперь Азазелю ничего не грозило, и его жизнь была в безопасности. Более того, демонесса, наконец, разобралась в своих чувствах к этому неугомонному демону и отпустила его, ощущая облегчение и радость. Но самое главное, ей удалось насолить Сариэль, которая вряд ли будет довольна, когда узнает, что она сделала с девчонкой. Пусть и она понервничает немного и почувствует себя обманутой, как это было с Фириат.
После того, как хейлин ушла, Айлани еще некоторое время возилась с Азом, выплетая восстанавливающие и исцеляющие заклинания. У нее совсем вылетело из головы, что и она должна отправляться на Алдайн, вместо того, чтобы поливать демона горючими слезами. И теперь девушка спешила, как могла.
Но, наконец, ее пациент открыл глаза и широко улыбнулся ей.
— Так все-таки это был не сон! — Пробормотал он.
— Вам пора уходить, — начала подниматься с постели Айлани, куда она присела, чтобы удобней было работать.
Но демон легко поймал ее руку и вернул вздрогнувшую девушку на место.
