— Что же мне теперь делать? — Спросила она в пустоту дома.
Никаких мыслей в голове не было и вообще Вера ощущала себя на грани истерики. Она понимала только одно, дольше оставаться в доме она не может. Еще толком не понимая куда собирается ехать она направилась в гараж. Машина была полностью заправлена и загружена всем необходимым на троих. Так настоял муж и сейчас Вера была ему очень благодарна за то, что ей не придется дольше тут задерживаться. Ключи оказались в бардачке и сев за руль она нажала на пульте кнопку открытия ворот. Когда она вывела машину из гаража на улице уже окончательно стемнело и даже зажглись уцелевшие фонари. Картина их улицы была столь умиротворенной, что ей на минуту показалось все случившееся совершенно не реальным. Она даже остановилась через два дома от своего.
— Что же я делаю, нужно вернуться и вызвать кого-то. Медиков или может сразу полицию.
Она бы наверно все же сдалась и повернула обратно, но тут из дома, возле которого она остановилась, донесся душераздирающий мужской крик. А через пару минут парадная дверь открылась и из нее выскочил полураздетый человек. Он успел добежать только до середины дорожки, ведущей от крыльца до дороги, когда свет в проеме на секунду загородила какая-то тень. В следующий момент человек с хрипом повалился на землю, а над ним нависла изломанная фигура в женской ночной рубашке. Взмах руки или скорее лапы и хрип перешел в бульканье, из рассеченного горла полилась темная в таком освещении кровь.
Рывком распахнув дверь, Вера выскочила из машины с поднятым дробовиком и выстрелила. Но не попала. За секунду до выстрела фигура отскочила в сторону. Вера выстрелила еще раз, но та опять успела увернуться. На таком расстоянии разлет картечи был небольшим и она никак не могла задеть верткую фигуру. Сама же тварь не собиралась долго играть с человеком, одним прыжком она сократила дистанцию до Веры вдвое. Чисто инстинктивно она отшатнулась назад и оказавшись на сиденье автомобиля захлопнула дверь прямо перед носом существа. Раздался сильный удар, покачнувший всю машину и стекло двери разлетелось водопадом осколков, а челюсти твари клацнули в каких-то сантиметрах от плеча женщины. Оттолкнувшись от двери ногами Вера больно ударилась спиной о противоположную дверь, но главного она добилась. Ее оружие теперь смотрело прямо в жуткую рожу чудовища и она не стала медлить. Грохот выстрела оглушил ее, а от снопа огня перед глазами пошли круги, но тварь из окна пропала.
Пересев обратно на водительское сиденье она кинула быстрый взгляд на лежащее без движение тело твари, а затем и атакованного ею человека. Тот тоже лежал и судя по луже крови был уже не жилец. Может в доме и остался кто-то выживший, но сейчас она была не в состоянии соваться туда, да еще и одной. Раз подобное произошло не только с ее родными значит теоретически может произойти еще с очень большим количеством людей. Следовательно если она хочет выжить, а просто дать себя убить она всегда успеет, ей нужно двигаться куда-то подальше от большого скопления людей. Все необходимое на первое время у нее есть и остается только решить куда именно направиться.
И тут ей пришла в голову одна мысль. В небольшой марине возле порта у них стояла моторная десятиметровая яхта. Это было пристрастие Андрея, но и ее он научил нехитрому управлению. Они всегда держали ее полностью заправленной и резервный бак тоже должен быть полон. Скорее всего сейчас это будет наилучшим выходом. Можно поболтаться в заливе несколько дней и послушать радио, наверняка по нему будут озвучивать сложившуюся ситуацию. Ну а там уже сориентируюсь по обстановке. Такой четкий и простой план на ближайшее будущее позволил ей немного отвлечься от всего случившегося и придал хоть какую-то цель ее существованию.
И вот сейчас она стояла, опираясь на столб фонаря, который был единственным источником света на перекрестке Саммер-стрит, всего в паре кварталов от марины. Взрыв, который привел ее в сознание, раздался от машины, вылетевшей ей наперерез как раз на этом перекрестке. Перевернув ее машину она пролетела дальше и на полном ходу вылетела на стоянку автобусов, один из которых и остановил ее полет. Немного придя в себя, Вера вернулась к свой машине и засунув руку в салон нашарила там оба дробовика. Авария аварией, но без оружия продолжать дальнейший путь будет чистой воды самоубийством. Зарядив оба ружья и повесив одно за спину она продолжила путь по первой улице.
Дорогу она помнила хорошо, примерно через квартал слева и справа от дороги будут пустыри. Минуя их нужно будет повернуть налево и пройдя автобусную остановку, а также трансформаторную подстанцию она доберется до ворот марины. На самом деле мариной это назвать сложно, скорее просто короткий причал, на котором в основном находятся небольшие грузовые катерки. Их яхта пришвартована в самом его начале, чтобы не мешать выходу других судов. Так что миновав ворота ей придется пройти совсем немного. Восстановив в памяти весь маршрут она двинулась в путь.
Ей удалось добраться только до пустырей, правая нога немного пострадала в аварии и опираться на нее было больно, когда с перекрестка, на котором осталась ее машина донесся шум. Освещение на всей улице имелось только возле автобусной остановки, до которой ей осталось идти еще столько же, так что сейчас она стояла в полнейшей темноте. В пятне света, которое отбрасывал фонарный столб на перекрестке, плясали быстрые тени, которые вряд ли могли принадлежать людям. Стараясь издавать как можно меньше шума она продолжила идти к остановке. Каждые пару минут Вера оборачивалась, чтобы посмотреть не преследуют ли ее твари с перекрестка, но пока преследователей видно не было.
До пятна света с остановки оставались каких-то 10-15 метров, когда удача отвернулась от нее. Всю дорогу Вера пыталась идти возле забора, ограждавшего один из пустырей, и не заметила ведра с кучей каких-то железок пока не налетела на него. В висевшей над улицей тишине грохот показался ей сильнее грома. Вдобавок чертово ведро все продолжало катится и остановилось только добравшись примерно до середины дороги. Естественно, те твари, которые остались на перекрестке не могли не услышать такого громкого приветствия. Перед тем как развернуться и побежать Вера успела заметить три или четыре тени, преодолевшие пятно света в ее направлении.
С каждым шагом нога начинала болеть все сильнее и она поняла, что так ей не добраться даже до ворот марины, а о яхте и речи быть не могло. Поэтому завернув за угол она кинулась прямиком к остановке. Сама остановка была пуста, но тут имелся общественный туалет. Первоначально она хотела добежать до одноэтажного здания трансформаторной, но потом завернув на стоянку увидела что сетчатые ворота ведущие туда заперты. Она почти успела добежать до туалета, когда услышала за спиной скрежет когтей по асфальту. Рефлекторно развернувшись на пострадавшей ноге Вера вскрикнула и упала на землю.
Ей повезло что упала она не на живот и не на спину, а на мягкое место. Поэтому она успела выстрелить в тварь, которая огромными прыжками приближалась к ней от угла улицы. Она настолько разогналась, что не успела отпрыгнуть в сторону и заряд картечи попал ей точно в туловище, отбросив на пару метров назад. Вера могла бы порадоваться удачному выстрелу, если бы следом за ней из-за поворота не выскочили сразу три точно таких же существа. На раздумья или панику не оставалось времени и она начала стрелять. Выпустив все патроны она все же сумела достать одну из тройки. Тварь упала почти возле самых ворот, ведущих на улицу. Досталось и еще одной твари, но явно недостаточно чтобы уложить ее. В результате она всего лишь немного отстала от своей товарки.
Последнее, не пострадавшее существо неслось прямо на нее. Ни достать второй дробовик, ни выхватить пистолет Вера уже не успевала. С секунды на секунду должна была наступить ее смерть. Перед глазами пронеслись лица двух самых дорогих ей людей и раздался звук близкого выстрела. Тварь, которая подобралась к ней так близко, что Вера даже успела ощутить непередаваемый аромат ее тела, снесло назад. А прямо перед ней на асфальт спрыгнуло другое существо. Ну это она так подумала в первую секунду, как оказалось позднее эта штука была совершенно не живой и являлась каким-то механизмом. Оно опиралось на шесть гибких конечностей, заканчивающихся тремя пальцами или даже скорее клешнями. Видимо до этого оно находилось на крыше туалета, откуда и совершило меткий выстрел.
Времени, которое дало Вере появление этой машины, хватило ей для того, чтобы достать из-за спины второй дробовик и направить его на последнюю из оставшихся тварей. Появление робота, а скорее всего это было что-то вроде него, привело тварь в замешательство. Правда, длилось оно не долго, Вера едва успела подняться и сделать пару шагов назад, упершись спиной в стену туалета, как она определившись с целью рванула в ее направлении. Видимо железяка показалась ей не стоящей внимания. Вера почти успела нажать на курок, когда робот, стоявший до этого без движения, прыгнул навстречу существу и схватил его двумя передними ногами, ну или в данном случае руками. Тварь, оказавшаяся пойманной как какая-то курица, пыталась освободиться всячески извиваясь и полосуя когтями по рукам робота. Но тот держал крепко, а удары твари не оставляли на его руках заметных повреждений. Вскоре это ему надоело и он просто развел свои манипуляторы в стороны, порвав тварь практически пополам. После чего просто разжал клешни и половинки ее туши упали на землю.
Все происходящее настолько выходило за рамки привычного, что когда непосредственная опасность миновала Вера просто осталась стоять там где стояла, глупо уставившись на мертвую тварь и футуристическую машину, возвышающуюся над ней. В себя она пришла только после того, как явно налюбовавшись на разорванное существо, робот повернулся к ней своей "лицевой" частью. Это было не особо приятно, поскольку теперь на нее смотрело два явно крупнокалиберных ствола. Здраво рассудив что выстрел из ее оружия вряд ли повредит такой конструкции она просто опустила его стволом вниз, демонстрируя таким образом свои добрые намерения. Вера немного вздрогнула от неожиданности, когда за забором по направлению к перекрестку, на котором осталась ее машина пронеслись несколько грузовиков. Сразу после этого робот отвернулся от нее и быстро добежав до забора, отделявшего остановку от пустыря, перемахнул его и скрылся из виду. Постояв еще минуту и выждав не появится ли он снова, Вера направилась к воротам, ведущим к трансформаторной подстанции. Она решила срезать через ее территорию, чтобы как можно быстрее добраться до марины. Нашумели они тут достаточно, так что новых тварей долго ждать не придется.
Добралась до яхты она всего за десять минут, никого не встретив по пути. Яхта, слава Богу, оказалась на месте и в точно таком состоянии как она и ожидала. К тому времени как отвязав швартовые она вывела лодку из марины, в городе уже были видны зарева нескольких пожаров. Это утро станет для Бостона одним из самых плохих за всю его историю. Следующие несколько дней она провела в заливе, положив яхту в дрейф. Спала урывками, часто вскакивая и хватаясь за оружие. А на утро четвертого дня услышала по радио сообщение об эвакуации, которую проводит правительство. Всем выжившим предлагалось прибыть в просторную бухту в 30 километрах от города, где их будет ждать корабль.
Это же время, Индия, портовый город Мумбаи, электронный мозг.
После нападения полугодичной давности и последствий, которые оно повлекло за собой, я сильно переосмыслил всю систему безопасности моей корпорации. Практика показала, что используемых ранее средств было явно недостаточно, а человеческий фактор оказался намного серьезнее, чем в моих расчетах. Теперь я решил сконцентрироваться на максимуме технических средств. Информация, информация и еще раз информация. Необходимо было собирать данные обо всем, что хоть как-то касалось корпорации. И я занялся этим не жалея ресурсов.
В первую очередь был выделен отдельный кластер, при чем из самых передовых процессоров, совокупную мощь которых мог оспорить только мой собственный мозг. Управлял этим кластером новый вид программ, которые собирали, анализировали и выдавали прогноз по огромному массиву информации. Практика также показала, что далеко не везде где нужно есть глаза и уши, которыми я мог бы воспользоваться. Именно с целью ликвидировать этот пробел я перестроил одну из своих автоматизированных сборочных линий на выпуск минидронов.
Эти устройства были довольно примитивны по своей конструкции, но их количество с лихвой компенсировало эти недостатки. Основным их назначением являлось визуальное и аудио наблюдение. Из-за размеров, которые не превышали пяти сантиметров в диаметре, встроить в них мощный передатчик не удалось, поэтому они могли соединяться в сеть. В получившейся сети каждое устройство выполняло функцию ретранслятора сигнала и все данные стекались на "Поводыря". Так я назвал главного дрона, в подчинении у которого имелось до сотни маленьких. А у поводыря уже имелся достаточно мощное устройство спутниковой связи.
Получившаяся система после отладки дала неплохой результат. Уже за первый месяц ее работы я смог предотвратить три саботажа и два вооруженных нападения. Мои конкуренты явно не собирались останавливаться на достигнутом и тогда я дал Ярославу карт-бланш на превентивное решение этой проблемы. Конкретных прямых приказов по большинству из этих людей, после возникновения в моем мозгу барьера, я отдать был просто не в состоянии. Поэтому просто предоставил ему подробную информацию по ним и приказал разобраться с этой проблемой раз и навсегда. Нельзя сказать что он сразу устранил все наши проблемы, но пару проведенных им акций показали нашим конкурентам на что мы действительно способны. После этого причиняемое ими беспокойство существенно снизилось.
Еще одним значительным успехом, достигнутым за это время, можно считать развитие проекта "Стазис". Те события показали мне насколько ценными и хрупкими могут быть человеческие ресурсы. Дабы избежать такой проблемы в дальнейшем я и начал этот проект. Его целью стала доработка капсулы, в которой до сих пор находится Алиса, таким образом, чтобы она могла поддерживать жизнь в человеке, у которого в теле нет нанитов. Понятное дело что в столь сложной задаче совсем без нанитов обойтись было бы очень сложно и не рационально. Поэтому я направил усилия группы ученых, работавших над этим проектом, на создание универсальной колонии нанитов, которая могла бы работать с любым человеческим организмом. При этом многими функциями пришлось пожертвовать и полноценно лечить такая колония уже не могла. Но вот стабилизировать состояние человека и поддерживать его на протяжении очень долгого периода было ей вполне по силам.
Группа по разработке проекта "Стазис" получила все необходимые ресурсы и вычислительные мощности. Я и сам выделил один из своих потоков на целых 2% мощности для работы над этим проектом. В результате два месяца назад работа над опытным образцом была закончена и тесты прошли успешно. На сегодняшний день таких капсул у меня имелось в количестве, достаточном для поддержания жизни всех сотрудников категории B+, А и А+. В эти категории входили те сотрудники, потеря которых могла бы существенно сказаться на исследовательской работе корпорации. Всем остальным сотрудникам легко могла быть найдена замена, в большинстве своем даже путем выполнения их обязанностей моими программами. Но пока я не прибегал к столь радикальным мерам, поскольку большая корпорация с минимальным штатом сотрудников вызвала бы ненужные подозрения.
