"Не может быть... Такого не может быть. Наверное, я ещё сплю..."
Эрлин зажмурился. Когда он открыл глаза, голубые стены пещеры снова искрились серебристыми бликами, но по реке по-прежнему плыли трупы. Эрлин не сразу понял, что в этой страшной картине кажется ему совершенно неестественным. Волосы! Они не могут оставаться в воде неподвижными! Косы не могут лежать на плечах, как приклеенные, тем более, что тут такое течение...
"Глупец! — Эрлин с размаху хлопнул себя по лбу. — Это отражения! Это же аллюгиновая пещера, и вода в реке содержит много аллюгина. Здесь время от времени проступают образы умерших. Вот оно, царство Ханнума... Обитель мёртвых".
Эрлин вспомнил один из своих разговоров с Гинтой. "Почему в этих зеркалах у мёртвых открытые глаза? — спросил он, когда она объясняла ему, что такое аллюгин. — Эта красавица рядом с "богом" кажется живой. Она как будто смотрит на нас..." — "Большую часть жизни человек бодрствует, — ответила Гинта. — А тонкое тело человека живёт дольше, чем гинн. Оно противится разложению и пытается сохранить образ того, кто жил, а не того, кто умер. Так говорят белые тиумиды. А что касается этой женщины, то явно сохранилась её каменная статуя. Образ в камне, который держит её суннао в Среднем мире, влияет на её образ в аллюгине". — "Может, лучше сжигать мертвецов? Их суннао больше не будут появляться в аллюгине, и его можно будет как-нибудь использовать. И люди перестанут бояться глубоких пещер. Туда ведь иногда приходится спускаться за целебной водой..." — "Суннао мёртвых питают аллюгин, — возразила Гинта. — Без этого он разрушается, а он необходим Эрсе. Эта субстанция нужна нашей ангаме, как нам с тобой нужна, к примеру, лимфа. Постоянно кто-то умирает — люди, звери, и частицы их тонких тел должны на какое-то время задерживаться в аллюгине Эрсы. Всё сущее, уходя, должно отражаться в нём. Даже растения... Но их тонкие тела слабее, и они очень редко становятся видимыми. К целебным источникам в глубине гор ходят белые тиумиды. Привратники Ханнума не боятся его шуток. Он это знает. Наверное, потому и не старается их напугать".
— Меня тебе удалось напугать, владыка Нижних пещер, — сказал Эрлин. — Но я знал, куда иду. Я понимаю, это дерзость — явиться сюда в надежде вернуться обратно, но надежда — единственное, что у меня осталось. Я даже толком не представляю, что я здесь ищу, но я должен был что-то сделать. Она умирает. Никто не знает, как её спасти... Я не могу бездействовать. Многие верят в мою божественность, и я привык играть роль бога. В легенде сказано: для того, чтобы спасти свою возлюбленную, солнечный бог спустился в царство мёртвых за чудесным зеркалом Ханнума. Я всего лишь человек, но я здесь. Я даже не знаю, как отсюда выбраться. Я полностью в твоей власти, Ханнум. Врата твоего царства уже открыты перед моей супругой, но она так юна. Она могла бы дать жизнь другим. Если она проживёт долго, у тебя будет больше подданных. Помоги мне, повелитель мёртвых.
— Тебе нужно моё зеркало — бери, — ответил бог. — Вон сколько зеркал. Возьми любое.
Он был внизу. Он смотрел на Эрлина сквозь пронизанную светом воду, которая колебалась, искажая черты его узкого бледного лица.
— Но мне нужно не любое, а то, о котором мечтает каменный бог. Тогда он отпустит её душу.
Эрлин сообразил, что видит своё собственное отражение. Он разговаривал сам с собой... Или нет? Он же явственно слышал чей-то голос... Его знобило, болела голова и хотелось пить.
"Наверное, у меня бред", — подумал Эрлин, напившись и ополоснув лицо. Вода была на редкость вкусная. Он сроду такой не пробовал. Вода с аллюгином... Ну и ладно. Выбирать не приходится. Эрлин почувствовал, что его нестерпимо клонит в сон.
"Я не выспался, надо отдохнуть", — решил он.
И тут же почему-то расхотел спать. Усталости как не бывало. Он поплыл дальше, опустив лицо в воду. Внизу колыхались длинные чёрные водоросли, резвыми стайками проносились разноцветные рыбки.
"Откуда они здесь?" — удивился Эрлин.
В следующее мгновение он увидал под собой огромное круглое лицо с полуоткрытым пухлым ртом. Каменный великан, лежащий на дне Наулинны... Когда-то они с Гинтой ныряли там вдвоём. Она ещё сказала, что одна бы второй раз не решилась... Эрлин знал — это не маррунг, и бояться нечего. Он нырнул и вдруг обнаружил, что голову статуи венчает шлем с высоким гребнем. Да это же "болотный великан"! Тот, которого остановила Гинта. Суровое бородатое лицо смотрело на Эрлина с презрительным равнодушием.
Вынырнув, он увидал ясное, безоблачное небо. Порывистый ветер раскачивал лёгкую белую лодку, в которой стояли двое подростков.
— Наконец-то! — воскликнул тот, что выглядел постарше. — Ты же обещал недолго. Я уже сам хотел нырять.
Второй помог Эрлину залезть в лодку. Оба мальчика были очень похожи друг на друга. И очень красивы. Их серебристые волосы ярко блестели на солнце. Эрлин вдруг понял, что это его братья. Он никогда их не видел, но он знал, что это его братья.
— Поворачиваем к берегу, — сказал старший. — Мне здесь не нравится. Говорят, лирны покинули это озеро. Недаром его называют Мёртвое... Лирны могут уйти при сильном дожде. Тебя что-то напугало? Что ты опять увидел, малыш?
Эрлин не успел ответить. Вода озера закипела, и из него с шумом поднялся каменный исполин. Его огромная фигура заслонила почти всё небо, а на гребне высокого шлема сиял солнечный диск.
— Это не я держу в плену её душу! — прогремел великан. — Не я, а каменный бог! Добудь зеркало, освободи её! И освободи меня от этого проклятия! Я устал! Помоги мне, заклинаю...
Когда Эрлин проснулся, в пещере было светлей, чем раньше. Оглядевшись, он не увидел никаких отражений. На этот раз он действительно выспался и чувствовал бы себя совсем хорошо, если бы не лёгкая тошнота. Есть не хотелось. Странно. Он уже не помнил, когда последний раз ел.
Проплыв не меньше трёх скантиев, Эрлин обнаружил в стене над водой выступ и выбрался на него, чтобы снова отдохнуть. Он по-прежнему не чувствовал голода, зато тошнило сильнее. Эрлин немного попил и забылся сном. Ему приснилось, что он лежит на бортике бассейна, скорее напоминающего маленькое озеро. Да это и был огороженный участок настоящего озера. Вдали виднелся белый мост, а дальше — остров с изящной белой башней, на шпиле которой развевался серебристо-голубой флаг. В центре бассейна возвышалась статуя — мальчик на огромной рыбе... Вернее, на килоне. Эти удивительно разумные животные обитали в озёрах и реках Валлондола... Пологие ступени соединяли бассейн с павильоном, где среди зеркальных колонн стояли огромнее вазоны с белыми цветами. Лиммеи... Они осыпались. Большие продолговатые лепестки плавали в бассейне. Их выносило в открытое озеро. Нежный, сладковатый аромат цветов смешивался со свежим запахом воды. Эрлин немного испугался, когда рядом с ним неожиданно вынырнул килон. Зверь смотрел на него своими умными глазами, словно приглашая поиграть.
— Ты меня прокатишь? — спросил Эрлин.
Килон с готовностью подставил спину, но только Эрлин приготовился на него сесть, как зверь исчез, и незадачливый наездник оказался в воде. Эрлин очнулся и, отплёвываясь, выбрался на камень. Он чуть не захлебнулся. Спать на таком ложе небезопасно, но что делать, если другого нет... Самое странное, что килон опять оказался рядом. Его гибкое синее тело темнело в прозрачной воде. Чуть подальше Эрлин увидел ещё одного. И ещё ... Да их тут была целая стая. Вскоре они исчезли. Все, разом. Опять суннао... Но это ещё довольно приятная картина. Особенно по сравнению с теми, что Эрлин видел раньше.
Острая боль в животе заставила его скорчиться. К горлу удушливой волной подступила тошнота. Когда его вырвало, стало полегче. Эрлин умылся и долго лежал на боку, глядя на противоположную стену.
Аллюгин... Амнита говорила, что от него тошнит, лихорадит, а слишком большая доза может и убить. Он же пил эту воду... Зато аллюгин обостряет восприятие и вообще усиливает все способности человека. А иногда даже дарит ему те способности, какими он сроду не обладал, позволяя видеть и чувствовать то, что в обычном состоянии недоступно. Он даёт возможность заглянуть в прошлое, а точнее — поглубже заглянуть в себя.
"Я пил эту воду, и во мне проснулась память, — подумал Эрлин. — Память о прошлом. Я видел предыдущую жизнь..."
Три брата. Три юных принца. Лирны с серебристыми волосами. Гурд, Вальг и самый младший — Ральд. Он был инкарном. Его чудесный дар полностью проявился в подростковом возрасте, но такие люди обычно с детства удивляют окружающих. "Что ты опять увидел, малыш?"
То, что он тогда увидел, было вполне реально. Великан в шлеме с высоким гребнем три тысячи лет пролежал на дне Мёртвого озера. Оно находилось между Саррондоном и Линдорном. Вильегард рассказывал, что лет двести назад, в период смуты, на его берегах вырубили почти все леса. После этого озеро быстро обмелело. Эрлину приснилось то, что было незадолго до войны в Валлондоле. Три сына лимнарга Даллана заплыли на лодке в Мёртвое озеро. Младшему захотелось нырнуть, и он обнаружил на дне гигантское изваяние. Возможно, братья решили, что у него было видение. Возможно, кроме юного Ральда, эту статую никто и не видел. Люди боялись этого озера. Рыбаки говорили, что рыбы там почти нет. Килоны никогда не заплывали в это место. Мёртвое озеро... Его зеленоватая вода пахла какой-то гнилью, и пить её было нельзя. Считалось, что лирны покинули это озеро, а значит и людям лучше держаться от него подальше. Трое принцев были любопытны, как и все дети, но в отличие от других детей юные потомки водяных богов не боялись утонуть. И всё же братья встревожились, когда Ральд задержался под водой дольше, чем обещал. А он увидел на дне статую...
Великан Тунгар... Знаменитый колдун древности, чья нафф оживила огромную статую, которая сокрушила военную машину Вальгама и разрушила не один город. Говорят, его душа так и не обрела ни покоя, ни жизни в другом теле. Неверное, его душа где-то рядом и молит о спасении. Проклятие, тяготеющее над Тунгаром, потеряет силу, когда Вальгам и Диннувир обретут счастье. Когда-то он ненавидел их обоих, а теперь именно от них зависит его спасение...
Тошнота прошла, и Эрлин поплыл дальне. Должна же эта река его куда-нибудь привести. Или она кольцом окружает подземное царство, и ему придётся вечно плавать по замкнутому кругу... Ну уж нет. Тогда он будет нырять и искать выход отсюда под водой. Может, уже стоит начать? Почему он раньше об этом не подумал? Эрлин решил часть пути проплывать под водой.
Подземная река была неглубокой и очень чистой. Время от времени Эрлин видел, как по зеркальному дну скользит его отражение. Оно то появлялось, то исчезало. Правда, он не всегда был уверен, что видит своё отражение, а не то загадочное бледное существо, которое явилось ему в начале пути.
Вскоре он заметил пещеру, оказавшуюся входом в подводный тоннель. Оттуда струился свет, такой яркий, что создавалось впечатление, будто этот тоннель ведёт к озеру, над которым сияет солнце. Эрлин знал, что Великая Ночь ещё не кончилась, но этот свет неудержимо притягивал его. Стоит ли туда плыть? Что его там ждёт, и сможет ли он вообще подняться на поверхность? Мимо Эрлина проплыло неподвижное серебристо-синее тело с тёмной полосой вдоль хребта. Суннао килона. Обогнав Эрлина на три капта, оно вдруг начало медленно вращаться вокруг своей оси. К счастью, два течения, которые встретились в этом месте, не были сильными, а то бы Эрлину пришлось несладко. Какое-то время килон крутился, словно стрелка метона — прибора, помогающего пилотам определять направление.
"Поплыву туда, куда покажет эта стрелка, — решил Эрлин. — Если она, конечно, остановится..."
В конце концов суннао килона свернуло в пещеру и двинулось вдоль узкого тоннеля, ведущего к свету. Эрлин последовал за ним. Примерно через сотню каптов он вынырнул посреди маленького озера и очутился в просторной пещере, которая сперва показалась ему ярко освещенным храмом с прозрачными колоннами и зеркальными стенами. На круглом потолке и кое-где на стенах сияли многочисленные светильники. Одни колонны сужались кверху, другие — книзу. Присмотревшись, Эрлин понял, что это огромные аллюгиновые сталактиты и сталагмиты. Повсюду раздавался мелодичный звон. Это капало со стен и потолка. То, что Эрлин поначалу принял за светильники, оказалось причудливыми аллюгиновыми наростами, но сияли они, как самые настоящие люстры. Сверкающие капли падали в озеро, на прозрачный пол, искрясь и переливаясь, стекали по зеркальным стенам. У Эрлина опять создалось впечатление, что это материализовавшийся лунный свет, который просочился в Нижние пещеры, наполнив их дивным сиянием. Он то застывает, то тает и смешивается с подземными водами, поэтому они тоже излучают свет. На стене прямо перед ним появился голубой зверь. Через некоторое время суннао харгала исчезло, но Эрлин долго не мог избавиться от чувства тревоги. Этот образ всколыхнул те таинственнее глубины его памяти, касаться которых было страшно. Эрлин знал, что действие аллюгина продолжается... А ведь в тот раз он не пил аллюгиновую воду. Тогда, три года назад, когда он вспомнил что-то похожее. Вернее, увидел во сне... Сумерки, холодный ветер, серебряные от луны далёкие вершины... И голубой зверь. Предчувствие гибели... Не страх, нет. Предчувствие неизбежного... Эрлин невольно встряхнул головой, чтобы не вспоминать, как харгал бросился на него. Если это, конечно, было. Одно из преданий гласит: Ральд добровольно принёс себя в жертву горному богу, чтобы тот потом помог его народу найти пристанище в его царстве. Говорят, самопожертвование и мучительная смерть дают возможность быстрее подняться на другую ступень... Зачем ему это было нужно, если он всё равно хотел вернуться к людям?
"Да откуда мне знать, чего он хотел, — подумал Эрлин. — Он знал больше меня. Он многое предвидел... А я не вижу дальше своего носа и даже боюсь заглянуть в прошлое. Я должен это сделать. Быть может, там я и найду ответ на тот единственный вопрос, который меня сейчас мучает — как её спасти..."
Эрлин вздрогнул. Потому что она была здесь. Она смотрела на него из соседней пещеры, в которую вела высокая аллюгиновая арка, украшенная гирляндами сосулек. Звон капели теперь отзывался у него в ушах, словно стук множества серебряных молоточков. Он становился всё громче и громче. Эрлину показалось, что он сейчас оглохнет. Он, задыхаясь, кинулся к ней... Разумеется, это было суннао. Гинта неподвижно смотрела на него из аллюгиновой колонны, точнее, сталактита, который свисал с потолка, напоминая застывший луч света. Эрлин застонал и упал на колени, прижавшись лбом к холодному зеркалу. Чудесному зеркалу Ханнума, в котором уже запечатлелся образ Гинты. Её суннао... Она уже здесь! Никто не в силах ей помочь! Айнагур, конечно, продолжает поддерживать хоматином её гинн, но скоро его старания потеряют всякий смысл, ибо её тонкое тело уже разлагается, и часть его оказалась в аллюгине Нижних пещер. Аххан же говорил, что нао Гинты очень ослаблено и может начать разлагаться раньше, чем это обычно происходит...
