— И вот так каждый день, — Канси потянула его за руку. Артём встал и обнял её. — Представляешь? Не знаю, кто её такую приручит.
— Я знаю, но тебе не скажу. И вы не говорите, сэр Ортем. Мы ведь с вами знаем, правда? Всё-всё, молчу! — Акира, поджавшая губы, не лицо — воплощение обиды — отвернулась от остальных, не прекращая вязания. Даже не шелохнулась, когда Канси рассмеялась за её спиной.
— — -
После пробежки — короткой на этот раз, всего-то десять километров — Канси за руку привела Артёма к себе в комнату и взглядом приказала оставаться, а сама убежала в душ. При том, что эта её спортивная одежда — явно не простая ткань, сколько в ней ни бегай, остаёшься свежим и бодрым. Ни пота, ничего. У Артёма самого такая же, подарок Канси, и у Марины. Хотя ей сейчас, конечно, только по утрам бегать...
— С ней всё хорошо, — заверила Канси. — Теперь ты! — Указала взглядом на дверь ванны. — Сделай мне приятное, будь послушным. — Глаза улыбаются, хотя на лице — строгость. Марина сейчас спит, подумал Артём, но примерно через полчаса проснётся. К этому моменту и Миранда, и весь «штаб» уже на месте и занимаются делами. Непривычно видеть такой «типовой» состав дома: женщины всех возрастов, и мужчины — почти всем за пятьдесят, почти все — ветераны сражений. В армии — большинство остальных, только одна десятая не заняты на военной службе — учёные, медицинские работники... Все при деле.
— Посиди со мной, — попросила Канси, когда он вышел из ванной. — Нет, правда, как ты её терпел так долго?
— А ты?
Канси рассмеялась и уселась ему на колени, прижала лоб к плечу.
— Сейчас сам увидишь.
— — -
...Канси явилась домой, как обычно — мрачнее тучи. Снова появилась в академии, снова ей мягко дали понять: ни во что, имеющее отношение к космосу, её не возьмут. Поймите, актима Канси, это не ваше. Все дети мечтают о чём-то великом и фантастическом. Но для вас всё будет через силу, и скоро станет не в радость.
— Опять её к звёздам не пустили, — заметила Акира. Карико предпочла тихо исчезнуть. Остался Киро — средний брат, Акира — средняя сестра, да мама. У той снова морщинки собрались на лбу, но предпочла молчать. — А у меня новый гибрид получился! На двадцать процентов выше урожайность. Хочешь, назову в честь тебя?
— Назови в честь себя, — посоветовала Канси, усевшись у очага — по традиции, ближе к вечеру всегда разводили огонь и добавляли ароматические веточки, чтобы кайами, дух дома, был доволен и щедр. — Удивляюсь, как ты все свои великие открытия не назвала в честь себя.
— Надо же и честь знать, — ответила Акира, не моргнув и глазом. Спорить с ней бесполезно: состязаться в остроте языка — тем более. Всех заболтает и переспорит, в этом её основной талант, сомнений нет. — Нет, ну правда! Я ведь от всего сердца предлагаю.
— У тебя появилось сердце? — не сдержалась Канси, молча освободилась — Акира попробовала поймать её за руку — и ушла к себе. Там уселась в любимое кресло — когда-то старший брат сделал ей в подарок, своими руками, в нём потом особенно хорошо отдыхалось. И заплакала.
Дверь открылась почти сразу, и вошла Акира. Подбежала к сестре и, присев рядом в то же кресло, взяла её за руку. Канси молча спихнула Акиру на пол, но та уселась вновь, не моргнув и глазом.
— А я на конкурс не успела, — сообщила Акира, вновь взяв сестру за руку. — Просто забыла вовремя появиться, представляешь? Теперь ещё полгода самой работать, помощников не выделят. Сама виновата.
Говорила уже совсем другим тоном — не ехидным и не насмешливым. Канси молча обняла её и закрыла глаза.
— Тари с братом заходили сегодня, — добавила Акира. — Тебя спрашивали. Говорят, с тобой им интереснее, чем с дядей. Может, зайдёшь к ним?
Акира говорила о соседских детях, чьи родители не так давно погибли в океане. Плутония — место хоть и замечательное, но местами крайне опасное. Конечно, детей не бросили, их дядя по матери сразу же переехал в опустевший дом, заботиться о племянниках. Но вот почему-то дети привязались именно к Канси, хотя она и сидела с ними всего-то полчаса, неделю назад. Попросили.
— Зайду, — согласилась вдруг Канси. Спокойно стало. Акира, когда не вела себя как последняя свинья, умела возвращать хорошее настроение. Жаль только, такое с ней редко случалось.
Акира улыбалась ей, погладила по голове. А при людях, зараза, только и знает, как издеваться!
— Я бездарность, да? — спросила Канси, само как-то получилось. И слёзы тут же вернулись.
— Нет, — покачала головой Акира. — Просто ты не нашла себя. Пока ещё не нашла. Можно, я посижу с тобой?
— Посиди, — согласилась Канси.
— — -
Артём выпрямился, ощущая, как поток воспоминаний — не своих, её — наполняет и переполняет.
— Наверное, я ждала тебя, — Канси выпрямилась, глядя ему в глаза. — Марина ждёт тебя прямо сейчас. Я не знаю, что с ней, Артём. Не могу точно сказать. Что-то очень плохое. Она всё это время загоняла память вглубь, но места уже нет, понимаешь? Некуда загонять. Помоги ей вспомнить.
— А ты? — Артём погладил её по голове, и Канси рассмеялась.
— Я подожду. Я уже нашла тебя, теперь смогу ждать, сколько нужно. Оставайся с ней. Она очень боится одиночества, но никогда тебе не скажет.
— — -
Они вышли в коридор оба, и тут...
Кристина. В компании с Мирандой. Кристина что-то говорила, понизив голос, Заметив выражение лица Миранды, оглянулась... и, видно было, хотела броситься наутёк. Но куда бежать?
— Сэр Ортем, прошу вас, оставьте нас, — Канси решительным шагом подошла к Кристине и взяла ту за руку. Кристина попыталась освободиться — неуловимое движение, и вот она уже висит на плече у Канси, словно тряпичная кукла. Ого! Артём заметил, что ещё двое стали свидетелем сцены. Канси быстрым шагом вернулась к себе в комнату с «поклажей», и закрыла за собой двери. Артём ожидал услышать крик или визг из-за двери, но не услышал.
— Прошу, занимайтесь своими делами, — пришла в себя Миранда. Видно было, что ей охота расхохотаться, что улыбку на лицо не пускает изо всех сил. — Ничего страшного не случилось. Сэр Ортем, — она взяла его за руку. — Мне кажется, я знаю, что сейчас будет. Не пройдёте со мной?
Артём послушно пошёл следом. Миранда привела его в прачечную — наихудшее по престижности место работы. Встала у дверей, и жестом попросила Артёма не говорить. Через минуту примерно Миранда осторожно взяла его за руку.
— Она сейчас придёт. Я понимаю, что её трудно исправить. Но если можно, дайте ей ещё один шанс.
Артём кивнул, и Миранда удалилась. А ещё через минуту появилась Кристина. Видно было, как трудно ей поднять взгляд, и смотреть если не в глаза, то хотя бы в лицо.
— Сэр Ортем? — едва слышный шёпот. — Простите, пожалуйста. Я не понимаю, как это получилось. Я обещаю, что больше не буду... — запнулась на слове и опустила взгляд.
— Сплетничать? Доносить? — не удержался Артём. И понял отчего Миранде хотелось рассмеяться. Самому захотелось, хотя понимал — нельзя.
Кристина кивнула, и подняла взгляд. На этот раз смотрела уже не как побитая собака. Просто как человек, осознавший свою вину.
— Пока что будете работать здесь, — уже понятно, почему Миранда привела именно в прачечную. Здесь роются в чужом грязном белье в буквальном смысле слова. Условно конечно, здесь и запахов-то неприятных почти нет, и руки особо не пачкаешь — бытовая техника на высоте. — Как только закончится испытательный срок, Марина назначит вам другие обязанности. Инцидент исчерпан.
— Благодарю! — Кристину словно обещали казнить, но внезапно помиловали. Видно, что и хочет броситься, обнять — и боится. — Благодарю вас, сэр Ортем!
— Благодарите Канси. Она отвечает за вас своей репутацией.
Кристина кивнула, и тут же приступила к работе. Сумела взять себя в руки, удивился Артём. Похоже, Канси умеет воспитывать не только детей.
— — -
Марина от души рассмеялась, услышав рассказ Артёма про «воспитание» Кристины. Поскольку Артём дожидался, пока Миранда закончит докладывать и получать поручения, можно было предположить, что Марине уже рассказали. Но всё равно она посмеялась от души.
— У Канси талант воспитывать. Я уже заметила, что все сразу же занимаются чем-то полезным, как только она появляется рядом.
— Тебя что-то беспокоит? — предположил Артём, так и не придумавший, как предложить ей чаще быть рядом. И ежу понятно: в любой момент могут вызвать на задание, а сколько там пробудешь — никто не знает. Может, пару часов. А может, пару недель. Всякое бывало. — Может, мне остаться с тобой?
— А можно? — тут же спросила Марина, и смутилась. — Прости. Да, останься, мне так гораздо спокойнее.
Всего пару раз, припомнил Артём, она обращалась к нему на «вы» этим утром. Если в комнате кто-то ещё — обязательно «сэр Ортем». Так же и Канси: «Артём» — только, когда наедине. «Ортем» — если есть кто-то из своих. И «сэр Ортем» — во всех остальных случаях.
Так и сидели, погружённые в дневные заботы — он в основном записывал, она в основном читала. Но Артём чувствовал её взгляды и понимал — ей и вправду легче.
— — -
Артём уже дважды выступил перед объединённым штабом; на первом таком выступлении сэр Джеймс официально огласил итоги экспертизы: сэр Ортем может условно считаться телесной оболочкой Артемиуса Фари; исследования личности не подтвердили, что в теле присутствуют две или более личности; охол Артемиус Фари может считаться казнённым, так как фактически в этом теле не присутствует.
— Хорошо выглядите, — одобрил сэр Джеймс, появляясь из-за двери. Вот странно, подумал Артём, зачем я сюда приехал? Надо же, как крепко задумался. Вестового не было. Просто взял, собрался и поехал в штаб, Марине сказал — есть серьёзный разговор. Видно было, что она ничуть не беспокоится: легко его отпустила, крепко обняв на прощание. — Вы ко мне, сэр Ортем?
— Вероятно, сэр Джеймс. Помните, мы говорили насчёт железа и более тяжёлых металлов? Пока что в штабе этим вопросом не занимались. Мне представляется, что Анчири ждёт, когда я расскажу об этом руководству. Но я рассказывал.
— Верно, рассказывали, — сэр Джеймс жестом пригласил его в своей кабинет. Хоть и есть у него свой кабинет, а на заданиях, вне Рима, сэр Джеймс всё равно проводит времени гораздо больше. — Садитесь, садитесь. Я уже доложил руководству. Но случилось то, чего и следовало ожидать: высшие чины, посвящённые в историю Плутонии, решили перестраховаться. Ответьте мне честно: если люди Плутонии захотят завоевать Айур, как быстро это у них получится?
— Они не... — Артём запнулся. Ну да, военные предвидят — должны, как минимум — несколько разных сценариев, причём самых неприятных. — Не думаю, что мы сумели бы долго сопротивляться, сэр Джеймс. Я даже не понял, почему они сразу не внушили нам с сэром Арчибальдом всё, что им угодно...
И снова запнулся. А кто, собственно, сказал, что не внушили? Вот ведь как удобно — дикая, но прекрасная аборигенка, которая приходит, чтобы заставить пришлого колдуна просить пощады. После отчаянной схватки не на жизнь, а насмерть колдун её подчиняет, и аборигенка превращается в преданную, выражаясь терминами Рима, хозяйку. И далее — всё сплошь в оптимистических тонах. Почти ничего негативного. Ну так как, сэр Ортем, насколько свободна ваша воля?
— Так вот почему нас с сэром Арчибальдом так долго обследовали, — заключил Артём. — При первом же подозрении, что нами управляют...
Сэр Джеймс покивал.
— Всё верно. Сейчас наши гости из Плутонии все под наблюдением, а всей нашей роте нужно будет периодически проходить проверку. Мы уже не верим в благие намерения, сэр Ортем. Увы, на то были причины. Чаще всего нас предавали и создавали огромные неприятности именно те из нас, кому мы доверяли.
Артём опустил взгляд. Сэр Джеймс улыбнулся.
— Я стараюсь быть настолько лояльным к обеим сторонам, насколько могу. Я прочитал ваш отчёт об их технологиях. Согласен, во многом мы и близко к ним не подошли — а может, порядком всё забыли. И есть не приказ, но просьба. Если будут сомнения, любые сомнения в их намерениях, докладывайте. Я вначале всё изучу, прежде чем рапортовать командованию. Но если вы вовремя не доложите, это может сделать кто-то другой.
— Понимаю, — Артёму окончательно стало не по себе. Кому теперь верить?
— Утешать не стану, да и не смогу. Вам нелегко, на вас сошлись два мира. Держитесь. Просто помните, что вам есть, кому доверять. Отвечая на ваш вопрос — мне поручено вести переговоры с Анчири на тему разработки недр Айура его людьми, и по поводу обмена технологиями. Думаю, мы найдём решение. Я ответил на ваш вопрос?
— Так точно, сэр.
— Вольно, сэр Ортем. Через два дня у вас запланирована новая экспедиция в «локацию М». Подготовьтесь, и держите меня в курсе всех новостей. Не задерживаю.
Умеет прогнать так, что почти не обидно, подумал Артём, покидая территорию военного городка. Хотя что это я? Это ведь армия. Всякая дружба и всё такое, по большому счёту, заканчивается за этими воротами. Ну или начинается, смотря куда идёшь.
Но уйти не успел. Только пару шагов сделал за воротами, как его окликнул «Q».
— — -
— Как знал, что вы придёте, — пояснил оружейник. — Есть кое-что интересное. Скажите, того человека, голограмму, звали Джозеф Делисс?
— Точно так.
— Сможете составить его словесный портрет?
— Так точно, сэр, — Артём удивился, но после предыдущей просьбы — раздобыть образец патогена — уже трудно удивиться. С образцом оказалось как нельзя просто: напрямую спросил Канси, а та и спрашивать не стала, зачем да почему — открыла шкафчик и вручила Артёму их аналог красного шприца. Можно употреблять инфузионно — проще говоря, вводить в кровеносную систему или любую мягкую ткань. Можно в воздухе распылить, чтобы обработать множество людей сразу, а можно использовать как гранату. Просто взяла и вручила. Спросила лишь, хватит ли одного. Артём только один вопрос и задал: как открыть, чтобы добраться до содержимого, и случайно не распылить, не взорвать.
— Есть странности, — оружейник жестом пригласил присесть. — Мы настроили планетарный календарь по гипотетическому земному времени, которое сообщил нам Анчири. Начали уже сверять наши архивные записи. Вкратце. К тому моменту, как упомянутый Делисс организовал эту колонию, Плутонию, ему уже должно было быть более трёхсот земных лет.
— Ничего себе, — сказал Артём, когда, секунд через десять, вновь обрёл способность говорить. — Но откуда такие сведения? В наших архивах есть записи о нём?
Оружейник кивнул.
— Разрозненные. Как и сами архивы. Делисс отметился во многих отраслях науки, в том числе в генетике и физике, но почти все данные по нему засекречены. Моего допуска оказалось недостаточно. Мы даже не знаем, как он выглядел, как звучал его голос, сведений о научных работах также нет. Только имя и фрагменты биографии.
