— Зачем, зачем ты это сделала? — прошипел Андрас, буравя Обезьяну пристальным взглядом. Она, приглушённо рассмеявшись, слегка наклонилась вперёд и оскалилась:
— Он предал меня. Думал, что хитрее, — женщина фыркнула и откинулась на спинку трона. — Ах, видели бы вы его испуганное личико, когда он понял, что его ждёт.
Марсель громко зарычала и стиснула руки в кулаки. Резко поднявшись на ноги, девушка обернулась к Анастасии и сквозь слёзы закричала:
— Ты поплатишься за это, Обезьяна! Я заставлю тебя глотать собственную кровь, тварь! Я убью, убью тебя, ты слышишь меня?!
Княжна ещё продолжала выкрикивать ругательства и проклятия, но воин оттащил её обратно и швырнул к лежавшему без сознания Джакалу. На мгновение в руках девушки засиял огненный шар, но под пристальным взглядом Андраса Марсель прервала заклинание. Магия здесь ничего не решит, лишь усугубит ситуацию. Андрас стиснул зубы. Что теперь? Их убьют и закопают вместе, как старых добрых друзей? Это было так мило. Нет, не на такой конец рассчитывал Талмэй. Ах, почему он раньше не переубедил Шакала в том, что союз с Анастасией не принесёт ничего хорошего? Сокол ещё в Причале Саварга заметил этот странный блеск в глазах. Но теперь было поздно что-либо менять.
— Что ты хочешь, Анастасия? — прошипел Андрас, поднимая пристальный взгляд на Обезьяну.
Женщина расплылась в широкой улыбке и, соскользнув с трона, мягко и легко направилась в сторону Сокола. Когда расстояние между ними стало практически минимальным, она опустилась перед ним на корточки и прикоснулась к разбитой губе. Андрас почувствовал волну отвращения, захлестнувшую его с головой. Эта ведьма заигрывала со всеми, словно кошка с добычей. Но на Талмэя её уловки не действовали. Она могла сколько угодно гладить его по щекам, даже целовать — юноша знал, кем эта разбойница была на самом деле.
— Ах, милый Соколёнок, — улыбнулась Анастасия, проведя пальцами по подбородку Андраса. — Ты намного умнее своих товарищей. Чтож, с тобой можно говорить, — она потрепала его по волосам, как маленького ребёнка. — Ты умный мальчик и должен был уже догадаться, что всё, что я хочу — трон, королевство. Я хочу весь Вэлн. Но для начала ограничусь Драмиром. Присягните мне на верность — и я не трону вас. Вы будете свободны, сможете перемещаться по замку, и я даже обещаю, что пришлю доктора для вашего драгоценного Шакалёнка.
Андрас стиснул зубы и бросил мимолётный взгляд в сторону Джакала. Юноша был в критическом состоянии, ещё удивительно, как он до сих пор был жив. Должно быть, Анастасия всё же заботилась о его ранах по пути в Драмир. Но это был не признак жалости — женщина просто хотела, чтобы Альвиш дожил до этого самого момента.
— Что будет, если мы откажемся?
Анастасия резко убрала руку и выпрямилась. В этот момент она действительно напоминала дикую кошку, играющуюся со своей добычей. Рядом с ней Андрас ощущал себя жалкой мышью, загнанной в ловушку. Обезьяна расплылась в широкой улыбке и слегка склонила голову набок.
— Вы будете моими пленниками, я брошу вас в темницу, а этот милый мальчик, увы, умрёт, потому что некому будет оказать ему столь необходимую помощь.
Андрас приглушённо зашипел. Он так и знал, что Анастасия нарочно оставила Джакала в живых. Альвиш нужен был ей не как пленник, а как приманка, на которую должны были клюнуть Талмэи. И Обезьяна добилась своего. Молодой Сокол понимал, что не может позволить своему другу умереть. А Марсель, эта глупая девчонка, была слепо влюблена в Джакала. У них не оставалось выбора. Стиснув зубы, Андрас запрокинул голову и посмотрел прямо в глаза Анастасии.
— Мы...
— Не смейте, адмирал! — закричал Харвас, пытаясь вырваться. — Эта чёртова ведьма поплатится за свои дела! Не смейте пресмыкаться перед ней!
Захватчики попытались угомонить мужчину, но он оттолкнул от себя одного из них и ударил второго в лицо. Капитан Леопардов уже хотел броситься на Анастасию, но тут откуда-то сзади послышался свист. Стрела пробила Харвасу грудь, и моряк, пошатнувшись, рухнул на пол. Обезьяна с презрением отступила от него.
— Я ожидала подобной глупости от кого угодно, но только не от вас, капитан Харвас, — бросила Анастасия, вытаскивая из-за пояса тесак. — Глупо, очень глупо.
Острое лезвие сверкнуло при свете свечей и в одно мгновение отсекло мужчине голову. Хлынувшая из тела кровь обагрила пол и запачкала штаны сидевшего на коленях Андраса. Юноша лишь полупустым взглядом посмотрел на недвижный труп, что раньше был капитаном Харвасом, и на его голову, откатившуюся в сторону. Такая же судьба ждала Соколов, если они примут неправильное решение.
— Так что же ты хотел сказать? — улыбнулась Анастасия, оборачиваясь к Андрасу, словно ничего и не произошло. Юноша перевёл взгляд на Марсель — девушка рвала подол своей длинной ночнушки и отчаянно пыталась перевязать Джакалу раны. Всё, что сейчас её волновало — раненый друг, которому требовалась срочная помощь. Помощь, которую он получит только в том случае, если Соколы присягнут на верность этой отвратительной женщине.
У них не было иного выбора. Как получилось так, что в одночасье Талмэи лишились всего и стали пленниками? Аякс не смог им помочь. Он даже не мог предположить, что всё вдруг так обернётся. Какими бы хитрыми и изворотливыми ни были Крысы, они не обладали даром предсказания. Подполье не было властно на воде. Это была стихия морских разбойников, таких, как Анастасия. В этой игре Обезьяна победила Крысу.
— Мы... — пробормотал Андрас, чувствуя, как эти слова душат его. — Мы... мы приносим тебе клятву верности, Анастасия. Мы будем служить тебе, как нашей королеве, — с большим трудом он заставил себя склонить голову берез разбойницей.
Из горла морской ведьмы вырвался громкий хохот, и она, вернувшись к трону, развалилась на нём. Анастасия ещё долго кричала и смеялась, словно безумная. Восторгу её не было предела. Казалось, металлический смех женщины отражался от холодных стен дворца и преумножался в несколько раз, оглушая и просто задавливая своей мощью.
Люди, охранявшие Соколов, подхватили их под руки и потащили прочь из зала. Гайка же осторожно приподняла бесчувственного Джакала и понесла его следом. Драмир пал. Теперь этот дворец принадлежал Анастасии. Женщине, возомнившей себя королевой. Морской ведьме, решившей подчинить себе весь Юг. Её громкий хохот ещё долго эхом разносился по пустынным коридорам, в которых оставались лежать обезображенные тела убитых стражников.
Обезьяна победила Крысу.
Конец первой книги.
