Таких "картин", отштампованных при помощи простейшего типографического пресса на стене было штук пять. Семейный бюджет позволял слетать в Египет (отдохнуть от работы и погреться) на недельку раз в год, но потом приходилось потуже затягивать пояса.
Поправил покосившийся снимок школьного выпуска. Он жульничал, выставляя на обозрение счастливые улыбки. Единственная причина для счастья у детей, которые благодаря бездеятельности преподавателей, не посчитавших нужным остановить разлом в коллективе, ненавидели себя, друг друга, и все окружение — сбежать, наконец, из этой пыточной...
Немало было работ сестры. Пустые рамки Наташа называла "Черным квадратом" Малевича и стремилась как можно быстрее что-то в них вставить. Вот, например, эта, веселенькая, вся в звездочках: "По непризнанным законам все Наташки — чемпионы".
Саня подумал, и дописал пониже карандашом — "стадо". Он не сомневался, что будь на его месте Наташа, она бы тоже не упустила такой шанс подколоть брата.
На ее двери все еще была приклеена пластиковая табличка с любовно вырезанными из самоклеющейся ленты буквами: "Комитет по спасению человечества"!
На двери вампира точно такая же пластинка глубокомысленно гласила "Подкомитет по спасению человечества от самого человечества и его спасителей".
Учитывая то, что Ирина Ивановна быстро учредила "Институт по урегулированию отношений между инстанциями среднего звена методом физического воздействия"...
Саня улыбнулся настоящей, естественной улыбкой (не оскалом или ухмылкой), которую мало кто видел. Он привык натягивать маски одну за другой, обманывая всех и вся. Но эти вывески открыли последнюю дверь, где сидел посреди горы рисунков радующийся жизни маленький мальчик, еще не познавший тоску и безумие. Это дом, где он провел свое детство, счастливое и незамутненное. Это место где оживают воспоминания...
Наташа часто грозилась снять таблички, но не стала. Они с Саней привычно, на паритетных засадах, состязались в остроумии, оттачивая свои навыки друг на дружке. Стоит надеяться, она уже продумала свой следующий ход...
На его любимой стене (соседствующей с уборной) висел новенький плакат!
"Спасем отечество от хулиганов, глобального потепления и нашествия марсиан" с соответствующими рисунками Наташи, в главной роли которых выступал родной брат.
Саня не подкачал — извлек из собственноручно сконструированного потайного отделения тумбочки (одно время кроме такой вот ерунды в доме нечем было заняться) цветные карандаши и лист бумаги. Уже через минуту прилепил пониже собственный постер, наспех нарисованный. На нем фигурировал улыбающийся автопортрет в очках, чем-то напоминающих бессмертного Дарта Вейдера. В руках — футуристическая винтовка с обтекаемым корпусом, на плечах криво висит кожанка с железными бляшками и золотыми цепями, плюс — чуть ниже винтовки болтается акваланг на ремешке.
"Для внимания активистов с завязанными глазами! Приступать к спасению отечества от этой чертовщины можно, только предварительно расплодив хулиганов и гангстеров, утопив планету по собственной глупости, и пригласив марсиан на готовенькое (они откажутся — с Земли нечего взять кроме проблем)".
Неказисто, но для глубинки сойдет.
Подумав, вампир дописал пониже "cito crescit". Если Наташа захочет, без труда откопает перевод с латыни — расти быстрее. Следовательно, легко расшифровать продолжение фразы — найди, чем меня удивить, порадуй брата, потому что этот детский лепет ничуть не впечатляет.
Поражаясь упорству сестры, отодрал со своей двери наклейку: "Ты, работа, нас не бойся — мы тебя не тронем". Толчком распахнул дверь и, счастливо вдохнув полной грудью, закашлялся (естественно, в комнате никто и не подумал убраться, о чем ясно говорила наклейка). По глазам мягко прошлась волна света — весь мусор испарился, оставив по себе легкий запах озона. Наивно было полагать, что в его отсутствие кто-то будет проводить влажную уборку. Как еще комнату не опечатали...
Саня стер с языка остатки пыли, посетовав на судьбу — в который раз за сегодня бессмысленно тратит свою манну, и повалился лицом на пол, щекой прижавшись к прохладному дереву.
Хорошо-то как...
В его комнате, просторной (мать терпеть не могла комнатушки, напоминающие ей о коммуналках), преобладал балтийский стиль меблировки. Он отлично гармонировал с хорошо освещенными комнатами и бледными обоями. Мебель создавала ощущение мягкого тепла. Лишь старый спальный гарнитур с коваными завитушками на антресоли немного портил общее впечатление.
Саня перебрался на диван, приготовившись как следует отдохнуть. Не вышло.
Крошки по постели рассыпаны густым слоем, а пружины расслаблены — опять Наташа прыгала как на батуте. Эта козявка совсем страх потеряла в отсутствии его главного возбудителя.
Вторая причина — заводные часы, которые, по задумке гениального (сомнительно) швейцарского конструктора, показывали только время по Гринвичу, противно щелкают — механизм просто молит дать ему немного машинного масла.
И третье — батарея отопления (а.к.а. "сушилка для носков") холодная. Мама со своей экономностью точно доведет отца до простуды. Опять газ перекрыла. Крохоборство в ее стиле...
Так я точно не усну.
Набравшись терпения, прикрыл плотно жалюзи и потер ладони. Чихая, вытрусил пыль с книг (он просто не решился коснуться их огнем). Хотел было включить ПК, сиротливо поглядывающий монитором со стола, но не придумал достойной причины. За услуги интернет провайдера давно не плачено, даже почту не посмотришь. Немного музыки, чтоб веселей дело спорилось? На винчестере ее немало скопилось. А смысл? Саня ее всю наизусть заучил. Интернет-радио также требует активного соединения с сетью.
А не продать ли конструкторскому отделу Intel свой плеер? Из маленького сильверитового микропроцессора легко выйдет суперкомпьютер, которого еще мир не видывал.
Саня гордился своей жестянкой — по характеристикам с ней не каждый кластерный сервер мог потягаться. Все технические новинки (как ведомо, баснословной себестоимости) плотно набитые в довольно невзрачную упаковку. Как шутил (с долей зависти) Кирилл — "ракета в мусорном пакете".
Компьютер — единственная вещь, ради которой Саня решился сделать денежный перевод из банка эльфов в Астрале. Кажется, на него пошло около килограмма золота. Казалось бы — куда дальше идти в модернизации, вряд ли сильверит что-то существенно изменит. Но как говорят жадные специалисты в сфере IT-технологий: "качественного железа много не бывает"...
Полил расцветший рождественник, чудом не засохший (Наташа частенько забывала о растениях). Тихо приговаривал, какие красивые у него бутоны — цветы любят уход и любовь. Еще одна детская травма, въелась на уровне рефлекса.
Египетская сила, чем это я занимаюсь?!
Вампир отряхнул брезгливо руки. Сам себе поразился — настолько отрешиться от реальности, чтобы снизойти к этой грязи? Давненько подобного не случалось. Дракошки разделили между собой все обязанности по дому. Максимум что ему приходилось делать — постель застелить, и то по желанию.
Женщин почему-то умиляют парни, занимающиеся уборкой. Жаль, но на Марию это подействует с обратным эффектом. Господа не должны браться за работу слуг.
Интересно, а у нас есть домовой? Что-то он не следит за порядком. Его мать обидела? С нее станется... Черт, теперь я грязный.
Не придумав ничего проще, устроил себе контрастный душ. Пускал холодную и горячую воду по очереди. Освежило, даже кожа покраснела, не успевая реагировать на смену раздражителей. Осоловелые глаза в зеркале вернули себе блеск бодрости. Давящая усталость третей за месяц климатической адаптации отступила.
Интересно, почему, если не смотреть на ярлычок, футболка всегда одевается шиворот навыворот? Так, здесь были очки. Вот тут они лежали и всем вдруг помешали. Пора носить контактные линзы.
Саня подрезал опять отросшие патлы и приложил себя кулаком по ладони — все, хватит прохлаждаться. Надо сбежать пока сестра не вернулась из школы! Она туда ходит нехотя, предпочитая сбегать с последних уроков и брать больничные по малейшему поводу (которые медсестры ей охотно выписывали, лишь бы избавиться от надоедливого ребенка).
Завуч смотрел на это сквозь пальцы, старательно косясь в сторону — я ничего не видел. А со стороны родителей возражений и порицаний ни разу не последовало.
Школа осталась как наследство СССР, державного стандарта, в хулиганском районе, ее стены расписаны словом "тюряга" в разных вариациях, поэтому и обстановка была соответствующая. Родители отпускали туда своих чад, скрепя сердце, или же, если их совсем не волновал результат — увы, таких было большинство.
Саня же был непоколебимо уверен — это окружающих надо спасать от Наташи, а совсем не наоборот. От девочки, в три года четко вымолвившей — "когда ты умрешь, я заберу твой велосипед", всего можно ожидать...
На пути бесцельно заглянул в спальню к родителям. В глаза бросилась подставка с но-дати — короткой катаной, которую вампир передавал с Кольбером отцу. Извлек клинок... глупо заморгал — сувенирная реплика меча была наточена! Муляж стал боевым оружием?
О чем папа думал — этой игрушкой без труда убить можно. На нее выбить разрешение нереально — посадят в обезьянник и не выпустят до перевыборов президента... Может, затупить ее, оплавив немного лезвие? Плохая идея. Объяснить не получится при всем желании. Ну и бес с ним...
— Что, уже идешь? — спросила мама, затаскивая в комнату ворох вечерних нарядов.
— Да, прошвырнусь по городу... — Саня замялся. — Просто так.
— Ты там поосторожней, — попросила Ирина Ивановна, изобразив на лице переживание. — Тут непонятные вещи происходят. В округе развелось множество уголовников — как собак нерезаных. Пока только таблички "Частная собственность. Ведется видеонаблюдение" отпугивают этих...
— Папа наконец разобрался в инструкции? — поинтересовался Саня, не слушая ругательства матери. — Система работает?
— Нет, конечно, но она так угрожающе поворачивает объективы.
Саня усмехнулся и вогнал меч в ножны, поместив обратно на подставку.
— На этом клинке узнается твоя рука. Папа не умеет накладывать косую заточку. Теперь эта катана напоминает мне твой любимый мясницкий нож, распиливающий рыбу вместе с чешуей. — Подмигнул смутившейся матери — она действительно наточила но-дати, чтобы ночью спокойней спалось. — Если ты так беззащитно чувствуешь себя без оружия, купи себе бейсбольную биту. За нее не дают срок в тюрьме...
Перекрыв возражения Ирины Ивановны, раздался дверной звонок, сотрясая стены и окна хриплым воем. Этот продукт минувшего века покупался как "свист соловья", но со временем стал больше похож на "рев простуженной белуги".
Саня заинтересовано встрепенулся. Гости?
Вампир убрал дверную цепку, выглянул в предбанник. В глаза ему сразу бросилась ряд очень даже знакомых физий. Улыбающихся так невинно и доброжелательно. Почему-то больше всего выделялась танцующая монетка в руке Артура — аверс-реверс-аверс-реверс.
— Здрям, бригадир! Мы приехали, как только выбили у Кирилла твой адрес...
Дверь хлопнула, обрезав монолог кобольда.
Саня почувствовал, что клетки его мозга отмирают целыми штабелями.
Не может быть, меня уже галлюцинации посещают средь бела дня? Не вынесла душа поэта. Все, глюки не глюки, в любом случае, как только кукушка прокукует двенадцать — иду вешаться на старой иве.
Вампир протер глаза, прогоняя безумные мысли, посчитал в уме до ста, и обратно. Приоткрыл осторожно дверь. Не исчезли.
— Ты что, не хочешь впустить нас внутрь? — поинтересовалась задумчиво Анжела.
Эти суккубы-инкубы и так уже всю душу высосали. Мало? У меня язык не повернется сказать — чувствуйте себя, как дома, гости дорогие.
— Только через мой труп. Что вы все здесь забыли, вестники беды?
Сакура сразу перешла к "деликатесам" — попыталась заглянуть через плечо, рассмотреть прихожую и гостиную.
— Ну... Я собиралась просто нанести визит вежливости и познакомиться с твоими родителями, но...
— Они тебе не дали, — резюмировал вампир, обводя взглядом друзей. — Подождите минутку. — Еще раз хлопнул дверью и соскользнул по ней на пол.
Господи, я был неприхотливым и редко что у тебя просил, сделай так... чтоб их спруты доминиона древних взяли прямо на этом месте... этих волков в овечьих шкурах.
Обхватил себя руками и тряхнул головой, чтобы отогнать мрачное наваждение. Долго пытался унять нервно дергающийся глаз. Появилось стойкое желание инсценировать собственную трагическую гибель...
Только их мне и не хватало, этой занозы в пятой точке. По словам Елены — тащусь от ситуации... Как говорил Генри Форд, выпуская свой автомобиль — вы можете выбрать любой цвет машины, при условии, что он будет черным. От судьбы не уйдешь... Черный цвет, цвет, цвет? Точно, я буду последним дураком, если позволю маме увидеть эту разношерстную гоп-компанию. Чего стоит только попугаичья окраска их волос...
— Мам! Ко мне друзья пришли, мы уходим.
— Но чтобы на ужин был. И заправь рубашку!
Брр... Пронесло. Спасибо дорогая родительница, за то, что тебе на меня маленько плевать. Дай древние силы тебе еще тысячу лет здоровья...
Саня выскользнул на улицу, подталкивая перед собой друзей.
— Не стойте, быстрее, — поторопил их вампир, нервно оглядываясь на окна. Ему чудился внимательный взгляд Ирины Ивановной.
— Куда спешим? — недоуменно осведомилась Анжела. — Чего бояться?
— У вас может наступить острое отравление алхимической сталью.
Будете упрямиться — я вас быстро переработаю на домашний паштет "мои друзья". Обещаю, он будет пользоваться спросом...
Ребята переглянулись, живо вспоминая куплет из песенки про Эллис — "ты им попробуй только возразить — мордой по асфальту тебя начнут возить". И бодренько пошли сами, не позволив спустить себя с лестницы.
Из калитки как раз показались Гаррет с Риккой, в сопровождении Дагона и дракошек. Увидев как на них паровозом прет Артур, а именно, его искаженное лицо...
— Мы, конечно, безбожно опоздали, но с другой стороны явно поспели вовремя, — глубокомысленно заключил волк.
— Дагон! — скрипнул зубами Саня, не прекращая оглядываться и толкаться. — Ты должен был образумить эту кучку идиотов. Чем вы думали, когда сюда заявились? У меня подошел кризис бюджета, и я не смогу заплатить штрафы за эмигрантов.
Вообще-то он не это хотел сказать, но сдержался, глянув на Сакуру — ее терзали угрызения совести. И их сила не ограничивалась нынешним происшествием. Похоже, что Кирилл отошел в мир иной...
— Будь спок, Босс. Мы все устроили. Вот. — Красная закатала штанину кальсон, извлекла искомое, и протянула Сане книжицу из пластиковых листов.
На развороте паспорта (у ребенка!) было нечто непонятного содержания, пмж — Энфер, десяток штампов и виза, зато вверху четко написано — "Катерина Драконина"
— Смотрите — Шеф наконец улыбается, — захихикала беззаботно Синяя.
А вот Дагон не разделял ее радости.
— Это не улыбка, а спазм лицевых мышц.
