Всем были очевидны тревожащие последствия, и они даже не смогли определить, была ли блокирующая зондирование магия чуждой или собственной Рёко — такую возможность необходимо было учесть, так как ее тело, по сути, было совершенно новым. Рёко предполагала, что всегда сможет узнать собственную магию, но, по-видимому, это было не так.
Рёко взглянула в глаза Асами. Была некоторая аналогия между ее ситуацией с родителями и ситуацией самой Асами, но они еще об этом не говорили.
«Эй, там! Мы вас видим!»
Рёко и Асами оглянулись, резко очнувшись после периода совместного созерцания. Веселый голос принадлежал Сидзуки Эланис, одной из телохранителей Рёко, и в течение нескольких секунд Рёко осматривала звездной небо, отслеживая переданное аудио до его источника. Даже с улучшенным зрением было непросто, и она заметила вдали несколько астероидов, прежде чем, наконец, обнаружить одного из других Шкиперов, гораздо ближе, чем она полагала — используемый в нынешнее время для большинства человеческих кораблей снижающий излучение материал сделал их почти невидимыми в глубоком космосе.
По соображениям безопасности они в самом начале пути отделились от остальных Шкиперов, так что такое сближение подразумевало, что они приблизились к цели, парящей где-то в солнечном поясе астероидов.
«Здесь так красиво! — через мгновение добавила Эри. — Я рада, что выпал шанс отправиться с вами!»
Рёко и Асами переглянулись, Асами едва сдержала смех. Курои Эри и Сидзуки Эланис почему-то по-прежнему путешествовали с ними, когда казалось естественным, что их давно заменят.
Рёко повернула голову взглянуть в сторону их судна. В принципе, она могла использовать траектории обоих их Шкиперов, чтобы определить, куда они направляются, но на практике, в трех измерениях, без ориентиров, в глубинах космоса, это было чрезвычайно сложно сделать точно.
Даже с поддержкой имплантатов выяснилось, что погрешность настолько велика, что Рёко столь же хорошо справилась, просто предположив, что цель прямо перед ними. В конце концов, это была неплохая догадка — но она все равно ничего не могла там найти.
— Вон там, — указала чуть правее Асами.
Рёко инстинктивно прищурилась, вглядываясь, куда указала Асами.
— Ничего не вижу, — через мгновение сообщила она.
— Уверена, она там.
Рёко задумалась, почему Асами так уверена.
— Эй, я некоторое время сражалась в космосе, — краем глаза взглянула на Рёко Асами. — Я хорошо в таком разбираюсь. И, знаешь, куда бы мы ни направлялись, оно странно ощущается. Что-то не так с гравитацией. Она не может быть настолько сильной.
— В этом есть смысл, — сказала Рёко. — Знаешь, с учетом всего.
— Ты снова ведешь себя, как будто все знаешь, — проворчала Асами.
Рёко неопределенно пожала плечами. Асами на мгновение стихла, после чего намекающе наклонилась ближе.
— Слушай, мне интересно, что они думают о том, что мы здесь делаем, вдвоем наедине. Эти Шкиперы, вероятно, не следят за пассажирами, и, знаешь, не так уж много появляется возможностей попробовать что-нибудь в нулевой гравитации. Нам только нужно убрать эти ремни.
— Могут предполагать что захотят.
— Вполне можно и оправдать их ожидания.
Рёко искоса взглянула на Асами, пытаясь оценить, насколько она серьезна. В ее взгляде не было озорства, но также она не предприняла никаких явных шагов, и в ее глазах не было беспокоящего хищного взгляда.
Значит, Асами просто шутила.
Рёко покачала головой.
— Они могут нас отсюда увидеть. Ты уверена, что гравитация тебя не пьянит?
— Это прекратилось, когда я была в MC! — раздраженно прикусила губу Асами. — Кроме того, не то чтобы с таким числом людей на Земле все хорошо скрыто. Ты не поверишь, что можно увидеть в инфракрасном!
— Я не верю, — сказала Рёко. — Я проверяла.
— О, так ты проверяла! Как неожиданно рисково!
Рёко от раздражения на мгновение закрыла глаза, после чего взглянула на Асами.
— Спасибо, что стараешься меня приободрить, — сказала она.
Асами вздохнула, снова взглянув в окно.
— Ну, кто-то должен, — сказала она. — Вот мы здесь, снова уходим, едва только начали снова устраиваться. Вряд ли ты рада тому, как нас вытащили.
Рёко заметила осторожно подобранные Асами слова, но ничего не сказала, предпочтя проследить за взглядом Асами в глубины космоса. Она услышала, как Асами тихонько выдохнула.
— О, интересно, — отбросила тему Асами. — Что они там делают?
Рёко все еще ничего не видела, но сейчас…
Но сейчас она тоже почувствовала, как притягивает ее взгляд, как будто там что-то должно быть.
— Рёко, — прервала Асами, схватив ее за руку и подняв ее.
Рёко сочла это неожиданным интимным жестом и уже почти отреагировала как на таковой, но затем заметила, что пыталась показать ей Асами.
— Он немного светится, — сказала Асами.
— Да, — наконец, согласилась Рёко.
Лаборатория гравитоники Адепт Синий была не так уж совершенно секретна. Ее существование было вполне должно зарегистрировано в общественных базах данных, информация о сотрудниках доступна во всех надлежащих местах, а тема исследований свободно, пусть и расплывчато, раскрыта. Она даже с достаточно разумным темпом публиковала результаты, участвуя в типичной для современных исследований широкой сети отслеживания и прозрачности. Хотя, в то же время, она, казалось, намеренно держалась вне поля зрения, не взаимодействуя со СМИ, не делая броских заявлений, не зазывая посетить чиновников Управления и, по сути, не имея какого-либо пиар-присутствия.
Помимо всего этого, Кларисса обнаружила, что точное местоположение лаборатории было почти полной тайной. Кроме общих сведений, что лаборатория находилась внутри тела где-то в солнечном поясе астероидов, по сути, не было никакой полезной информации о том, как добраться до лаборатории. Не был указан идентификатор используемого лабораторией астероида, не было информации, как добирается до нее и покидает ее персонал, и, что важнее, станция не была включена в навигационные базы данных космических кораблей, используемых для отслеживания местоположения все время перемещающихся человеческих аванпостов в космосе.
В то же время казалось, что астероид, курс на который держали их Шкиперы, выглядел невзрачным на вид, даже в инфракрасном. Он выглядел совершенно обычным километровым космическим камнем, и на несколько минут Рёко даже начала рассматривать возможности, что они приземлятся на поверхность, прежде чем прямо под ними, казалось, появился хорошо скрытый стыковочный порт с малейшей остаточной иллюзией того, что было перед этим.
Выйдя из воздушного шлюза, они увидели коридор совершенно стандартной на вид исследовательской лаборатории — в самом деле, куда более привычный, чем каменные украшения ИТГ на Эвридоме. Ничего не было неуместным, помимо двух ее благоговеющих старших телохранителей, сопровождаемых, по-видимому, аватаром лабораторного ИИ, учитывая, что стоящий там «мужчина» был вылитым Владимиром Волоховым.
— Добро пожаловать в Адепт Синий, — сказал ИИ, отвернувшись от Патриции обратиться к ним. — Сказать, что мы с нетерпением ждали вас, будет… немалым преуменьшением. Но я забегаю вперед. Нет нужды спешить. Я Владимир Волохов, или, как называют меня друзья, Влад.
После загадочного заявления девушки переглянулись, но последовали за ведущим их по коридору Владом. На ходу Рёко попыталась заглянуть, что происходит за некоторыми открытыми дверями, обнаружив в основном сидящих за своими столами исследователей, хмуро глядящих на голографические экраны и парящие модели.
— Полагаю, мне не нужно тратить слишком много времени на объяснение ведущейся здесь работы, учитывая, сколько времени вы обе провели в ИТГ, — сказал Влад, как будто забыв о присутствии Эланис, Эри и Патриции. — Я в долгу перед Леметром и доктором Тао за их работу по этому вопросу. Печально, что они не смогут больше узнать об истинном положении вещей, но в свое время они получат свою долю кредита.
— Кажется, вы говорите о чем-то весьма специфическом, — сказала Патриция, задав вопрос, который уже готов был у Рёко. — Что вы имеете в виду?
Влад пожал плечами.
— Не сейчас. Обсудим это за обедом. Прошу прощения, если покажется, что я дразню, но у меня никогда не было подобных разговоров не о работе.
Краем глаза Рёко увидела, как их багажные дроны повернули и исчезли в боковом коридоре. У них в плане был обед с директором лаборатории, после которого было некоторое время на отдых в их новых комнатах. Помимо этого не было ничего конкретного.
По недавно скачанной карте объекта она могла сказать, что они были в жилых помещениях, и она могла только предположить, что есть они будут тут же. Хотя она не смогла найти на карте комнаты директора, и имена проживающих, похоже, не были перечислены.
«Кто вообще директор?» — направила она вопрос Клариссе. Она не помнила, было ли в публичной информации имя.
«Не указано, — ответила Кларисса. — Хотя, с учетом того, как все идет, мне интересно, не является ли директором лаборатории Влад. В этом есть некоторый смысл. Он не так уж хорош с приветствиями».
Рёко смутилась из-за того, что ей даже не пришла в голову такая возможность.
Через мгновение Влад провел их через двери в чью-то частную жилую зону, где уже был установлен обеденный стол, созданный из той же столь распространенной на Земле самособирающейся модульной мебели. Палочки и чашки помогали сформировать японскую или, по крайней мере, азиатскую сервировку стола. Стол был приготовлен на шестерых, хотя промежуток среди посуды намекал на недостающее седьмое место.
— Естественно, я не ем, — почти виновато сказал Влад, усевшись в промежутке в материализовавшееся под ним голографическое кресло. — Но не стесняйтесь занять свои места. Мне сказали, Мами-сан немного задержится. Она довольно-таки занята.
Учитывая, что теперь осталось только одно место, Рёко могла лишь предположить, что это для Мами, подразумевая, что Влад и правда был директором лаборатории. Кларисса все же была права. Они расселись, Курои Эри заглянула в чайник, прежде чем вежливо разлить гостям. Странно, что обе ее телохранителя были приглашены на обед, или что их проинструктировали настолько напрямую общаться с Рёко, но некогда крупная команда профессионалов была теперь сокращена всего до полудюжины лиц, включая обеих лидеров. Просто непрактично было развертывать в совершенно новом окружении столько специалистов по защите на планете, и, в любом случае, Адепт Синий, со столь обширной системой безопасности, не стал бы легкой задачей.
Рёко потягивала зеленый чай, наслаждаясь его теплом и ароматом. Она задумалась, был ли он синтезирован.
«Прошу прощения, что не поприветствовал Клариссу должным образом, — передал Влад. — Но мне сказали, что фельдмаршал не слишком хорошо отреагирует, и кто я такой, чтобы в этом сомневаться?»
Рёко наморщила лоб, после чего остановилась, надеясь, что никто больше не заметил ее реакции.
В это время ее имплантаты отметили, что к двери как раз подходит последний гость. Только тогда она поняла, несмотря на все уже увиденные очевидные намеки, что Мами не прибудет сюда виртуально. Она и правда здесь, что объясняло, почему ее место за столом было сервировано, и, возможно, почему Рёко и Асами вылетели сюда. В ретроспективе все было очевидно.
Хотя на лицах Эланис и Эри вдруг проступил шок, и волосы Эланис дико заметались, прежде чем устроиться в новую, более формальную прическу. Каким-то образом они совершили ту же ошибку.
Сама женщина прибыла мгновением позже, приостановившись в дверях, чтобы оглядеться и ответить на приветствие Влада. Рёко мельком заметила расположившихся за дверью Карину и Сяо Лун; казалось жестоким заставлять их стоять снаружи, пока они ели.
— Фельдмаршал, — поприветствовал Влад.
— Директор Волохов, — откликнулась Мами.
Когда Мами села, из задней комнаты появились обслуживающие дроны с поставленными сверху подносами с едой, явно указывающими, что обед продолжается. Похоже, в начале был суп и маринованные овощи.
— Для меня честь встретить вас здесь, — сказала Эри, поспешив налить Мами чай. — Мы не ожидали, что вы будете здесь, знаете, лично.
Эланис нервно рассмеялась.
— Немного нехорошо с моей стороны, — сказала Мами, помешивая в миске суп мисо. — По правде говоря, мне вообще-то не требуется быть на корабле, чтобы командовать, но интерфейсы Жукова лучше чего-либо другого. Но у меня есть свои причины, чтобы меня сейчас было непросто найти. Вы не представляете, насколько тяжело было вырваться.
Рёко по очереди встретилась взглядом с Асами и Патрицией. Она не представляла, с кем говорит Мами.
— О, мне просто хотелось послушать себя, — сказала Мами, как будто отвечая на вопрос Рёко. — Во всяком случае, прежде чем займемся серьезным делом, вам стоит побаловать себя и попробовать тэмпуру Влада. Знаете, он сам ее готовит, с дронами и фритюрницей. Не представляю, как он это делает, с отсутствием вкусовых рецепторов.
— Вы мне льстите, — в притворном смирении склонил голову Влад. — В конце концов, в основном это вопрос контроля температуры и времени.
Обещанная тэмпура прибыла всего через несколько секунд, пылающая жаром, и они принялись есть, хотя Рёко оказалось непросто наслаждаться тщательно проконтроллированным блюдом из-за пришедшей от Клариссы внезапной волны беспокойства.
«Что случилось?» — подумала она.
«Позже расскажу, — подумала Кларисса. — Тебе пока не о чем беспокоиться».
— Полагаю, я начну с введения в то, что вам необходимо знать об Адепте Синем и его объектах, — сказал Влад, когда остальные принялись за еду. — Надеюсь, вы все сумеете обращать внимание, несмотря на еду.
— О, я бы не была так уверена, — сострила Патриция, хотя уже почти закончила со своей тарелкой.
Директор Волохов с улыбкой принял комплимент.
— Я должен начать с того, что сказанное здесь строго засекречено, — сказал он. — Для уточнения уровня секретности можете заглянуть в информацию, которую я вам сейчас отправлю, но могу заверить, ничто из нее не будет ниже третьего уровня.
Сидзуки Эланис хмыкнула, взглянула на Эри, затем на Мами и остальных.
— Все нормально, — улыбнулась Мами. — Вам позволено это услышать. Объясним через мгновение.
Эланис и Эри с очевидным беспокойством переглянулись, но успокоились.
— Уверен, на данный момент никого из вас не удивит, что Адепт Синий чуть больше, чем кажется на поверхности, — сказал Влад. — Не вдаваясь в детали, заметнее всего мы в сети тайных исследовательских лабораторий, посвященных деликатным исследованиям Управления.
Он огляделся, убеждаясь, что они поняли, после чего продолжил, наклонившись и сцепив руки:
— Управление по различным причинам предпочитает придерживать некоторые технологии при себе, по крайней мере временно, даже если они не связаны ни с чем, что могло бы откровенно возмутить общественность. Это дает Управлению достаточно времени на изучение потенциальных социальных последствий данной технологии, также позволяя разработать контрмеры для технологий, которые при широком распространении могут повлиять на аспекты наблюдения или действий Управления.
