Скрипнула тяжелая деревянная дверь, император зашел в темную камеру, жестом велев страже остаться снаружи. Один из грифонов, бряцая чешуйчатой кольчугой, вставил в кольцо вбитое в стену, только зажженый факел, после чего поспешил выйти в коридор, осторожно прикрыв за собой створку.
— Вот мы и снова встретились, старик. — Прогрохотал из-под шлема голос кровавого императора.
Седой крылатый хищник, цепями прикованный к деревянному щиту, медленно поднял голову и щуря не успевшие привыкнуть к свету глаза, посмотрел на своего посетителя. В нескольких местах, шкура пленника была окрашена бурыми пятнами, перья на крыльях оказались вырваны или обрезаны, а пальцы лап связывали тонкие прочные нити, до боли врезающиеся в плоть при малейшем движении.
— Помнишь, ты говорил что я погибну, и потащу с собой всех, кто решит за мной пойти? — "Не сгоревший король" склонил голову к правому плечу. — Так посмотри же, где теперь я, и где все мои враги...
— Глупый птенец. — Просипел старик. — Ты ведешь наш народ к гибели.
— Я приведу наш народ к величию! — Глазницы шлема полыхнули серебрянным светом, но тут же погасли, а голос правителя империи грифонов, стал совершенно спокойным. — Мы снова стали едины, как в давние времена, когда наши предки были ужасом небес. Теперь же, я снова предлагаю тебе, занять свое место в моей свите. Вместе мы добьемся всех своих целей, заставим считаться с собой наглых травоядных...
— Хе-хе-хе... да ты обезумел, птенчик. — Пленник посмотрел прямо в железную маску собеседника. — Времена бесконечной войны остались в прошлом, так же как и подвиги великих воинов и доблестных героев. Хочешь истинного величия нашему народу? Тогда воспитывай ученых, развивай науку, не позволяй и без того малочисленным магам, гибнуть в бесполезных стычках между собой и с чужаками. Как думаешь, почему Эквестрия — это сильнейшая и богатейшая страна в мире? Да потому, что Селестия заботится о процветании своего народа...
— Чушь! — Глаза "Железной лапы", полыхнули яростью, даже свет факела тревожно затрепетал, когда закованная в броню фигура, нависла над прикованным к щиту стариком. — Селестия — сильный маг, с которым боятся сразиться все остальные "одаренные". Не будет ее, и страна пони рухнет, словно карточный домик под порывом ветра. Лишь сила клинков, способна обеспечить государству истинное процветание, и лишь доблесть воинов, может являться фундаментом счастливого будущего.
— Так зачем же тебе я? — Казалось что гнев императора, ничуть не напугал пленника, не смотря на разницу их положений.
— Мне нужен учитель, который сможет подготовить боевых магов. — Шагнув назад, "Не сгоревший король" сцепил передние лапы за спиной. — Ты один из лучших учителей, да и сильнейший в своем поколении.
— Нет. — Старик опустил голову. — На моих когтях и без того слишком много крови. Лучше не трать время и убей меня.
— Видимо, придется мне обратиться за помощью к твоим внучкам. — За стеклами шлема замерцали опасные огоньки. — Уверен, они согласятся оказать услугу своему императору.
При упоминании родственниц, пленник вздрогнул как от удара кнута, вызвав своей реакцией удовлетворенный хмык у собеседника.
— Даю тебе последний шанс, старик. — Прогрохотал голос владельца алой брони.
— Я... Я сделаю, как ты скажешь... Тварь. — Во взгляде последнего из истинных магов расы грифонов, смешались ненависть и чувство беспомощности.
— Вот и отлично. — Кровавый император направился к выходу из камеры. — Завтра тебя переведут в новую комнату, а пока что, можешь обдумать план обучения своих первых подопечных.
* * *
В уютном рабочем кабинете, вдоль стен которого стояли стеллажи с разнообразными механизмами, занимающими все свободное пространство на полках, в мягком глубоком кресле перед невысоким письменным столом, сидел темно-синий единорог с серебряной гривой. Не так давно главе почтальонов исполнилось сто сорок лет, но внешне он продолжал выглядеть не более чем на пятьдесят, чему немало способствовали большой магический резерв и навыки самолечения.
В входную дверь раздался негромкий стук, отвлекший хозяина кабинета от изучения очередной стопки отчетов, прошедших предварительную проверку у верной секретарши. Пусть в народе и говорили, что ни в коем случае нельзя брать на ответственную должность собственных родственников, или друзей, но Кросс Бук, еще ни разу не пожалел о том, что поддался на уговоры сына и взял в помощницы внучку.
— Войдите. — Отложив бумаги, единорог выпрямил спину, с удовольствием потягиваясь и хрустя позвонками.
"А какие сплетни о нас ходили... Хе-хе-хе, можно целый роман написать".
Самым забавным во всей этой истории являлось то, что кобылка понятия не имела о том, что работает с собственным дедом. Возможно по этому она и прикладывала все возможные усилия, дабы доказать свою полезность именно как ценного специалиста.
"Есть и в моей ситуации свои плюсы".
Входная дверь распахнулась и на пороге показалась сама принцесса Селестия, (хотя, Кросс скорее поверил бы, что это одна из ее проекций, ведь сама правительница в данный момент должна была находиться на очередном приеме во дворце вассального рода Бладов). Глава почтальонов, а так же его окружение, знали о своей повелительнице чуть больше чем другие пони, но все равно о многом им оставалось только догадываться.
— Ваше величество. — Жеребец привстал со своего места и изобразил поклон. — Что привело вас в мою скромную обитель?
— Неужели я не могу навестить старого друга, без какой-либо причины? — Телекинезом закрыв дверь, с ноткой обиды в голосе, произнесла богиня солнца.
Единорог, снова устроившийся на своем сидении, скептично изогнул брови.
— Ладно-ладно, ты меня раскусил. — Быстро сдалась лучезарная правительница Эквестрии. — У Бладов ужасно скучно, вот я и решила немного развеяться, а заодно узнать, как идут разработки проектов, по документам полученным у минотавров.
— Вот теперь верю. — Кряхтя как старик, (что не далеко от истины), глава почтальонов поставил на стол прозрачную стеклянную пирамидку, которую достал из ящика стола. — Предосторожности не помешают.
Селестия понятливо кивнула, сверкнула рогом и прямо перед ней из воздуха появилась большая мягкая подушка. Тем временем, постановщик помех заключил комнату в изолированный от подслушивания пузырь, имеющий функцию вскрытия маскировки перевертышей и им подобных существ.
— Что именно вы хотите узнать? — Расслабившись, Кросс Бук откинулся на спинку кресла и при помощи телекинеза, притянул с одной из полок поднос с чайником и двумя кружками.
— Начнем с проекта "Винтокрыл". — Принцесса дня удобно устроилась на подушке и с благодарным кивком приняла в передние копытца кружку с горячим напитком.
— Увы. — Единорог печально покачал головой. — Тут одно из трех: либо минотавры совершили инженерный прорыв, который мы благополучно проморгали, либо я совершенно ничего не понимаю в механике... либо это устройство изначально не должно было летать.
— В смысле...? — Белая аликорн вопросительно вскинула брови, так и не донеся чай до рта.
Кросс Бук кивнул, подтверждая догадку собеседницы:
— Нам специально подсунули тупиковую разработку. Зачем это было сделано, остается только догадываться.
— А другие чертежи? — Все же отпив первый глоток чая, принцесса с удовольствием зажмурилась, (глава почтальонов знал толк в напитках, но прекрасно прятал свои запасы).
— Что-то вполне рабочее, но не эффективное, что-то весьма перспективное, но с сегодняшним уровнем науки, недостижимое. — Жеребец усмехнулся. — И все же, определенная польза от этой макулатуры имеется: мы подчерпнули много идей, так что сейчас идут работы над проектами "Воздушная крепость" и "Танк на облачной подушке". Первые результаты я смогу предоставить в отчете в конце следующего месяца.
Разговор продолжился в прежнем неспешном ритме, постоянно прерываясь обоюдными шутливыми "уколами".
(Конец отступления).
Комментарий к ВРЕМЯ НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
Как-то так.
Жду критики.
========== ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 1 ==========
"Расчеты закончены, эксперименты проведены... пора испытать разработку на себе".
Пробегаюсь взглядом по столбикам символов, каллиграфическим почерком выведенных на обычной белой бумаге, после чего откладываю стопку сшитых листов на край стола. От того что я в сотый раз буду перечитывать собственные записи, их смысл не изменится, да и в голове уже хранится точная копия лабораторного журнала.
В рабочем кабинете, обустроенном в одной из пустых комнат третьего подземного этажа главной базы, царили тишина и приятный полумрак, обеспечиваемый тусклыми шариками золотого света, плавающими под потолком. Мягкий ковер под крупом, низкий деревянный стол, книжный шкаф и корзина для мусора, создавали уютную атмосферу, прекрасно подходящую для мыслительной деятельности. Отвлекать могли бы узоры, нанесенные на серые каменные стены, но к печатям я уже давно отношусь не как к картинкам, а как к формулам и уравнениям.
С момента моего возвращения из инспекции вверенных Цезарем объектов, прошли три декады, за которые успело произойти немало событий. Начать стоит с того, что мы все же перевезли зебр и жеребят зони из третьего бункера, в палаточный городок под стенами крепости, где за них всерьез взялись целители. "Первый", благосклонно отнесся к желанию полукровок восстановить справедливость и отдал на растерзание зебрасам и зеброгам, три десятка черно-белых жеребцов и кобыл, предупредив что за "судом кровью", будут следить представители от гражданского совета, офицерского штаба и новообразованной академии биомантов.
"По слухам, он так возмущался вскрывшимися преступлениями против многодетных матерей, что даже у самых закоренелых скептиков возникло ощущение, будто ему не плевать на судьбу этих кобыл, уже сыгравших свою роль в государственных планах".
Поединки один на один, в которых бывшие управленцы и преподаватели теоретически могли отстоять свое право на жизнь, завершились без неожиданных сюрпризов. Все же зони, которые были выставлены мной в качестве судей, прошли предварительный отбор по боевым качествам, уровню силы и психологическому состоянию, (мне не было нужно, чтобы кто-то особенно жалостливый или гордый, не смог нанести решающий удар). Итогом все оказались довольны, а слезы злого удовлетворения на мордочках спасенных кобыл, были лучшей наградой для добровольцев, взявших на себя роли палачей.
"Нужно тщательнее присмотреться к каждому из этих бойцов: в будущем из них могут получиться отличные гвардейцы".
Присутствие полутысячи жеребят и почти сотни не совсем здоровых кобыл, стимулировало всплеск активности у взрослых зони, решивших как можно быстрее создать им нормальные условия жизни. Даже грифоны прониклись энтузиазмом, почти не ворча на необходимость возиться с шныряющими тут и там полосатыми детенышами, жаждущими увидеть все и сразу, а так же поучавствовать в интересных играх взрослых...
"И ведь несмотря на отвлекающий фактор, скорость строительства только возросла. Зебрасов и зеброгов, теперь даже принуждать к отдыху приходится, дабы они не "перегорели"".
Мой "Город мастеров", постепенно обретал свои очертания: так как в отличие от Цезаря, ресурсов и подчиненных у меня было значительно меньше, проект пришлось создавать более скромный, но при этом функциональный. Первым делом, шаманы, друиды и некроманты, объединив усилия, создали каменную плиту, должную стать фундаментом для всех наземных построек, (уже завершенная крепость, без ворот но с одной башней, оказалась в самом центре, на равном отдалении от четырех краев). Так как уплотненная земля, укрепленная духами и корнями железных деревьев, заметно потеряла в объеме, вокруг квадратной платформы образовался глубокий и достаточно широкий ров, в который планировалось подвести реку, или же вывести на поверхность подземный источник, для создания водоема.
Каменная плита, толщина которой составляла два десятка метров и в создании которой мне пришлось принять самое активное участие, стала дополнительным слоем защиты для бункера, который теперь в теории, мог бы пережить и падение метеорита, (не слишком большого). Выращенные друидами и обработанные некромантами корни железного дерева, пронизывающие толщу образованного монолита, кроме того что создавали дополнительный каркас повышающий прочность, служили еще и проводниками, а в меньшей степени и накопителями энергий, что я собирался использовать в период возведения самого города.
Скорпиончики, ранее плававшие в колбах, теперь бегают по дну рва, окружающего каменную платформу, своим видом пугая зебр, старающихся не подпускать любопытных жеребят к крутому краю. Заверения, что мои детища и мухи не обидят, пока им этого не приказать, игнорируются как нечто незначительное...
"Впрочем, я и сам не поверил бы, что бронированный монстр, уже вдвое превосходящий ростом взрослого жеребца, не опасен для любознательного жеребенка, впервые в жизни выбравшегося из подземного бункера".
Заготовки под одно из орудий, которое встретит минотавров на берегу земель Зебрики, росли не по дням а по часам, питаясь любой органикой, которую им скидывают надсмотрщики. Некоторые деятели даже проверяли, смогут ли скорпионы переварить древесину, за что получили по пять дежурств по туалетным ямам, (но эксперимент все же увенчался успехом).
Пока что, к возведению жилых зданий, мы еще и не приступали, решив сделать перерыв после создания монолитной платформы. В планах же, на чертежах существуют четыре трехъярусных пирамиды, что будут стоять на углах плиты, окружая центральную крепость, (которая будет перестроена в замок с четырьмя башнями и внутренним двором).
Из-за моих скромных возможностей по получению ресурсов, для строительства пирамид и замка, будут использоваться каменные блоки, созданные при помощи магии и духов земли, из обычной почвы. Для укрепления будут использоваться уже проверенные корни железного дерева, обработанные некромантией, а потому практически не подверженные влиянию времени. Рунные цепочки, барьеры и привязанные контрактами духи, позволят компенсировать недостатки материала, ну а узор из кости, объединит сооружения в единую систему, управляемую из бункера.
"Края рва тоже можно укрепить костью, тем более что "зубы дракона", позволяют не беспокоиться о количестве затрат этого материала".
Вздохнув, выныриваю из своих размышлений, возвращаясь к реальному времени и задаче, поставленной перед самим собой. Сейчас мне предстояло наложить на себя заклинание, которое поможет защитить разум от внешних вторжений, одновременно ограничив возможности развития собственных ментальных сил. Однако же, выбирая между безопасностью своей личности, и гипотетической вероятностью овладеть еще одной силой, я предпочту первое.
"Не стать мне великим менталистом, силой мысли повергающим армии... М-да. Придется становиться обычным великим магом, некромантом, шаманом, друидом".
Сокрушенно покачав головой, активирую сперва первую, а затем и вторую стадию ПНБ. Ощутив как скачкообразно возрос резерв, складываю когтистыми пальцами серию печатей, в каждый знак вкладывая максимум чакры, после чего активирую получившееся плетение. Спустя миг, в облачке белого тумана появилась моя точная копия, получившая три четверти резерва.
