— Тебе не надо.
— Я, что хуже Далнаи? — не на шутку обиделась девушка.
— Наоборот, — спокойно возразил парень. — Твоя грудь и без этого идеальна.
Услышав это, Айри благосклонно кивнула.
Их разговор прервал крик Венсы.
— Господин, к вам пришли.
Алекс выругался на своем языке, с раздражением отложив в сторону работу.
В лавке его ждала госпожа Медья Юниц и её рабыня с большой корзиной.
— Здравствуйте, — поприветствовал он гостью. — Что привело вас ко мне?
— Мой сын немного резок, — проговорила женщина, стараясь скрыть смущение. — Я хотела бы заказать платье.
— Хорошо, — кивнул парень. — Материал принесли?
— Да, — она указала на корзину.
— Но мне придется делать выкройки здесь, — сразу предупредил её Алекс.
— Я понимаю, — согласилась Медья. — Вы заберете остатки ткани себе, но снизите цену до пятнадцати рахм.
— Восемнадцать, — поправил юноша.
После недолгой торговли сошлись на семнадцати. Женщина, не чинясь, позволила ему самому снять мерки. Обговорив день примерки, она ушла.
А Алекс с тоской посмотрел на два рулона и пробормотал:
— Вот и работы привалило. Начнем, Венса?
— Как прикажите, господин, — чуть улыбнулась рабыня.
Парень весь день возился с выкройкой, на все вопросы Айри отвечая односложными междометиями. Обиженная девушка зашла к соседке. Но у той были свои дела. Венса хлопотала по хозяйству. Девушка немного поруководила, но это скоро наскучило. День тянулся страшно медленно, и она с нетерпением ждала завтрашнего утра.
Осмотрев руку, Гернос с удовлетворением заявил, что в его услугах она больше не нуждается.
— Я оставлю мазь и бинты. А дня через три-четыре повязки можно снять совсем.
— Спасибо, — поблагодарила Айри.
— Я к советнику, а ты собирайся.
Алекс предложил ей надеть праздничное платье.
— Все-таки во дворец идешь. Пусть видят, что ты Герносу будешь дочерью, а не бесплатной служанкой.
Разумеется, она согласилась.
Увидев её в таком виде, евнух восхищенно покачал головой.
— Я уже и забыл, какая ты красивая.
— Ты же ходишь сюда почти каждый день, — рассмеялась Айри.
— Но ты не всегда надеваешь такое платье.
Перед тем, как уйти, Гернос передал юноше привет от Флои.
— Как она там? — без особого интереса спросил Алекс, не отрываясь от работы.
— Хорошо, — ответил лекарь. — Кажется, она понравилась послу, а тот вдовец. Может еще и замуж выйдет.
— Пусть будет счастлива, — пробормотал парень, разглядывая выкройку. — Девочка достаточно настрадалась.
— Через два дня посольство уплывает в Локин, — продолжал евнух. Она очень просила её проводить. Даже клятву взяла, что приду.
— Клятву надо выполнять, — усмехнулся Алекс.
Гернос всю дорогу рассказывал Айри о своей встрече с Арилахом, восхищаясь его разносторонней мудростью. Девушка рассеянно слушала его, поддакивала в нужных местах, и с удовольствием ловила на себе любопытные взгляды мужчин.
На площади Великого флота им повстречался какой-то знакомый лекаря. Тот после короткого разговора о здоровье, поинтересовался, кто она такая?
— Айри, — представил её евнух. — Я собираюсь её удочерить.
Богато одетый толстобрюхий даросец покачал головой.
— Я бы не отказался от такой жены. Можно посвататься, господин Гернос?
— У неё уже есть жених, — поспешно ответил лекарь. — Мы уже назначили день свадьбы.
— Жаль, — разочарованно развел руками собеседник. — Девушки такой красоты недолго пребывают в одиночестве.
Прежде чем попасть в Коллегию домовладельцев и хозяев, пришлось выстоять небольшую очередь. Почти каждый из торопливо сновавших мимо мужчин невольно замедлял шаг, глядя на скромно стоявшую у стены Айри. И среди них у лекаря отыскались знакомые. Стало очевидно, что Гернос сделался известным человеком в Нидосе. И хотя решение обзавестись дочерью многим, наверняка, показалось странным, смеяться над ним не решился никто.
Услышав, что их прислал Датр Домин, хмурый писец немного подобрел. Но все же перед тем, как сделать запись в толстенную книгу, поинтересовался:
— Кто-нибудь из свободных горожан может подтвердить, что девушка никому не принадлежит?
— Попид Ветулин и советник Сарвий Корнелл Апер, — с апломбом заявил лекарь.
Все вопросы сразу исчезли, и имя Айри внесли в списки горожан как дочь Гернса сына Пелия, проживающего в собственном доме в квартале Зенас. Писец получил увесистый кошелек, где было немного больше сорока рахм, а лекарь клочок папируса с печатью.
Когда они вышли из Дворца Ста девушка попросила евнуха проводить её до дома. Чувствуя повышенное внимание к себе, она опасалась возвращаться одна, понимая, что иногда привлекательность может принести женщине очень большие неприятности.
Прочитав аккуратно выведенные на папирусе строки, Алекс одобрительно хмыкнул:
— Через три дня мне нужно к наместнику. На обратном пути я найду Датра Домина, пусть составляет брачный контракт.
— Откладывать не стоит, — поддакнул евнух и тут же пригласил их в гости.
Но юноша отказался, сославшись на срочный заказ.
— Жаль, — погрустнел Гернос. — Я хотел тебе кое-что рассказать.
— Что-то важное? — сразу насторожился Алекс.
— Нет, — поспешил успокоить его лекарь. — Просто я встречался с Арилахом из Локин. Очень интересный человек. Он и о тебе спрашивал.
— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулся тот, и посмотрев на девушку, добавил. — А Айри пусть сходит. Ей все равно пока нечего делать.
— Я лучше с тобой побуду, — покачала она головой.
— Как хочешь,— пожал плечами парень.
Алекс казался полностью поглощен работой. Ночью он признался, что наместник велел придумать новый костюм для него.
— Понимаешь, я никогда не шил для мужчин, — вздохнул юноша. — И даже не представляю, что можно ему предложить.
— То же самое, что и женщинам, — удивленно пожала плечами Айри. — Ты знаешь, как одеваются в Келлуане. Вот и придумай что-нибудь похожее, но только свое. Ты же умеешь!
Девушка повернулась на другой бок, оставив его наедине с муками творчества.
Очевидно, он что-то придумал, потому что с утра уселся у стены и стал рисовать, то и дело, стирая готовые изображения. Потом принимался шить платье для Медьи Юниц. И так весь день. Только к вечеру он показал ей готовый рисунок. Белое платье походило на одежду знатного келлуанина. Только складки оказались не мелкими, а крупными, и сбегавшими назад от широкой передней полосы ткани, напоминавшей узкий передник. Кроме того, имелся широкий матерчатый пояс из красной материи с разноцветной вышивкой. Воротник был узким, плотно облегающим шею, а короткие рукава оканчивались бахромой.
— Красиво, — оценила Айри.
Но Алекс только махнул рукой.
— Одного рисунка мало. У него должен быть выбор.
Он мучился еще два дня, то бросаясь пачкать стенку углем, то мрачно шил платье вместе с Венсой. Девушке казалось, что рабыня боялась даже дышать, когда хозяин, мрачно сопя, орудовал иголкой. Айри едва уговорила его отдохнуть, отнести бусты в "Сладкий родничок". Возвращаясь, юноша купил ей красивую полупрозрачную накидку, а невольнице новые сандалии.
— Носи, — сказал Алекс. — Заработала.
Не слушая её благодарностей, подошел к стене и стал что-то рисовать. На этот раз это оказалось женское платье с высокой талией, узкой юбкой, расширявшейся к низу крупными складками.
Айри не выдержала и заметила, что так будет не очень удобно ходить. Они поспорили, парень умудрился втянуть в разговор даже рабыню. Смущенно заикаясь и бледнея, та поддержала госпожу. Подумав, Алекс согласился.
За день он нарисовал на стене еще несколько мужских и женских платьев. Но на папирус попало только три из них. Потом немного помудрили с бельем. Юноша показал им рисунок вещи под названием корсет и объяснил его назначение. Айри подумала, что найдется немало толстых богачек, кто захочет его приобрести.
Девушке уже начало казаться, что жизнь постепенно стала налаживаться. Довольный Алекс спокойно дошивал платье для Медьи Юниц, Венса, управившись с делами, ушла наверх помогать господину. Айри перебирала бобы на обед, когда в лавку вошел озабоченный Гернос.
— Здравствуй, — кивнул он девушке и стал быстро подниматься на антресоли. Озадаченная таким поведением евнуха, та направилась за ним.
— Что случилось? — после приветствия спросил у лекаря насторожившийся Алекс.
— Поговорить надо, — ответил тот, указав подбородком на склонившуюся над шитьем невольницу.
— Венса, — окликнул её парень. — Сходи в харчевню "Усталый мореход", что на площади Усатой рыбы, и на рынок. Госпожа скажет, что купить, и даст деньги.
— Слушаюсь, господин, — отозвалась рабыня.
Айри удивленно вскинула брови. Не слишком ли рано доверять ей деньги? Но, наткнувшись на требовательный взгляд Алекса, кивнула.
Пока девушка отдавала необходимые распоряжения, мужчины спустились вниз. Едва невольница ушла, евнух сказал, косясь на раскрытую дверь:
— Флоя кое-что сказала.
— Что? — спросила Айри.
— Лучше расскажи все по порядку, — предложил парень.
— Я же поклялся её проводить. Вот и пришел на причал. Пока Арилах прощался с какими-то важными людьми, Флоя отозвала меня в сторону и говорит: "Отец кое-что сказал мне при нашей последней встрече. Я расскажу тебе все, а уж ты сам решай, что делать дальше".
— Многообещающее начало, — буркнул Алекс.
— Флоя до конца не уверена, но ей кажется, что он шепнул "Спина Церба".
— А кто такой Церба и с чем его едят? — удивился юноша.
— Она думает, что разобралась в этом, — нахмурился Гернос. — В детстве Акмен часто водил её в храм Экоса. Он дружил со старым жрецом, доживавшим там свой век. Пока взрослые беседовали, Флоя бродила по залу и как все дети всюду совала свой нос. Однажды она расковыряла заделанную алебастром трещину в барельефе, изображавшем вставшего на колени злого карлика Церба, побежденного богом Экосом. Отец тогда её здорово выпорол.
— И Флоя думает, он что-то там для неё спрятал, — хмыкнул Алекс.
— Да, — согласился евнух. — Акмен был одержимым, но не дураком.
— Почему же она молчала все это время? — нахмурилась Айри.
— Я тоже спросил её об этом, — усмехнулся евнух.
— Ну и? — подался вперед Алекс.
— Что бы там ни было, она не хочет иметь с этим никаких дел! — торжественно объявил Гернос. — Сказала и тут же ушла на корабль.
— Умная девочка, — хмыкнул юноша. — Знает, когда, что говорить.
Глава V
Тени прошлого
— Мне не нравятся твои новые друзья, -
жуя, ответила она.
— Это не новые друзья. Это старые друзья.
Джонатан Летем
Амнезия творца
Собеседники молча смотрели на Александра, ожидая его решения. Сейчас даже Гернос безоговорочно признавал старшинство парня.
— Проверить его слова труда не составит, — задумчиво проговорил он. — Айри, ты знаешь, где этот храм?
Девушка кивнула, сразу предупредив:
— Но я ни разу не заходила внутрь.
Алекс взглянул на евнуха.
— Я тоже, — пожал плечами тот.
— Значит, надо навестить, — решил Алекс и поинтересовался. — А что это за бог такой?
— Экос бог солнца и знаний, — объяснил Гернос.
— Он имеет какое-нибудь отношение к семье и браку?
— Не знаю, — пожал плечами евнух.
Александр вновь перевел взгляд на Айри.
Та покачала головой
— Спроси у соседки, — распорядился парень. — У здешних богов столько всяческих обязанностей и функций. Может, хотя бы одна как-нибудь связана со свадьбой?
— Я узнаю, — пообещала девушка.
— Ты хочешь принести жертву! — догадался лекарь.
— Именно, — подтвердил Алекс. — Мы же ходили к гадателю. Гуся и барашка взяли. Теперь надо и богам отдать, что положено.
— А если Экос ни каким боком к свадьбе не относится? — воспользовалась его выражением Айри.
— Тогда пойдем просто так, — отмахнулся юноша. — Боги любят жертвы, а жрецы еще больше.
— Думаешь, там написано про клад Сепиона? — озвучила девушка витавший в воздухе вопрос.
Александр развел руками.
— Возможно. Или там вообще ничего нет, а Флое только померещилось с перепугу. Посмотрим.
Он встал.
— В любом случае об этом лучше помалкивать. Держите язык за зубами, иначе до свадьбы не доживем.
Гернос понимающе кивнул.
— Ни в коем случае сам в храм не ходи, — предупредил его парень. — Лежали эти сокровища пятьдесят лет и еще полежат. Не протухнут.
— И не собираюсь! — обиженно буркнул евнух. — Идите сами.
— Рад за тебя, — кивнул Алекс.
Он поднялся наверх и вернулся к работе. А лекарь, перед тем как уйти, еще раз осмотрел рану Айри и сделал перевязку.
Орудуя иголкой, молодой человек анализировал услышанное. Он понимал, что Флоя боялась не только Сентора Минуца, но и их с Герносом. Деньги легко превращают человека в животное. Александр грустно усмехнулся. Не стоит клеветать на зверюшек. Очень часто те гораздо добрее и человечнее людей. Но все же дочь Акмена решила открыть им свою тайну. И ясно, почему она выбрала Герноса. Он лечил и заботливо ухаживал за ней, показавшись от этого более безобидным.
Пришла Венса. Юноша слышал, как она отчитывается перед госпожой о покупках, внезапно подумав, что еще совсем недавно он бы уже все бросил и бежал к храму выравнивать стены. Но сейчас Александр еще глубже проникся великой мудростью товарища Саахова: "Торопиться не надо". Есть там что, или нет, а платье обладательнице лошадиной физиономии шить надо, документы к свадьбе оформлять, над заданиями наместника подумать. Для солидного семейного человека поиск сокровищ может быть только побочным промыслом или хобби в свободное от работы время.
Ночью Айри жарко шепнула ему в самое ухо: — "Теперь большущий дом купим или усадьбу с садом!"
— Кто же тебе его продаст? — подивился размаху подруги Алекс. — Или на столбе объявление видела?
— Какое объявление? — не поняла она. — На каком столбе?
— Что-нибудь вроде такого, — юноша прикрыл глаза. — Срочно продам дворец или усадьбу в центре острова с водоемом и садом. Обращаться после полудня, спросить Верва или Минуца.
— Ничего я не видела, — обиделась Айри. — Но неужели мы так и будем жить в лавке, если найдем клад?
— Даже если не найдем, все равно не будем, — заверил её Александр. — В крайнем случае, снимем квартиру в Доме Власия. Детям простор нужен.
Девушка вздохнула.
Юноша давно заметил, что она всеми силами старается помирить его с Герносом. Хорошенько подумав, Алекс не возражал. Но перебираться в дом евнуха не собирался. В памяти всплыли слова из какого-то старинного фильма: "По приютам я с детства скитался, Не имея родного угла, Ах, зачем я на свет появился. Ах, зачем меня мать родила". Ну, с последним вопросом как-нибудь потом разберемся, а дом нужен свой. Надоело. Желаю быть хозяином! Мужик я или не мужик?
С этой пафосной мыслью он и заснул.
Вывалив кучу наставлений на голову Айри, парень с утра поспешил к наместнику. Наместника необходимо увидеть до того, как тот отправится во Дворец Ста. Сегодня будут выбирать нового стратега, и Джедефмоот хотел перед заседанием кое с кем встретиться и побазарить по душам. "Политика как театр, — философски подумал он. — Самое важное всегда происходит за кулисами".
