Она подняла глаза, ожидая увидеть ненавистную рожу служителя Фанора, подкравшегося к ней, пока она дралась с хортами, но на неё смотрели большие зёлёные глаза двух пепельноволосых детей, примерно её сверстников. И глаза у них были с вертикальными зрачками. Это её поразило больше всего, она спросила:
— А почему у вас зрачки вертикальные?
— А потому, что горизонтальными смотреть не удобно, всё расплывается! — Ответил, вернее, ответила, так как это была девочка, ведь мальчик вряд ли наденет большой синий бант.
— А почему они за тобой гоняются? И как тебя зовут? — Спросил второй ребёнок, без банта. Он кивнул на выскочивших на поляну хортов и паладинов. Увидев своих мёртвых собратьев, хорты дико завыли, а паладины стали озираться.
— След! След! Она должна быть где-то здесь! Она не могла далеко уйти! — Закричали вразнобой паладины, — След! След! — Это уже хортам. Но те только завывали, крутясь по поляне. Их нюх говорил, что жертва выбежала на поляну и буквально по ней рассыпалась, запах вроде как шёл отовсюду, в тоже время его на поляне не было.
— Так как твоё имя? — Спросила девочка с бантиком и назвала своё имя и имя второго ребёнка, — Меня зовут Найтин, а это Дени.
— А чего они от тебя хотят? — Спросил Дени. Они с Найтин говорили громко, не обращая внимания на рыщущих по поляне паладинов.
— Альма, — ответила девочка и испугано зашептала, — Тише, тише! Они же услышат, они убили моих маму и папу, теперь хотят и меня убить. Принести в жертву своему богу!
— Не услышат и не увидят, мы же спрятались, — не понижая голоса, ответила Найтин, они с Дени были похожи как две капли воды, отличались только бантиком. Альма с сомнением посмотрела на поляну, её было очень хорошо видно сквозь редкие ветки дерева, значит и с поляны их должно быть видно тоже хорошо. Но паладины метались по поляне не видя сидящих на дереве. Девочка озорно улыбнулась и плюнула на шлем стоящему ближе всех паладину. Тот качнулся, как будто ему в голову попало что-то весом не менее чем в пол килограмма. Дени тут же повторил действие своей сестры, попав на шлем другому паладину. Паладины заозирались, пытаясь понять причину ударов полученных ими по голове, но детей сидящих на дереве так и не увидели. Близнецы громко захихикали. Отсмеявшись, девочка серьёзно спросила у Альмы:
— А почему они хотят не просто убить тебя, а принести в жертву?
— Я же чудовище! — Альма продемонстрировала свою вторую ипостась, её когти и зубы. Но близнецы не испугались, мальчик одобрительно кивнул, девочка же радостно захлопала в ладоши, а потом показала такие же зубы и когти. Альма зачарованно смотрела на детей. И тихонько шёпотом спросила:
— А от кого вы прячетесь?
— От Иххи, сейчас её очередь водить, — ответил мальчик, а девочка, видя недоумение собеседницы, пояснила:
— Мы в прятки играем, сейчас Ихха ищет.
— Так надо же по отдельности прятаться, так трудней искать, — удивилась Альма.
— Ага, — согласилась Найтин, — только по отдельности сидеть запрятанному скууучно!
— А когда она вас найдёт, то что будет? — С опаской спросила Альма. Неизвестная Ихха, от которой прятались её новые знакомые, представилась её трёхметровым чудищем из заповедного леса. Видно это было прямо-таки написано на её лице, поэтому дети снова захихикали. Потом девочка снова плюнула, на этот раз в хорта. Того просто сбило с ног и он громко и возмущённо завывая покатился по траве. Мальчик тот час к ней присоединился и несколько минут дети увлечённо сбивали плевками с ног хортов. Доставалось и паладинам. Те сначала озабоченно озирались, потом собрались посреди поляны, прикрываясь щитами. Они поняли, что источником странного воздействия является дерево, или что-то находящееся на этом дереве но, сколько они не рассматривали его, увидеть так ничего и не смогли.
— Рррмяааууу! — Раздалось басовитое и на поляну вышла большая, нет просто громадная пепельная кошка.
— Ихха! Так не честно! — Завопили близнецы, снимая всякую маскировку с себя и Альмы.
— А прятаться не в Лесу, а в другом мире, это честно?! — На месте кошки стояла девочка лет тринадцати-четырнадцати, тоже пепельноволосая. Она была копией Найтин, только постарше и с длинными волосами. Из одежды на ней были только её волосы, но это её нисколько не смущало. Паладины удивлённо переводили взгляд с этой девочки на сидящих на дереве и обратно. Старший из них произнёс:
— Монстры! Да тут их целая стая! — И скомандовал, — Взять их!
Надо отдать должное выучке элитных бойцов Лучезарного, не проявляя ни капельки страха, они начали слаженно действовать. И в сидящих на дереве детей и в стоящую у края поляны девочку полетели обездвиживающие заклинания, а на девочку ещё и хорты бросились. Глаза Альмы от ужаса превратились в два блюдца, она поняла, что сейчас схватят и её и детей. Ведь детям, пусть даже обладающим особыми способностями, трудно что-либо противопоставить опытным, хорошо обученным воинам. Но сами дети так не думали. Хортов, которые бросились на старшую девочку, встретила огромная пепельная кошка. Ударами своих лап она в мгновение раскидала всю свору, причём десять хортов из пятнадцати уже не смогли подняться, а оставшиеся пять, поскуливая, отползали от страшного зверя. Обездвиживающее заклинание никак не повлияло на детей, сидящих на дереве. Весело хихикая, они плевками сшибали с ног паладинов пытающихся к ним приблизиться. Старший из паладинов видя такую не удачу своих подчинённых, выхватил амулет связи и что-то быстро туда заговорил.
— Подмогу вызывает, флудилка картонная, — кивнула на него Найтин. Дени согласно кивнул и послал старшего палладина в нокаут, плевком. Остальные уже давно валялись на земле и тихо стонали, потому что если кто начинал стонать громче, в него плевала Найтин.
— А плеваться нехорошо! — Строго сказала старшая девочка, появившаяся вместо исчезнувшей кошки.
— Так она тоже... — Начала Альма, показав на старшую девочку, но Найтин не дала ей закончить:
— Ага, это она. И между прочим так на честно! — Это она закричала уже старшей девочке, — Так ты гораздо быстрее двигаешься! И так тебе проще искать!
— Ну, мы же не договаривались, не менять облик, так что имею полное право. — Усмехнулась старшая девочка, и спросила, — А это кто с вами?
— Это Альма, она здешняя, а эти за ней гнались, хотели какому-то придурку её в жертву принести, — пояснил мальчик, и добавил уже обращаясь к Альме, — Познакомься, это Ихха.
— Очень приятно, — попыталась сидя на ветке сделать книксен Альма. Дети засмеялись, настолько забавно у неё это получилось. А Ихха, улыбнувшись, сказала:
— Ладно, слазьте, отведём Альму к родителям и пойдём к Деду.
Альма погрустнела, на её глазах выступили слёзы, а Дени пояснил, указывая на заплеванных элитных воинов Лучезарного:
— Нету у неё родителей, вот эти их убили.
— Тогда возьмем её с собой. — Кивнула Ихха и, показав на лежащих и слабо шевелящихся людей, спросила, — А с этими что, будем делать?
— Может, съедим? — Предложила Найтин, она уже спрыгнула с дерева, а Дени галантно помогал спуститься Альме. Паладины, услышав предложение девочки, пришли в ужас, некоторые даже попытались подняться, но были опять уложены на землю уже известным способом.
— А плеваться некрасиво! — Опять сказала Ихха, строго сдвинув брови.
— А чего они всё время встать пытаются! — Возмутилась Найтин. Мальчик задумчиво оглядел валяющихся заплёванных паладинов, глубокомысленно заметил:
— Нет, Найтин, разумных есть нельзя!
— Да разве про них можно сказать, что они разумные! — Возразила Найтин и обратилась за поддержкой к старшей девочке, — Ихха, ну скажи, разве они разумные?
— Скорее полуразумные, класс паладин прямоходящий, сильно фанатичный.
— Скорее ползающий, — хмыкнул мальчик, — Но всё равно, даже полуразумных есть нельзя, у них может потом появится вполне разумное потомство.
— Ха! — Обрадовалась девочка, — Так я сейчас сделаю так, чтоб у них вообще не было потомства. Ни какого, ни разумного не полуразумного!
Услышав это, паладины, те которые ещё могли двигаться попытались уползти с поляны, но девочка взмахнув рукой собрала их в кучу. Мальчик наморщил лоб и категорически заявил:
— Нет Найтин, их есть нельзя! Даже если они только полуразумные!
Девочка с сожалением посмотрела на сваленных в кучу паладинов и с надеждой спросила:
— Ну, если нельзя есть, то может хоть понадкусываем?
— Нет Найтин! — На этот раз возразила старшая девочка, — Мама говорит, что перед тем как что-то попробовать надо его помыть, а ты что, хочешь их мыть?
Найтин с сомнением посмотрела на кучу заплёванных, вывалянных в грязи паладинов. Тяжело вздохнув, она помотала головой, показывая, что такое действие ей будет крайне неприятно.
— Кстати сейчас к опушке леса подходит подмога к этим, — Ихха презрительно пнула ближайшего паладина, загоняя его обратно в общую кучу, — Ишь расползались!
— Так, что нам с ними делать? — Задал вопрос в пространство мальчик и тоже пнул паладина, — Сейчас к этим ещё набежит куча, таких же придурков. Будет две кучи, а зачем нам две кучи придурков. Может пока эту кучу сжечь?
— Кто это тут что-то жечь собрался? В Лесу надо осторожно с огнём! — раздался строгий голос и на поляну вышел старик с седой бородой, вот только его движения никак не вязались с образом старца, уж очень они были стремительны.
— Дед! — Обрадовалась Найтин, — Мы тут Альму нашли, а эти придурки хотели её в жертву своему богу принести! Им надо головы пооткусывать, чтобы детей не обижали!
— За вами глаз да глаз нужен, из Леса убежали... — Начал старик.
— Мы не сбежали, мы в прятки играли! — Перебила его, начав оправдываться Найтин, а Ихха наябедничала:
— Дед, они от меня прятаться сюда пришли, а сюда ты говорил не ходить! А ещё Найтин хотела этих, — Ихха снова пнула паладина, — Вот этих хотела понадкусывать! А ведь нельзя в рот тянуть всякую гадость!
— Да, действительно гадость, — согласился Дед, разглядывая валяющихся на поляне, и спросил, — А кто у нас Альма?
— Я, — несмело сказала Альма, несмотря на неказистость и добродушие этого Деда, она почувствовала его силу. Дед, посмотрев на неё, удивлённо поднял брови:
— Анкарра, маленькая, но уже инициированная! Откуда здесь такое чудо? Я думал, что из Вилимуса давно ушли все подобные тебе. Как ты здесь оказалась?
— Мы тут жили, с мамой и папой, а потом пришли эти, — Альма указала на лежащих кучей паладинов и всхлипнула, — И убили папу и маму, хотели меня тоже...
Из глаз девочки потекли слёзы, Дед прижал её к себе и начал гладить по голове:
— Ну не плачь, не плачь малышка. Теперь всё будет хорошо, я тебя не дам в обиду! Не плачь внучка!
Альма доверчиво прижалась к Деду, а Найтин захлопала в ладоши:
— Альма! Ты будешь нашей сестричкой! И мы тебя не дадим обижать! Правда, Дед!
— Правда, — согласился Дед и, сдвинув брови, строго сказал, но глаза его при этом улыбались, — А теперь идём отсюда, неслухи!
— А эти? — Мальчик указал на кучу паладинов и их адских собак. Те из хортов, что ещё были живы, оказались умнее своих хозяев. Псы притворились мёртвыми и поэтому не получали тумаков от этих странных существ, от которых веяло смертельной опасностью, хотя они и выглядели безобидными маленькими детьми.
— Этими будет кому заняться, да и те, что сейчас проявятся здесь тоже получат развлечение, — сказал Дед и увлёк за собой детей в лес.
Когда эта странная компания исчезла, начали подниматься те из паладинов, что ещё могли стоять. А на поляну сначала выскочили хорты, а потом и паладины отряда вызванного на помощь, они остановились, недоумённо озирая представившееся им побоище. Но их недоумение длилось не долго, материя мира треснула и через образовавшуюся дыру на поляну вывалились три твари. Эти кошмарные создания своим хитиновым панцирем и клешнями в полтора человеческих роста напоминали огромных раков. Длинный гибкий хвост наподобие скорпионьего, тоже покрытый хитиновой чешуёй, оканчивался полутораметровым ядовитым жалом. Вокруг морды с пастью с тремя рядами острых зубов, величиной в два пальца взрослого человека, шевелились трехметровые щупальца с присосками, тоже покрытые хитиновой чешуёй и увенчанные внушительным когтем. Твари двигались довольно быстро, паладины сбились в тесный строй и приготовились к отражению атаки.
— Да, Альма, досталось тебе, — Это произнёс Тхэджэс, он и другие члены божественного пантеона уже давно и незаметно появились в каминном зале. Они тоже слушали рассказ Альмы. Слушали, не перебивая и не задавая вопросов.
— Но ведь получается, что и близнецы, и Ихха, сейчас такие же как и тогда, — удивлённо поднял брови граф Роберт.
— Да, за прошедшее время они ни сколько не изменились, остались такими же, как и были, — подтвердила Альма.
— Но ведь они сеиссшесс, они и тогда могли противостоять любому Богу? — Спросила Фрейя. Альма пожала плечами, а Тейлиарра задумчиво кивнула:
— Могли, силы у них не прибавилось, и не убавилось. Так что вполне могли, а вот хотели ли? Да и сейчас не очень-то хотят.
— Но ведь их умения значительно возросли, и это, во многом благодаря тебе и Анариэнне!
— Да, они многому научились. Но, повторю, силы это им не прибавило. Просто они научились ею пользоваться.
— Ну, ничего себе научились пользоваться! Вот взять и просто раздавить Бога, пребывавшего в полной силе! — Выразил свое мнение Изам.
— Да, Дени вот так просто взял и раздавил, ты это правильно заметил, Изам. Но раздавил только Фанора, не затронув ничего из окружающего пространства, можно сказать — ювелирно раздавил. А если бы он это сделал раньше, до того, как его научили правильно пользоваться своей силой... — Тейлиарра пожала плечами, — Возможно, был бы такой небольшой катаклизм, затронувший все окрестные миры. Возможно, некоторые из этих миров были бы тоже раздавлены. Так, что, обучая Ихху и близнецов, мы с сестрой в первую очередь заботились о себе, — Тейлиара усмехнулась. Другие боги, члены пантеона, представив картину действий разозленных, но не обученных сеиссшесс сначала поёжились, а потом зябко передёрнули плечами. А Тейлиарра добавила:
— Это, во-первых, а во-вторых, с ними интересно.
— А сейчас они где?
— Присматривают за маленькими демонятами, но скоро уйдут вместе с "Лесной Волшебницей".
— Вообще, довольно странно, они могут передвигаться, как захотят, но ездят на этом космическом корабле.
— Может это им нравится, а может они хотят быть со своей мамой.
— Это тоже странно, как может быть простая, ну не совсем простая, человеческая женщина быть матерью сеиссшесс?
— Она не простая, её называет дочкой Хранитель Леса.
— Алекс всегда был немного не от мира сего, — пожал плечами Изам. Тейлиарра снова усмехнулась:
— Это точно, Хранитель не от мира сего, он сразу от множества миров. Может поэтому ему и удалось наладить контакт с сеиссшесс, и довольно близкий контакт, ведь они его Дедом называют.
— Тебя они — тётя Тейли называют! И Анариэнну тоже! — Несколько обижено сказала Фрейя.
