Но добраться до анализа искусственной морали Фиэл не успел. Прозвучал вызов, и на экране появилось лицо Зигмунда Крюгера, командира "Юноны".
— Планетарная оборона, "Юноне", боевая тревога!
— "Юнона", планетарной обороне, — ответил Фиэл, набирая на терминале короткую команду, — батареи в готовности ноль, ждём целеуказания.
— В систему только что вошли три боевых корабля счалков. Одному мне всех троих не одолеть. Я сейчас постараюсь подвести их под ваш залп.
Фиэл мысленно ругнулся и приготовился перехватывать управление огнём. Через несколько секунд "Юнона" чиркнула плотные слои атмосферы над мысом Армнайн. Корабли противника, летевшие у неё на хвосте, почему-то зацепили атмосферу сильнее, и на их экипажи навалилась двадцатикратная перегрузка. Крюгеру удалось выиграть несколько долей секунды, и один из счалковских кораблей попал под снаряд кормового орудия. В следующую секунду "Юнона" вошла в сектор обстрела планетарной батареи. Система "свой-чужой", которую Фиэл уже успел перенастроить, отработала и пропустила федератский крейсер. Но вот в прицелы вползли две туши людоракских кораблей, и мир вокруг Фиэла покачнулся. Так всегда бывает при близком выстреле гравиорудия. Потом ещё раз. Два огромных корабля за доли секунды сжались в крохотные металлические шарики и сгорели в атмосфере. Бирган со своей компьютерной реакцией отработал на пятнадцать сотых секунды быстрее, чем смог бы среагировать Фиэл.
"О все компьютерные боги и гремлины вселенной! Что это значит? Я что, умудрился создать искусственную личность, способную убивать разумных существ?" — в ужасе думал хаттефнат.
Дверь распахнулась от удара, и в центральный пост батареи ворвался Ракеш:
— Что происходит? Почему тревога?
— Ах, да, — Фиэл повернулся к терминалу. — Бирган, сыграй отбой тревоги. Атака отбита. — Он обернулся к Ракешу. — Тут в систему откуда-то забрели три людоракских крейсера. И наша батарея при поддержке "Юноны" с ними разделалась.
Ракеш спокойно кивнул.
— Счастливый путь в загробную обитель.23 А ты почему такой бледный? В первый раз в живых людораков стрелял?
— А, если бы я сам стрелял, это бы ещё ничего... — Фиэл потёр руками щёки. — Понимаешь, я же тут тоже искусственную личность в компьютеры посадил. Обучал её, настраивал, вот это вот всё. И пока я собирался перехватывать управление, эта личность взяла и отстрелялась по обоим оставшимся крейсерам. А я теперь пытаюсь переварить мысль, что я создал разумное существо, способное убивать других разумных существ. Получается как-то плохо.
— А, не бери в голову, — махнул рукой феррешианин. — Ну, создал и создал. Вряд ли тебе бы больше понравилось, если бы пришлось стрелять по ним самому.
Тем временем "Юнона" запросила посадку. Алтмара чётко отработала весь протокол, и пару минут спустя крейсер уже стоял на поле Космопорта. Выбравшись из корабля, Крюгер у дверей диспетчерской вышки столкнулся с Ракешем, который как раз вытаскивал, точнее выпинывал, Фиэла на свежий воздух. Крюгер вздохнул с облегчением. С Ракешем он познакомился ещё на Пегаре, когда Майкл попросил провести для феррешианина инструктаж по боевой гравиподсечке. Добавив "Всё равно ведь не отвяжется".
— Кэрт, ты тут сейчас главный?
— Вроде я.
— А что у вас за маскарад в диспетчерской?
— А это у Фиэла людей не хватает, мои-то люди с компьютерами на "вы". Вот он и рассадил по некоторым постам, где надо только командовать и кнопки нажимать, искусственных личностей. Насколько я понял, это компьютерные программы, которым для общения с людьми нарисована хоть какая-то внешность.
— Der verdammt perverskreativer Wandergeselle24, — проворчал Зигмунд. Такой красоты Ракеш ещё никогда не слышал. Хоть он и ни слова не понял, но по интонации безошибочно опознал ругательство, а все знатоки признают, что ругань на немецком языке — это особый смак. — У нас подобные штуки крайне не одобряются. Хотя хаттефнаты, конечно, частенько так делают. Но Donnerwetter, отдавать воздушное движение целой планеты на откуп NPC из компьютерной игры...
— А что ещё было делать-то? — вздохнул Ракеш. — Никого из нас не учили компьютерному управлению. Может, нас, феррешиан, и можно было бы научить, но программа обучения была рассчитана на иргантийцев. В любом случае никто не ожидал, что удастся захватить неповреждённой систему планетарной обороны. Так что спасибо и на том, что у Фиэла в компьютере нашлись эти личности. Ты вот лучше скажи, откуда тут взялись счалковские корабли? Может, там где-нибудь поблизости ещё есть?
— Да это Майк их упустил в соседней системе. Вот они и рванули на Ирганто. Они же понятия не имели, что мы эту систему уже заняли. А я тут один остался, и если бы не ваша батарея, мне бы мало не показалось. Я думаю, что эти уже последние. Теперь фронт будет проходить достаточно далеко от Ирганто.
— Кстати, Зигмунд, — усмехнулся во все зубы Ракеш, — батареей, если что, тоже искусственная личность управляла.
— Verdammte Scheiße! Это что же, получается, я обязан жизнью ein elektrisch Arschloch? В таком случае мне остаётся только признать, что всё, чему меня учили всю жизнь — неправильно.
Ракеш с трудом сдержал смех.
— А теперь прикинь, сколько раз приходилось признаваться в подобном за время обучения в Федерации нам, феррешианам. А уж иргантийцам...
Теперь Фиэл был уверен, что планетарная оборона будет работать, и его постоянное присутствие в Космопорте уже не нужно. Поэтому он воспользовался так удачно приземлившейся "Юноной", чтобы перебросить восемь контейнеров корпусных мастерских в Тинмоуд и перебраться туда самому. На шлюпке контейнеры пришлось бы возить по одному, да ещё и с дозвуковой скоростью. А тут загрузили их все на шлюпочные палубы, перевезли по баллистической траектории и, зависнув над задним двором дворца, в несколько секунд все выгрузили. Всё-таки даже у лёгкого крейсера шестнадцать гравидвигателей, и он может манипулировать сразу двенадцатью объектами, не считая себя самого.
Книгообмен
Только перед самым закатом Кеалор нашёл время, чтобы разобраться с проблемой Лаины. Он вызвал по видеосвязи Лэна Рамица и Джива Марреса. Лэну он приказал выдать Дживу две видеокамеры, два планшетных компьютера размером с лист А4 и два принтера, а Дживу — ждать его со всем этим на плацу в автомобиле.
До храма Виэму ехать пришлось довольно долго. Улочки в Тинмоуде узкие, кривые и для быстрой езды на машине совсем не приспособленные. Кеалор вспомнил широченные гладкие улицы Рипата и кошачьего города. Да, тут вам не там. Хорошо ещё, что армейскому внедорожнику наплевать на любые лужи и грязь.
Лихо вертя руль и изящно, насколько это возможно для квадратного джипа, вписываясь в прихотливые тинмоудские повороты, Джив поинтересовался, как сочетаются храм Виэму и компьютеры с видеокамерами. Кеалор объяснил, что в храме нужно будет обучить двух девушек пользоваться всей этой аппаратурой для копирования книг. Одна из них — старая знакомая Кеалора с Севера, а вторая — кто-нибудь из жриц. Джив не стал вникать в подробности: если нужно научить, то научим, а кому и зачем это понадобилось, с его точки зрения вопрос десятый.
Любопытных девиц в Ордене Виэму и правда было много: посмотреть на небывалую самоходную коляску их высыпало десятка два. Правда, тут же вышла уже знакомая Кеалору бурая жрица, разогнала зелёных и пригласила Кеалора с Дживом проследовать с ней прямо к матери Лианне. Видимо, Святейшая Мать ордена Виэму сделала из доклада Ашги Пуша и доставки Лаины определённые выводы.
— Я рада, что вы вернулись, тал Альдо. Ваше Величество, — мать Лианна слегка наклонила голову. Лаина, сидевшая на обитом чёрной кожей диване, вытаращила на Кеалора глаза. Кажется, она что-то пропустила. Джив, в свою очередь, вытаращил глаза на Лаину. Какая большая! Какая рыжая! Вот бы отснять её и вставить в компьютерную игру, которую он в своё время проектировал!
— Просто Кеалор, прошу вас, — новоиспечённый император слегка смутился. — Благодарю, что вы нашли для меня время.
— Садитесь, — пригласила Верховная Жрица. — Итак, Кеалор, что у тебя за идея в связи с этой девочкой с Севера? Мы знали, что она в Тинмоуде, прикрывали её как могли, но кое-кто сболтнул лишнее.
— Ой... а почему вы её прикрывали?
Мать Лианна усмехнулась:
— Вообще-то идея обменяться опытом с паарскими целителями у нас возникла после истории с исцелением принцессы Хонтисс. Потом меморандум профессора Альдо о болезни серебряных рудников. Пообщаться с твоей матерью напрямую у меня возможности нет, и тут в Тинмоуде появляется её ученица. Ну как было её не прикрыть? Агент она совсем неумелый, но целитель-то ведь неплохой. Я собиралась пригласить её в Храм, поговорить, но мне всё не удавалось сделать это так, чтобы не заметили люди капитана Пуша. Очень уж неосторожно девочка себя вела. Увы, наши младшие жрицы иногда влюбляются и в постели шепчут своим возлюбленным разные храмовые секреты.
Лаина только глазами хлопала. Кеалор рассмеялся:
— Я догадался об этом канале информации, ещё когда увидел портрет ван Страатена у людоракского снайпера. Он, кстати, жив?
— Михель? Вполне. К сожалению, с утечкой секретов через постель трудно что-то поделать, так уж устроены женщины. Так что у тебя за идея по поводу Лаины?
— Я как раз намерен с её помощью открыть вашему Ордену возможность общения с паарскими целителями.
— Очень интересно. И каким же образом?
— Да просто начать обмен книгами. Наверняка у вас есть длинный список книг, которые отсутствуют в храмовой библиотеке, но могут найтись в университетской библиотеке Паара. А паарские профессора напишут не менее длинный список книг, которые есть у вас и которых нет у них. Я привёз с собой две машины для быстрого копирования книг, сделанные Звёздными Купцами. Можно поручить магистру Лаине заняться этим в вашей библиотеке, а кого-нибудь из ваших жриц отправить в Паар. Вот Джив Маррес, он научит Лаину и вашу жрицу пользоваться копировальными машинами.
Мать Лианна резко кивнула:
— Это допустимо. Это не магические практики и не запрещено законом. И я была бы рада... но как нам договориться с Пааром?
— Я договорюсь. Всё равно я собирался туда, чтобы мать повидать, ну и накрутить кое-кому уши за Лаину. Заодно договорюсь с Наргоном насчёт вашей жрицы. Пусть оформят их обеих как университетских стажёров по обмену.
Верховная Жрица внезапно усмехнулась уголками рта:
— А ты не забыл случайно, что ты теперь император Тинмаррана? Знаешь, Совет Магов может и не обрадоваться, если им на голову внезапно свалится правитель враждебной страны. Ты бы их хоть предупредил как-нибудь, что ли.
— Да... — Кеалор как-то не задумывался, что на Севере его могут счесть врагом. Север, который он любил, знал и пытался защищать... Он резко передёрнул плечами. — Вы правы, Святейшая Мать. Лаина, у тебя есть какой-нибудь быстрый канал связи с Домом под Холмом? Голубиный или соколиный?
— Вообще-то есть.
— И сколько бумаги может унести такая птичка?
— Десять листов.
— Это как??? — изумились сразу все присутствующие. Лаина объяснила:
— Не бумаги, конечно, а плёнок из рыбьего пузыря. У меня есть такая машинка. Я пишу на обычной бумаге специальной ручкой, прикреплённой к рычагу, а машинка пишет на плёнке этот же текст, уменьшенный в десять раз. Вот десять таких плёнок птица может унести в дюймовом пенале из гусиного пера. В Пааре текст увеличивают с помощью оптической системы и фиксируют копию нормального размера на светочувствительной бумаге. А у меня оптической системы нет, поэтому если ко мне приходят инструкции, я читаю их через большую лупу.
— Так... Джив, у нас есть что-нибудь аналогичное? — спросил Кеалор. Джив пожал плечами:
— Конечно. Разрешения принтера вполне хватит, чтобы пустить в распечатку текст, уменьшенный в десять раз. И есть лавсановая плёнка с бумажной подложкой, которую потом можно отделить. По-моему, пару листов я с собой захватил.
— Тогда, Святейшая Мать, мы прямо сейчас можем подготовить послание на Север. Я думаю, это займёт около получаса. Вы позволите?
— Пишите, — благосклонно кивнула мать Лианна. — Мне тоже интересно, как всё это выглядит.
Кеалор включил один из компьютеров.
— Так, Лаина, диктуй свой очередной отчёт. Всё то, что тебе нужно отправить на Север по результатам последних приключений. Я его наберу, так быстрее будет.
Отчёт оказался кратким и не содержал ничего принципиального, кроме факта ареста. Затем Кеалор от своего имени написал письма Наргону и Ерону, а также небольшое письмо матери. Джив распечатал всё это с уменьшением на лавсановой плёнке, а Лаина ловко упаковала листки в короткую трубочку.
— Теперь, Джив, отвези Лаину туда, куда она скажет. Лаина, за тобой никто следить не будет, ловить твоего связника мы не собираемся. Но я надеюсь, что ты потом вернёшься.
— Никуда везти не надо, — пожала плечами Лаина. — Вот сейчас я на крыльцо храма выйду и телепатией птичку призову. Только придётся подождать, пока прилетит. Может, минут пятнадцать-двадцать.
— А ты что, научилась-таки гипнотизировать животных? — с усмешкой спросил Кеалор.
— Ну так я же уже целый магистр! — отозвалась северянка.
Лаина пошла призывать почтового голубя. Джив отправился с ней, хотя что его интересовало больше — Лаина, голубь или процесс призыва — трудно было сказать. Мать Лианна отдала какие-то распоряжения, и вскоре в кабинете появилась очень бледная девушка в бежевом платье.
— Вот, пожалуйста, — Верховная Жрица указала на пришедшую, обращаясь к Кеалору. — Сестра Таланда. Всем хороша, умница, в семнадцать лет уже сдала экзамен на бурую степень, роды принимает великолепно... но очень несдержана в постели. Я не про темперамент, я про язык. Так что, я думаю, несколько месяцев на Севере пойдут ей на пользу. И её товаркам за это время несколько расхочется намылить ей шею, и у капитана Пуша будет поменьше нашей внутренней храмовой информации. Ты всё поняла, Таланда?
— Д-да, Святейшая Мать... — девушка изо всех сил пыталась сдерживаться, но у неё в глазах стояли слёзы.
— Да не любит тебя твой оперативник, — махнула рукой мать Лианна. — Ты ему нужна только как источник сведений. Понимаю, это неприятно, но что делать. Да, как приедешь в Паар, сразу обратись к тамошним медикам и встань на учёт по беременности.
— К-какой беременности? — охнула Таланда.
— Такой, обыкновенной. Я же вижу, что у тебя срок три-четыре дня. Кто-то забыл противозачаточное зелье принять? Я думала, ты специально. Ну и ладно, вот заодно после родов и станешь полноправной Бурой.
— Я маму попрошу о ней позаботиться, — пообещал Кеалор. — В порядке налаживания контактов между медиками Империи и Севера.
* * *
— Ого! — сказал Наргон, бегло просмотрев листы фотобумаги. — А в Тинмоуде-то император сменился. И знаешь, кто там теперь сидит на престоле? Никогда не догадаешься!
— Келли там сидит, я тебе начальник Дома под Холмом или кто? — ухмыльнулся Ерон. — У тебя на физиономии всё написано. И ментальный блок поправь, а то он у тебя покосился.
