Молчун притормозил возле угла дома, спрятавшись в раскидистом кусте зелени — впереди показались несколько наемников в компании с двумя эльдарами, что волокли за волосы женщину. Один из темных ударил эльдарку в живот и та задохнулась от боли, а пират наслаждался ее мучениями. Каково же было его удивление, когда его башка натурально взорвалась от выстрела из тяжелого лазгана, а второго разрезали пополам. Наемники сориентировались быстро и начали ответно стрелять, скрывшись за углом дома, а часть забежала внутрь. Люди вышибли окна и затаились. Командир отряда разгреб мусор под ногами — разбитую посуду, резные деревяшки, стекло — и приготовился встретить противника. Оба приданных его отряду наблюдателя от темных были мертвы и наемник теперь раздумывал, а не выйдет ли ему их гибель боком. Яркими всплесками от соседнего дома промелькнули еще несколько высокоэнергетических импульсов и пара его бойцов превратились в трупы — стреляли эльдары метко. Командир видел на тактическом дисплее, что его отряд уменьшился еще на два солдата. Он засек место, откуда были произведены выстрелы и сам очередью из лазгана прошелся по кустам, прикрывая оставшихся на улице. Внезапно в окно дома влетела ракета, которая взорвалась и раскидала всех наемников по комнате. Командира от осколков предохранила броня, но контузию он все равно себе заработал. Сознание так и хотело провалиться в беспамятство, но сила воли и автоаптечка не давала ему это сделать и человек приподнялся, опираясь на оружие как на палку. Он заметил движение в проеме двери и вскинул пушку, как лазерный импульс поставил жирную точку в его карьере. Молчун быстро проконтролировал всех в комнате, пока кто-то из легких эльдар резвился на втором этаже, где засели пара наемников. В районе ратуши раздался звук взрыва — похоже, кто-то нарвался на мину. Огрин понял, что преследователи скоро будут здесь.
— Продолжаем движение. — Передал по рации приказ Хват и огрин покинул дом.
Ближе к горам отряды врага стали попадаться все чаще и чаще — видимо командование тоже понимало, что разграбить город у них время еще будет, но вот захватить укрепленную цитадель и уничтожить защитников — вряд ли. Тактика отступников во все времена была одинаковой — быстрые набеги, захват ценностей и добычи и такое же резвое отступление. И здесь они долго возиться не собирались — архонт определил на операцию всего один день. Несомненно, он предугадывал трудности и для этого нанял один из свободных летучих отрядов мон-кей, чтобы те сделали основную грязную работу. Платить он им все равно не собирался, но задаток перечислил, чтобы их командиры успокоились. И вот сейчас мон-кей подтягивали технику к горам, чтобы высадить двери и ворваться в цитадель, которую представляло собой укрепленное поселение в скале. Командиры знали, что долго им штурмовать гору не придется — ворота им откроют изнутри, когда диверсионные отряды темных проберутся внутрь через тайные входы и выходы — шпионы не даром если свой хлеб. Сейчас передовые группы засели в крайних домах, скрываясь от выстрелов лазпушек эльдар, которые, однако, не стали беречь свои дома, а лупили по ним практически без перерыва. Командиры ждали, когда подойдут танки, чтобы зачистить еще огрызающиеся гнезда ПВО и турели, а уже потом приступить к тщательному обстрелу крепких ворот.
Молчун вывел эльдар к одному из выходов в подземный город, у которого уже сражались защитники и нападавшие. Темные одолевали светлых просто потому, что у них было преимущество в численности, а так противники не уступали друг другу в мастерстве схватки на мечах. Хват поспешил на сигнал Молчуна, посмотрел на происходящее, назначил цели и притормозил за плечо кинувшегося на подмогу своим эльдара, который уже обнажил меч — мол, пока не время. Огрины быстро заняли позиции и одновременно выстрелили по тем, кого могли поразить. Четверо стрелков прикрывали, а четверо громил вместе с Соланом и отрядом стражи сократили дистанцию до противника, вытаскивая холодное оружие. Стрелять в ближнем бою никто не собирался — можно было зацепить союзников, поэтому темные были неприятно удивлены, когда им ударили в тыл. Они старались отразить внезапную атаку, но теперь оказались в меньшинстве, поэтому двое предпочли выйти из боя и сбежать, но меткие стрелки не дали им этого сделать — два трупа упали недалеко друг от друга. Хват смачно погрузил свой топор в череп эльдара, разрубая того почти до ключиц, отшвырнул ногой труп и быстро огляделся — гражданские спешили поскорее укрыться в горе.
— Нужно завалить проход. — Сказал вождь, выискивая взглядом Солана и тот кивнул, соглашаясь.
— По какому праву этот мон-кей здесь распоряжается? — спросил кто-то из эльдар, которые сражались с темными.
— По праву толкового командира! — резко оборвал его начальник стражи. — Остальные входы тоже нужно завалить — темные могут знать о них.
— Но в городе полно не эвакуированных жителей! — возразил ему кто-то. — Как быть с ними?
— Помощь придет — отобьем поселок и спасем выживших. — Сказал Солан. — Пока нужно продержаться в цитадели и отразить штурм — судьба горожан в их собственных руках.
— Значит, мы их бросаем? — уточнил кто-то еще.
— Никто никого не бросает. — Жестко ответил командир эльдар. — Сейчас не время разводить говорильню, а выполнять приказы. Вперед!
— Подождите! — вскричала Хайрела и указала на одного из эльдар. — Он! Я ощущаю в его душе страх разоблачения и ненависть!
Названый видящей ринулся к ней, на ходу стреляя из лазпистолета. Солан кинулся к девушке, которая даже не подумала увернуться, видящая широко раскрыла глаза, наблюдая, как к ней несется смерть. Пара выстрелов пролетели мимо и то потому, что идущий мимо громила оттолкнул ее в сторону и импульс попал ему в руку. Торопыжка крутанулся от боли — выстрел попал в перчатку и прожег в ней отверстие, но вовремя среагировал на атаку предателя, выстрелив в того из болтера. Шпиона тут же зарубили на месте — никто даже не подумал допросить его и Хват досадовал, что языка захватить не удалось. Торопыжка снял перчатку и Затуп быстро перевязал его рану — кровь сочилась, но не так активно, как у обычного человека.
— Все внутрь, не на что тут смотреть. — Пробухтел огрин и эльдары не стали спорить — для них спасение видящей было достаточным доказательством того, что намеренья у громил добрые.
Хват заходил в гору последним — он еще раз внимательно осмотрел разрушенные домики, сломанные кроны деревьев, лежавшие тут и там ветки, куски штукатурки и стен, после чего установил заряд и поспешил за остальными, заваливая за собой проход. Теперь темные здесь точно не пройдут. Запищала рация — его вызывали. Огрин на бегу активировал ее.
— Корабли в системе, скоро высадят десант. — Тут же произнесла Веселушка.
— Передай им позиции противника, пусть распределят цели. Приоритетная задача — отбить атаку на Цитадель. — Отдал приказ вождь и девушка повернулась к мощному передатчику, который отряд притащил с собой на планету, чтобы передать данные с радаров эльдар.
Воэйра спускалась на планету вместе со свитой инквизитора, чтобы не привлекать внимания обычных гвардейцев, которые и так ворчали по поводу спасательной операции колонии эльдар. Нет, никто, конечно, приказы полковника не саботировал, но иметь по их поводу собственное мнение в подразделении не запрещалось. Главное, чтобы гвардеец четко и ясно понимал поставленную перед ним задачу и любыми способами добивался ее выполнения. А с этим у полковника было все в порядке. Он собрал офицеров и донес до них мысль, что данная миссия очень важна для Империума, поэтому ненависть к отдельному "подвиду" эльдар пока нужно забыть, причем темных можно и нужно уничтожать на месте. На вопрос капитана Тихонького как же отличить одних от других, полковник на полном серьезе сказал:
— Темные будут глумиться над жертвами, светлые же просто убьют.
Конечно, Воэйра была не согласна с такой формулировкой, но понимала, что солдатам действительно сложно будет отличить друг от друга представителей одной расы и в первую очередь им должна помочь дальновидящая и отряд огринов, который высадился на планете. Как им удалось выжить при высадке, Воэйра не знала, но предполагала, что громил хранят их боги, раз Хвату и его соратникам до сих пор везло.
Челнок заболтало — пилот маневрировал, чтобы сбить прицел истребителям противника. С обоих кораблей уже выпустили ворох маленьких юрких машин, которые вгрызлись в ряды истребителей темных, а часть перехватчиков сопровождала десантные боты до самой планеты, чтобы потом оказать помощь и прикрыть войска с воздуха. Солдаты, сидящие в трюме, были спокойны и собраны — среди них было много ветеранов, ведь инквизитор взяла с собой первую роту и тот самый подозрительный капитан сейчас сидел и пристально всматривался в фигуру Воэйры, уже догадываясь, кто перед ним. Он не озвучивал своих мыслей вслух, но Воэйра и так знает о чем он думает — это было достаточно просто. Но сейчас ей надо собраться перед битвой, настроится на ту картину, что она увидит внизу.
Челнок тряхнуло и загорелась зеленая лампа одновременно с противным зуммером — аппарель отстегнулась и грохнулась вниз, ударив по земле. Пилот опустил машину рядом с челноком высадившихся пиратов, причем та уже догорала — пилоты перехватчиков скинули пару бомб, чтобы зачистить площадку. Едва в проем заглянул местный день, как гвардейцы уже рванули наружу и под прикрытием лазерной пушки, стоявшей на челноке, ринулись к ближайшему укрытию. От ближайших домов воздух разрезали первые импульсы — пираты видели, что путь к отступлению уже отрезан. Они попытаются захватить этот корабль, подумала Войэра, вынимая меч, который любезной ей предоставила инквизитор. Лазпистолетом она пользоваться не собиралась — месть слишком долго отравляла ей душу и требовала немедленного выхода. Дальновидящая ускорилась, обгоняя первых бежавших солдат, ее механические ноги слегка сковывали движения, но позволяли не снижать темпа. Воэйра заметила две фигуры темных, которые целились в нее и с кончиков пальцев эльдарки сорвалась яркая молния, мгновенно поджарив обоих — дальновидящей даже не надо было читать заклинания, подготавливая себя к битве, она и так была предельно сосредоточена. Кто-то из гвардейцев притормозил, с недоумением глядя на капитана.
— Вперед! — прорычал Тихонький. — Занять эти три дома!! Держим оборону! Драг, возьми два отделения и проверьте ту ферму!
— Есть! — козырнул сержант и начал отдавать приказы. — Грабс, Шан Чжи, Вистор, со мной!
В это время со стороны небольшой улочки гвардейцев атаковали и несколько солдат трупами упали на поле. Ветераны быстро достигли домов, спрятались за углами и начали отстреливаться. Расчет подтащил тяжелый болтер и разрывные снаряды заухали по ширине всей улочки. Войэра уже видела противников — несколько наемников из мон-кей при поддержке трех темных пытались задержать продвижение внезапно свалившихся им на голову войск Империума. Воэйра перехватила меч, подбросила себя психическими силами вверх, приземляясь на крышу небольшого домика, проделала в воздухе кульбит, преодолевая большое пространство, приземляясь за спинами у темных. Для нее они были наиболее опасными противниками. Силовое лезвие меча легко перерубило шею одному из них, второго закрутил вокруг своей оси телекинетический водоворот, словно тот попал в центрифугу и сейчас из него выдавливали всю жидкость. Воэйра была зла, но этот гнев был управляемым и не мешал ей вести бой, наоборот, он придавал ей сил, а такой хладнокровно убивающей врагов эльдарки не видел никто из наемников, темных и гвардейцев. Двоих отступников дальновидящая разрезала за секунды и наступила очередь наемников, которые пытались атаковать молниеносно двигающуюся Воэйру. Когда передовой отряд Тихонького подбежал к ней на помощь, то все уже было кончено — засадная группа валялась трупами на улице. Дальновидящая протянула руку и указала в конец улицы.
— Установите там тяжелое вооружение и подтяните технику — они попытаются отбить челноки. — После чего дальновидящая примкнула к свите инквизитора, направившись вглубь города в сопровождении роты Курчатова — они спешили к горе. Пилоты не смогли подойти ближе, потому что штурмующие уже поняли, что оказались между двух огней и сейчас разворачивали танки для отражения атаки с тыла. И потом, там просто негде было сесть.
Тихонький не стал спорить и просто кивнул — он уже понял, что под маской скрывался могущественный псайкер эльдар и это хорошо, что он на стороне Империума. Лучше уж сражаться против тиранидов и орков вместе взятых, чем противостоять колдовству эльдар. Все, что было связано с варпом, вгоняло капитана в дрожь, но при солдатах он старался не показывать виду. Да и потом, недавно ему уже приходилось действовать совместно с отрядом эльдар и миссия увенчалась успехом, так почему здесь отказываться от их помощи? Это было бы глупо и нерационально, а капитан дорожил жизнями своих солдат и использовал все возможности для облегчения их доли.
Капитан с двумя гвардейцами вбежал в дом, в котором двери были сняты с петель, а окна выбиты. Внутри царил бардак, мебель была поломана, посуда разбита, везде отпечатки грязной обуви, причем Тихонький понял, что их вряд ли оставили темные. Они, конечно, садисты и мерзкие убийцы, но не свиньи, а так натоптать может кто угодно и следы больше всего походили на отпечатки армейских ботинок. А на улице валялись трупы наемников и сложить два плюс два мог даже тугодумный огрин. Впрочем, они уже где-то здесь. Тихонький с солдатами быстро обшарил первый этаж и осторожно начал подниматься на второй, как с лестницы прилетел выстрел. Стоящий рядом капрал Джонсон метнул в проем гранату и сразу же после взрыва гвардейцы рванули наверх. Несколько ответных выстрелов слегка остудили их пыл, но капитан тоже был не промах и очередью по три импульса из лазгана не давал стрелку высовываться, тогда как Джонсон пролез чуть ниже и, привстав, прикрыл огнем капитана. Так они добрались до пола второго этажа и Тихонький сразу же заметил лежащее женское тело и прячущегося за ним человека в броне. Он чуть привстал и новая граната полетела в наемника. Гвардейцы спрятались вниз, наверху опять рвануло, с многострадального потолка посыпалась отделка, брякнулся, упав, светильник. Не дожидаясь, пока наемник очухается, капитан и капрал забежали в помещение и двумя выстрелами поразили неприятеля. Противник лежал на теле полураздетой женщины-эльдарки, у которой на голове уже отсутствовали уши, а грудь была изрезана крест на крест. Тихонький повел стволом, Джонсон проверил соседнюю комнату — больше в доме никого не было.
— Живов, Саксон, тащите сюда лазпушку. — Приказал по связи капитан и подошел к окну. — Отличная позиция для обстрела — дом угловой и перекрывает сразу две улицы.
— А на той стороне можно поставить тяжелый болтер и пару гранатометчиков. — Заметил Джонсон, срывая мешавшую занавеску.
— Сейчас подтянется майор Смоляк со своими танкистами и мы раскатаем этот городишко в блин. — Капитан высунулся в окно, наблюдая, как его солдаты занимают соседние дома. Где-то вспыхивали перестрелки, но они быстро сходили на нет — десантники темных боялись за свою жизнь и начали отступать к западной окраине города. На лестнице послышался топот и капитан отпрянул, беря проем на прицел. Там показалась голова связиста, который так громко стучал каблуками, чтобы его услышали заранее.
