— Она местная?
— Разумеется.
А вот это для меня была новость. Я был уверен, что Милисента такая же, как и я, как Сяомин, Лина и прочие — рождённые башней. Но тут выясняется, что она настоящая местная наследница престола. Я мысленно поперхнулся. Теперь стало понятным её поведение относительно замужества. Она не хотела крови, решила пожертвовать собой ради спокойствия и примирения. Это похвально, но может всё же не такой же ценой?! Да и не собирался я идти войной на них. Оно-то мне зачем? Ни армии толком, ни оружия... Но как же быть в таком случае с библиотекой, о которой она говорила? Фотодокументами? Она же про Екатерину знает?! Что-то не складывается пасьянс.
— Она сумела, — Продолжал тем временем посетитель, — объединить вокруг себя местную знать. Прибрать к рукам гвардию, а следом и все войска. Когда вы решили объединиться с ней в брачном контракте, мы решили, что лучшей партии для нашего государства просто быть не может. Если б вдруг начались военные действия, то нам ничего бы не светило. Нас бы просто смели с лица земли. Даже памяти бы не осталось. Но вы поступили очень мудро.
Я усмехнулся про себя. Какая мудрость? Я понятия не имел обо всех этих делах. Да и не я решился на объединение, а принцесса. Вот она-то, скорее всего, сразу поняла, что пришельцы могут дать новые знания. Помочь в развитии. Вот кто действительно мудрый. А я решил, что у неё проблемы с головой...
— Простите... — Остановил я рассказчика. — Это очень любопытно, но откуда у вас такие сведения?
— Я же говорил, мы же археологи.
— Археологи обычно изучают прошлое, но никак не настоящее.
— Одно другому не мешает. Наоборот. Прошлое помогает лучше понять современность.
— Это как же? А, впрочем, давайте ПО существу. Эту дискуссию мы продолжим в следующий раз.
— Хорошо. В кабинете, как я уже сказал, кроме хозяина находилось ещё трое шахтёров. Они рассказали, что в горах, вовремя изысканий, произошёл сход лавины. Причём настолько мощный, что вершина горы полностью очистилась.
— Хм!.. Я не лавинщик, но разве такое может быть?
— Я тоже не знаток лавин. Я лишь повторяю услышанное.
— Надеюсь, вы хоть посмотрели на ту гору?
— Не только посмотрел, но и взошёл на вершину. В смысле, добрался до лавиносборника. Удивительным оказалось то, что я до сих пор не понимаю, как такая громадная куча снежного покрова держалась там??? Ведь не было никаких козырьков, неровностей на земле, камней, валунов и прочего, что могло держать пласт. Но повторюсь, я не лавинщик. Однако вернусь к началу. Шахтёры рассказали о сходе, показали, куда эта гора съехала. А по пути слизнула такую кучу грунта и валунов!.. И самое интересное, что она вскрыла заваленную пещеру.
— искусственно заваленную или природные обвалы? — Уточнил я.
— Насколько мы можем судить, завалы были искусственные. К сожалению, нам не довелось видеть первозданный вид горы, и оценивать с разных точек зрения. Но по рассказам местных, это место считалось проклятым. Или не хорошим. Правда, объяснить причину возникновения такого поверья местные не смогли. Просто — плохое место и всё. И, конечно же, никто из них не подозревал, что под мозаичной скалой находится вход в пещеру.
— Не понял. Так на месте входа была скала?
— Очевидцы утверждают, что на том месте находилась мозаичная скала. — Подтвердил великан. — Лавина её снесла, под ней-то и оказался вход.
— Мозаичная... — Задумчиво повторил я. — Выходит, она состояла из кусков, а не была цельной. Нашли?
— Кого?
— Не кого, а что. Скалу?
— Как? В каком смысле?
— Ну, если скалу снесло, то она должна быть где-то внизу? Если не целиком, то фрагментарно.
— Так, как же её найти? Лавина же?! — Не понимал меня посетитель. — Там же снега столько!!! Всю котловину засыпало.
— подождём, пока растает.
— Не выйдет. Там выхода нет. Чаша. Впадина. Как хотите назовите. Если не промоет, то озеро будет. — Возразил археолог, и добавил: — Или болото.
— Кстати, а почему изысканиями новых месторождений занимаются обычные шахтёры, а не геологи?
— Геологов мало. Для них собирают образцы и отправляют в институт для анализа. Если обнаруживаются интересные или непонятные места, то геологи приезжают, осматривают заинтересовавшее их место находки. Обнаружение пещеры никак нельзя было отнести к их компетенции. Спелеологов у нас нет, зато есть археологи, которые сидят и ждут под окнами. Вот и позвали меня. В пещеру никто из них не входил, даже ко входу никто не поднимался. Поэтому никаких оснований обращаться к нам у них не было. На что я тут же обратил внимание хозяина кабинета. Мол, это не наша работа изучать пещеры. Но он очень просил. Даже пообещал в будущем помочь с трудоустройством. И мы всё-таки отправились туда.
— Ну, помог?
— Пока нет. Прошло слишком мало времени. Но я надеюсь, что он был прав, и работа у нас появится.
Я промолчал, на всякий случай. Пока что ничего интересного услышать не довелось. Но чтоб пауза не была расценена неправильно, я поднял трубку и попросил Алёну принести нам чаю. Археолог не отказался. Может потому, что в горле на самом деле пересохло, а может рассказ только начался, и предстояло длинное повествование. Секретарь-референт как будто знала, что потребуется чай. Она буквально через минуту вкатила столик с чайными принадлежностями.
— Спасибо. — Поблагодарил я, сильно удивившись, и обращаясь к посетителю: — Продолжайте.
— Так вот... — Сказал тот, шумно отхлёбывая из кружки. — Пещера сразу мне показалась подозрительной. Её вход был белым, как чистая салфетка. А на ощупь стены прохода прохладные, неестественно гладкие и твёрдые. Мы попробовали сделать скоб для анализа, и ничего не получилось. Не скоблится. Тогда мы попробовали отбить камнем. Ага, разогнались. Увлеклись. Притащили молот из ближайшей кузницы. Увы! Никаких результатов. Даже намёка на царапину. Вот почему я сразу сказал, что завал, скорее всего, был искусственным. Первые результаты нас так заинтриговали, что мы решились войти. Сам вход в пещеру был идеально круглым, как отверстие громадной трубы. Её диаметр составил около семи метров. Это ощущение усилилось, когда мы прошли немного вглубь. Стены оставались из того же материала, кроме того, сохраняли круглую форму. Причём, ни одного острого угла на поворотах не было. Всё было скруглено. Или закруглено... Не знаю, как правильно сказать. В общем, мы продолжили исследование на свой страх и риск. Шли мы не очень долго. Может час, может чуть больше. На самом деле можно было и быстрей пройти, но мы опасались подвохов, заодно осматривались. Ответвлений не было. Километра через три мы вышли в такую же белую пещеру. Но! Пол у неё был обычный, земляной, а вот стены и потолок всё те же. И форма здесь превратилась в шар. Вернее, в полусферу. Мы предположили, что из-за пола. Он явно насыпной. При более тщательном изучении выяснилось, что помещение имеет форму не шара, а вытянутого круга, то есть овала, или яйца, если хотите.
— Я ценю вашу деликатность, — сказал я. — Но мне хорошо известно, что такое овал, и что такое параллелепипед. Я даже знаю, как выглядит ромб.
— Извините.
— Ничего. Бывает. Я слушаю.
— Так вот, вход в это яйцо расположен с тупой стороны. А вот в противоположном конце оказалось озеро. Круглое, будто блюдце. И занимает оно почти половину пещеры.
— Я чего-то не понял. Как оно может занимать половину пещеры, при этом быть круглым?
— Вот и мы задались этим же вопросом. Такое ощущение, будто его специально огораживали таким способом, дабы сохранить форму.
— Хорошо. И что же интересного во всём этом, кроме материала, из которого выстроен тоннель, точнее проход, к пещере?
— интересно хотя бы то, что пещера искусственная. Это однозначно. Как предшественники сумели выстроить такую пещеру, а главное, зачем? Ну и самое интересное, если принять за исходную точку соглашение о том, что вход был искусственно завален, то вопрос, что пытались там скрыть?
— Не исключено, что скрываемое давно исчезло. Вы же там ничего не нашли?
— почти.
— Что значит: почти?
— Озеро оказалось тёплым.
— Термальные воды. — Констатировал я.
— мы тоже так подумали. Но! Нам удалось выяснить, что уровень воды в озере поднимается. С его помощью искусственно пытались затопить пещеру. Но почему-то не сумели. Когда мы смогли добраться до дна, то были огорошены. Дно озера было из того же материала, что и облицовка пещеры. А в самом конце этого рукотворного яйца оказалось сливное отверстие, заваленное двумя громадными валунами. При помощи местных нам удалось вытащить их наружу.
— И озеро высохло. — Слегка усмехнулся я.
— Нет. Озеро пока что не высохло. Оно резко понизило уровень, и нам удалось установить истинные его размеры.
— Я всё понимаю. Но что это даёт? Вы узнали, что до этого кто-то здесь жил. Что-то строил. И что? Это и так было известно. Странный материал, которым облицевали проход и пещеру. Всё вместе выеденного яйца не стоит.
— А зачем всё это делалось? Неужели вам не интересно?
— Очень интересно. Но я думаю, что вряд ли там найдутся ответы. Хоть на один из тысячи вопросов. Мы не настолько богаты, чтоб бросать деньги на ветер. Завтра, может быть, но не сегодня. Вы же сами понимаете, что это, скорее всего, было обыкновенное ритуальное помещение.
— Тогда где рисунки? Где фрески? Где хоть намёк на живопись? Где остатки статуй божеств?
— Под землёй. Вы же сами сказали, что пол насыпной.
— И вы не хотите докопаться до истины?
— Каким образом?
— Вывести землю оттуда. Расчистить пол и убедиться так это или нет.
— И что нам даст результат?
— Я не ясновидящий. Откуда мне знать, что там есть? Но я чувствую, есть там нечто такое, чего мы даже предположить не можем. — Горячился посетитель.
— Убедили. — Согласился я, хоть и не был уверен в собственной убеждённости. Я поднял трубку: — Алёна Игоревна? Зайдите на минутку. С блокнотом.
весь вечер эта встреча не выходила у меня из головы. Я распорядился создать пока что факультет археологии, с возможным последующим расширением. Дал задание определить финансирование. Зачислил в штат сразу 17 человек. Определил на работу. Начислил оклад. Но вот уверенности в правильности своих действий как-то не чувствовалось. Не верил я в результат затеи. Не было никаких доказательств. Но почему-то эта пещера не вызывала у меня большого интереса. С другой стороны, засела, как заноза в башке.
Наконец все переговоры были завершены, задания распределены, приказы розданы, и я собрался подняться к себе. В этот момент в кабинет вошла Лина.
— Привет! — Сказала она, каким-то счастливым голосом.
— Привет. Буркнул я. — Почему без доклада?
— Хм! Мне выйти?
— Не надо. Раз уж пришла, рассказывай, что случилось?
— Случилось?.. М-да!.. Случилось. Дождь на улице.
— Чего?! — Не поверил я.
— Дождь, говорю. — Повторила Лина и, взяв мою руку, провела ею по своим влажным волосам.
— Ну, ни фига себе?! Ты что? Под душем искупнулась?
— Да нет же! Говорю тебе, на улице ливень. Не веришь? Пошли на башню, сам убедишься.
Поднимаясь наверх, в который уже раз я ругнулся, мол, какого лешего лифт не построил, бегать туда-сюда не так просто. А когда старым стану? меня что, на носилках Носить будут? Лина только весело смеялась. Её радовал дождь. Ещё бы!.. Сколько мы здесь пробыли, дождей не было. Даже намёка. А тут на тебе, дождь!!!
На башне было сухо. Ни капельки влаги. А вот за ней что-то шумело. Я протянул руку за ограждение, но, толщина стен превышала длину моей руки.
— Странно! — Удивилась Лина. — Вокруг идёт дождь. Крыша дворца мокрая, а башня сухая... Пошли вниз.
— Пошли. — Согласился я.
Мы спустились вниз. Во дворе действительно шёл дождь. Скорее ливень. Потому как капли сливались в сплошной поток. И стоило мне на секунду выйти из-под козырька над крыльцом, как тут же вся одежда пропиталась водой. Пришлось отправляться к себе сменить мокрое на сухое.
Переодевание закончилось... Ну, в общем хорошо. Лёжа на диване, я рассказал Лине о посетителе. Сказал и то, что интереса эта пещера у меня не вызывает, но вот засела, зануда, в башке, не выковырять. И не могу понять почему?
— Надо посмотреть её. — Констатировала девушка. Личное присутствие даст больше ответов, чем рассказ постороннего. Может, и ощущения появятся. А может, наоборот, всё устаканится.
Я подумал, и согласился.
Утром зазвонил телефон. Лина в это время находилась в душе, я же валялся на диване, размышляя: вставать или ещё поваляться? Звонила Милисента.
— Я только что из Аркаима. — Сказала она после короткого приветствия.
— и что? — Зевнув, спросил я.
— Там весь вчерашний день и сегодняшнюю ночь шёл дождь. Когда я поднималась на башню, он ещё шёл. Правда, не столь интенсивно, как вчера, но продолжал лить.
— и что? — Повторил я.
— Неужели ты ничего не понимаешь? — Возмутилась королева.
— Блин, да что я должен понять? Дождь, как дождь, что в этом такого?
— Да не было у нас дождей. Никогда не было!..
— Погоди, погоди!.. А как же вы до сих пор жили без дождей?
— А вот так и жили. Я и слова-то такого не знала: дождь. Это Сяомин мне подсказала, что вода с неба дождём называется.
— Чёрт... И что? У вас там, в Аркаиме, религиозный бунт начался?
— Бунт, не бунт, но волнения могут начаться. Для людей это не просто неожиданность, это что-то сверхъестественное. Но это ещё можно пережить. Тут дела куда хуже.
— В смысле? — Уточнил я.
— Железную дорогу построили вдоль пустыни. Точнее, по её границе вдоль гор. Так?
— Ну?..
— Так вот, пустыня уходит в море.
— Не понял.
— Пустыня уходит в море. — Терпеливо повторила Милисента.
— Хм!.. Это как это?
— Очень просто. Оказывается, там дождь льёт уже неделю.
— Не понял. Как неделю? А почему никто, ничего не говорил?
— А у тебя было время народ послушать?
— А у тебя было время сделать то же самое и мне сказать? — Парировал я.
— Ладно. Я не знаю, какая там геологическая структура, но твой знаток граф Вамерфеев попытался пройти по морю вдоль берега, прилегающего к пустыне. И не смог. Там сплошным потоком идёт сель.
— Сель??? Откуда сель?
— Тогда он отправился по железной дороге, осмотреться с той стороны. — Не реагируя на мои вопросы, продолжала королева. — Так вот, оказывается, вода смывает песок в море. Вместо пустыни образуется залив. Вероятно, не очень глубокий. Потому как иначе песок смыть было бы затруднительно.
— Бред какой-то. Ты сейчас где?
— У себя.
— Свяжись с моим новым секретарём, попроси её пригласить Ивана Анатольевича ко мне. Срочно. Я через полчаса буду внизу.
— Как тебе твоя новая кисочка? — Спросила Лина, входя в спальню.
— Какая киса? — Не понял я, кладя трубку на аппарат.
— Новая секретарша.
— А почему кисонька?
— Ну, ты же все знакомства начинаешь одинаково.
