Какузу спокойно стоял напротив шестерых, из которых какую-то опасность представляли четверо. Остальные — группа поддержки, но о них также не следует забывать.
Наконец, вперёд вышли двое шиноби, похоже, оба бойцы ближнего боя. Ну что же, деньги сами идут к нему в руки… сегодня для Какузу был на редкость урожайный день. Хоть он и успел немного привыкнуть к своему напарнику, несмотря на тупость последнего.
— +===
* * *
===+ —
Асума пошёл по центру, на ходу доставая свои любимые клинки. Он внимательно глядел на своего противника: ему вовсе не понравилась первая демонстрация его сил. Доверия не добавляло и странное существо за его спиной…
Гекко обходил справа. Им не следовало мешать друг другу, поэтому они собирались прикрывать друг друга с разных флангов.
Каоин зашёл слева — он не собирался лезть в ближний бой, но, с недавних пор, поддержка с расстояния у него получалась также неплохо.
— Стихия Воды: Водяное ядро! — выпустил он первый снаряд по противнику, для того, чтобы начать. Одна из самых первых его техник… но она была до сих пор достаточно эффективна, когда не нужно было что-то убойное.
Какузу даже не стал уклоняться, вместо этого за его спиной появилась одна из масок, член Акатсуки сложил несколько печатей:
— Стихия Огня: Дробление черепов!
И вновь волна Огня стала сметать всё на своём пути. Сейчас техника была выполнена не с такой огромной мощью, но её было предостаточно, чтобы обратить воду Шиничи в густой пар, перекрывший тому обзор. Да, теперь Какузу и сам не видел Каоина, но ему было как-то плевать.
Какузу воспользовался техникой ветра, желая проверить скорость Гекко.
— Стихия Ветра: Великий Порыв! — произнёс он, складывая печати. Маска выглянула из-за его спины, и выдула мощнейший поток воздуха. На силе техник Какузу не экономил никогда. Да и зачем? Очень, крайне редко за всю его длинную жизнь, кто-то мог соревноваться с ним в объёмах энергии. К тому же, при использовании им чакры, враги тратили в несколько раз больше на защиту.
Преимуществом этой техники была её скорость и достаточно большой радиус поражения. Мощь страдала, но этого и не требовалось в этот раз. Ведь это был всего лишь отвлекающий манёвр.
Две маски, принявшие гуманоидную форму, что до этого прятались за спиной Какузу, наконец, высвободили заготовленную технику. Член Акатсуки только в последний момент освободил дорогу между дзюцу и Асумой, который неосмотрительно подобрался поближе.
Десятки водяных снарядов на большой скорости полетели в джонина, и увернуться в таких условиях он никак не мог.
— Что за чёрт? — воскликнул он, принимая на свои клинки ветра первый снаряд. К счастью, ветер без особых проблем защищал Асуму от составляющей Молнии, и снаряды просто толкали джонина всё дальше и дальше, не давая тому возможности что-то сделать. Разбивая один снаряд за другим, он мог только защищаться.
И тут Какузу реализовал своё главное преимущество — возможность атаковать прямо во время применения техник. Благодаря целым пяти сердцам, каждое из которых обладало нужной ему стихией, он мог заменить небольшой отряд элитных шиноби, а благодаря своим объёмам чакры и опыту он мог потягаться с любым, даже самым сильным врагом.
Очутившись за спиной Асумы так быстро, что тот не успел среагировать, Какузу развернулся в воздухе, и «выстрелил» обеими руками перед собой, хватая джонина одной рукой за шиворот, второй за ноги. Тот не мог уворачиваться, ему приходилось защищаться от последних наэлектризованных водяных снарядов.
— Асума-сенсей! — воскликнул Шикамару, глядя на ситуацию, в которой оказался его учитель.
Толкаемый снарядами воды, Асума ещё больше ускорился благодаря рукам Какузу. Тот буквально швырнул противника на свою укреплённую техникой ногу.
Мощнейший прямой удар болезненным эхом отозвался в позвоночнике одного из Двенадцати Ниндзя-Защитников.
— Ааах… — попробовал выдохнуть он, но не смог. Подлый последний снаряд Воды, смешанной с Молнией, окончательно лишил джонина дыхания, выбивая из лёгких последние крупицы воздуха. Электрическая энергия мощным импульсом прошлась по телу Асумы, жадно атакуя, повреждая нервные окончания. Асума не смог заблокировать удар.
С опозданием подоспел Каоин — сенбоны полетели в цель, но пронзили лишь воздух. На месте, где только что стоял Какузу, уже никого не было. Он вместе с не способным ни на что Асумой стоял на прежнем месте, с лёгкой насмешкой глядя на шиноби.
За несколько секунд лишившись одного из сильнейших здесь джонинов, шиноби были подавлены и неприятно удивлены. Шикамару больше не кричал, а только, закусив губу, напряжённо раздумывал. Ему следовало срочно придумать план!
«Я слишком расслабился, видя лёгкую победу над первым членом Акатсуки… и сейчас чувствую себя виноватым за раны учителя. Не собрал информацию, не придумал достойную тактику, ошибся в оценке сил врага!»
Хината со своим бьякуганом умела многое, и навык оценивать обстановку у неё был. Как член Главной ветви клана, она была обучена собирать информацию о враге не хуже, чем сражаться, у неё были навыки по разработке тактик, её готовили как командира в том числе. Но одно дело — теория, другое — практика. Видеть расправу над хорошо знакомым джонином ей было до ужаса неприятно, но она тщательно изучала движения противника, пыталась понять его.
Какузу так и бросил джонина рядом с собой — Асума был не способен продолжать бой. Член Акатсуки насмешливо изучал взгляды противников, ожидая их дальнейших действий.
«Преимущество всегда было на моей стороне, дураки!»
— +===
* * *
===+ —
Каоин осторожно наблюдал за своим противником. Какузу оказался слишком опасен… он знал о его техниках по площади, знал о его силе, скорости, но всё-таки его недооценил.
«И слабостей у него нет, особо…»
Под землю Каоин справедливо опасался лезть, зная о его мастерском владении стихией Земли. Но что тогда делать? Асума нейтрализован, считай, находится в плену. Отступать нельзя, нападать тоже неразумно, он будет держать оборону. Чакру он явно не жалеет, после всех своих техник он не выглядит хоть капельку уставшим.
«Хм… а может, поиграть с ним в снежки?» — подумал Шиничи, доставая металлический шарик, — «он быстр, но если его кто-то отвлечёт, ему придётся несладко…»
Но, подумав, Каоин не стал раскрывать это дзюцу, такой козырь пока демонстрировать не стоит. Кидать водяные снаряды тоже бесполезно — он нивелирует любое дзюцу своей подавляющей мощью, и опять контратакует, как бы не стало хуже…
Что же делать?
«Какузу, похоже, отлично видит мои метания» — заметил Каоин, — «мне даже нечем его удивить. Мало я тренировался… а против такого врага у меня нет права на ошибку. Может, просто потянуть время? Другие группы уже оповещены о нашей находке»
Достав металлический шарик, Каоин зажал его между пальцами, и переполнил его энергией.
Совершив бросок, как он умел, Шиничи стал свидетелем, как Какузу в кои-то веки не контратаковал техникой. Он просто увернулся.
«Ошибка» — с удовольствием заметил Каоин, слыша, как гремит гром. Наполненные по максимуму и кинетической, и энергетической силой куски железа нашпиговали весь бок нукенина.
Тот дёрнулся, и с раздражением глянул на Шиничи. Похоже, эта пакость ему не понравилась.
Шикамару, напряжённо наблюдающий за врагом, заметил:
— Похоже, он не такой уж и идеальный противник. Даже он совершает ошибки, это хорошо…
— Сейчас он недооценил опасность, но даже так, его чакра настолько плотная, что он особенно не ощутил удара от техники тайчо, — внимательно наблюдая за Какузу, сказала Хьюга, — к тому же, в следующий раз он такую ошибку вряд ли совершит… но нам нужно спасать Сарутоби-сана!
— Нужно что-то срочно придумать… — согласился Шикамару, — и пока я не знаю, что. Нападать опасно, как и бездействовать. Кто его знает, на что этот Какузу ещё способен?
— +===
* * *
===+ —
Каоин совершил ошибку, решив всё-таки подобраться под землёй. Клон не помог отвлечь внимание, метая такие шарики и дальше, гендзюцу на Какузу не подействовало по очевидным теперь причинам. Похоже, маски имеют своё восприятие мира, отличное от человеческого. Сложно обмануть неизвестную структуру…
Казалось, всё было в порядке — момент был удачный, Какузу лениво уворачивался от какого-то снаряда, казалось бы, не ожидая нападения. Но это была лишь ловушка… стоило ему лишь показаться на поверхности за спиной врага, его встретил мощнейший пинок ногой.
Сейчас, сплёвывая кровь после удара и болезненного приземления, Каоин неторопливо менял позицию. Подобраться к такому врагу он не мог, ему оставалось только ждать подкрепления.
— Хм… — заметил Какузу, видимо, с кем-то разговаривая, а затем громко обратился ко всем шиноби, — похоже, у меня не осталось времени на эти бесполезные игры. Что за ирония — у нас произошёл обмен. Как же хорошо, что в отличие от вас, плевать я хотел на напарника.
Член Акатсуки подошёл к приходящему в себя Асуме, и схватил его за горло.
— Асума-сенсей! — воскликнул, не сумев удержать эмоции, Шикамару. Каоин только опустил голову, буквально чувствуя хруст костей Сарутоби. Нара, не разбирая дороги, бросился вперёд, Хината попробовала удержать его, но у неё ничего не получилось — она замерла, обездвиженная тенью Шикамару.
Но по пути он только и мог, что рухнуть на колени как подкошенный, от страшного звука.
Безвольно повиснув на чёрной руке Какузу, Асума умер со сломанной шеей.
— Вам пора бы уже научиться принимать боль потери, — усмехнувшись, заметил Какузу, перекинув тело на плечо, — ибо до того момента, как вы всё поймёте, вы будете лишь мясом. Эмоции вам следовало бы оставить на потом.
В полной, практически идеальной тишине, член Акатсуки исчез вместе с телом, которое стоило тридцать пять миллионов.
— Ушёл… — заключил Каоин, выходя из тени деревьев…
Подкрепление прибыло только через пять минут.
Шикамару был первым в погоне, несмотря на его усталость. Предательские слёзы застилали ему глаза, но он упрямо бежал, не обращая ни на что внимания.
Но обнаружить Какузу так никому и не удалось.
98 — Поиск решения
к предыдущей главе||| к содержанию ||| к следующей главе
Каоин задумчиво сидел в кофейне, прямо напротив Шикамару. Шиничи пил медовуху, Нара же пил саке, пиалу за пиалой, но его все никак не пробирало, словно напиток вдруг потерял свой вкус. В момент, когда он не пил, его губы были крепко сжаты, а в глазах застывала боль. Боль потери…
Общаясь и тренируясь ещё со времён академии, они отлично понимали друг друга даже спустя столько времени. Но сейчас… Каоин мог только посочувствовать, да и то не слишком искренне. Он плохо знал Асуму, мог лишь сказать, что он точно был неплохим человеком. Но Шикамару эти слова были совершенно не нужны… не здесь и не сейчас.
Они просто молчали, сидя в том барбекю-ресторане, где они часто собирались вместе с Ино и Чоджи. И ведь они тоже скоро узнают о его смерти…
Каоин напряжённо думал. Ведь это была первая его проигранная битва… и ему нужно было срочно получать из этой ситуации опыт. К тому же он чувствовал лёгкую вину за смерть Асумы. Даже для Куренай, с которой он был в дружеских отношениях, это будет тяжёлый удар. А уж что говорить про молодое поколение Ино-Шика-Чо…
Все предыдущие противники были повержены Каоином без особых проблем. Он ни разу не получал серьёзных ран, не был истощён по силам, но, как оказалось, это не стоило абсолютно ничего против столь опытного врага. И ведь это только Какузу… какова же будет встреча с Мадарой, если она всё-таки произойдёт? Шиничи не хотел пускать всё только на волю случая.
«Филин, здесь?»
«Да, Каоин, но я уже собирался исчезнуть ненадолго. Сутки-двое меня не будет, затем я снова буду здесь. Ведь это не что-то срочное?»
«Нет, не слишком — мысленно ответил птице Каоин, — я просто хотел бы себе устроить ещё более интенсивный курс тренировок. Настолько интенсивный, насколько это вообще возможно без последствий».
«Думаю, что я смогу это устроить — отозвался Филин, — мне кажется, что у меня будет возможность перенести тебя в наши места. Ты готов?»
«Если это мне поможет, то да, разумеется» — медленно произнёс Каоин, — мне нужна сила, и если для этого нужно рискнуть… что ж, я это сделаю».
«Отлично, тогда заканчивай свои дела в Конохе. Полагаю, ты будешь отсутствовать минимум месяц, если хочешь достичь какого-то результата».
— +===
* * *
===+ —
Шикамару в исступлении тренировался на полигоне. Отбросив всякую лень, он усиленно занимался, готовясь к чему-то.
Его мать была обеспокоена: она никогда не была против хорошей тренировки, но такого усердия она не ожидала.
Отец семейства, Шикаку, напротив, с гордостью смотрел на сына.
— Он это преодолел, — сказал он матери, — смерть Асумы — тяжёлая потеря для всей деревни, и, уж тем более, для него самого. Но он справился с этим, и теперь движется дальше, чтобы ничего подобного в будущем больше не произошло. Он вырос, и теперь всё полностью понял… Ёшино, ты же помнишь меня после смерти отца?
— Да, теперь я понимаю, — согласилась женщина, — ты тогда был сам не свой, и тренировался до полного изнеможения, только бы вырезать побольше врагов.
— Тогда меня удержала ты, Ёшино, — заметил на это Нара, ударившись в воспоминания, — интересно, кто будет этим человеком для Шикамару? Впрочем, как я слышал, убил Асуму всего один человек, ему известный. Отомстит, да и успокоится…
— Боюсь, как бы он сам не умер во время своей мести, — заметила жена Шикаку, — тот, кто смог убить Сарутоби-сана, должен быть невероятно силён.
— +===
* * *
===+ —
Каоин терпеливо ждал, сидя у входа в кабинет Тсунаде. Наконец, оттуда вышла чем-то обеспокоенная посетительница.
— Сакура? Привет, какими судьбами? — поинтересовался Каоин.
— Я… — произнесла девушка, а затем съехала с темы — да, было одно дело… не важно. А ты зачем здесь?
— Ну, я собирался взять что-то вроде отпуска, отдохнуть, побродить по окрестностям… на месяц где-нибудь.
— А ты уверен, что Тсунаде-сама тебя отпустит? — поинтересовалась Сакура, — всё-таки, времена сейчас неспокойные… да и гибель Сарутоби-сана… как бы тебя не заставили заменить его на время.
