— Когда Батарианская Гегемония уводит на невольничьи рынки Кхар`Шана миллионы существ Совет молчит. — выкрутив громкость в Универсальном Переводчике «на максимум», произнес Штайн, а весь зал замолк. — Где был Совет, когда войска Иерархии уничтожали миры своего же вида, поднявшие восстание против власти Палавена? Где был Совет триста лет назад, когда кварианцы потеряли свой родной мир? Молчите, советники и послы? Может посол Гойл хочет что-то сказать?
Посол Альянса молчала, как и все остальные не ожидавшие такого поворота. «Избиение краутов» превратилось в избиение «свободного мира». Штайн же продолжил:
— Тогда я отвечу. Совет молчал и сидел на своей Цитадели, не считая своим долгом выступить в защиту «прав и свобод разумных». Ведь тогда не страдали чьи-то коммерческие интересы, а авторитет Пространства не был подорван правом другого вида на свободный выбор. Но, как говорят люди, что позволено Зевсу, то не позволено Быку, однако Совет решил, что именно он является античным божеством. Но Совет забыл, что не каждый вид в этой галактике чем-то обязан ему и сейчас вы готовы сделать все что угодно, хоть утопить галактику в крови, но доказать Кайзеррейху, что именно вы достойны что-то решать. И я, как представитель Рейха, назначенный сюда императором, заявляю вам, что Рейх будет проводить политику исключительно в своих интересах и Пространству Цитадели, как и видам в него входящим придется с этим смириться!
Сказав это, консул направился к выходу из зала, пока дипломаты молчали, не ожидав такого ответа на их требования. А тем временем чаты в Экстранете уже бурлили негодованием по поводу отключения трансляции из-за «технических неполадок». Пиар-отдел Совета Цитадели решил, что ответная речь консула Кайзеррейха не заслуживает права на обнародование. Но, как бы не старались сотрудники Президиума, запись речи все-равно попала в Экстранет. Не без маленькой помощи сотрудников специальных служб Кайзеррейха разумеется…
Ревенхорст. Дворец Кайзера
Очередной отчет был закрыт и Максимиллиан уставился на огромное окно в тронном зале. Он закончил чтение отчетов о состоянии дел в Империи и результат был неоднозначным.
«Быстрый, но тощий». — такое определение дал Кайзеррейху его будущий император, осознавая главные проблемы государства, связанные с недостатком всего. Населения, армии, промышленности… Кайзеррейх нуждался в освоении территорий, которые контролировал, но маленькое население приводило к тому, что люди точечно осваивали один мир из десяти, пригодных к колонизации. Конечно, за время правления отца Максимиллиана многое изменилось и «Центр» Кайзеррейха был освоен, но многие миры на границе были либо заселены пришельцами, чья лояльность была под вопросом, либо армейскими гарнизонами Рейхсхеера.
— Вот только кем осваивать миры? — снова открыв отчет о населении, Максимиллиан уткнулся в график роста. Со времени образования имперской статистики темпы роста оставались стабильными и средняя семья людей включала из пяти детей, а суммарно Кайзеррейх населяли примерно десять миллиардов человек. Много, даже по меркам стабильного Пространства Цитадели, но Рейху этого было мало. Сейчас этого было слишком мало для выживания Империи в случае начала войны.
С промышленностью была похожая история, хотя имперская администрация всячески старалась исправить её нынешнее состояние всеми доступными способами. Так, замедленный рост человеческой промышленности компенсировался инвестициями в промышленность ксено-автономий, которая росла более быстро. Кронпринц, читая это, не мог поверить своим глазам. Как отец мог пойти на такое он не понимал. Даже инвестиции в Искусственный интеллект и управляемую им промышленность были бы менее опасны, чем инвестиции в производство многочисленных и потенциально нелояльных вассалов, только и ждущих возможности сбросить свой «поводок», оставив Кайзеррейх ни с чем. Хотя, может быть, отцу было не до того… знал одного рейхсканцлера, который мог это предложить. Пролоббировать, так сказать…
— Михайловский, — процедил Максимиллиан, закрывая отчет о промышленности и открывая отчет о состоянии дел в Вооруженных Силах. Положение было таким же, как и везде. Пятьсот миллионов солдат, офицеров и матросов были «под ружьем» и несли службу на всем пространстве Кайзеррейха. С одной стороны такая цифра поражала, но с другой (особенно при сравнении с численность войск Пространства, насчитывавших у одних только турианцев десятки миллиардов, и это с учетом внутренних проблем!) она ужасала. Объективно, даже с учетом почти миллиарда мобилизуемых, Рейхсхеера хватило бы на полгода-год полномасштабной войны с Пространством, после чего армию было бы нечем пополнять. Несмотря на технологическое превосходство, несмотря на качественное превосходство кайзеровской армии, победа была невозможна в принципе.
— Сколько же всего нужно сделать… — Максимилиан схватил голову руками и пытался принять неизбежную истину. Пройдет как минимум два десятилетия упорного труда прежде чем галактика действительно ляжет к ногам человека. А значит, Максимилиан должен сделать все возможное, чтобы это произошло.
Дверь за спиной кронпринца открылась и Максимилиан обернулся входящей блондинке, одетой в обычное строгое платье черного цвета.
— Реинхилд, — только произнес кронпринц, смотря на Реинхилд фон Дегуршофф, подруге детства. Женщина улыбнулась ему и подошла.
— Твои сестры просили передать, что ты нужен Анне, — положив руку на плечо фон Маркова, произнесла она. Максимиллиан же вздохнул.
— К сожалению не могу. Слишком многое нужно продумать… Сделать!.. — начал он, смотря на бесконечные строки отчетов.
— Однако там тоже нужно многое сделать. Твоя мама с трудом переживает траур и ты должен её поддержать. — не уступала Реинхилд, а кронпринц положил свою руку на её.
— Я думал ты справляешься…
— Я не ты и не её дочь. Ты должен её поддержать лично, а не посылать меня как свою жену, — ответила Реинхилд, на что Максимилиан усмехнулся.
— А я думал, ты ею и являешься, — лукаво прищурившись, он посмотрел на Реинхилд и заметил, как она покраснела. Реинхилд явно этого не ожидала. — Или ваш отец против нашего союза?
— Макс, а ты не забыл, что пока ты предложения не сделал?.. — с хитрецой в голосе спросила Реинхилд, обняв возлюбленного.
— Я думаю, сначала надо попросить благословение твоего отца, любовь моя. — поцеловав в щеку, произнес Максимилиан.
— Ты и так ответ знаешь. Он не откажет монарху.
— А я вот не уверен. Вдруг тебя захотят отдать за сына статс-секретаря… — услышав слова будущего мужа (а вопрос этот по мнению Реинхилд уже был решен), женщина стукнула его по плечу. Максимиллиан только расхохотался. — Ладно я шучу. Сейчас пойдем к матери и порадуем её такой новостью. А то она волнуется, что не увидит моих внуков.
— Вот и славно, — Реинхилд отошла за креслом. Вернувшись, она продолжила. — А я прослежу, чтобы ты исполнил обещание. Что у тебя осталось?..
— Пришельцы и их автономии. Те, кто стали причиной смерти моего отца и виновниками кризиса, из-за которого отдувается все Министерство Внешней Политики.
— И где тут проблема? — спросила Реинхилд.
— А я думаю, как привязать их к себе так, чтобы любой неверный шаг вредил только им и никому другому. — услышав слова будущего мужа, Реинхилд задумалась и спустя пару минут ей в голову пришла одна идея, но прежде чем о ней говорить двум головам была нужна еще одна.
— Кажется, для этого нам нужен статс-секретарь…
Ревенхорст. Музей Вооруженных Сил
Лиара зашла в очередной зал и тут же уставилась на стоявшую прямо у входа огромную статую. Это была очередная композиция, посвященная военной славе Кайзеррейха — она состояла из группы солдат, стоящих вокруг другого, державшего в руках поднятое знамя, украшенное навершием в виде двуглавого орла. Впечатление они производили соответветствующее — архитектор сделал все возможное, чтобы входящий человек мог вдохновиться героями прошлого. Брал с них пример в своей жизни и понимал, к какому народу принадлежит.
Сделав несколько снимков, азари направилась дальше, бросая взгляд на стоящие статуи, висящие картины и фотографии. Вот поле боя на планете Хитор, заваленное телами пришельцев и покореженными остовами бронетехники. Вот поднятое знамя человеческой империи над каким-то городом и восторженные крики кайзеровских солдат, радующихся очередной победе. Бесконечная вереница предметов искусства, чья задача прославлять Кайзеррейх и его солдат. Но одна фотография неожиданно привлекла внимание азари, уже привыкшей к подобному за время экскурсии.
На заваленной горелой бронетехникой позиции стоял танк. «Пантера», вспомнила название танка Лиара, была подбита. Азари насчитала три дюжины попаданий на корпусе, после того как щит был пробит. Однако вокруг него догорала бронетехника противника и остатки укреплений, на которых лежали тела обороняющихся. Но даже в смерти этого монстра из стали (другого определения азари не могла дать, учитывая увиденное) чувствовалось то величие, которым была пропитана каждая фотография и каждая картина. Словно сама фотография говорила смотрящему «Человек смертен, но и в смерти можно быть выше остальных».
Это чувство превосходства над остальными и величие именно человека и его творения было в буквальном смысле повсюду — в зданиях, картинах, монументах и, самое главное, в самих людях. В их глазах это виднелось всегда, как и чувство собственного величия, словно они и только они способны совершить нечто великое.
— Впечатляет. — азари повернулась и сразу же узнала подошедшего турианца.
— Найлус! Какой приятный сюрприз. — Лиара тут же улыбнулась и протянула руку, которую Тракс пожал.
— Напротив, это вас тут увидеть странно. Военное дело — это основа традиций Иерархии. — ответил Найлус, подойдя к фотографии ближе.
— Кайзеррейх, как и Иерархия, построен на военных традициях. Многое недоступно для человека, не служившего в армии. — азари заметила куда посмотрел её собеседник.
— Танк 503-го танкового батальона во время сражения за Кестер Марке. Вторая Рагарская кампания. — прочитал вслух Найлус и еще раз посмотрел на фотографию. — Память о подвигах без сокрытия правды о войне. Никогда не думал, что буду желать увидеть похожее в Иерархии.
— Увидеть смерть, которую показывают детям? — не поняла Лиара.
— Нет. Кайзеровцы просто показывают правду. Они показывают, что за победой всегда стоит смерть тех, кто сражается. Но в то же время подают пример, как должен умирать мужчина. На поле боя. — пояснил Найлус, когда по залу пронесся чей-то крик. Сначала никто не понял что произошло, но спустя мгновение крик повторился.
— Равные права для равных по рождению! — донеслись чьи-то слова до Лиары и по металлическому полу послышались чьи-то шаги, а мимо выхода из зала пробежали люди в темно-синих скафандрах. Послышались крики и спустя пару минут в сторону выхода направились полицейские, ведущие несколько людей, одетых в цветастые одежды. Азари тут же направилась к выходу, слыша голоса других людей.
— Ксено-свиньи. — произнес старик в форме кайзеровской армии.
— Выродки. — добавил кто-то другой. И похожие эпитеты произносили все пришедшие, пока сотрудники правопорядка вели к выходу возмутителей спокойствия. Но она не успела и на выходе она увидела только уезжающий по дороге броневик. В уши тут же ударил гром живущего города.
— Доктор Т`Сони, вы куда? — догнал азари Найлус. — Надеюсь, вы не собирались мешать кайзеровским органам правопорядка?
— Просто… — начала было Лиара, но тут турианец схватил её за руку.
— Давайте не будем провоцировать людей, доктор. Сейчас они ждут предательства отовсюду и даже подобная несуразица вызывает сильную реакцию. — дополнил он свои действия словами.
— Верно… Я поняла. — несильно кивнула Лиара, когда стоящий неподалеку от входа рекламный терминал вывалил очередное объявление. Несколько сухих, информативных абзацев… Но значили они очень много. Для Лиары. Для местных так вообще — одно из судьбоносных событий.
— Сегодня в 19:00 в Кафедральном Соборе Ревенхорста состоится коронация принца Максимилиана Фон Маркова, действующего наследника Престола. Коронация будет транслироваться на все центральные имперские каналы. Всем верноподданным Кайзеррейха будет дана возможность получить освобождение на час от исполнения работы согласно статье 112 Трудового Кодекса, если оное освобождение не приведет к нарушению общественного порядка, работы жизненно важных систем или не помешает несению военной службы. На центральной площади Айнцбурга пройдет торжественное шествие коронованного Императора от Собора к Дворцу, где Его Величество произнесет речь. Для предотвращения давки и возможного покушения на Императора со стороны спецслужб Пространства Цитадели, на площадь будут направлены силы 1-го и 2-го гвардейского полков. Кроме того, площадь будет оцеплена полицейскими в целях предотвращения давки. Подданные, будьте благоразумны, Империи вы нужны здоровыми!
— Любопытно… Найлус, думаю, я задержусь — задумчиво протянула Лиара.
Турианец хмыкнул и тоже намылился вместе с ней:
— Пожалуй, я тоже. Уж что-что, а торжественные пафосные церемонии в Кайзеррейхе устраивать умеют. Поглядим хоть на «предвыборные обещания» нового Императора. Или вернее было бы назвать их «предкоронационными»?
— Найлус! Все шутишь? Пойдем лучше, а то хоть до коронации и почти девять часов, но до площади Айцбурга еще добраться надо… А если туда не пустят из-за недоверия к пришельцам или переполненности площади, то вернуться обратно и с удобством устроиться около экрана омнитула. Не знаю, как ты, а я бы не отказалась от чашечки местного кофе с творожными эклерами! Ух, какое у них тут вкусное кофе делают… С молоком… Кажется, они его называют «каппучино»… Во рту просто тает, мммм! — облизнулась Т`Сони, кинув ехидный взгляд на турианца.
— Не издевайся! — огорченно буркнул тот.
— Тебе хорошо, кальмарчик, ты можешь наслаждаться местными деликатесами, а вот я, бедный военный интендант третьего ранга… Ладно, шучу, далеко не бедный, но турианцев тут маловато все-таки, те по большей части в колонии сидят! Потому буду я довольствоваться соком да печеньками. Уже неплохо. Во всяких задницах, где я побывал, сухпай времен кроганских восстаний жрали только так… И я же, кроган меня подери, его и выдавал…
