— Спасибо, что согласились уделить мне время. — Донесся голос сзади.
— Мистер Флаед, вам не обязательно так пугать меня. — Строго произнесла Файн.
— Простите. Но давайте перейдем сразу к делу. У меня всего один вопрос.
— У меня тоже. — Кобылка, не дожидаясь ответа, с грозным видом резко сделала пару шагов к жеребцу. — Полиция Понивилля передала дело королевской страже неделю назад. Кто вам дал право заниматься расследованием? Особенно если вы это делаете в рабочее время.
Пегас опешил.
— От-ткуда вы... Впрочем, я принял ваше замечание. Рад, что вы следите за обстановкой в Понивилле. Я буду аккуратнее. Но теперь, позвольте я задам свой. Вы можете не отвечать, но это может помочь найти убийцу. Вы ведь этого хотите? — Осторожно спросил Флаед.
Файн опустила голову. По ее щеке скатилась слеза.
— Д-да. Я хочу... Задавайте.
— Простите, что заставляю вас переживать это снова. — Пегас сделал голос чуть мягче. — Файн, скажите. Каким был ваш брат? Можно ли было сказать, что он может постоять за себя?
— Я... Экзорт Лайн был мужественным жеребцом и не рядовым магом. Он мог постоять за себя. — Стараясь не расплакаться, произнесла Файн. — Он знал несколько боевых заклинаний. Больше, чем простой единорог.
— Я еще раз прошу прощения за то, что заставляю вас вновь и вновь переживать это. — С сочувствием произнес пегас. — Вас проводить до дома?
— Нет, спасибо. Меня ждет карета. Я сегодня же улетаю в Кантерлот.
— Хорошо, удачи вам. Если я что-то выясню, я вам сообщу.
Попрощавшись со следователем, Файн тихонько побрела к карете. Женя, все это время следивший за кобылкой, не без сожаления опустил бинокль. Ничего необычного он не увидел.
— "Отрицательный результат, тоже результат. По крайней мере с Файн можно снять подозрения. Хе! И остаться даже без намека на подозреваемого". — С грустью подумал Женя, напоследок вскидывая биноколь.
И не зря. У самой кареты, когда кобылка открыла дверь, ее лицо резко изменилось. Нечто злобное промелькнуло в глазах Файн, ее скулы дрогнули. Убитая горем кобылка в мгновение ока испарилась, но никто этого не заметил.
— "Что-то я поторопился с суждениями". — Чувствуя как холодеет от ужаса спина, подумал Женя. — "Что же ты задумала? Месть? Или это ты убийца?"
* * *
Едва дверь за кобылкой закрылась, Файн сразу наложила заклинание тишины и с силой пнула дверцу. К счастью пони, тащившие карету, не обратили внимания на удар.
— Несчастные глупцы. — Злобным голосом произнесла Файн. — Вы слепые простаки. Все произошло прямо под вашим носом, а вы... Вы просто взяли и поверили мне. Понивилль станет моим личным полигоном. Я проведу тут столько инициаций, сколько будет возможно!
POV Файн:
Забег листьев. Два месяца назад:
Почти сто пони нетерпеливо ждали старта. Мэр, как и в прошлом и позапрошлом году, затягивала свою речь, что-то рассказывая о помощи природе и прочее и прочее.
— "Глупая! Когда пони придумали эту традицию, это был неторопливый бег всех желающих, а не очередное соревнование. Хотя, а чего жалуюсь. Сегодня в лесу появится роскошный осенний ковер из сотен опавших листьев. Пусть пони посоревнуются. У меня другие планы".
И я прозевала старт. Звук выстрела не просто испугал меня. Я стремглав понеслась вперед. Какое-то время передо мной мелькал круп Эпплджэк, но через пару минут темп пришлось сбавить. Не стоит гоняться за спортсменками, иначе не просто отстанешь. Ты рискуешь прийти к финишу последней. Прошла еще пара минут. К этому времени все самые спортивные пони вырвались вперед, пока основная группа пони бежала чуть позади. Наращивать преимущество не было смысла. Я просто поравнялась с бегущими чуть впереди и решила просто насладиться бегом.
И вот незадача. Моей соседкой стала давняя знакомая. Элберет, салатовая пегаска, которая так любила меня донимать в детстве, и тут не упустила возможность понадоедать своими острыми шуточками. Однако мне нравилось бежать впереди. Сейчас я задавала темп, и мне это нравилось.
Ближе к финишу группа сильно растянулась. Несколько пони ускакали вперед, но многие сильно сдали, не выдержав дистанции.
— Привет, сестренка! — Раздался сзади веселый голос брата. — Догоняй!
Четверо жеребцов проскакали мимо меня.
— Привет, — сказала я сквозь отдышку. — Ну уж нет! На финише ты будешь лицезреть мой круп.
— Посмотрим! — Весело отозвался Экзорт.
— Только... не надо... быстрее. — Взмолился немного растолстевший единорог.
— Что, Ворд, загнали мы тебя? Но все равно, давай. Вперед! — Весело сказал Экзорт, немного прибавляя темп.
Жеребцы просчитались. Где-то через километр они выдохлись. До финиша оставалось всего ничего, а я как раз смогла немного восстановить дыхание, а уставшие мышцы, хоть и требовали отдыха, но продолжали нести меня вперед. Теперь моя очередь подшучивать.
— Эй, жеребцы. Догоняйте.
И я еще прибавила. Жеребцы понемногу удалялись и вскоре скрылись за поворотом, а впереди показалась финишная прямая. Мое дыхание сбилось, мышцы немного побаливали и ужасно хотелось остановиться, но как же подгоняет желание занять повыше место в таблице. Краем сознания я отметила, что приду ровно тридцатой, а это хороший результат. Неожиданно сзади послышался топот.
— "Ну нет! Я так просто не сдамся!"
В таком состоянии кажется, что прибавить просто невозможно, но мне это удалось. Финишная черта приближалась, оставалось всего метров двести, не больше, когда я увидела довольную мордочку Ворда. Жеребец взмок, тяжело дышал, но он продолжал бежать, и бежать чуть-чуть быстрее меня.
— Догнал! — Весело заявил жеребец и еще прибавил темпу.
Догнать его на оставшихся метрах было уже невозможно. Пятьдесят метров до финиша, а Ворд уже на целый корпус впереди, но на последних метрах, он немного сбавляет, пропуская меня вперед. Тридцатое место мое.
* * *
Так уж получилось, но всего через пару часов я оказалась в объятьях Ворда. Да, жеребца нельзя было назвать стройным или мускулистым. Работа в мэрии не способствует привлекательной фигуре. Но этот невзрачный на вид жеребец оказался не просто хорошим собеседником. Даже в пустой болтовне он не упускал случая сделать мне комплимент. Я даже не заметила того момента, когда мы перешли к флирту. Конечно, я быстро раскусила его намерения. Хотя, если жеребец тобой заинтересовался, ты как назло давненько не была под прессом молодого разгоряченного тела, то невольно сама делаешь шаги навстречу сладострастному хобби всем молодых и полных сил пони.
Уединенное гнездышко было довольно милым. В сени деревьев под прикрытием свисающих к самой земле ветвей моему взору открылся маленький островок тишины и уединения. При ближайшем рассмотрении дерево оказалось почти домом. По бокам свисающие ветви были искусственно дорощены до самой земли и прочно укреплены корнями, а часть свободно свисающих ветвей служило дверью. Я отодвинула несколько из них и вошла внутрь. В летнем домике Ворда было минимум мебели. Простенькая тумбочка да мягкая летняя кровать из соломы и свежей травы, какие часто делают исследователи, когда работают в глубине леса. При благоприятной погоде и надежной крыше, способной защитить от сильного дождя, в таком уголке можно было провести все лето.
— Нравится? — довольно улыбаясь, спросил Ворд.
— Еще бы. Ты сам это сделал?
— Почти. Мне пришлось потратить "искру природы", но в обмен я почти на семь месяцев получаю свой уединенный уголок.
— А ты часом не сердцеед? — С укором спросила Файн. — Укромное место, наивные кобылки...
На лице жеребца на мгновение застыло удивление.
— Нет, что ты. Я тут иногда ночую, когда занимаюсь сбором трав. Здесь так приятно просыпаться под пение птиц.
Файн рассмеялась.
— Ну, я почти поверила. — И игриво толкнув жеребца крупом, спросила. — Но ты же меня позвал сюда не травы собирать.
Жеребец немного покраснел, но его взгляд стал более целеустремленным. Он смотрел на меня так, как смотрят на самых желанных кобылок.
— Я строил это место не только для сбора трав. — Уверенно и, пожалуй, сексуально произнес жеребец.
— Докажи! — Это было сказано с вызовом, даже с издевкой.
Для большего эффекта я отскочила от жеребца насколько позволяла тесное для двоих убежище в ветвях. К моему удовольствию, жеребец не стал терять времени. Одним уверенным шагом он настиг меня, и наши губы сплелись в страстном, жадном, долгом сладостном поцелуе.
* * *
Тонкая ветка пребольно хлестнула меня по крупу. Неприятно, но другого способа избавиться от сонной одури под рукой не было. Боль быстро вернула на свои места. Чувства немного обострились, разум очистился и, хоть тело и требовало отдыха, я была готова пройти инициацию. Оставалось только выбрать жертву, но прежде чем уйти следовало кое-что сделать. Одно простое заклинание и мирно спящего жеребца теперь даже пушкой не разбудишь. Через пару минут я поймала себя на мысли, что я до сих пор стою в "гнездышке" и любуюсь спящим жеребцом. Он был хорош. Даже очень хорош. Я всеми силами боролась с желанием на сегодня забыть о своих планах и остаться тут. Тихонько лечь под теплый бочок сильного жеребца, чтобы наутро с новыми силами вспомнить сегодняшний вечер.
— "Нет, Файн! Потом у тебя времени может и не быть. Действуй сейчас!"
Селестия опускала Солнце. Вот-вот должна наступить ночь. Сейчас, по моим расчетам, пони должны были расходиться по домам. Идеальное время для того, чтобы выбрать жертву. Одинокую и беззащитную. Неожиданно что-то в душе кольнуло. Как-будто нечто в последний раз изо всех сил пыталось обратить на себя внимание. Оно звало меня, оно тянуло назад. Я обернулась. Под сенью большого дерева, сокрытый свисающими к самой земле ветвями, спал жеребец. Он умен, силен и... красив. Перед моим взором предстала картина. Я стою в саду у домика Ворда и поливаю цветы. Вижу, как ко мне бегут два жеребенка, жеребечик и кобылка. У них снова что-то стряслось. В этом возрасте каждая новая царапина трагедия, почти каждое обыденное событие как новое открытие. Они показывают мне какой-то важный камешек и через пару секунд убегают, чтобы добавить его в коллекцию. А через секунду меня обнимают сильные ноги моего жеребца. Он что-то шепчет мне на ухо...
— "Останься". — Раздается в моей голове.
И от этого становиться больно. Я хочу остаться, но Свет, Солнце требовательно подгоняет меня. Я чувствую, что могу воспротивиться. И... Усилием воли я прогоняю наваждение.
— Прости, Ворд. Я не могу остаться.
* * *
Невидимость. Сложное и невероятно капризное заклинание, но если соблюдать правила и не выдавать себя шумом и запахом, то никто не догадается о твоем присутствии. Как я и предполагала, праздник подошел к концу и пони расходились по домам. Оставалось только подкараулить жертву. Узкая тропинка, напрямую ведущая в северную часть городка, идеально подходила для засады. Ее не часто пользовались, особенно ночью, однако, после праздника, хотя бы один пони пойдет этой дорогой.
И я оказалась права. Мимо меня прошло несколько пар, спешащих поскорее уединиться, а также двое жеребцов, которым не повезло в этот вечер найти себе пару. Я пропустила троих подростков, а за ними еще две пары пони. Конечно, я могла бы напасть в любой момент на первых попавшихся пони, но нападать даже на двух даже земных пони было очень рискованно. Один из них мог закричать, и весь план полетел бы коту под хвост, но вскоре мое терпение было вознаграждено. На тропинке показался Экзорт Лайн. Я видела как он прощается с друзьями, как они улетают и как жеребец идет прямо в мою ловушку.
— "Брат... Это жестоко. Но с другой стороны... Файн. Вот твое испытание. Если ты хочешь достойно послужить Селестии, то лучшей возможности тебе не найти!".
До ловушки оставалось всего ничего, а жеребец рысил довольно бодро. Решать нужно быстро.
Едва заметная темно-зеленая вспышка на секунду осветила ближайшие деревья. Теперь Экзорт в моих копытах. Теперь никто не сможет мне помешать. Никто... кроме меня самой.
— "Достаточно ли я сильна, чтобы закончить дело?"
Конец POV Файн.
* * *
Сквозь туманную пелену послышался гулкий удар. По ощущениям можно было сказать, что только что незыблемая гора высотою до небес в одночасье рухнула на дно ущелья. Новый удар не заставил себя долго ждать. И еще один и еще... Но каждый следующий удар становился все слабее. Откуда-то появилась вода, заполонявшая все вокруг. Позади жеребца обрушилась еще одна гора, а вместе с ней обрушилось мелкими осколками и наваждение.
Экзорт с трудом открыл глаза. Очередная капля воды сорвалась с потолка, целясь прямо в переносицу жеребца. Тугой маленький шарик неумолимо приближался. Экзорт хотел пошевелиться, но все бестолку. Невидимые путы надежно держали его.
— С добрым утром! — Раздался громкий голос, болезненно отражавшийся в черепе, будто в нем было пусто. — Я думала ты уже не проснешься.
— Хватит. — Простонал жеребец.
— Не переживай. Это скоро пройдет. Как и твое оцепенение. — Ответил голос на немой вопрос.
Экзорт промолчал. Ему было трудно сосредоточиться на происходящем, а тем более задавать вопросы.
Время шло, вернее, ползло чуть медленнее улитки. Капли одна за одной падали на голову жеребца, иногда попадая в глаза. Неожиданно мир Экзорта наполнился чувствами. Взору вернулась четкость, появились другие звуки, кроме гулких ударов и тяжелого сопения незнакомца, вернее, как определил Экзорт, незнакомки. Жеребец ощутил себя лежащим на холодном полу пещеры, обдуваемым легким сквозняком.
— Где я? — Поинтересовался Жеребец, взглядом пытаясь отыскать кобылку. — Кто ты и что я тут делаю?
Незнакомка засмеялась.
— Как много вопросов. Но, Ладно. Начну с последнего. Ты разве не узнаешь родную сестру. — Насмешливо ответила Файн. — Ах да, ты в пещере и ты тут... ум... не по своей воле. Этого достаточно.
— Файн.
Жеребец попытался перевернуться. Новый приступ головной боли тут же заполонил сознание Экзорта.
— Стой. Тебе пока нельзя двигаться. Заклинание еще действует, но через пару минут ты сможешь даже скакать как раньше и даже сможешь колдовать.
Однако жеребец все же перевернулся и даже оперся на одну ногу, пытаясь встать.
— Что все это значит, Файн? — Серьезным голосом спросил Экзорт. — И лучше тебе ответить.
— Лучше тебе ответить, лучше тебе ответить... — Кобылка нагло заржала и, игриво цокая копытами, оббежала жеребца и, нагнувшись к самому уху, прошептала. — А ты разве сам не догадываешься? Может, тебе подсказать?
Жеребец от злости сжал зубы. Тело все еще не повиновалось, но резким движением он все же смог оттолкнуть кобылку, что, правда, вызвало очередной приступ головной боли.
— Хватит, Файн! — Сквозь зубы процедил жеребец. — Чего ты опять добиваешься? Если ты хочешь вернуться в семью, то просто поговори с родителями, извинись перед отцом. Мы оба сильно виноваты перед ними, но не отворачивайся от них.
Файн громко засмеялась, потешаясь над жеребцом.
— Ты опять вспомнил о том нелепом инциденте? — Файн снова засмеялась. — Экзи, милый. Я знаю, что они меня простят за тот глупый камень. Да, он дорогой, да, редкий, но папа с мамой вполне могут позволить себе другой. И, может пора очнуться? Прошло три года!
