— Там Аск! Я его уже вижу, — мой палец ткнул в толпу.
— А я — нет. Давай, мы его спокойно дождемся? Ладно?
Я послушно кивнула.
— Смотри-смотри! — Рилла потянула девочек к мороженому.
Четверо наших мальчиков держались мастера Монро, а девочки ходили хвостиком за Игнатией Сашко. Фани, как самая младшая, робко жалась к группе. И за всеми пытался уследить Стас, постоянно сверяясь с точками на своем планшете.
Нервная у него работа. Я только сейчас это поняла.
— Привет, пуговка, — Аск привычно сгреб меня в объятия, поднимая на руки.
Даже не заметила, откуда он вынырнул. Вокруг было много народу, что хаотично передвигался по широкой аллее.
— Так скучала, — сказала я, крепко обнимая его за шею.
Главное, не расплакаться! Если начну, уже не остановлюсь. Как по его приезду из армии.
— Ох... Откуда в тебе столько силы? Сейчас задушишь, — притворно пожаловался брат.
— Ты меня тоже чуть ли не душишь по утрам, но я же не жалуюсь, — поворчала я, когда меня опускали на землю.
Мы отошли чуть в сторону. Аск со Стасом кивнули друг другу.
— Иногда жалуешься, — он лукаво мне улыбнулся.
— Это когда чувствую, что вот-вот потеряю сознание, — я уперла руки в бока с серьезным видом.
— Ты преувеличиваешь.
— Посмотри на себя: здоровый бугай, а я — хрупкая девочка. Да, мне задохнуться как нечего делать.
— Я чуть дуба не дал, когда ты в озеро на три минуты нырнула, — перебил меня Аск.
От чего я даже растерялась.
— Я действительно так долго за стрелой ныряла?
— А ты не заметила? — он скрестил руки, возвышаясь надо мной.
— О, привет, дылда! — сказала Анжелла.
Несмотря на прозвище, девочки все еще немного побаивались Аска.
— Привет, рыжая, — не остался в долгу тот.
— Шур, ты что-то будешь? Тут гора вкусняшек! — Марина махнула нам.
Остальная компания группами во главе с кураторами уже разбрелась по аллее. Кажется, Стас с мальчиками и мастером Монро ушли вместе.
А я поняла, насколько голодна.
— Глоб! Я сейчас в обморок упаду, так хочу есть, — сказала я Аску.
Мы подошли к яркому лотку-магазину, у которого крутились наши девочки. Тут стояло множество стеклянных мисок с нарезанными фруктами. Молодой парень ловко смешивал их в порции, поливая чем-то белым.
— Хорошего вечера, — поздоровался Аск с тетей Сашко.
— Хорошего. Шура про Вас много рассказывала.
— Надеюсь, только хорошее, — пошутил он.
Женщина натянуто улыбнулась, а брат с вытянутым лицом повернулся ко мне.
— Ну... пожаловалась чуть-чуть, — я развела руками.
— Но я же идеальный по твоим словам! — он притворно возмутился.
Девочки захихикали.
— Ты — лучший! Самый лучший! Я так говорила, — мои губы невольно растянулись в широкой улыбке. — А твоя глупая маленькая сестра всегда найдет к чему придраться.
— Вот, значит как?
Я показала ему кончик языка и обратилась к нашей группе:
— Мы к соседнему лотку. А-то я конечно — фея. Но сама предпочитаю мясо, а не фрукты с нектаром.
Тетя Сашко кивнула.
— Не разделяйтесь! Чтобы я знала, что ты с братом.
— Да, куда я от него денусь? Не в другой же мир исчезну? — моя шутка содержала изрядную долю горечи, но никто этого не заметил.
Мы подошли к лотку с мясными закусками. На длинных палочках были нанизаны поджаренные колбаски, огромные креветки, какие-то непонятные шарики, блинчики и даже целые тушки птичек. Все имело аппетитную золотисто-коричневую корочку и одуряюще пахло. На огромной решетке аппетитно шкворчали новые порции. Чуть слюной не захлебнулась от одного вида и запаха.
— Как-то я тоже есть захотел, — заметил Аск.
— Ты пока шел по аллее, ничего не видел? Может, что-то повкуснее есть? А-то мы только в начале, а потом места в желудке не останется, — задумчиво спросила я, пялясь на покрытое густым маринадом непонятно что. Похоже, на куриные внутренности.
— Да, какое там! Тебя высматривал.
— Пошли поищем, — я потянула его за руку, пытаясь оттащить к более понятной еде. Люблю знать состав своего рациона.
Аск не поддавался. Еще бы! Такую гору я со своими хилыми силенками точно не могла сдвинуть с места.
— Да, я же сейчас слюной захлебнусь, — он жалобно свел брови.
— Пошли. Может, что-то понятнее найдем.
— А эта чем тебе не нравится?
— Что это? — я указала на зажаристое неопознаваемое нечто, нанизанное на длинную шпажку.
Продавец ответил мне на местном.
— Куриные кишки, — перевела я Аску, не меняясь в лице.
— А... ну, тогда пошли, — брат потащил меня дальше. Думаю, он и сам прекрасно перевел сказанное поваром.
*
Повсюду стояли высокие столики, играла музыка и лавировали толпы отдыхающих. Аск кое-что увидел с высоты своего роста и утянул меня следом.
На широком лотке повар мастерски нарезал зажаренного поросенка, отделяя мясо от костей. Вся эта красота, вместе с большим количеством тертого сыра и соуса, заворачивалась в тонкий блин.
На соседнем лотке, как назло, шкворчали фаршированные кальмары. Их поджаристые пухлые бока с помощью длинного тонкого ножа надрезала девушка в белом фартуке. Белые полоски сочного кальмарового мяса с коричневой корочкой так и манили.
— М-м-м... — я разрывалась между двумя лотками.
Аск даже рассмеялся на это.
— Давай, я возьму себе блин и дам тебе попробовать? — предложил он.
Я с благодарностью кивнула и сделала заказ девушке на кальмара. Она уточнила сколько мне острого соуса. И тут я поняла, что в раю.
*
— Твой кальмар с чем? — уточнил брат, прежде чем откусить от моего блюда.
Мы присели за ближайший столик рядом с прочной металлической колонной. И теперь настала очередь пробовать заказы друг друга.
— Сыр и фарш. И острого соуса немного, — сказала я, пытаясь откусить плавленый сыр, но он все тянулся и тянулся.
Аск отгрыз сразу большой кусок. И тут же открыл рот, махая рукой.
— Горячий? — взволнованно спросила я, прикрывая лицо ладонью.
Он, не пережевывая, проглотил и тут куда-то же убежал, сунув мне моего кальмара обратно.
Ну, ладно. Сейчас вернется.
*
Аск действительно быстро вернулся с большим стаканом какого-то напитка, очень напоминающего чай масала, но с кусками льда и какими-то темными шариками.
— Ничего себе "немного соуса"! Мелкая, ты туда пару ложек чили попросила положить? — он крупными глотками пил кремовую жидкость. Рядом торчала широкая трубочка, но брат всегда их игнорировал.
— Может, тебе показалось острее, потому что он еще горячий? — я вернула ему сверток с мясо-сырным блином.
— Нет. Он пипец какой острый! Как будто горсть пепла в рот сунул — парень скривился, закусывая своим заказом.
— Извини. Видимо, наше восприятие острого сильно отличается, — я показательно жевала кальмара. — Кстати, чем весь день занимался? И как там бабуля с дедулей?
— Мьюнги отлично заселились и отдыхают, а я искупался пару раз, — ответил он почти равнодушно.
— И все? Всего пару раз? За весь день? — я лукаво подняла брови.
Он бросил на меня взгляд, молча жуя свой сырный блин.
— Тут столько красивых полураздетых девушек вокруг. А ты молодой, богатый, красивый...
— Так! Ты и сама, как я погляжу, не на детскую прогулку накрасилась и нарядилась.
Я даже чувствовала раздраженное возмущение брата.
— Тем более, нас тут почти каждая собака знает, — вздохнул он.
— А-а-а. Не хочешь девушку, что осведомлена о твоих финансах? — в принципе, его мотивы мне были ясны и вполне логичны. Хрен угадаешь, что взбредет даме после единственной ночи на дорогом курорте, да еще и с такой личностью, как Аск.
— Не смотри на меня так, — бросил он, отворачиваясь в пол-оборота.
Я улыбнулась:
— Как?
— Как ты смотришь. Аль, ты мне мозг вынесла своим "я скучаю" час назад.
— Ага... А ты как будто мне с утра тем же не вынес? — парировала я.
— Но я же не...
— Ясь! У меня интуиция, как у экстрасенса! Что ты думаешь от меня скрыть? Еще и когда звонишь с утра пораньше? Еще и таким тоном! — это его отношение действительно меня немного разозлило.
Сам факт, что он пытался скрыть что-то настолько очевидное был похож на оскорбление. Словно, меня обвиняют в тупости.
Аск молча сгреб меня одной рукой, усаживая на колено. Я засмеялась, пытаясь не ткнуть во что-то или кого-то своим кальмаром.
— Как быстро ты отходишь, — улыбнулся он в ответ.
— Ну, я же твоя Майа, — на него физически невозможно было долго злиться.
— Кстати, никогда бы не подумал, что ты можешь так на кого-то рассердиться. Как ты эпично сегодня заарканила аватар этой этой рыжей курицы, да еще и обложила со всех сторон. Почти со всех. Я был в восторге и некотором замешательстве.
У меня лицо стало пунцовым. Неприятно было осознавать, что моих вылезших наружу демонов запечатлели на камеру. И теперь каждый желающий сможет увидеть мою ярость во всей красе. Ну, по крайней мере, когда записи откроют в свободный доступ через несколько декад.
— До сих пор со стыда сгораю, — я опустила голову. — Кстати, спасибо Пани. Она так удачно выстрелила. Сама не ожидала. Надо будет постараться с ее новым луком.
— Так, это же ты стрелу нашла.
— Но без лука-то она бесполезна. Почему папе вообще взбрело в голову создавать привязку на класс?
— Дальность выстрела. Фениксы шустрые твари, а аватар Райлыс еще и очень могущественный. Без твоего Иллюзорного Мира все погибли бы еще на подлете, — логично объяснил Аск.
После его слов я и сама поняла. Папа не рассчитывал, что кто-то вроде меня будет присутствовать во время призыва Феникса. Поэтому положил одноразовый боевой артефакт с самым дальним радиусом действия, чтобы оставить хотя бы небольшой шанс выстрелить до того, как все полягут от одного присутствия игрового бога. Но кто бы сообразил сразу, еще на подлете, атаковать Вольного Феникса Удачи?
Папа, как всегда, переоценил чужие возможности. Не впервой.
*
*
Глава 97. Спокойный вечер.
— Привет!
К нам подошли девочки с тетей Сашко.
— Вы решили по мясу? — присела рядом Марина.
— Что это? — спросила Фани.
— Кальмар, — я указала на лоток. — Вон оттуда.
Она заинтересованно глянула на шкворчащих собратьев моего ужина.
— Только соус острый. Будь осторожна! — предупредила я, когда девочка уже направилась к девушке в белом фартуке.
— Она никак не могла определиться, чего хочет, — улыбнулась Рилла, ковыряясь в своем стакане с совершенно неопознаваемой смесью то ли фруктов, то ли окрашенных коротких макарон.
Она заметила мой недоумевающий взгляд и пояснила:
— Это кокосовая тапиока с фруктами. Ну, и чем-то крахмальным. Вроде клецок с соком.
Не то, чтобы до ее объяснений эта смесь выглядела крайне аппетитной.
— Вы вчера ночью прилетели? — вежливо поинтересовалась тетя Сашко у Аска.
— Да. Заодно ее деда с бабкой в кои-то веки вывезли. Сами они отказываются летать куда-то, — брат широко улыбнулся.
— Какой молодец, — она так мило похвалила Аска, словно он был одним из ее подопечных.
Я-то знаю, что он просто не хотел портить отношения с моей любимой бабулей, еще и живущей неподалеку от нас.
— Это действительно вкусно, — вернулась Фаня с кальмаром.
Анжелла со вздохом глянула на свой блин со взбитыми сливками и клубникой.
— Ты хорошо постаралась, — улыбнулся вдруг Аск Панасье, стоящей в сторонке.
Девушка вопросительно ткнула в себя пальцем.
— Да, — брат кивнул. — Меткий выстрел.
— Я так и не поняла, почему Феникс на нас напал, — она прожевала свои фрукты, прикрыв рот ладонью.
— Кстати, да, — Вея тоже посмотрела на Аска.
— Да, я не больше вашего знаю. Но знаете, отлегло. Этот вопль подбитой курицы. Прямо из души душевной в душу, — он закатил глаза, изображая крайнюю степень наслаждения.
— То-есть вы с Шурой оба ненавидите фениксов? Просто так? Или по какой-то причине? — уточнила Фаня. Она аккуратно дула на своего фаршированного кальмара.
— За что же их ненавидеть? Весьма милые и полезные игровые создания, — возразила я. — Мы ненавидим этого конкретного феникса. Я бы сказала почему, да не хочу выражаться.
— Я тоже начну маты гнуть. А при леди это нетактично, — предусмотрительно добавил Аск.
Тетя Сашко лукаво улыбнулась, поджимая губы. Девочки немного обиделись, понимая, что мы что-то скрываем.
— Владыка Душ тоже его ненавидит. На стреле вместо нормального описания было только "возмездие", — вспомнила внимательная Вея.
— Кстати, да, — кивнула Пани. — Я еще удивилась. Но, мало ли какие артефакты существуют. Да, еще и на другом материке. Странная цепочка попалась.
— Ну, так повезло, видимо, — пожала я плечами. — У других команд в других местах проходят кампании. Нам по жеребьевке выпал остров.
— Наверняка в каждой точке был дубль стрелы. Это же очевидно: призывающий артефакт Монаха держит Феникса неподалеку, в завершенном виде привлекает его внимание. А стрела с атрибутом тьмы нужна, чтобы игроки смогли отразить нападение. Заметьте, световая бомба сработала, когда ее собрал лидер. В это время лучники находились на дальних позициях и не пострадали. Так, что все продумано, — заметил парень.
Все замолчали, задумчиво жуя свой ужин. Только Анжелла буравила взглядом сливочный десерт. Видимо, сливки уже не лезли.
— Вы хорошо плаваете? Мы завтра утром планируем прогулку на длинных ходить, — вежливо улыбнулась тетя Сашко. — Не желаете присоединиться? Думаю, в прокате найдется еще один комплект.
Видимо, она не только из вежливости спросила, но и в качестве дополнительной спасательной единицы. Я как-то упоминала при ней, что брат прошел военную подготовку.
Аск задумчиво почесал голову, зажевывая губу.
— Тут же нет волн, — наконец-то выдал он то, что его больше всего беспокоило.
Тетя Сашко мягко улыбнулась:
— Это не те доски. Наверное, я не так объяснила. Мы будем ходить стоя с веслом на более длинных версиях.
Выражение лица Аска стало еще более озадаченным, пока Рилла не сунула ему комм с фото этого самого спорта.
— Хм... — он нахмурился. — Очень интересно. Мое присутствие точно не помешает?
— Конечно, нет. Там всего пятеро будет кроме Вас. Я проведу инструктаж и покажу основные приемы. Это не сложно.
— Какая доска на девяносто кило нужна? — поинтересовалась я у тети Сашко. Пока они тут с Аском обменивались любезностями, я уже начала бронировать комплект.
— От двух метров. Но не более трех. И узкую не заказывай. Новичку ней сложнее будет справиться, — посоветовала тетя Сашко, на что я просто протянула ей свой комм.
Та быстро нашла необходимый комплект и вернула устройство.
— Значит, ожидаем Вас к половине десятого у коттеджа.
Аск даже брови поднял.
— Это рано? — тетя Сашко растерялась.
А я сдержала улыбку. Брат к этому времени уже успевал переделать кучу дел.
— Да, нет. Нормальное время.
— Может, еще прогуляемся, посмотрим? Тут же куча всего — предложила Рилла.
Мы молча встали. Болтушка захлопала в ладоши.
