— Да. В клан. Кстати, передай Паше, пусть не волнуется. Мне здесь очень хорошо. Я учусь, и обязательно стану отличным кузнецом. Массажистом не стал. Батя не дал. А здесь бати нет. Так что выучусь. Правда, жаль, что нет учителей.

"Значит, это всё-таки Шура?! Он и про Пашу знает, и про клан помнит. Что-то я совсем запутался", — подумал я.

— Ладно, работай. Не буду мешать. — Закивал я, пятясь к выходу. — А я пока к мэру зайду. Где он, говоришь?

— В администрации. Ну, дума или как там у него дом называется. Главный такой. Очень большой. Много комнат и никого нет. Даже секретарши. Кстати, ему нужна секретарша. Может Арина пойдёт? Я думаю, он даст хорошую зарплату.

— Хорошо, я передам. — Поспешил заверить гнома я, и рванул со всех ног прочь из этого места.

"Выходит, он всех нас помнит. Это же НПС? Надо будет спросить у тех, кто видел Шуру в игре, как он там выглядел? А потом уже делать выводы". — Решил я, направляясь в город.

Блукать по улицам пришлось долго. Может быть до вечера так бы и пробегал в поисках административного здания. Пока не сообразил разобраться с улицами. Вроде здесь была какая-то структура. Попытался понять. Сообразил, не все ещё мозги растерял в поисках жратвы. А есть хотелось. Только вот пить ещё больше. Магазины встречались, но у меня денег было всего ничего. Да и готовить где? Поэтому я пытался найти хоть какую-нибудь харчевню. Увы, таковой не встречалось.

В один магазин я всё же заглянул. Пить жутко хотел. Взял из холодильника бутылку воды, пошёл на кассу. А там никого. Подождал пару минут, решил: "Ну его к дьяволу", положил серебрушку в тарелочку и на выход. А меня не пускает. Плёнка какая-то. Чем сильнее давлю, тем сильнее меня назад втаскивает. Постоял, подумал. А пи-то хочется. Взял, да и выдудлил весь пузырь. Ну уж очень пить хотел. Опять на выход, а плёнка не пускает. Что за хрень?

Вернулся к кассе, взял серебрушку в руки. Вроде нормальная, не фальшивка. Да разве бывают фальшивые деньги в игре? Не, может и бывают, но мне про такое даже читать не приходилось. Вот так держа монетку в руке, сделал шаг по направлению к плёнке. А её-то и нет. Положил обратно денежку. Шагнул на выход. Опять плёнка. Наконец сообразил, что деньги забрать надо. Не знаю, по какой причине, но забрать. Обрадовался донельзя. сунул серебрушку обратно в кошель и давай по прилавкам шариться, жратву искать. Вот за этим неприглядным занятием и застал меня мэр города без людей.

— Мародёрничаем? — Раздался голос от двери.

Это было так неожиданно, что я вздрогнул всем телом и резко развернулся. Мне на встречу шёл улыбающийся молодой человек лет тридцати не больше, с протянутой рукой для рукопожатия. Поставив банку сгущёнки на полку, шагнул на встречу.

— Пытаюсь. — Ответил я, пожимая руку. — Но пока что не очень получается.

— Я тоже пытался. Не получилось. — Усмехнулся мужик. — Будем знакомы, мэр города Названия пока не придумал.

— Ага, вы бы ещё референдум по названию организовали. — Засмеялся я.

— А это мысль! Правда, вы гость, но я, данным мне правом, могу позволить гостю принять участие в референдуме. Вот и получится полноценный консилиум. Явка стопроцентная, однозначно. Вы здесь, я тоже, кузнеца позовём и всё! Есть идеи по названию?

— Вы серьёзно? — Насторожился я.

— ДА шучу, шучу. Хотя город действительно назвать надо. Как и остров, кстати.

— А что они не имеют официального названия?

— Пока нет. Может поможете назвать? Кстати, предлагаю перейти на "Ты". А то неудобно как-то получается.

— Согласен. — Кивнул я, задумавшись о том, что ни город, ни остров не имеют названия. Так в игре ещё не было. Ну, когда создаёшь своё поселение, то понятно. А тут уже готовое... — Скажите... Прошу прощения, скажи, а город ты сам строил?

— Смеёшься?! — Расхохотался мэр. — Ничего я не создавал. На всё готовенькое. Ладно. Давай-ка пойдём, перекусим. Я вижу ты голодный. А по сказочным законам гостя сначала надо накормить, в баньке попарить, спать уложить, а потом расспросы устраивать.

— А ты у нас бабой Ягой устроился по совместительству?! — Мы рассмеялись.

Покинув магазин, отправились куда-то по перпендикулярной улице. Оказывается, я всё это время шёл не к центру, а вдоль него, к другой окраине. До неё было ещё далеко так, что до вечера вряд ли бы добрался. А вот с кузнецом и кузней мне просто повезло. Если б с другой стороны подошёл к городу, то неизвестно, сколько бы ещё бродил по пустынным улицам.

Мы вышли на огромную площадь, где стояли несколько высотных монументальных зданий.

— Вот, эта шестнадцати-этажка и есть мэрия города. — Указал на одно из зданий мэр. — Нам туда. Сразу предупрежу, что нормальный еды здесь нет. Нет поваров, нет ресторанов. Всё исключительно автоматизировано. А сам я готовить, увы, не научился. Так что извиняй, чем богаты.

Мы вошли в холл административного здания, прошли вдоль фасадной стороны стеклянной от потолка до пола. Вошли в автоматизированное кафе. Здесь было несколько пластмассовых, как мне показалось, столиков, барная стойка, но совершенно пустая, без единой бутылки на полках. Бармена, разумеется, так же не было.

— Присаживайся. — Указал мэр на столик слева от двери. Не у самой двери, а чуть дальше, вглубь кафе. — Я сейчас, сделаю заказ.

Мне стало интересно, где он собирается делать заказ? А мэр, как ни в чём не бывало, зашёл за стойку, и тут только я увидел слева какой-то шкаф. Мэр слегка наклонился, читая что-то на экране, не видимым мне отсюда. Потом принялся нажимать на кнопки. Опять же предположительно, так как самой клавиатуры отсюда видно не было. Набрав нужную комбинацию, мэр выхватил из стопки подносов, расположенную слева от него, один самый обыкновенный и принялся расставлять на нём одноразовую посуду. Поставил заполненный поднос на стойку, он взял другой и продолжил заполнять его. Я сначала хотел закричать, мол, хватит, я столько не съем. Но потом сообразил, что мэр набирает на двоих, и что на втором подносе напитки. Скорее всего, какая-нибудь газированная, сладкая вода.

Завершив общение с автоматом, мэр подхватил подносы по одному в каждую руку (как это ему только удалось? Я б ни за что в жизни не сумел проделать такой цирковой трюк) и направился к нашему столику.

— Та-ак! — Сказал он, водрузив подносы на стол. Разносолов не обещаю, но картошка фри, рыбные котлеты, парочка гамбургеров, лимонад. К сожалению мясных котлет сегодня нет. У них поломка на линии.

— А про поломку, откуда знаете? — Удивился я.

— Так там сообщения на мониторе появляются, когда заказываешь.

— и часто у них тут такие поломки? — Усмехнулся я.

— Вообще-то в первый раз. — Улыбнулся в ответ мэр. — Ладно. Давайте отобедаем чем бог послал.

— "В этот день бог послал Александру Яковлевичу на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки, украинский борщ с мясом первого сорта, курицу с рисом и компот из сушеных яблок". — Сказал я, берясь за пластмассовую вилку.

— Чего? — Не понял мэр и принялся оглядываться.

— Классика. — Многозначительно произнёс я, ткнув пластмассовой вилкой в потолок.

— А-а-а! — Успокоился мэр. — Не пугайте. А то я сейчас повешусь от этой еды. Каждый день одно и то же. Смотреть на неё уже не могу.

— Будет день, будет пища. — Успокоил я его окончательно. — Главное, что здесь микроволновки есть. А я в них кое-что готовить умею. Так что завтра с утрица сделаем гренки... А хлеб тут есть? — Спохватился я.

— Есть. — Ответил, повеселевший, мэр. — Приятного аппетита.

Ели мы молча. Я торопливо, стараясь как можно быстрей набить желудок, мэр вяло, без всякого желания. Видно было, что эта еда ему так надоела, что ест он исключительно из необходимости.

— А давно вы здесь? — Спросил я, отодвигая пустые тарелки и берясь за пластмассовый, одноразовый бокал на триста грамм.

— Булочку возьмите. — Пододвинул он мне тарелочку с малюсенькой булочкой.

— Это вроде ватрушка. — Сказал я, разглядывая мучное изделие.

— Может быть. — Согласился мэр.

— Я почему спрашиваю, по вас... Пардон, по тебе видно, что еда эта так осточертела. Но для этого надо хотя бы месячишко на такой диете посидеть. А в библиотеке взять кулинарную книгу и самому попытаться чего-нибудь сварганить, не судьба?

— Не судьба. — Ответил мэр. — Пробовал я. Но у меня получалось всё, что угодно, только не съедобное. Закончил? Тогда пошли ко мне в кабинет. Там поговорим.

— А убрать? — Остановил я его.

— Само исчезнет. — Ответил он, поднимаясь из-за столика.

Кабинет мэра оказался на последнем шестнадцатом этаже. Хорошо хоть пешком не пришлось идти. Лифт работал. Правда, не скоростной, но уж какой был.

— Я смотрю ты доволен. — Подмигнул мне мэр. — А я вот первые дни пешком сюда забирался. Лифты не работали. Электричества не было. Воды тоже. Можешь себе представить такое удовольствие?

— Не-а. — искренне посочувствовал я ему. — Не люблю лестницы.

— Я тоже не люблю. Хотя раньше лестнице-фобией не страдал. Так, что пить будем?

— Как пить? — Удивился я. — Ты же сказал, что здесь ничего нет?

— Еды нет. А напитков, хоть утопись. В любом магазине, на любой вкус, со всего мира. Чего там только нет. Ладно. Водку не будем, не до неё. Да и закуски под милашку нет. Поэтому предлагаю сухое вино. Ну, скажем?.. — Он задумался на мгновение. — "Нагре де Пуркарь".

— Не пробовал, не знаю. — Признался я.

— Ну вот и попробуешь. — Он достал бутылку, поставил на стол передо мной. Вынул из стеклянного шкафа два пузатых хрустальных стакана. Вытер их салфетками. Не понравилось. Вышел в приёмную, вернулся через минуту. Со стаканов капала вода.

— Помыл. — Пояснил он, заметив мой недоумённый взгляд. — Там туалет и представительская кухня. Жратвы там нет, а кофе, чай и прочее, навалом. Кстати, — спохватился он, — может ты сока хотел?

— Да ладно уж. Вино ведь тоже сок.

— Да-да. — Кивнул он скорее своим мыслям, чем ответил мне.

Разлив чёрное, как смоль, вино по стаканам, сел в кресло напротив и заговорил:

— Ну, вот теперь можно и рассказать о своих приключениях. С чего бы начать?

— Начни сначала. — Предложил я.

— Если бы ещё знать, где оно, начало. — Задумчиво сказал мэр, глядя куда-то повыше моей головы.

Я оглянулся на всякий случай. Там ничего не было. Кроме двери в приёмную.

— Да не пугайся ты. Убивать тебя в мои планы не входит. — Горько усмехнулся мэр. Ладно. Попробую вот так.

и он заговорил.

* * *

Обычно все начинают с воспоминаний типа: кто я? Откуда? Как сюда попал? Думы думать всякие... Теории строить бредовые... В общем, по-моему мнению, ерундой страдать.

У меня всё было не стандартно. То есть, не так, как у всех. Я знал, что делаю, и к чему стремлюсь. Знал наверняка, что должно получиться, но!.. Получилось совсем не так. Даже близко не так, как рассчитывал.

Я заканчивал сборку своего героя. Вернее, уже закончил. Оставалось загрузить игру и протестировать. В принципе, ничего особенного. Правда, я не игрок в том смысле, как это принято понимать. Иногда играл в карты, раскладывал пасьянс, катал шары в бильярд, крутил баранку в виртуальных гонках, даже в теннис как-то попытался сыграть. Ах, да, в футбол, шахматы, домино "Сапёра" и так далее. А вот стратегией и всякими там танчиками, ракетными войнами, или что там существовало, не играл. Не любитель я войнушек. Как говаривали мои родственники: "Ты не воин, ты строитель". Видимо, так оно и было. Хотя!.. Что я мог строить? Моих знаний не хватило бы и на постройку собачьей будки. Сомневаюсь, что мне удалось бы соорудить обыкновенную табуретку. Я немножко программист.

Что значит: "немножко"? Да то и значит, что я кое-что программирую на уровне заварного чайничка, то есть никак. Никаких языков программирования я не знаю, пользуюсь стандартными конструкторами. Ну, иногда вношу свои изменения... Только вот назвать это программированием язык не поворачивается. А тут попалась мне в руки игрушка. С кодом активации, серийным номером и прочими атрибутами в таких случаях. Нет бы просто установить, да играть?! Решил крутым хакером заделаться.

Я, честно говоря, и раньше подбирал серийные номера (в народе это считалось взломом, а программы для достижения этого назывались креками). Правда, никогда и никому своих ломалок не давал, и ни в коем случае не распространялся по этому поводу. К чему лишние проблемы с законом?.. Чужими, разумеется, пользовался. На них вето не распространения не отражалось. Проще говоря, если просили, передавал. Но, не свои.

И игрой этой я бы просто так побаловался немножко, да и, вполне возможно, выкинул бы. Ну не люблю я компьютерные игры, не люблю и всё. Просто любопытство взыграло. Почему заинтересовался именно этой игрой? Всё очень просто. Хотя, как теперь мне кажется, не всё было столь банально. Не берусь утверждать, но мне, кажется, что память моя кое-что утаивает. Ну, это ладно. Сейчас важно восстановить последовательность событий.

Было это поздним вечером. Скорее даже ночью, около двенадцати. На улице стояла влажная духота. Листья на деревьях даже не шуршали. Воздух буквально застыл, наполненный дневной жарой, запахом раскалённого асфальта, вонью бензиновых выхлопов, кухонными ароматами, льющимися из распахнутых окон. Я возвращался из пиццерии, где приобрёл громадную коробку с итальянским продуктом питания. Не скажу, что большой любитель пицц, просто готовить было некогда. Тут вдруг звон разбиваемого стекла, свист, крик, выстрелы! А ещё через миг мимо меня пронёсся пацан, явно удиравший от стражей закона. А может и охраны, не знаю. Только на бегу швырнул он в меня каким-то предметом. Я от неожиданности поймал налету, и мгновенно, даже не сообразив, что делаю, сунул за спину (я был в джинсовке), заткнув за ремень брюк. Пацан, не останавливаясь, пронёсся дальше, завернув за угол проспекта. Стоило ему исчезнуть из поля моего зрения, как с той же стороны, откуда появился он, выбежало двое полицейских. Я отступил к стене, давая проход, а сам в это время старательно маскировал пойманный предмет. Полицейские добежали до перекрёстка и остановились. Один из них обернулся ко мне. Не дожидаясь вопросов, я, без зазрения совести, махнул рукой, указывая направление сбежавшего. Стражи закона переглянулись, мол, ежели набрехал, плохо будет, и бросились догонять. А я, стараясь не спешить, отправился домой.

Лишь когда дверь моей квартиры была надёжно заперта на три замка, щеколду и цепочку, расслабился. Войдя в комнату, где стоял компьютер, достал предмет, брошенный воришкой. Это оказалась коробка с диском. На картинке крупными, ярко-красными буквами было выведено "АКАРДИЯ — 0.7". Я перевернул диск. Серийный номер и код активации наличествовали. Странно!.. Я хоть и не геймер, но такой игры не видел. Точнее даже, не слышал.