-Альянс в числе главных условий союзной помощи выдвинул требование создать на территории Кель Таласа новый магический источник. — Тиренд очень нехорошо посмотрела на зеленого коротышку. Хрупкая красота эльфийки, выглядевшей намного менее мускулистой и высокой чем большинство её подчиненных, завораживала. Но плескавшийся во взгляде океан презрения, сплошь покрытый айсбергами высокомерия, быстро возвращал обратно в нормальное состояние. — Им было достоверно известно о том, что официально казенный предатель все еще жив. От тебя. Хотя, казалось, круг посвященных в эту тайну невелик. Ты получишь то, чего хочешь. Под надежной охраной этот мерзкий чернокнижник отправится на ваш континент и создаст магический источник, без которого наши заблудшие родичи, отказавшиеся от света истинной веры, обречены на вымирание. Я лично буду контролировать ход работ, а после упрячу его обратно!
-Мне пришлось долго объяснять необходимость такого поступка, но без него нам бы пришлось вести войну еще и с высокими эльфами. — Пожала плечами Джоана. — Принц Кельтас сейчас вместе с войсками Альянса, спешит сюда. Судя по данным разведки основной удар демонов направлен на столицу ночных эльфов и их главную святыню и источник всех сил, Мировое Древо. Кратчайший путь к которым лежит именно через эти края. А так, если мы сможем отразить их удар и уничтожить тварей, все останутся довольны.
-Фух. — Выдохнула Фиэль, у которой буквально камень с души свалился. — А зачем тогда на наш дирижабль своих призраков натравливать было? У нас между прочим даже убитые есть! То ли восемь, то ли девять.
-Моя подчиненная поступила необдуманно, она будет наказана. — Пообещала правительница ночных эльфов. — Впрочем, её извиняет тот факт, что мы сейчас находимся в состоянии войны и не ждали гостей. Если бы мои глубокоуважаемые гостьи не узнали вас по краткому описанию от Маэв, то владыка Кенариус обрушил бы на пришельцев всю свою мощь.
-Хотелось бы увидеть товар лицом. — Скромно заметил гоблин, ковыряя каменный пол прохода ножкой. — Не утратил ли он, так сказать, кондиции? Вдруг великий чернокнижник свихнулся за столько времени или растерял свои таланты? Да и просто поговорить с такой персоной было бы замечательно. Если кто не понял, это значит, что под вашим соглашением я подпишусь. Оно меня устраивает. Целиком и полностью.
-Орки! — В дальнем конце зала отворилась дверь, явив Маэв. Сквозь скрывавшие все её тело доспехи подробности разглядеть было сложно, но тон эльфийки был достаточно напряженным. А грудная пластина необычной брони вздымалась в слишком частом темпе для спокойного дыхания. — Орки!
-Тралл уже успел ответить на то послание, которое я ему отправила, да к тому же прислал своих дипломатов? — Подняла брови Джоана. — Быстро он.
-Нет, эти держатся занятого ими участка пещер и после заключенного перемирия сроком на сутки пока не показывались! — Помотала головой тяжело дышащая девушка. — Вот только к нам подошли проклятые демонами отродья! Те самые, что спалили священную рощу господина Кенариуса и чуть не зажарили на костре из её поленьев его самого!
-Выбирррай выражения, труполюбка! — Взбесился полубог и гневно затопал копытами. — Или я прооооломлю тебе череп!
-Против правды не попрешь. — Развела руками Маэв, ни капли не устрашась гнева Кенариуса. Впрочем не удивительно, учитывая тот факт, что они были соседями. И регулярно сотрудничали на ниве исполнения наказания для преступниц, содержащихся в подземном концлагере. В таких условиях волей-неволей привыкаешь к тем, с кем провел много времени. — Ваши дочери перебиты, ваш храм разрушен, жители вашего города частично сдались в плен или бежали. Оставшиеся взяли в руки оружие и теперь помогают оборонять мои подземные владения. Помогали. Я чувствую дыхание смерти, раскатывающееся по коридорам. Демоны режут их без жалости и сострадания.
Некромантка распалась тенями, а спустя мгновение в месте, где она находилась, забушевало ужасающей мощи пламя. Вслед за опавшим огнем появился и тот, кто его вызвал.
-Догнал! Нашел! Поймал! — Радостно объявил занимающий весь дверной проем Маноротх, набирая воздуха в грудь, чтобы снова извергнуть из себя всесокрушающее пламя. Говорить и одновременно готовиться атаковать было трудно, но архидемон справился. Он бы не смог достичь своего статуса и положения, если бы не был талантливым малым.
-Меэ! — Вот Кенариус стоял перед гоблином и вот там его уже и нет. Рога зероподобного полубога почти вошли в живот архидемона, но тут последний наконец то разродился целым фонтаном неимоверно жаркого пламени, отбросившего живую святыню ночных эльфов назад. Да к тому же вдогонку встретивший старого врага генерал Пылающего Легиона съездил ему по хребту свои оружием, будто хворостиной. И примерно с тем же результатом. Белая шерсть возможно и была мягкой и шелковистой, но своего обладателя защищала куда лучше, чем доспехи. Во всяком случае, десяток воительниц ночных эльфов, попавших под пламенный выдох, изжарились на месте, а от представителя и сыну их божества даже паленым козлом не запахло.
-Я сокрушааал тебя раааньше, сокрушу и сейчааас! — Проблеял то ли себе, то ли окружающим Кенариус, вновь пытаясь наскочить на противника. Но метнувшееся к рогатой голове лезвие заставило его отойти обратно. Магическая растительность, занявшая собой весь зал, пошла в атаку, но лианы или острая словно лезвия ножей трава не могли причинить урона архидемону. А ожившие деревья никак не могли протолкаться к нему, поскольку из-за неожиданного появления врага оказались в глубоком тылу воинских порядков. К тому же целиком выбравшийся в громадный зал архидемон больше не был один. Следом за ним в проход живой рекой вливались орки. Много орков. Весьма необычных орков. Глаза их были красны так, что не было видно зрачка, кожа несла на себе грубо-нанесенные и пылающие алым светом татуировки, а острая кромка оружия отливала антрацитово-черной тьмой.
-В этот раз тебе не спастись, ублюдок! — Пророкотал архидемон, наступая на пятившегося полубога. Копыто одной из задних ног Кенариуса наступило на лучницу, сбитую на землю шарахнувшимися прочь от архидемона эльфийками и с мерзким влажным хрустом раздавило ей голову. — Межу нашими родами давние и кровные счеты, которые сегодня наконец-то окажутся оплачены! Вперед, слуги мои! Режьте их! Бейте их! А потом мы попируем!
-Опять этот наглый предводитель козявок?! — На Кенариуса синхронными движениями в высоком прыжке бросились сразу пять совершенно одинаковых орков. Вставший на дыбы полубог приласкал двоих из них передними копытами, а еще двух поймал руками. Четыре фантома развеялось, а их создатель размахивающий здоровенным двуручным топором отлетел в сторону, с развороченной ударом подкованной ноги челюстью. — Я же его убил!
-Ар, ты всего лишь оторвал мне руку, которой я вырезал из тебя кусок мяса! — Оскалился развороченным оскалом клыков вождь порабощенных демонами орков. Желтоватые острые зубы на глазах вставали на место, а десны и губы переставали кровоточить. — Но знаешь, после того как я съел твою вырезку, у меня в течении суток отросла новая, причем ничуть не хуже старой!
-Я несу возмездие во имя луны! — Глаза правительницы ночных эльфов вспыхнули серебряным светом, как и её кожа. Мощный луч тусклого сияния сорвался с поднятого ей над головой серебряного диска и буквально испарил первых два или три десятка орков, врезающихся в порядки врага. Еще столько же отделались тяжелыми ожогами. Предводитель этой братии всего лишь заслонил свое лицо топором, а после того как опасность исчезла сразу же метнул его в размахивающего деревянным посохом и чего-то колдующего Малфуриона. От последнего аж во все стороны кровавые щепки полетели.
-Ох, спина! — Простонал соправитель империи ночных эльфов, падая с развороченным напрочь боком. Его одежда мгновенн оказалась запятнана смесью крови и древесного сока. Какой-то орк из вновь ворвавшихся в помещение попытался повторить подвиг своего командира и метнул в него дротик. Однако покрытое тьмой лезвие, ударившее друида в шеку, лишь едва-едва смогло разорвать напоминающую древесную кору кожу. Чтобы справиться с ней обычного оружия, похоже, было явно недостаточно. А засевший в ране топор судя по всему являлся далеко не слабым артефактом. Ну или может сыграла роль рука, запустившая секиру в полет. — Ааа! Помогите!
-Угу, добейте его чтобы не мучился. — Посоветовал окружающим позабытый всеми гоблин, опуская каменную плиту на место. Конечно, архидемона или даже большое количество жаждущих драки орков она задержать не могла...Но у них и без коротышки с его отрядом было кем заняться. — Так, Сильвана, не отпускай Пузико. Но и не придуши ненароком. Она у нас, во-первых, правитель суверенной державы, а во-вторых, очень полезный в хозяйстве человек и пароход, тьфу ты, телепорт.
-Ну, ты меня еще по лесам браконьеров выслеживать поучи! — Недовольно буркнула бывшая глава рейнджеров, дружески обнимая женщину-архимага одной рукой за талию, второй за шею. Очень цепко. Так, чтобы пленница скорее потеряла голову, чем смогла сбежать.
-Что это значит? — Закашлялась волшебница, которой слишком сильно перекрыли кислород. — Ты что, переметнулся на сторону демонов?!
-Да упаси меня сиськи! — Замахал руками зеленый коротышка, прислушиваясь к шуму битвы за каменной плитой. В это время его отряд дружно пятился назад, пытаясь выйти из узкого коридора обратно на оперативный простор. — Не конкретно Сильвана, а вообще. Просто пока сильно злые мальчики бьют очень нехороших девочек, у нас есть время на то, чтобы быстренько обделать все свои дела. В частности взять главный приз, обещанный на после войны. А то мало ли, как она там повернется. Нет, мне, конечно, хотелось бы самому понаказывать местных обитательниц. Однако сил на всех может и не хватить. Тем более, тут выискались такие конкуренты. Холхюк, чего у тебя?
-Эта слишком молодая, работает недавно и на глубинные уровни её не пускали. — Охотник на демонов поднял руки с лица пускавшей слюни эльфийки. Сразу же исполняющая роль помощника шамана Острога подсунула старшему коллеге новую жертву, старательно пучащую глаза и пытающуюся мычать сквозь кляп. Пленниц отступающий коротышка набрал с запасом, дернув на себя телекинезом не только Джоану и быстро сориентировавшуюся в обстановке Сильвану, но и нескольких представительниц потенциального союзника. Занятые дракой с орками ночные эльфы потери далеко не самых ценных воинов не заметили. Или не успели на неё отреагировать раньше, чем проход закрылся. — Ну, куда ты мне эту суешь? Не видишь разве, какой у неё узор брони? Она не из местных стражниц, давай её к уже отработанным.
— Не надо! — Отчаянно заверещала связанная эльфийка, которой неудобная поза не давала увидеть, что уже прошедшие через лапы охотника на демонов товарки остаются вполне себе живыми. Просто находятся в глубоком обмороке, вызванном уходом вселенного в них духа. Других методов развязать язык за пару мгновений кроме контролируемой им одержимости Холхюк не знал. — Я младший оруженосец одного из телохранителей госпожи Тиренд, которая часто навещала госпожу Маев в её покоях! И мне пару раз выпадала честь прислуживать им за обедом! Там нельзя сделать и шага в сторону или тебя убьют духи наказанных за свои грехи преступниц! Говорят, оттуда есть ходы к сокровищнице с артефактами времен древней империи, личным заклинательным залам и спуск к камерам с особыми заключенными!
-Почему бы живущему на одном месте несколько тысяч лет некроманту и не оборудовать себе рабочее место в шаговой доступности? — Задал риторический вопрос гоблин. — Ладно, убедила. Если найдем там то, что ищем, получишь свободу и билет до любого угодного тебе места. В противном случае, сама понимаешь, лучше бы тебе было молчать. Эй, народ, слушай мою команду! Пока идем до места, захватывайте с собой все, что плохо лежит! Во-первых, нашему главному бухгалтеру наверняка лень выписывать вам премии. Во-вторых, все потом на орков спишем. В-третьих, если нас зажмут, мне хоть будет чем по врагу кидаться.
-Как-то это неправильно. — Прозвучал откуда-то из недр сплоченного строя тонкий детский голосок. — Это же...Ну...Воровство. А брать чужое нехорошо.
-Кто сказал? — У гоблина от удивления шея вытянулась вверх так, словно он уже успел искусно овладеть навыками трансформации тела и теперь пытается принять облик жирафа. — Покажите мне этого идеалиста, каким-то чудом еще не снявшего розовые очки в нашем суровом мире!
Бойцы расступились. Группа молодых чародеек, одетых в свои провокационные наряды, вытолкнула вперед самую младшую ученицу.
-Да ....я....щас...шваброй! — От нецензурного вопля гоблина, кажется, даже стих шум битвы за стеной. Вряд ли успевшая отметить совершеннолетие девочка приняла это на свой счет и упала в обморок. Видимо в её мечтах роль первого возлюбленного отводилась прекрасному принцу, а никак не средству для уборки помещений. — Какой мудак пустил на боевую операцию детей?! Я ж его возьму на морскую рыбалку в качестве приманки для акул! Если бы у нас тут была серьезная драка, весь этот цветник полег бы напрочь! Они же даже доспехи не одели, дурынды малолетние!
-Потом будешь наказывать невиновных и награждать непричастных. — Оборвал его Холхюк, накладывая руны рядом с каменной плитой. — У нас времени мало. А эта компания кухонных вредительниц все равно кроме как тебе никому напрямую не подчиняется. И разрешения соответственно на свои действия не спрашивает. А отсылать их обратно уже поздно, если по пути попадется хотя бы пара толковых демонов или орков, они просто не дойдут.
Глава 47
В быстром темпе ведомый удачно попавшейся под руку проводницей отряд двигался по лабиринту из благоустроенных природных пещер и явно вручную сделанных помещений. По пути ему несколько раз встречались группы воинственно настроенных орков с красными глазами и ночные эльфийки, также не пылающие миролюбием. Но большой проблемой они не стали. Да, не чувствующие боли и страха берсеркеры в узком проходе это страшная сила...Но не против взрывной волны и десятка пуль в ногах и головах. А местные жительницы и вовсе при виде такого количества чужаков обычно предпочитали как можно быстрее оказаться подальше. То ли стражницы подземной тюрьмы, то ли беженцы из разрушенного города, они явно не горели желанием вступать в безнадежный бой с несколькими сотнями чужих бойцов. Ну не тогда, когда их собственное число измерялось в лучшем случае десятками.
Пятерых или семерых героинь, явно испытывающих серьезные проблемы с рассудком, без особых проблем задавили численным перевесом, оглушили и положили отдохнуть в уголке. Сложно показать индивидуальное фехтовальное мастерство в поединке со строем, норовящим обойти тебя со всех сторон и долбануть под коленки или сразу по затылку. Куда большему количеству лучницу, пытавшихся выпустить с предельной дистанции стрелу и сбежать, повезло меньше. Солдаты не были намерены с ними церемониться и потому большая часть поступивших подобным образом воительниц остались истекать кровью из несовместимых с жизнью пулевых ранений. Маги свою энергию берегли, поскольку с восстановлением сил в этом месте у них могли быть явные проблемы.
