Когда моя тарелка и поднос были доставлены, я повернулась, чтобы выйти из столовой и пойти за остальными припасами, но когда я проходила мимо близнецов, меня охватило желание сказать что-нибудь ободряющее, что-то, что немного поднимет им настроение. Единственная проблема заключалась в том, что я не знал, что сказать.

Что бы сказала Лиза? — спросил я себя. Как бы она их успокоила?

Это было так давно, что я не был полностью уверен, но... Наверное, это было бы что-то вроде...

"Эй". Моя правая рука опустилась на плечо Рицуки. "Расслабься немного. Все будет хорошо. Мы прошли через Орлеан, не так ли?"

Они выглядели такими же удивленными тем, что вышло из моих уст, как и я, или, может быть, они просто были удивлены тем, что я утешаю и поддерживаю их. Я знал, что был немного груб с ними во время наших тренировок, но я не был таким уж крутым, не так ли? Конечно, я не был самым приятным и доступным человеком, но это не значило, что мне не хватало чего-то такого фундаментального, как сострадание.

Близнецы не ответили, они просто продолжали смотреть на меня широко раскрытыми глазами, так что я неловко похлопал Рицуку по плечу и сумел сбежать.

"Фоу..." Я услышал, как позади меня заскулил маленький гремлин, каким-то образом сумевший звучать сбитым с толку.

Блядь. Я просто сделал вещи странными, не так ли? Черт.

Я отвлекся от этого, просматривая в уме контрольный список всего, что мне понадобится для Septem Singularity.Путешествие относительно налегке было необходимо. Что бы средства да Винчи ни изобрел, чтобы уменьшить время в пути, неотвратимым фактом было то, что на этот раз нам предстояло пересечь весь европейский континент.

Может быть, если нам повезет, все будет сосредоточено в Риме, и мы сможем передвигаться за несколько часов, а не недель, но я не затаил дыхание на этом. Жизнь преподала мне этот конкретный урок слишком много раз, чтобы я мог надеяться, что это будет так просто.

Итак, у близнецов только что были свои Мистические Коды. Никакого другого снаряжения с собой у них не было.Работа по переносу пайков, которые готовил Эмия, и всего, что мы могли подобрать по пути (будь то в поле или в качестве припасов от цыган), должна была достаться им. Они и Мэш, хотя, вероятно, было бы лучше, чтобы Мэш была как можно более необременена, на случай, если ей придется прыгнуть на нашу защиту.

Что касается остальных, то строить планы, кто должен нести то, что было, наверное, немного спорно. Шекспира я сразу проигнорировал, потому что казалось очевидным, что он останется здесь, но что касается того, кто пойдет с нами, а кто останется в резерве на случай непредвиденных обстоятельств, меня об этом не проинформировали.Эмия был очень полезен во многих отношениях, так что я мог видеть, что они отправили его с нами сразу же, но Араш и Зигфрид оба были сильными игроками.

Если бы у меня был выбор — а технически он у меня был, как у лидера полевой группы, — но я был бы дураком, если бы проигнорировал мнение Леонардо, черт возьми, да Винчи . — Думаю, я бы выбрал Зигфрида. Он был отличным сочетанием атаки и защиты, способным наносить грубый урон и выдерживать тяжелые удары, и он был единственной причиной, по которой нам вообще удалось убить Дракулу. Араш был невероятен как лучник, но если Эмия появится, то технически эта ниша уже будет заполнена.

Брадаманте... Она не обязательно была слабой, если в одиночку отбивалась от одной из Слуг Жанны Альтер. Но хотя она, вероятно, могла бы подойти на роль нападающего на переднем крае, Зигфрид справился с ней лучше. Если бы мы не брали всех с собой с самого начала, я не мог бы представить ее частью первоначальной полевой группы.

Имея все это в виду, что я мог реально взять с собой?

Мой коммуникатор, очевидно. Кинжал с нано-шипом, мой "Последний приют", тоже был непростым делом. Книга, что-то, чем можно было бы заняться на случай, если нам снова придется сидеть без дела... Если бы я это сделал, это должно было быть что-то маленькое и легкое, чтобы оно не отягощало меня. Мягкая обложка. Код да Винчи , возможно, роман, которого не было на Земле. Я купил его по прихоти, чтобы подправить нос Да Винчи когда-то — приступ досады, когда я слишком сильно скучал по Лизе — и никогда не читал его.

Вот и остались мои марионетки.

Когда мы запустили OrlИans Singularity, я оставил их позади, потому что они были бесполезны без многозадачности, которую я считал само собой разумеющейся плащом. Теперь, когда мои силы вернулись, они были на вес золота.Всего около шести фунтов.

У них был режим хранения, когда они складывались в безобидные цилиндры, которые на первый взгляд можно было принять за пару термосов, но я не мог себе представить, чтобы я так часто хранил их внутри Септема. В отличие от моих жуков, ограничение дальности действия моих воронов зависело от того, как далеко они все еще могли принимать мой "сигнал" и продолжать работать должным образом, а не от произвольного ограничения расстояния, установленного инопланетным суперкомпьютером в рамках одной гигантской игры.

На мгновение я забеспокоился о том, что может случиться, когда кто-нибудь, наконец, поймет, что вороны были не естественными существами, а вместо этого моими марионетками — Лучником, например, который смог бы их подстрелить, прежде чем я даже сообразил бы, что что-то не так — потому что они были гораздо менее расходными инструментами, чем мои жуки, и их было гораздо труднее заменить. Но это был глупый, детский страх маленькой девочки, боящейся сломать свои любимые игрушки, и он так же быстро прошел.

В конце концов, они были слишком полезны. Количество было самостоятельным качеством, и я приложил немало усилий, чтобы максимизировать полезность моего роя, натравить их на моих врагов с неожиданных направлений неожиданными способами, но, как доказали виверны в Орлеане, есть предел что я мог сделать даже с этим. Мои вороны должны помочь преодолеть разрыв с врагами, которым требовалась дополнительная мощь настоящей магии.

К тому времени, как я вернулся в свою комнату, я в основном решил, так что было так же легко, как порхать, чтобы на самом деле схватить все это. Мой нож и его кобура были пристегнуты обратно, собрано несколько разных принадлежностей — пара резинок для волос, например, на случай, если они мне когда-нибудь понадобятся, — и когда у меня было все остальное, я аккуратно засунул своих воронов в слинговую сумку, ремень которой Я застегнул на груди.

Я ощупывал себя, чтобы убедиться, что все получил, когда раздался стук в мою дверь, и она со свистом распахнулась.С другой стороны улыбающееся лицо Да Винчи.

— О, похоже, ты готов, — любезно сказала она.

Я кивнул.

— Время для брифинга?

"Я только что рассказала Рицуке и Рике", — сказала она мне вместо прямого ответа. Она посмотрела на мой рюкзак. — На этот раз ты берешь с собой воронов?

"Мои проблемы с многозадачностью раньше были единственной причиной, по которой я оставил их позади", — ответил я ей. "Когда мои силы вернулись, мне больше не нужно об этом беспокоиться, поэтому я могу использовать их столько, сколько захочу. Нет смысла оставлять пару моих лучших орудий позади".

Губы да Винчи на мгновение нахмурились, хотя я не понимал почему, но улыбка исчезла, и улыбка вернулась прежде, чем я успел спросить, что у нее на уме.

"Возможно, тогда нам следует начать звать тебя Храфнагуд " .

Я сердито посмотрел на нее, но это, казалось, только рассмешило ее. "Не то чтобы у меня было множество хороших вариантов. "Блэки" и "Спот" были следующими в моем списке".

Это только заставило ее смеяться еще сильнее, и мне пришлось бороться, чтобы моя собственная улыбка не расплылась по моему лицу.

"Ну, может быть, это все равно не очень подходит". Она постучала по щеке под левым глазом. — В конце концов, ты потерял руку, а не глаз, так что это не совсем подходит.

— Ты веселая, — сухо сказал я ей.

— Я гений, — самодовольно возразила она. "Юмор — лишь один из моих многочисленных талантов".

Потому что величайшему эрудиту в истории, по-видимому, нужно было их больше. Если Ахиллес был окунут в реку Стикс и обрел бессмертное тело, то да Винчи должен был окунуться в реку Лету и обрести непостижимую мудрость.

Я вздохнул и покачал головой. "Давайте просто пойдем".

Да Винчи снова вышел в коридор и махнул своей нелепо большой перчаткой, которую она настояла надеть на левую руку. "После вас."

Мышцы на моей щеке дернулись, но я принял приглашение как должное и вышел из своей комнаты. Дверь захлопнулась за мной с еще одним гидравлическим свистом, и когда я направился к Командной комнате, Да Винчи пошел рядом со мной.

— Знаешь, я не понимаю, почему ты поехал с воронами, — разговорчиво сказала она. "Любое количество вариантов и помощь знаменитого гения в их воплощении в жизнь, и вы выбрали что-то особенное и приземленное".

Особенный и обыденный? Что это должно было означать?

— Как ты думаешь, почему я выбрал воронов?

"Вот что я пытаюсь понять", — чирикала она. "Видите ли, Орлеан показал мне еще больше, что вы предпочитаете брутальную эффективность и утилитарность роскоши и стилю. Можно подумать, что вы предпочитаете более гуманоидных марионеток, чтобы использовать их в этом случае, из-за их абсолютной универсальности и доступной недвижимости, так сказать. или, возможно, что-то, что могло бы сливаться, куда бы оно ни направилось, что, я полагаю, могут делать вороны. В конце концов, они довольно вездесущий вид. Они не будут выглядеть неуместно на большей части Северного полушария ".

Она задумчиво хмыкнула.

"Конечно, есть много других животных с достаточно универсальным распространением, чтобы быть столь же полезными", — продолжила она. "Собаку или кошку, может быть, или, может быть, волка. Да, да, собаки или кошки будут менее заметными, если вы возьмете с собой их, не так ли? Их можно легко принять за обычного домашнего питомца или простого фамильяра. Вороны — менее распространенные компаньоны, и поэтому их легче заподозрить. Более подозрительно, когда они ходят с тобой". Она вздохнула. "И, конечно же, то, о чем я постоянно спотыкаюсь, у воронов просто меньше возможностей для нападения и защиты, как с точки зрения "естественного" оружия, так и с точки зрения количества места внутри, которое они имеют для переноски различного вооружения".

— Их также труднее поймать, — мягко возразил я. "Им не нужно так много вариантов, потому что они не застревают на земле, когда начинается бой. То, что им не хватает в прочности, они компенсируют маневренностью и преимуществом в высоте".

— Верно, — согласилась она. — Я полагаю, в этом тоже есть какой-то смысл. Если вы привыкли иметь жуков в качестве фамильяров, значит, вы привыкли иметь более высокую точку обзора — а. Вот и все, не так ли? вид с высоты птичьего полета на то, что происходит, когда вы сражаетесь, в буквальном смысле".

Это было частично, но... Ну, как ни стыдно было в этом признаться, все было еще проще. Даже немного по-детски, поэтому я и не не признать это вслух.

"Да."

Я всегда хотел летать. Я не сорвал джек-пот мощности со своим и не получил полет, но полетный рюкзак, который позже сделал для меня Дракон, позволил мне укрепить это немного, и хотя к тому моменту я в основном преодолел детскую радость полета, было что-то невероятное в полете (в основном) на моей собственной силе.

Сенсорный ввод от моих воронов был не таким полным, как у моих жуков, но это компенсировалось тем, что они также были ближе к человеческим, чем чувства жуков. А это означало, что я мог испытать, в какой-то разбавленной, незначительной форме, каково это чувствовать ветер под их крыльями, когда они парят высоко в воздухе.

Это было, наверное, самое близкое, что я когда-либо собирался снова летать.

— Я полагаю, вам это подходит, — сказал Да Винчи. "Да, у вас есть склонность подходить к ситуациям с боков, а не прямо, как вы победили Дракула. ??И Жанна Альтер, если подумать, и Сэйбер Альтер в Фуюки".

"В прошлой жизни я использовал своих жуков, чтобы ставить уловки и ловушки с шелковой нитью", — согласился я."Это застало многих людей врасплох".

Да Винчи издал тихий смешок.

"Я не уверен, что ты все еще можешь назвать это другой жизнью, раз уж ты так близко познакомил близнецов с подобными вещами. Не будет ли это больше похоже на возвращение к старым привычкам?"

Моя щека дернулась, но мне снова удалось подавить улыбку.

"Разве не ты хвалила меня за то, что я так хорошо передал опыт борьбы с Кастер на ее собственной территории?"

— Разве это не то же самое, что называть тебя компетентным магом? — ответила она, ухмыляясь. "Помни, применима та же поговорка. Волхвы более опасны в своих мастерских, чем вне их, так же, как и заклинатели".

"Будьте осторожны, Сильвия не услышит, как вы это говорите, — сказал я, — она может обидеться".

Да Винчи снова усмехнулся. "Очень немногие из волхвов, присоединившихся к Халдее, являются такими же "настоящими волхвами", о которых, я уверен, вы слышали ужасные истории. Она может воспринять сравнение с вами как комплимент".

Что-то я в этом сомневался. Я едва ли был тем, что они называли простым заклинателем, не говоря уже о чем-то, напоминающем настоящего мага. Даже самый скромный маг из Ассоциации Магов, вероятно, укажет и посмеется над моим умением обращаться с магией.

Хорошо. Я был в порядке с этим. Магия была просто еще одним инструментом. Какое значение имели мнения кучки пустоголовых ученых для того, кто использовал их как оружие?

Вскоре мы достигли Командной комнаты, где уже ждали Романи и близнецы с нашими Слугами — за исключением Шекспира — собравшимися небольшой неудобной группой. Несколько дежурных техников продолжали украдкой посматривать на них, как будто они впервые видели Слуг так близко и лично. Наверное, так оно и было.

"А вот и остальная часть группы", — сказал Романи с улыбкой. "Доброе утро. Я как раз говорил Рицуке, Рике и Мэш о том, как мы собираемся справиться с Rayshift для этой Сингулярности".

Рика нервно заерзала, как будто одно упоминание об этом вызывало у нее беспокойство, и даже ее брат немного нервничал, хотя скрывал это лучше, чем она.

"Доброе утро, Романи!" — весело сказал Да Винчи.

"Мы делаем что-то другое, чем в прошлый раз?" — спросил я, переходя прямо к делу. Улыбка Романи стала немного шире, как будто он ожидал этого и нашел это забавным.

"С Орлеанской сингулярностью у нас были только Мэш и Эмия в штате наших Слуг", — объяснил он. "Мы также все еще устраняли ущерб от саботажа, поэтому нам нужно было быть гораздо более осторожными в отношении того, насколько сильно мы нагружали наши системы, и это как-то связано с нашими решениями о том, насколько консервативными мы должны быть".

"Именно поэтому мне пришлось остаться во время первоначального Rayshift", — пропел Эмия, кивнув.