— Мы все были в нём, а потом покинули его. Это было трудно. Он не справился.
"Хорошо, что он не смог выбраться и не стал командором, — замелькали у Атуа мысль удовлетворения. — Иначе бы и ничего бы и не произошло на станции. Всё таки, это большей частью моя заслуга, что зевсы убежали оттуда".
— Собрать всех сюда. Немедленно! — громко произнес он.
Переглянувшись, гроты ушли. Атуа сел и повернулся к экрану вивв, но его мысли были заняты сейчас другим.
"На станции узла всего лишь полтора десятка десантников. На сколько я понимаю, все они зевсы, за исключением двух: у одного из них психотронное поле сравнимо с полем пришедших гротов, вероятно это сармат, другой же соперник весьма серьезный, но тот ли это страж или кто-то другой, понять я не смог. На одного грота придется всего-то два зевса и если провести организованную атаку, станцию, определенно, можно захватить. Но зевсы, однозначно, теперь не спустят глаз с портатора. Ареда на станции нет. Он или ушел в пространство, или зевсы, всё же, смогли его уничтожить. Здесь есть несколько катеров. Ерунда! — Атуа механически махнул рукой. — Они будут ползти месяц и к тому времени станция узла будет забита десантниками, да и боевая станция навряд ли сейчас пропустит катер без досмотра. Нужно что-то другое. Что? Кроме портации — ничего другого. Значит драться придётся, буквально, в зале портации".
Атуа глубоко и шумно вздохнул и в это же время в дверях зала управления показались несколько зевсов. Войдя, они остановились перед дверью. Их было восемь. Атуа пробежался по ним своим полем — это были гроты.
Атуа поднялся и шагнув к гротам, остановился и обвел их продолжительным взглядом. Каждый из гротов, на ком он останавливал свой взгляд, не отводил глаз, а смотрел на Атуа с достоинством, но в тоже время, Атуа чувствовал, что их поля напряжены.
— Я слышал о десяти, — Атуа вопросительно кивнул головой, ни к кому конкретно не обращаясь.
Гроты молчали, не проявляя никакого желания, что-то сказать.
"Двое же у зоны портации, — вспомнил Атуа. — Странно, что они не знают об этом. Или не хотят говорить? Может они напуганы, всё таки их уже много погибло? Да и с Теннетом я наверное поступил слишком жестоко. Нужно было заставить его подчиниться. Но они должны были знать куда идут и что их тут ждёт. Да и поля у них не очень. Могли бы и помощней прислать".
— Я принял решение атаковать станцию узла зевсов и захватить её, — заговорил он, крутя головой, продолжая изучать лица носителей гротов, но они по-прежнему оставались безразличными, будто он говорил вовсе не с ними. — Для этого есть все предпосылки: там сейчас находится всего полтора десятка их десантников с очень слабыми полями, так что нам не составит никакого труда уничтожить их всех. Захватив станцию узла, мы получим абсолютный контроль над этим пространством — для зевсов оно станет недосягаемым. Портируемся немедленно. Там, на станции узла от меня не отходить ни на шаг. За невыполнение — смерть! — последнюю фразу Атуа произнес громко и отчетливо.
Гроты продолжали стоять с прежними выражениями на лицах своих носителей, будто слова Атуа совершенно не дошли до них. У Атуа, невольно, закралось сомнение — поняли ли они о чём он только что сказал. Постояв несколько мгновений в раздумье, он решил, что сказал достаточно понятно и пространно и добавить нечего. Нужно действовать, пока зевсы сами не начали действовать.
— Пошли! — Атуа кивнул подбородком в сторону двери, ведущей к портатору.
Гроты не шевельнулись, будто их носители были приклеены к полу. У Атуа вдруг всплыл приступ бешенства. Ему показалось, что гроты совершенно не представляют, с кем имеют дело. Он сконцентрировал свое поле в лезвие бритвы, намереваясь продемонстрировать на одном из них свою мощь, но вдруг, лезвие бритвы чужого поля полосонуло его разум, оставляя за собой глубокий черный след. Атуа бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол, но в тот же миг, будто распрямившаяся пружина, вскочил — натренированный носитель десантника был в отличной физической форме и следующий удар бритвы прошёл мимо, лишь чуть царапнув его разум.
Едва став на ноги, Атуа полосонул бритвой своего поля, оказавшегося перед ним грота. Защита грота оказалась настолько слабой, что бритва Атуа разрезала его разум, будто кусок податливой глины. Мгновенно переориентировав бритву своего поля, Атуа опустил её на голову следующему гроту. И тут же занёс бритву над следующим, но тут же вернул свое поле и мгновенно перестроил её в защиту и в тот же миг бритвы полей гротов застучали в неё со всех сторон, отскакивая и вновь атакуя.
Воспользовавшись неуязвимостью, Атуа попытался проанализировать ущерб от пропущенной атаки: хотя боль почти не чувствовалась, но связь с достаточно большой частью информационного отсутствовала, след от удара был глубже, чем показался Атуа в первый момент и сейчас вызывал тревогу.
Проклиная себя за неосмотрительность, он вернулся в реальность. Поля гротов продолжали атаковать его защиту и хотя они не были сильны, но их было много и у Атуа появилось опасение, что его защита начнёт слабеть. Ему не составило бы труда уничтожить их всех, но тогда его затея с захватом станции узла теряла бы всякий смысл. Гротов нужно было как-то успокоить. Выбрав момент, когда ни одно из их полей не контактировало с его защитой, Атуа мгновенно перестроил свое поле в облако страха и метнул его в лица гротов.
Лица носителей гротов исказились, их глаза расширились, они попятились.
— Довольно! — громко заговорил Атуа, чувствуя, как поля гротов теперь заняты не атакой на него, а борьбой с облаком страха, пытаясь вытолкнуть его из своего разума. — Ещё одна лишь мысль об атаке и я уничтожу вас всех, как и их. — Он вытянул руку в сторону двух распростёртых на полу носителей. — Это говорю я, Атуа! — Атуа вернул своё поле, лица носителей гротов тут же начали нормализовываться. — Сейчас все идут на станцию узла, — он вытянул руку в сторону зала портации. — От меня ни на шаг.
— К нам идет посылка, — вдруг заговорил один из гротов. — Мы должны дождаться её.
— Посылка! — Атуа прищурился; посылкой этаны называли груз, идущий по каналу перемещения. — И что в ней?
— Ты должен знать: об этом не говорят.
Атуа состроил гримасу раздражения, грот задел его самолюбие.
— У нас нет энергии, — заговорил еще один грот.
— Вам мало энергии станции зонта? — губы Атуа вытянулись в усмешке.
— Нам ещё не удалось трансформировать энергию зевсов. Энергетик мёртв, — грот кивнул подбородком в сторону распростертых носителей.
Атуа метнул своё поле в неподвижные носители: рядом с ними полу расползлись два серых бесформенных сгустка, всё, что осталось от их психотронных полей.
— Проклятье!
По лицу носителя Атуа прошли желваки. Он сам был далёк от энергетических станций и совершенно в них не разбирался и если среди гротов не осталось никого, кто бы их знал, то на станции узла, определенно, у них будут серьезные проблемы.
— А зачем вам энергостанция? — поинтересовался он.
— С Этан пришел портатор, — продолжил говорить тот же грот. — Но один из его энергоисточников из канала вышел поврежденным. Нам не удалось восстановить его. — Грот дернул плечами.
— Он достанет до второй станции зевсов? — У Атуа всплыла идея, которая, как ему показалось, отлично подходит для неожиданной атаки на станцию узла зевсов.
— Возможно! — Грот дернул плечами.
— Кто-то может сказать более определенно? — Атуа покрутил головой, всматриваясь в лица носителей гротов, но никто из них или не захотел или не смог ответить на его вопрос.
— Ну-у-у! — грубым скрежетащим голосом протянул Атуа.
— Хотя его мощность невелика, но до второй станции зевсов он достать должен, — ответил всё тот же грот.
— В таком случае вопрос решен, воспользуемся нашим портатором. Где он?
Ответа не пришло, так же как и по-прежнему, ни один из гротов не шевельнулся.
— В чём ещё проблема? — Атуа вопросительно кивнул подбородком, закипая от негодования.
— Посылка! — тихо произнес разговаривающий с ним грот.
— Мы её будем ждать на станции узла, — повысив голос заговорил Атуа. — Я уверен — это будет штурмовой лидер. Увидев его, боевые станции зевсов бросятся в атаку и у него мало шансов уцелеть. Их еще достаточно в этом пространстве, чтобы без проблем уничтожить его, — он попытался показать гротам уверенность своих знаний обстановки в пространстве узла. — Хотя работа станции узла разоргонизована, но боевые корабли зевсов продолжают контролировать пространство узла. Захватив же станцию узла, мы сможет контролировать пространство и укажем штурмовому лидеру безопасный путь к ней. К тому же станция узла обладает достаточным арсеналом и мы сможем без особых проблем уничтожить боевые станции зевсов, если они всё же начнут атаку на штурмовой лидер.
Атуа умолк, шумно дыша. Такой пространный монолог на высокой ноте заставил поработать его носитель на пределе и у него на лбу выступила легкая испарина. Но в тоже время, он видимо возымел нужное действие на гротов, так как они зашевелились и закрутили головами, смотря друг на друга. По заскользившим между ними информационным потокам, Атуа понял, что они обмениваются мыслями. Он сконцентрировался, намереваясь вмешаться в диалог, но тут же передумал, решив, что никакой полезной информации не получит. В тоже время у него появилась некоторая досада — за два года жизни среди зевсов он, совершенно, отвык от мысленных диалогов, так как они в пространстве узла, практически, не имели места, а на станции зонта он их и сам запретил.
— Мы нашли твой вариант развития событий предпочтительным, — наконец заговорил всё тот же грот. — Захват узла является для нас приоритетной задачей и если такая возможность реально существует, мы обязаны ею воспользоваться. Мы готовы.
Отвернувшись от Атуа, он направился к выходу из зала управления. Остальные зевсы последовали за ним. Атуа ничего не осталось, как пойти вслед за ними.
Гроты шли никуда не сворачивая и Атуа вскоре понял, что они направляются в его командирскую рубку, скорее всего туда же вёл его и Теннет, носитель которого сейчас лежал в коридоре и проходя мимо которого, Атуа брезгливо отвел взгляд. Видимо там было что-то, без чего гротам обойтись было невозможно.
Так оно и произошло: двери командирской рубки были раскрыты и шедший первым грот скрылся в их проеме. Войдя, Атуа остановился и осмотрелся — вид командирской рубки представлял собой жалкое зрелище: вся мебель была буквально искрошена и валялась в виде мелких обломков по углам; посреди рубки, упираясь торцом в потолок, стоял большой блестящий цилиндр, в котором он узнал портатор, которые, обычно, устанавливались в мелких учреждениях этан или их домах. Было совершенно непонятно, каким образом гротам удалось развернуть его здесь, так как практически это сделать было невозможно, не разрушив рубку, но все её стены были целы. Это был самый простой и самый маломощный портатор цивилизации гротов. У Атуа тут же возникло опасение: достанет ли он до станции узла и хватит ли у него энергии на всех? Грот, до сих пор разговаривающий с ним, повернулся к нему лицом.
— Это усиленный вариант бытового портатора. Его верхний источник энергии вышел из канала поврежденным и сейчас он питается лишь одним — нижним.
— Как вы умудрились развернуть его здесь? — Атуа всё же решил удовлетворить своё любопытство.
— Его выбросило сюда, — по лицу грота скользнула тень досады. — Верхний источник попал за потолок и его оторвало.
Состроив гримасу озабоченности, Атуа обошел портатор и с обратной стороны увидел ярко-красную нишу зоны портации. Подойдя к панели управления, рядом с ней, он остановился и обвёл гротов продолжительным взглядом.
— Я иду последним, — заговорил он. — Кто из вас за кем — решайте сами. После выхода, шаг в сторону и готовность к бою. Начинаем захват станции с моим выходом. Там — не здесь, — он покрутил головой. — Моё слово — закон, иначе — смерть! У вас есть оружие? Ваши поля очень слабы и эффекта от них никакого. Держите их в защите.
Все гроты достали из карманов своих носителей торлеты стреляющие реактивными пулями. Лицо Атуа исказила гримаса недовольства — он уже убедился в низкой эффективности этого оружия, особенно против стража.
Проблема была в том, что лучевое оружие выходило из канала перемещения совершенно непригодным — его батарея за столь длительное время портации полностью разряжалась или ещё хуже взрывалась, а никаких других малогабаритных источников энергии у этан не было, а таскать за спиной двадцатикилограммовый атомный источник ни у кого желания не было и потому гроты имели на вооружение, несколько модернизированное, твёрдотельное оружие этан — торлет, которое стреляло тонкими твёрдотельными реактивными зарядами с высокой проникающей способностью.
Глубоко вздохнув, Атуа повернулся к панели управления портатором и принялся касаться её сенсоров, расстояние до станции узла он знал и сейчас пытался выяснить, как далеко от станции окажется выход канала, но к его удивлению канал до станции дотягивал, но куда он там мог попасть, было совершенно непредсказуемо. Мысленно выругавшись, Атуа создал канал и резко ткнул указательным пальцем в зону портации.
— Пошли!
Стоявший ближе всех к зоне портации грот, шагнул в неё и тут же исчез в ярком искрящемся сполохе.
— Пошли! — Атуа вновь ткнул указательным пальцем в зону портации.
— Это рискованно, — произнес, стоявший вторым, грот.
— Пошли! — Атуа повысил голос, сжав кулаки и тряхнув ими. — Пошли! — Его последнее слово прозвучало, будто выстрел.
С явной тревогой на лице, возражавший грот шагнул в зону портации и исчез превратившись в сполох.
Следующий грот вдруг вытянул руку в сторону.
— Что-о-о? — Атуа резко повернул голову в направлении вытянутой руки и его взгляд уперся в небольшой черный цилиндр.
— Это генератор силового поля, — заговорил грот. — Его нужно портировать сейчас. Он защитит нас от атак зевсов.
Отвернувшись от генератора, Атуа махнул рукой. Четверо гротов подошли к генератору и с трудом оторвав его от пола, поднесли к портатору и размахнувшись, вбросили в зону портации — генератор исчез.
Остальные гроты портировались молча, лишь замирая на мгновение перед последним шагом. Небольшая заминка произошла с шестым гротом: он вдруг споткнулся и ткнулся головой в зону портации и лишь мгновенная реакция носителя Атуа, выдернувшая его из зоны портации, не позволила каналу перемещения разделить его на части.
Проводив последнего грота, Атуа развернулся и увидел, что за ним стоят ещё два грота. Он вопросительно кивнул им головой.
— Мы почувствовали работу портатора... — Заговорил один из гротов. — И решили, что что-то произошло.
Атуа сдвинул брови. Он догадался, что это те гроты, которых Теннет оставил у портатора зевсов. Он совсем о них забыл. С одной стороны было хорошо, что они пришли, но с другой их самовольный уход показывал, что с дисциплиной у них были проблемы.
