— Я согласна.
Довольно ухмыльнувшись, эрхан медленно подошел ко мне, словно давая время передумать. Но отступать было уже слишком поздно. Да и потом, где-то в глубине души я была совсем не против такого условия...
— Какого это, Хелли? — проведя согнутым пальцем по моей щеке, тихо спросил Шайтанар, — Какого чувствовать себя разменной монетой в игре высших?
— Какая разница? — не выдержав, я отвернулась, — Мои чувства должны волновать тебя меньше всего.
Вместо ответа раздался рык и демон впился грубым поцелуем в мои губы, словно пытаясь доказать, что может быть еще больнее, чем мне было сейчас. Поцелуй больше походил на наказание, а я...
Я просто стояла, пытаясь сдержать слезы. Это было не правильно. Все, что мы делали, напоминало дурацкий фарс, и это ломало меня изнутри. Я любила его, правда, любила. И я думала, что он тоже любит меня, не смотря ни на что.
Я не поняла, почему и в какой момент эрхан отстранился. Губы опухли и болели, и я резко повернула голову, пытаясь спрятать слезы, которые уже невозможно было сдержать.
Неожиданно пальцы демона легко коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову, но больше не причиняя боли. Я чувствовала, как по щеке течет слеза, но смотреть ему в глаза просто не было сил.
— Посмотри на меня, — в его голосе больше не было жесткости и приказного тона и, не знаю, почему, но я все же нашла в себе силы взглянуть на него.
Его глаза меняли цвет.
Медленно, но верно, узор на его радужке утратил свой багровый оттенок, становясь все чернее, а затем появился такой знакомый золотой отблеск. Взгляд стал мягче, складки на лбу разгладились и, подавшись вперед, демон нежно коснулся моих губами моих губ.
Я поневоле всхлипнула, когда эрхан углубил поцелуй, а его руки прижали меня к сильному телу. Почувствовав такой знакомый запах его тела, ощутив шелковистость его волос и то неповторимое веяние силы, я забыла обо всем.
Я не заметила, как палочки из моих волос полетели на пол, а следом за ними и все мое оружие. Руки демона быстро избавли меня от куртки, а я же все никак не могла насладиться поцелуем, упиваясь им и пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти эти минуты.
Когда мы оказались на кровати и в какой момент оба избавились от мешающейся одежды, уже не имело никакого значения. Для меня существовали только его руки, его губы, его сильное тело, его неповторимый запах, его обжигающие поцелуи и нежные прикосновения. Я наслаждалась им без остатка и хотела только одного — чтобы это наваждение никогда не заканчивалось.
И пускай я была лишь разменной монетой, платой за его участие в закрытии провала, мне было плевать. Пускай так, пускай такой ценой, но я хотела быть с ним.
Хотя бы в эту ночь.
Глава 28
Селениэль
— Ни? — голос дракона вывел меня из сонного состояния, в котором я пребывала весь сегодняшний день.
— М? — задумчиво откликнулась, машинально поглаживая волосы Сои'шена, чья голова лежала у меня на коленях. В последнее время этот дракон приобрел странную привычку — при любом удобном случае заваливаться на любую горизонтальную плоскость рядом со смной и пристраивать свою голову у меня на коленях, прижавшись лицом к животу. Похоже, Золотой дракон нагло скопировал привычку Ри, а тот теперь каждый раз сердито пыхтел, узрев такую картину.
Я, конечно, была удивленна, но довольно быстро успокоилась, поняв мотивы поведения этой ящерицы. Витавшая в воздухе магия Дарка, которая долетела уже и до Карата, сильно нервировала кронпринца Золотых драконов. А так как на меня эта магия влияла меньше всех, то и находиться рядом со мной было гораздо приятнее, нежели с представителями других рас, коих в замке собралось небывалое количество: двенадцать.
Не было еще только его.
— Он придет, — уверенно заявил дракон, который, как обычно, легко читал мои мысли.
— Я бы не была так уверена, — скептично хмыкнула, устремляя взгляд на белесый туман за окном, — Прошло уже две недели.
— Еще не вечер, — хмыкнул дракон, почесав кончик носа, — Кстати, зелье готово.
— Это не может не радовать, — пожала плечами, но особой радости это не принесло.
За окном был полдень, а это значило, что сегодня все должно было решиться. Каких-то пару часов назад появилась наследница иритари, и теперь тоткладывать закрытие провала уже было нельзя. Черные драконы, сжигающие тварей в Скайре и ее окрестностях, уже были истощены. Раз зелье готово, значит, сегодня в полночь все решится. Постараемся справиться и без Шайтанара, на худой конец, и Сайтос владеет Тьмой. Именно он помогал мне составлять заклинание и появлялся в поле моего зрения не реже, чем Сои'шен и Ри. Хорошо хоть вопросов лишних не задавали, хотя обо всем, что тогда произошло, знал лишь Марк, но и с ним на эту тему я разговаривать не хотела.
Жалела ли я о той ночи?
Нет, ни сколько. Ни минуты, ни секунды, даже в мыслях. Эту ночь, полную нежности, любви и страсти, мне не забыть никогда. Она навсегда врезалась в память, и я понимаю, что лучше, чем тогда, мне уже не будет.
Но... когда прошла неделя, и он не появился, мне стало плохо. Разачаровалась, разозлилась, расстроилась... я даже не знаю, как описать все те чувства, что я испытывала в его отсутствие. А потом на меня просто навалилась меланхолия и равнодушие.
Вспыхнувшая в ту ночь надежда угасла вновь, но теперь я знала, что ее уже не воскресить. Я отдала ему всю себя, свое тело, свою душу, свою любовь... а он просто не пришел.
Так, все, хватит!
Нужно забыть его. Просто забыть. Но... как?
— Ни, я есть хочу! — неожиданно заявил Сои'шен, легонько подергав меня за прядь волос, — Пойдем на кухню?
— Вспомним детство, и будем таскать ватрушки из-под носа кухарки? — фыркнула я, — Не, что-то не хочу.
— Ты за последние дни ела всего два раза, — ворчливо заметил дракон, — А силы тебе понадобятся между прочим, и много!
— Я в курсе, — буркнула я, поморщившись при одном упоминании о еде, — Просто не хочу. Меня подташнивает от одного ее запаха.
Ага, и от вида. И от погоды. И от еды, и от окружающих людей, от обстановки. От всего.
— Ну тогда и я не пойду, — обиженно буркнул ящер и, перевернувшись на бок, тихо засопел, чем до боли напомнил мне Ри. О, кстати, а вот и он!
В подтверждение моим мыслям (которым подсказал чувствительный слух, уловивший звук шагов за дверью), в комнату, а точнее, кабинет Хантара, который я временно аккупировала, влетел взлохмаченный аронт, щеголявший в форме ранхара. Он ее не снимал все последнии дни, по моему совету. Ну, чтобы к нему всякие титулованные особы не приставали, а то мало ли чего! Его папа с мамой, помнится, до сих пор обитают где-то здесь... И нельзя, чтобы они показывали высокородным гостям, что с ним можно пренебрежительно обращаться, как обычно пытались сделать они.
— Эль! — дроу быстро пересек расстояние от двери до окна, где мы сидели на кушетке, — Эй, он опять мое место занаял?!
— Ри, это самая вредная ящерица в мире,— хихикнула я, — Если ему что-то взбредет в голову, переубедить его можно даже не пытаться!
— Сама такая, — отозвался Соишен, украдкой показав аронту язык. Тот состроил ему в ответ зверскую физиономию и обратился ко мне:
— Владыка собирает Совет Тринадцати. Через час тебе надо быть в Большой гостиной.
— Ясно, — вздохнула я, сжав руки в кулаки, — Похоже, все уже началось. Ри, буть другом, забери вот это безобразие с моих колен, а? Мне нужно сходить переодеться. А он ходит за мной, как привязанный.
— И не подумаю, — отозвался дракон, для верности обхватив мои ноги руками, — Никогда и ни за что.
— А ты еще говорила, что я самый наглый зверь! — возмущенно посмотрел на меня Ри. Я только глаза закатила. Сейчас начнется...
В конце-концов, на то, чтобы отцепить от меня Сои'шена, ушло целых полчаса. И то, избавиться от него не получилось, и они оба потопали провожать меня до выделенных мне покоев в северном крыле замка. В итоге, когда я влезла впривычные мне узкие брюки из тонкой кожи, блузу и корсет, собрала волосы палочками и запаслась оружием, я уже прилично опаздывала. По коридорам и переходам замка пришлось нестись чуть ли не бегом, вместе с драконом, ибо Ри уже успел куда-то слинять.
Когда я приблизилась к дверям гостиной, подле которой дежурило несколько Клинков Смерти, все остальные представители других рас, уже были там.
Глубоко вздохнув и пригладив вставшую дыбом челку, я вошла вслед за Сои'шеном в распахнутые им двустворчатые двери.
— Прошу прощение за наше опоздание, — мигом переменившись в лице, дракон спокойно вошел в просторное помещение, где уже далеко не в первый раз заседал организованный мной и темноэльфийским Владыкой совет, состоящий из представителей всех рас.
Огромный дубовый стол, перенесенный в эту гостиную неизвестно откуда, стоял в самом центре комнаты, а вокруг него тринадцать стульев, обитые бархатом, с высокими спинками. Во главе стола, напротив входной двери, восседал Заррат де Кар собственной персоной, а за его правым плечом стоял Летрак. Справа и слева от него места пустовали (почти), но ровно до тех пор, пока не пришли мы с Сои'шеном. Возле дракона восседал Энирикус Сайэт, молодой юноша с длинными и белыми, как первый снег волосами, выразительными синими глазами, обанчиво-мягкой улыбкой и грацией хищника — наследный принц аронтов. Подле него расположился Хэрэнэш, сын вождя орков, огромный детина, бритый налысо, с непропорциональными чертами лица и обильным количеством как шрамов, так и татуировок на частично скрытом шкурами животных теле. Типичный представитель своей расы.
Рядом с ним, явно недовольный таким соседством, сидел принц Диотарей, мой старый знакомый. Светлый эльф нисколько не изменился с момента нашей последней встречи, разве что выглядел несколько уставшим.
А вот наследницу иритари, расположившуюся рядом с ним, принцессу Илиарику Сайлин, я так и не смогла рассмотреть как следует. Согласно их традициям, незамужние девушки не могли показывать свое лицо кому бы то ни было, не относящемуся к их расе, а по сему голову иритари покрывал легкий шелковый платок, перехваченный на лбу черной кожаной лентой, и полностью закрывающий лицо. А вот приталенное платье с короткими рукавами и ниспадающей складками юбкой из тонкого красного шелка, наоборот, позволяло оценить все прелести юной точеной фигурки, узкий черный поясок на которой подчеркивал осиную талию.
Завершал этот ряд низкорослый гном, обладатель спутанных волос и бороды темно-рыжего цвета. Это Дорен, наследник вождя гномьего народа. Но я бы не сказала, что выглядел он молодо... совсем наоборот, если судить по его морщинистому лицу.
А теперь, пожалуй, самая 'интересная' часть заседаемых.
Сидеть мне не позволялось, ибо мне предстаяло стоять, как и Летраку, за спиной Владыки, только с одним отличием — Владыкой моего народа был мой брат. Да, он-таки соизволил явиться! Что меня радовало, ибо не все представители мировых держав стали бы прислушиваться к моим словам. Ну, да ладно.
Далее по списку идет персонаж еще интереснее... ибо это Сайтос, собственной персоной. Вообще, по идее его быть здесь не должно, но за отсутствием его Повелителя и наследника (коего нет в принципе), пришлось чуть ли не силой впихнуть эрхана за этот стол. Ему явно было не уютно, но выбора я ему не оставила. Демону, естественно, а не столу, тому вообще все фиолетово!
Рядом с ним сидел вроде бы спокойный, но хмурый, как вчерашнее небо, ятугар, он же — Княь Эренрих собственной персоной. Чего он хмурился, мне было не понятно, но я очень надеялась, что причиной тому не являлась моя маленькая и скромная персона, которая упорно все эти дни избегала с ним всевозможных встречь и разговоров на личные темы.
Подле него со всеми удобствами расположился Тамиор. Вот уж кому тут было удобнее всего! Он явно чувствовал себя в своей тарелке, и мне оставалось тольго гадать, когда ж он успел приобрести опыт вот таких вот мероприятий.
Рядышком с ним скромно сидела еще более похорошевшая Лея, которой, судя по всему, тоже было несколько неуютно, хоть девушка и пыталась это скрыть всеми возможными способами. Чему, кстати, совсем не помогал один нехороший нелюдь, развалившийся на стуле по-соседству.
Кристиан, что б его!
Этот вампир, похоже, чисто физически не умеет себя вести если не прилично, то хотя бы просто молча! Эх, надо бы найти мой лук и стрелы с боевыми наконечниками... ну так, в качестве профилактики по сбиванию гаденькой улыбочки с чьей-то смазливой физиономии.
— Итак, теперь, когда все в сборе, мы можем начать, — первым взял слово темноэльфийский Владыка, — Пожалуй, нет смысла оговаривать то, что уже давно известно. Пора приступать к действиям.
— Давно пора уже! — отрывисто высказался орк, похрустев пальцами, словно ему уже не терпелось ввязаться в войну. Ну, я не удивляюсь! Это его нормальное состояние, как выяснилось за последние дни.
— Верно, — сладко потянувшись, вставил свое слово Энирикус, — Раз уж теперь ждать некого, можно и к делу приступить. Сегодня в полночь... или я не прав?
— И не минутой позже, — хмыкнула я, — Силы Черных драконов уже на исходе, а тварей в нашем мире все больше и больше. Сегодня провал будет закрыт.
— Да, но вы уверенны принцесса, что нам хватит сил? — сомневающимся голосом произнес гном, — Шайтанар сейт Хаэл все еще не почтил нас своим присутствием. А ведь он считается одним из сильнейших магов на земле.
— Видимо, у Повелителя эрханов нашлись дела посерьезнее, чем спасение мира, — раздался с того конца стола пропитанный ядом голос Кристиана, — Что нам скажет на это его ручная собачка?
— Сядь! — я успела положить руку на плечо демона и с силой надавила, усаживая разъяренного демона обратно. Глаза его уже полыхали ярко алым, хорошо хоть боевая трансформация не появилась! — Кристиан...
— Думаю, не стоит выяснять, в чем причина. Более важно предугадать последствия, — спокойный, высокий и хорошо поставленный голос иритари подействовал лучше всяких окриков, — У нас есть куда более сильный маг, не так ли, принцесса Селениэль? И все мы здесь, не простые крестьяне с ближайших полей...
— За ум, сообразительность и магические способности принцессы лунных эльфов могут поручиться большинство из присутствующих, — внезапно вмешался ленивый голос ятугара, заставивший меня едва заметно вздрогнуть, — Предлагаю оставить эту тему в покое.
— Согласен, — коротко хохотнул Тамиор, — Пустой треп делу не поможет.
— В таком случае, — произнес Владыка дроу, который в споры предпочел не вмешиваться, — Вернемся к плану действий. Сегодня в полночь...
Договорить он не успел. К огромному удивлению, и не только моему, а всех присутствующих, дверь в гостиную неожиданно резко распахнулась, мгновенно приковав к себе всобщее внимание. И не дверь в этом виновата, а тот, кто в нее вошел спокойным, размеренным шагом, с привычной ухмылкой на губах.
Шайтанар сейт Хаэл почти заседание Совета Тринадцати своим присутствием.
— Опаздание на такие собрания не приемлемо, Шайтанар, — скучающе заметил аронт, — Мы заждались.
