Естественный отбор безжалостен к носителям генов глупости, если только последние не сцеплены с признаками повышенной живучести.
Хотя способ поиска невидимок с помощью ударных волн, как и электромагнитных импульсов, вибрационного заклятья, или же различных чар Поиска Невидимого, Истинного Взора — классика современного военного дела.
Словом, для того, чтобы определить, что под плёнкой невидимости скрывается дроу, требовалось быть кем-то очень развитым. Например, демоном из когорты 'выше среднего', бродячим трутнем фей из Роя Симург, а то и вовсе драконом. Или же смертным магом, жрецом, монахом, следопытом, вором, убийцей (или ещё кем) того уровня развития, где уже и непонятно, кем является разумный — конструктом из склеенных белками клеток или разумной мобильной колонией аурных наномашин.
И уже кем-то неведомым, с показателями одновременно Поиска и Знания Легенд выше 34 по универсальной имперской шкале, следует быть, чтобы под обликом одетого в поношенную лёгкую, но закрытую броню, дроу, найти признаки чего-то крамольного.
Хотя, если проанализировать устные слухи в среде хаотических созданий (людей), то дроу и ересь — синонимы.
Мёртвые клетки с признаками пропитки аурой нежити? Да кого в наше время удивишь чародеем, браво идущим путем превращения себя в лича?
Сочетание развитого магического слоя ауры и лёгкой брони с явно трофейными, под людскую руку, кинжалами? А вы чего-то иного ожидали от дроу? Это же милитаристы хлеще ампиров, кто не владеет таинственным искусством 'Лопато-до' в должной мере, говорят, сбрасывается в пропасть на Нижний План с одним ножиком. Те, кто выживают, по слухам, приобретают стильно светящиеся синим глаза и проблемы с сердцем.
Впрочем, Боги, демоны, феи и иже с ним — с фольклором диких людей из диких земель Империи. А ещё Черви, ангелы и господин Морген Штерн лично в придачу.
Безымянный, застыв в позе покоя, усваивал добытые ресурсы и повторно анализировал свой разговор с таинственным нанимателем.
Адаптируя это состояние под мерки людей, нежить спал.
Проще говоря, он отключил модуль социальной мимикрии, позволявший за счет генератора псевдослучайных чисел двадцать восьмого поколения и крайне требовательной к мощности процессора теории вычисления траекторий движения броуновских частиц общаться с живыми.
Учитывая две с половиной страницы отборного потока сознания, модуль нуждался во всеобъемлющей проверке и калибровке, вследствие чего был отключен на аппаратном уровне.
Внимание! Запущено интеллектуальное сканирование.
Проверка двигательной коры...
Проверка экстрапирамидной системы...
Коррекция работы нервно-мышечной передачи...
Анализ развития внутренней ауры...
Анализ развития заклинательного слоя ауры...
Поиск проклятий и закладок...
Отобразить результаты углублённой диагностики?
Личный идентификатор: Бес Именной / Безымянный / Скрыто
Расовый идентификатор: нежить / эльф / отсутствует
Групповая принадлежность: удалено/ одиночка
Уровень опасности: 17+
Присвоенные шаблоны классов универсальной оценочной системы Империи Истинного Человечества / системы классификации низших рас Подземья Седьмой Волной:
Волшебник: уровень преобразования базового тела в соответствии с шаблоном — шестой.
Оценка команды пользователя... оптимизация вывода информации... завершено.
Маг (Лич) 8, Последователь Дракона Бледного 4,Красный Мастер 5
Арсенал заклятий — расширение доступных для применения шаблонов.
Доступные домены: Тень, Тьма, Магия, Лёд, Земля.
Шаблонов заклинаний тайного типа: 511 единиц
Пригодно для применения с учётом увеличения плотности и насыщенности заклинательного слоя ауры : 57
Шаблонов метамагического улучшения:7 единиц
Подключено: 4 единицы
Список активированных метамагических шаблонов: предельное усиление (максимизация), увеличение скорости активизации шаблона за счёт ускоренной энергетической подпитки (ускоренное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие вербального компонента триггера каста (безмолвное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие соматической составляющей триггера каста (неподвижное заклинание), активизация и материализация шаблона с минимальными ограничениями (мгновенный каст без вербальных и соматических составляющих).
Выходная мощность ауры: 4-5-5-4-2
Применение метамагических шаблонов: автоматическое применение подключенных типов метамагии
Внимание: список предпочитаемых заклинаний нуждается в анализе и пересмотре!
Шаблонов владений оружием: 3
Шаблон ?1: простое оружие (типовой)
Шаблон ?2: воинское оружие (типовой)
Шаблон ?3: владение экзотическим оружием (универсальный, присутствует алгоритм обучения нейросети)
Оценка показателя ментальной защиты (условный идентификатор — воля) по результатам прошедшего столкновения — 26
Статус инфекции: неконтролируема.
Внимание: обширное метастатическое поражение живыми эльфийскими клетками! Хирургическое удаление бесперспективно!
Внимание: клеточная культура демонстрирует резистентность к лучевым, химическим и иммунологическим агентам!
Внимание: отмечены сложные двусторонние связи между метастазами и здоровыми тканями! Отмечено взаимное гормональное, информационное и энергетическое влияние!
Статус клеточного поражения принудительно сменён на признаки развития класса. Живые ткани использованы в работе модуля социальной мимикрии, тактической маскировки, гормональной регуляции, энергетического обеспечения ауры. Логи пользователя с правами администратора удалены.
Примечание: фрагмент операционной системы под индексом p17q24 опознан как бэкдор для ИИ божественного класса, групповая принадлежность — Небо. Проведено удаление фрагмента кода с заменой элемента аналогом из программного обеспечения противника.
Источник замены — элементы кода разума верховного чародея щупальцеголовых.
Общая оценка: не нуждается в дальнейшей корректировке.
Безымянный — для внешнего наблюдателя всё также невидимый — согнул руку и наклонил голову, рассматривая левое предплечье.
Отвечая на безмолвную команду, серая плоть сморщилась, покрываясь продольными складками, словно раскалываясь или разрезаясь лезвиями невидимого ножа, открывая красную желеобразную массу, тут же проступившую наружу и прокрывшую всю руку от середины плеча до кончиков пальцев, оставив лишь тонкие точки электродов под рельефными имитациями ногтей.
Нежить знал — для живого, вся его рука сейчас пахла жизнью, выглядела живой, пусть и бывшей неестественно красной, покрытой выпирающими жгутами мышц и вен.
Помедлив, Безымянный нашёл единственное явление в своих объёмах данных, имеющее сходство с тем, что он наблюдал.
Бледный Мастер. Чародей, частично превращающий себя в нежить. Правая рука, превращённая в протез из плоти нежити, метастазы по всему телу, блокирующие эмоции, особенно страх, укрепляющие соединительную ткань.
Безымянный — всё та же бесплотная тень — задумался.
Нет, нежить не думает.
Он просто пытался понять — откуда взялась эта мысль при отключённом социальном имитаторе?
Из метастазов, крошечных красных шариках в коре и среднем мозге? Из пропущенных нарушений кода вследствие инфекции и атак враждебных богов? Из частей разумов побеждённых противников, чью нервную ткань он поглощал для анализа паттернов и получения необходимых для модификации мозга пептидов?
Безымянный знал — эти размышления не здоровы для нежити. Как и мысль, породившая сомнения в причинах её появления.
Температура процессора уже на две десятые градуса превысила норму.
Безымянный понял — всё это плата.
Возмездие за попытку убрать доступ к своему разуму.
Кара за злоупотребление модулем социальной мимикрии.
Воздаяние за то, что его мозг отныне был не только органом охлаждения центрального процессора, в котором на аппаратном уровне существовали скрытые ходы к его разуму.
Безымянный понял — это другая сторона медали.
Безымянный слабо улыбнулся, принимая открывшиеся факты.
Нежить не ведает сомнений.
Нежить не ведает колебаний.
Нежить не признаёт поражений.
Он отринул часть себя, он впустил в себя клетки эльфа, позволил силе Плетельщицы Судеб, Матери Червей, Яростному Рою — богини, не принадлежащей к Пантеону Богов Нежити — изменить их по своему решению.
Правая ладонь сжалась в кулак с такой силой, что он получил отчёт о повреждениях.
Словно живой, получивший ощущение боли.
Сжал кулак с такой силой, что кожу натянули скрытые под ней тяжи защитной сети. Узор, демонстрирующий, будто под ней расположены чешуйки.
Изменить наименование шаблона на Алый Мастер?
Вы уверены?
Вы точно уверены?
Вы точно-точно уверены?
Вы в курсе, что пути назад не будет?
Вы точно не сомневаетесь в своём выборе, господин Безымянный?
Да.
Без сомнений.
Без колебаний.
Перешагнуть через труп вчерашнего себя в небытие грядущего.
На краю моста через умеренно широкую, не слишком длинную, но весьма глубокую расщелину, перекрывающую доступ к вратам поселения беглых рабов, вышел молодого вида дроу, одетый в лохмотья.
Глава 7.3. Найт и соревнования юниоров
— Кста-ати — протянула Анна и ухмыльнулась — раз уж мы не в Скрытой Роще, то, может, скажешь уже, бабуля?
— М-м? — удивлённо посмотрела на неё Лина и замерла посреди шага.
Затем её челюсти сделали несколько странных, медленных вначале, а затем судорожно-быстрых, жевательных движений.
Замерев на несколько секунд, будто в раздумьях, Лина проглотила еду — в характерном движении шевельнулась кожа спереди шеи, в то числе над хрящами гортани — а затем, одновременно пожав плечами, откусила от яблока снова.
'Боги, что за невезуха — подумал Найт — опять эти их игры'
— Ты ведь не единственный эльф в отряде. Я всегда могу себе найти кого-нибудь помоложе...
С этими словами, жрица — та, что помладше — обхватила руку следопыта и прижала её к груди.
Ненадолго, воцарилось молчание.
Лина сосредоточенно жевала, попутно, неведомым науке и магии образом, сочетая ужас, ожидание неминуемого кровопролитья и гомерический хохот, ощущение которых транслировала невербальными методами.
Анна, обнимая правую руку напарника и прижимая её к грудной пластине брони, озадаченно хмурилась, покачивая полусогнутой правой ногой.
Найт боролся со своей сутью.
— Кузен, сколько раз она чуть не умерла? — с намёком спросила старшая из жриц.
Следопыт задумался над формулировкой.
— Четыре.
— Так мало? — искренне поразилась эльфа, глядя в глаза смотрящей на неё блондинке — Я думала, будут все четырнадцать. Пояснишь?
— Она своя — подумав, ответил Найт.
Затем добавил:
— И дура.
— Эй!
— Богиня, ну почему ты несовершенолетний — вздохнула Лина — Богиня, ну почему мне столько лет? Могла бы участвовать в этой романтической комедии, отбивать парня у грёбанной нимфоманки-цундере, не сожалея о несовершенстве бытия...
— Эй!!
— ... А вместо этого — явно переигрывая в демонстрации игнорирования постоянных 'Эй!' от младшей коллеги, продолжала Лина — Я подтирая сопли идиотке, лезущей с обнимашками на вражеской территории, в броне, блокируя руку и всё тело своему напарнику, любовнику и вообще Ди-Ди группы, простите мой эльфийский.
— Эй!!!
— Да, я знаю — продолжила Лина, переключаясь на Найта — что этот термин вовсе не эльфийского происхождения, но занудных энциклопедистов прошу не возникать.
Богиня, как я устала — вздохнула Лина и подняла глаза к небу, что было тремя метрами выше.
Найт скосил глаза в сторону младшей жрицы.
Та, раскрасневшаяся, с чуть распушившимися и подёргивающимися волосами, с пылающей теплом от прилившей к мозгу крови, шеи, тут же освободила руку следопыта.
— Яблоки. Ты же это хотела узнать?
Анна судорожно кивнула, на мгновение стрельнув глазами в поедающую фрукт и явно наслаждающуюся произошедшей сценой, Лину.
— Эльфийская фишка. Только в Лесу — коротко объяснил Найт.
Жрица — та, что помладше — кивнула, принимая информацию к сведению.
Жрица — та, что была значительно старше, по крайней мере, формально — хмыкнула.
— Заклинаниеподобная, расово-классовая способность эльфийских жрецов. Слабая врождённая связь с доменом растений позволяет вызывать слабые аналоги заклятий нулевого и первого круга, связанных с доменом. Пучок сколького мха, пара стеблей нож-травы, цветок или плод реальных и мифических растений древности.
Обычно штука бесполезная из-за суточного лимита и низкой мощности, хотя есть умельцы, кто учатся обходить эти ограничения. Слыхала?
Лина замолчала, вернувшись к поеданию яблока, одновременно дав сигнал соплеменнику помолчать.
— Ах, да, припоминаю — Анна широко ухмыльнулась, судя по загоревшимся глазами, не только погрузившись в домен, но и доставая часть данных прямо из своего первого домена — Рыцари Крови и Хранители Крови. Малочисленные фракции эльфийского общества, занимающиеся расширением пределов в применении расовых свойств. Как известно, основными лимитирующими факторами при использовании Дара Крови являются продолжительность, мощность и допустимое количество воздействий. При помощи специальных тренировок возможно увеличить все эти параметры, что превращает патентованных Рыцарей Крови в опасных противников, способных досконально контролировать среду вокруг себя неограниченно время. Однако следует помнить, что в цивилизационном плане, этот путь был признан тупиковым, так как время и ресурсы, затрачиваемые на получение одного юнита, аналогичного Рыцарю Крови или Хранителю Крови из жрецов, паладинов, друидов и других стандартных шаблонов, в несколько десятков раз ниже. Также...
— Смотри — перебила её Лина — как просто сбить эту собачку с пути. Учись, пригодиться, если придёшь домой с запахом чужой смазки на члене.
Найт замер, неожиданно ощущая, что немного покраснел.
— Ой. Бли-ин.
— Ох, молодёжь — вздохнула Лина — ни ума, ни стыда, ни концентрации.
— Про стыд я бы с тобой ещё поговорила, старуха. Так что там с яблоками.
Лина открыла рот. Лина, подумав, сомкнула приоткрытые губы.
— Вот что, давай ты. А то мы долго ещё будем лаяться.
— Материализация. Лес обеспечивает телепортацию атомов на места в голограмме. Без поддержки его структуры, материализация — энергозатратный процесс с высоким шансом критической ошибки.
— Спала я с парой братьев... — радостно протянула Лина — они на пару могли материализовать одно яблоко. Энергозатраты — как все резервы у двух волшебников шестого и седьмого уровней. Плюс, одна из десяти тысяч молекул глюкозы выходила с ошибкой. Им-то по фигу было, а я вечно то спирт, то кислоту чуяла.
— И что с ними стало? — заинтересовалась Анна — Они ведь людьми были, да?
— Дух свой матери хотели материлизовать — вздохнула Лина — в итоге один в доспехах, другой на протезах. Гнусное это дело — некромантия.
Так что там в округе?
— Чисто — ответил Найт — это же торговый ход в бывшем лесу. Сплошь друидские сигналки.
