— Думаю, мы все равно должны предположить, что это так, — согласился Мейдин. — Намного лучше планировать борьбу с большей угрозой, чем мы на самом деле сталкиваемся, чем недооценить опасность и получить по головам, когда дерьмо действительно начнет летать.
— Согласен, — согласился Паркейр, и Стонар кивнул.
— Хорошо, мы подумаем о дате выступления с их стороны где-нибудь в ближайшие два месяца. Если окажется, что у нас есть больше времени, тем лучше.
— Слышали ли мы что-нибудь от Канира или очаровательной и коварной мадам Парсан? — иронично спросил Гадард, и Стонар усмехнулся.
— Не напрямую, нет. С другой стороны, мы официально пытаемся арестовать Канира — конечно, как только сможем его найти, — и мадам Парсан не знает — по крайней мере, официально — что мы даже осведомлены о ее деятельности. Это немного затрудняет им открытый обмен информацией с нами. С другой стороны, подозреваю, что по крайней мере некоторые из информаторов Хенрея действительно являются частью сети мадам Парсан. Я думаю, она хочет убедиться, что мы узнаем о некоторых вещах, которые она обнаружила. В чем я гораздо менее уверен, так это в том, рассказывает ли она нам все, что обнаружила, или нет. — Лорд-протектор покачал головой. — У леди есть своя повестка дня, и, хотя я готов приветствовать практически любого союзника, если все обернется так плохо, как мы боимся, я не собираюсь предполагать, что она не предоставляет нам избранную информацию. Не думаю, что она на самом деле солгала бы нам, чтобы заставить нас делать то, что она хочет, хотя бы потому, что она достаточно дальновидна, чтобы понять, как сильно это может навредить ей с нами в будущем, но я уверен, что она не была бы выше... манипулирования информацией, чтобы заставить нас делать то, что она хочет. Чем бы это ни оказалось.
— Леди представляет силу, с которой нужно считаться, — согласился Паркейр. — Вы знаете, она и моя жена очень сблизились. Я предупреждал Жанейю, чтобы она была осторожна, и вы все знаете, что Жани не дура, но она явно одобряет мадам Парсан. Она также думает, что та одна из самых умных людей, которых она когда-либо встречала.
— Так же считают Тиман и Оуэйн Квентин, — согласился Мейдин.
— Я знаю, — кивнул Паркейр. — Но чего Квентины, возможно, не знают, так это того, что агенты по закупкам мадам Парсан — агенты по закупкам, которых она, похоже, очень старалась держать подальше от Дома Квентин и ее официальных, законных инвестиций — теперь завладели чем-то более чем восемью тысячами нарезных мушкетов. Которые с тех пор все таинственным образом исчезли.
— Что?! — Гадард уставился на него, и сенешаль кисло усмехнулся.
— На самом деле Харейман известил нас, что она вкладывает деньги в винтовки, — отметил он. — И мы рекомендовали ему — неофициально, конечно, — пойти дальше и продать их ей, чтобы профинансировать некоторые дополнительные производственные мощности без каких-либо инвестиций с нашей стороны. — Он пожал плечами. — Очевидно, я бы предпочел сам инвестировать и накапливать оружие, но, если есть что-то, что агенты Клинтана должны искать, так это доказательства того, что мы участвуем в какой-то крупной программе перевооружения, не упоминая об этом Матери-Церкви.
— Я все это понимаю, — немного нетерпеливо сказал хранитель печати. — Я участвовал в обсуждении, помнишь? Но восемь тысяч винтовок?!
— Похоже, у мадам Парсан было гораздо больше средств для инвестиций, чем мы думали, когда рекомендовали Харейману продать ей все, что она заказала, — немного капризно сказал Паркейр. — Интересно, что бы она сделала, если бы он предложил изготовить для нее артиллерию?
— Что, черт возьми, если вы простите мой язык, она планирует делать с таким количеством винтовок? — спросил Гадард у Стонара, и лорд-протектор пожал плечами.
— Надеюсь, что-то, что не понравится Клинтану. В то же время, однако, если мы не хотим официально уведомить ее и спросить, не будет ли она так любезна передать их нам, думаю, нам нужно планировать на основе того доступного, что у нас есть, и что, как мы боимся, Патковейр и Эйрнхарт, возможно, сумели сделать доступным на своей стороне холма. У кого-нибудь есть предложения?
* * *
— ...честь быть и так далее, и так далее, — сказал сэр Рейджис Дрэгонер, глядя на город Сиддар, мирно дремлющий под золотым сентябрьским послеполуденным солнцем. Он вздохнул, затем повернулся и встал спиной к окну, наблюдая, как деловитая ручка Вайней Тирстин записывает последние несколько слов. — Я доверяю вам закончить все как следует, — сказал он с улыбкой, которая была лишь слегка натянутой.
— Да, посол. — Вайней подняла глаза со своей собственной улыбкой. Это была не очень-то широкая улыбка, но Дрэгонер все равно был рад ее видеть. Она не очень часто улыбалась с тех пор, как потеряла не просто брата, но и любимого двоюродного брата во время взрыва на пороховой фабрике в Хейрате. — Уверена, что смогу придумать достойное уважительное завершение.
— Знаю, что могу на вас положиться. Жирилд был прав насчет того, насколько вы были полезны, а не просто писали под диктовку и разбирались с корреспонденцией. Я ценю ваш вклад во многие вопросы, Вайней. Надеюсь, вы это понимаете?
— Я пыталась быть полезной, сэр Рейджис, — сказала она, слегка кивнув головой, но мимолетная улыбка снова исчезла. — Я только хотела бы думать, что это действительно принесет какую-то пользу.
— Все, что мы можем сделать, — лучшее, что мы можем сделать. — Тон Дрэгонера был тверже и оптимистичнее, чем он чувствовал на самом деле, и он был почти уверен, что Вайней знала это.
Он искренне был рад, что Жирилд Марис, его многолетний секретарь, сумел найти для него мадам Тирстин, и не только потому, что она была опытной стенографисткой и секретарем. Он всегда мог найти еще людей с таким набором навыков, но она также была умна, и именно это, в сочетании со многими годами, которые она прожила здесь, в республике, делало ее по-настоящему ценной для него. Она понимала сиддармаркцев так, как он просто не понимал, несмотря на свое долгое пребывание в республике в качестве посла Чариса.
И ты мог бы с таким же успехом признать это, Рейджис, — сказал он себе сейчас, снова поворачиваясь к окну. — Ты ценишь ее, потому что она — также твое окно к чарисийским храмовым лоялистам здесь, в городе.
— Вы действительно думаете, что это так плохо, как, кажется, говорят некоторые люди, сэр Рейджис? — спросила она сейчас, и он пожал плечами.
— Думаю, что это не так хорошо, как мне хотелось бы, — сказал он. — Давайте просто скажем так. — Он снова пожал плечами. — Все, что мы можем сделать, это предупредить людей, чтобы они были осторожны, избегали провокаций, и чтобы любой из них, кто может, вернулся в Чарис.
— Я прожила здесь почти половину своей жизни, сэр Рейджис! — сказала Вайней с необычной вспышкой огня. — Не собираюсь просто убегать от своих соседей, друзей и своей семьи! — и всю оставшуюся жизнь, потому что некоторые люди позволяют своим ртам убегать вместе с ними!
— Надеюсь, что это все, — сказал он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Однако вы видели депеши, которые я отправляю домой. Вы, вероятно, знаете больше о том, что происходит здесь, в столице, чем я, когда дело доходит до этого. И вы знаете, я изо всех сил стараюсь не паниковать и не усугублять плохую ситуацию. Но я бы не справился со своими обязанностями, если бы не предупредил сообщество чарисийцев о слухах, которые мы собираем.
— Зачем нам вообще понадобилось все это начинать? — спросила она с болью в глазах. — Все... все просто сумасшедшие, сэр Рейджис!
— В чем-то я с вами согласен, — тяжело сказал он. На самом деле, он был согласен с ней во многом, чем готов был признать. Его личный баланс как верного сына Матери-Церкви и посла еретической империи Чарис становился все более трудным по мере того, как Церковь неуклонно продвигалась к официальному объявлению джихада. За последний год, с тех пор как это объявление действительно состоялось, стало еще труднее, и глубоко внутри себя он задавался вопросом, что он собирается делать, если в республике станет хуже. Только его непреодолимое чувство долга перед Домом Армак удерживало его на своем посту так долго, и он не знал, могло ли даже это сработать, если бы он не видел так много признаков того, что Мать-Церковь стремилась удержать республику как можно ближе к нейтральной позиции, насколько это возможно. У него было достаточно четких признаков — сигналов, которые могли исходить только от викария Робейра и канцлера Тринейра, — что Мать-Церковь действительно хотела, чтобы в случае Сиддармарка эмбарго продолжало "просачиваться". Этого было достаточно, чтобы удержать его в своем кабинете, все еще способного служить обеим причинам, которые были так дороги его сердцу. Но если этот баланс нарушался, если Мать-Церковь меняла свое мнение, что ему делать тогда?
— В чем-то я согласен с вами, — повторил он, — но мы живем, когда живем, и все, что любой из нас может сделать, это молиться о руководстве, чтобы пройти через все это, не отдавая больше от своих душ, чем нужно. И если у нас есть возможность сделать что-то, что может сделать его хоть немного лучше — или, по крайней мере, менее плохим, — чем это было бы в противном случае, тогда мы благодарим на коленях.
— Да, сэр. — Вайней опустила глаза, выглядя немного смущенной тем, что высказалась, и он глубоко вздохнул.
— Продолжите и сделайте четкие копии того, что написано, — сказал он ей более мягким тоном. — И скажите Жирилду, что у нас будет специальный пакет для отправки в Теллесберг.
— Конечно, сэр.
— И, Вайней, если вы хотите отправить какие-либо сообщения домой в Чарис, не стесняйтесь использовать сумку для отправки. — Она посмотрела на него, и он улыбнулся ей. — Я знаю, что вы не злоупотребляете этой привилегией, и, по крайней мере, так они доберутся домой немного быстрее.
— Благодарю вас, сэр Рейджис. Я ценю это.
Вайней взяла свой блокнот и ручку и направилась по коридору в свой собственный маленький кабинет. Дверь тихо закрылась за ней, и Дрэгонер снова обратил свое внимание к окну, глядя поверх залитых солнцем крыш на лазурную воду Норт-Бей, усеянную парусами, и думая о родине, которая лежала так далеко за ее пределами.
* * *
Вайней Тирстин закрыла за собой дверь своего кабинета и села на скрипучий, слегка шаткий стул за своим столом. Она положила свои стенографические заметки на бювар и уставилась на них, думая о них, гадая, что ей следует делать. Затем она откинулась назад, закрыла глаза и прикрыла веки руками, стараясь не заплакать.
Бывали времена, когда она чувствовала себя почти невыносимо раздираемой чувством вины, сидя в кабинете сэра Рейджиса, записывая его слова, работая над его корреспонденцией, отвечая на его вопросы о чарисийских и нечарисийских общинах здесь, в Сиддар-Сити. С ее стороны было неправильно так себя чувствовать, она это знала. Она не делала ничего такого, чего не должна была делать, а сэр Рейджис был хорошим человеком, который нуждался в ее помощи. Она видела, как он старел на ее глазах, как его волосы становились все белее, а морщины все глубже и глубже прорезали его лицо. Он раскрыл больше своего собственного душевного смятения, чем думал, — она была в этом почти уверена, — и ей было интересно, как долго он сможет это выносить. И как он отреагирует, когда произойдет неизбежное.
И это было неизбежно. Она снова опустила руки, уставившись на икону архангела Лэнгхорна, висящую на стене над ее столом. Бог не мог допустить никакого другого исхода, но почему это должно было быть так трудно? Почему так много людей — хороших людей, и с обеих сторон были хорошие люди, — должны были умереть?
Слезы навернулись, несмотря на ее усилия остановить их, когда она подумала о своем брате Трее и двоюродном брате Урвине. Сэр Рейджис так старался утешить ее, когда пришли ужасные новости, пытался сказать ей, что все это было каким-то ужасным несчастным случаем, но Вайней знала лучше. Конечно, она не могла быть уверена, но... она знала лучше. Если бы только Урвин мог видеть правду так, как она и Трей! Но он этого не сделал, и они потеряли его из-за ереси, и она все еще так сильно любила его, и, о милая Бедар, но было так больно быть уверенной, что Трей убил его... и себя.
Прости его, — молилась она сейчас, — глядя на изображение архангела на стене перед ней, не совсем уверенная, молилась ли она за своего двоюродного брата-еретика или за брата, который нарушил божественный закон, лишив себя жизни. Но потом она встряхнулась. Бог никак не мог осудить Трея за то, что он отдал свою жизнь ради собственного служения! Но даже в этом случае простите их всех, пожалуйста! Знаю, что Урвин и другие ошибаются, знаю, что все это ужасно неправильно, но на самом деле они не злые. Они делают то, что, по их мнению, должны делать, то, что, по их мнению, вы и Бог хотите, чтобы они делали. Неужели они действительно должны тратить всю вечность, расплачиваясь за это?
Икона не ответила ей, но на самом деле она этого и не ожидала и глубоко вздохнула. Решительный вдох.
Она хотела сделать больше с самого начала, но Трей убедил ее — нет, честно говоря, он приказал ей — не делать этого. Она вспомнила его первое письмо, которое наполнило ее смешанным чувством страха и восторга. Это было так похоже на ее старшего брата — брать на себя ответственность, точно знать, что делать, и она серьезно отнеслась к его предупреждениям. Она никогда никому не говорила ни единого слова, даже своему собственному священнику и духовнику, о "личных письмах" к ней, которые она передавала тете своего мужа в Зионе. Письма, которые отправлялись оттуда непосредственно в канцелярию инквизиции... и ответы на которые передавались ему в ее собственных "личных письмах". Она понятия не имела, какая информация и какие инструкции передавались туда и обратно, потому что Трей тоже очень ясно дал понять об этом. По его просьбе инквизиция отправила ему кодовую книгу совершенно отдельным маршрутом — она не знала, что это было, — и он и тот, кому он на самом деле писал, похоронили свои сообщения в словесных головоломках и акростихах, которыми он и Вайней регулярно обменивались по почте с тех пор, как ее брак привел ее в республику много лет назад.
Но в том первом письме он был очень конкретен. Она не должна была ничего делать, кроме как передавать письма. Это было самое важное, что она могла сделать, и она не должна делать ничего, что могло бы поставить под угрозу ее способность выполнять эту задачу. Так что у нее вообще не было никаких контактов с инквизицией здесь, в Сиддаре. Она говорила так спокойно и разумно, как только могла, когда разразились неизбежные дебаты между сторонниками Храма и приверженцами Церкви Чариса, избегая всего, что могло бы навлечь на нее ярлык экстремиста с любой стороны. И она никогда, ни разу, не использовала свое привилегированное положение здесь, в посольстве, чтобы предоставлять информацию Матери-Церкви.
Во многих отношениях она была благодарна, что инструкции Трея не позволили ей этого сделать. Но теперь Трей ушел, и Урвин с ним, оба они были принесены в жертву войне, которую нечестивый человек объявил самому Богу, и это означало, что она была свободна. Это было бы предательством доверия сэра Рейджиса, и она глубоко сожалела об этом, но у нее не было другого выбора, кроме как служить Богу и архангелам любым доступным ей способом.
