Открыв глаза, он вдруг понял, что лежит на земле, а откуда-то справа доносится звон оружия. Приподнявшись на локтях, сержант огляделся. Рядом лежал обезглавленный труп того воина что пытался его вырубить, а чуть поодаль дымились останки ещё одного. Повернув голову, он заметил ещё один бездыханный труп с опалённой спиной, рядом с которым бились Скахет и командир первого трезубца. Колин с облегчением отметил, что те двое, которые окружали его друга теперь лежат на земле.
В движениях сражающихся чувствовалась усталость, и сержант понял, что победа достанется тому, кто ошибётся первым. Не дожидаясь пока его друга убьют, Колин решил помочь. Он выхватил кинжал и молниеносным движением отправил его в полёт. Кинжал ударил командира в наплечник, заставив пошатнуться. Скахет рванулся вперёд, чтобы нанести сокрушающий удар, и слишком поздно понял, что потеря равновесия была всего лишь ловушкой. Изогнувшись, воин в чёрном нанёс удар снизу. Клинок мягко вошёл в бок и Скахет отшатнулся назад. Боль пронзила его с ног до головы раскалённым прутом. В глазах стало темнеть, и он понял, что сейчас умрёт. Ненависть придала ему сил. Теперь уже было всё равно, и он выпустил на волю свою ярость. Не думая больше об опасности, он бросился на командира всем своим весом, рукой отбросил в сторону меч, и что было сил ударил клинком в основание шеи. Воин в чёрном коротко вскрикнул. Глаза его раскрылись, он замер словно в величайшем удивлении, выронил меч и медленно рухнул на землю вниз лицом. Под телом стала расплываться огромная тёмная лужа.
Скахет огляделся, стараясь не замечать боли. Сознание мутилось, его начало тошнить, но он держался, понимая, что нужно добить раненых. Воин сделал шаг, другой но, вдруг побелев, словно простыня монахини, схватился за кровоточащий бок и взглянул на Колина.
— Ты как, дружище? — с нотками ужаса в дрожащем голосе спросил сержант.
— Порядок, — улыбнулся Скахет, и потерял сознание.
Колин рухнул рядом с другом на колени. От безудержной злости хотелось грызть зубами землю. Сначала Векти, теперь Скахет... сколько ещё это будет продолжаться? Неужели ему суждено терять всех друзей? Но нет, Колин не из тех глупцов, что верят в слепой рок. Каждый сам творец своей судьбы. И если сейчас он не поможет другу, в том будет виновата не судьба, а лично Колин Мак-Стайн.
Недолго думая сержант закрыл глаза и обратился ко внутреннему взору. Лёгкий мысленный импульс и ладони светятся напитанные готовой к делу энергией. Руки легли поверх раны и Колин скользнул в неё ментальным жгутиком. Тело друга моментально выгнуло дугой, и сержант отпрянул. Не так...
Ладони вновь на рану, ментальный щуп наготове. Медленно, не торопясь, сантиметр за сантиметром проникаем вглубь разреза. Кровь почти не сочится и это совсем нехорошо. Колин хотя и не хирург, но знания о внутреннем кровотечении имеет. Повреждены органы и прежде чем приступать к лечению, нужно выяснить какие из них. Кончик ментального щупа скрывается в глубине раны, и тело воина выгибает с новой силой. На губах выступает розовая пена.
Колин отполз от друга и открыл глаза. Так не пойдёт. Нужен кто-то более опытный, но где ж его взять посреди леса? Что же тогда делать? Как помочь другу?!
«Один раз у меня уже получилось, получится и теперь. В тот раз пришлось даже какую-то гадость из ноги удалять, так что же я с простым разрезом не справлюсь?»
«Где ты видишь простой разрез, дубина? — осадил сержанта его собственный внутренний голос. — В прошлый раз рана была поверхностной, не то, что теперь. Прежде чем лечить Скахета, ты должен хотя бы выяснить, что с ним. А у тебя не выходит даже просто заглянуть в рану».
«Но ведь если ничего не делать, он умрёт» — сержант сам не заметил, как вступил в спор со здравым смыслом.
«Умрёт...»
В мозгу ещё не улеглось эхо последней мысли, а Колин уже вновь обратился к внутреннему взору. И перед его глазами предстала аура раненого воина. В том месте, где меч вошёл в живую плоть, на энергетическом уровне вырисовывалась весьма интересная картина. Сквозь дыру в биополе с каждым вздохом вырывались радужные сгустки и растворялись в воздухе. Каким-то шестым чувством сержант ощутил, что таким образом из Скахета вытекает жизненная энергия и решил залатать эту прореху. Не откладывая в долгий ящик, сержант прикоснулся к ауре друга и ощутил, как она с жадностью потянула в себя его энергию. В голове, словно выключатель щёлкнул. Колин вдруг понял, чем может помочь другу. Словно опытный портной он стал пронизывать ментальным жгутиком ауру Скахета, подпитывая её при этом собственной энергией. И о чудо — прореха начала уменьшаться прямо на глазах. Снова и снова стягивал сержант рваные края, пока от дыры не осталось и следа. Тогда открывшись навстречу жадно сосущей его энергию ауре, он дал ей напитаться вдоволь, и с протяжным стоном отвалился от тела.
Прилив энергии благотворно повлиял на раненого воина — щёки покрыл румянец, а дыхание стало более ровным. Подняв его веко Колин понял, Скахет пребывает в глубоком обмороке.
— Ну, по крайней мере, сейчас он уже не умирает, — как истинный философ произнёс сержант. — Буду его подпитывать пока не найдём нормального лекаря, а там видно будет.
Колин достал флягу и отёр влажной тряпицей рану друга. Затем туго её перевязал и сам надолго припал к горлышку. Смочив последними каплями лицо, вернул флягу на место и достал свой меч.
— Извини, дружок, но тебе придётся поработать топором, — хмыкнул сержант и повернулся в сторону деревьев.
Шрам на груди привычно светился и Колин понял, что скоро будет в форме. Он привесил меч к поясу и, выудив из сумки друга небольшой сухарик, закинул в рот. Выбрав дерево потолще, он стал карабкаться на него с проворством кошки. Найти в раскидистой кроне четыре длинных прямых ветки особого труда не составило, и уже через час сержант стал обладателем носилок сооружённых из запасных штанов и куртки.
Колин достал из сумки свёрток с остатками мяса и, оторвав широкую полоску, привалился спиной к толстому стволу. Катая во рту солёную жвачку, сержант гадал, как ему дотащить друга до той деревушки, что за лесом. Варианта было два: дойти до неё самому и вернуться за Скахетом на телеге или же тащить воина вместе со всеми вещами на ненадёжных носилках. И чем дольше Колин сидел, тем больше склонялся к первому, самому простому варианту.
Вдруг на периферии зрения сержант уловил какое-то шевеление. Прекратив жевать, он сглотнул солёный ком и осмотрел место схватки. Трупы оставались на своих местах, но всё же что-то царапнуло сознание. Оглядевшись, Колин схватился за кинжал. Один из воинов в чёрном, что до этого лежал лицом вниз теперь перевернулся на спину. Держа кинжал наготове, сержант стал медленно приближаться к лежащему человеку.
Не будь Колин в тот момент настолько напряжён и сосредоточен, он бы ни за что не заметил метнувшуюся справа тень. За секунду до столкновения, он успел немного отклониться, и это спасло ему жизнь. Остриё прошло в паре сантиметров от груди, скользнуло вниз, разорвало рубаху и, уткнувшись в ребро, отскочило в сторону. Сержант вскрикнул и, схватившись за рану, повалился на землю. В тот же миг небо заслонило чёрное пятно, а в кадык упёрлось острое лезвие.
— Лучше не сопротивляйся, маг, — лицо обдало чесночным духом. Колин посмотрел поверх полумаски и встретился взглядом с холодными глазами.
— Как же я вас, магов, ненавижу, — прошипел наёмник. — Но как бы ни велико было моё желание тебя убить, я всё же выполню приказ и доставлю в Храм. Но помни, — он надавил на лезвие, и сержант ощутил, как оно надрезало кожу. — Приказ был доставить живым, а о твоём здоровье речи не было, — воин двинул коленом и угодил как раз в то место, куда попало остриё кинжала. Колин зашипел от боли. — Лежи смирно... Айса! Айса, ты как? — ответа не последовало и воин, сдавив коленями руки сержанта, убрал лезвие от его горла. Достав из складки на одежде тонкую прочную верёвку, наёмник стал связывать из неё причудливую петлю.
А Колин в это время гадал, как отбросить от себя воина так, чтобы не причинить ему особого вреда. У сержанта к нему имелись некоторые вопросы, и поэтому убивать последнего из трезубцев было бы не рационально. А в том, что ему легко удастся освободиться, Колин ничуть не сомневался. Стоило лишь напитать ладони энергией и огонь тут как тут. Но вот как обойтись без огня сержант не знал... Пока не знал...
Колин закрыл глаза и мысли понеслись вскачь. В голове то и дело всплывало слово «воздух», но он всё время его отметал, хаотично ища варианты. Вдруг сержанта словно окатили ледяной водой. Вот же решение, само просится, а он гонит его как хозяин нашкодившего пса.
«Что собой представляет огонь? — задал он себе вопрос и сам же на него ответил, — горящий воздух. А что представляют те огненные шары, что кидаю я? Правильно, плотный горящий воздух. А что если его не поджигать, а швырнуть как есть?»
Сержант открыл глаза и посмотрел на наёмника, методично связывающего его запястья над головой. На лице появилась улыбка, но воин её не заметил. Закончив, он встал над пленником и вдруг почувствовал неладное, но было поздно. В его тело врезался тугой ком уплотнившегося воздуха и человека просто-напросто смело с места. Колин сел и с досадой сплюнул — бездыханное тело воина лежало у подножия ближайшего дерева.
— Вот чёрт, видимо перестарался, — посетовал сержант и, дотянувшись до брошенного кинжала, разрезал путы.
Подойдя к воину, потрогал жилку на его шее и ещё раз сплюнул, добавив к этому ещё и непечатное словцо. Всё было кончено и последний из тех, кто мог бы ответить на вопрос: «зачем он нужен Храму», умер.
— Всё, пора отсюда убираться, — решил Колин и стал сносить вещи в кучу.
Вдруг его взгляд упал на чёрный меч, лежащий рядом с обуглившимся телом, и сержанта осенило — деньги! Пройдясь по месту схватки, он собрал всё оружие и снёс его к остальным вещам. Затем посрезал с трупов кинжалы, отметив, что вид сгоревшей плоти уже не вызывает тошноты, и собрался было перенести Скахета на носилки, как с той стороны где лежал перевернувшийся на спину воин раздался стон.
Колин покрепче сжал рукоять и, обернувшись на звук, увидел отползающего воина в чёрном. Теперь-то он своего шанса не упустит. С этой мыслью сержант подскочил к наёмнику и пнул его сапогом по рёбрам. Воин со стоном перевернулся на спину, а Колин недолго думая уселся ему на грудь и приставил кинжал к горлу. От гаденького чувства мести сердце возликовало, но сержант загнал эмоции поглубже и, разделяя слова, задал мучавший его вопрос:
— Зачем! Я! Нужен! Вашему! Храму?!
Воин промычал что-то нечленораздельное и Колин, усилив нажим, повысил голос:
— Зачем ваш Храм охотится за мной?! Отвечай!!! Ну!
Ответа не последовало и сержант, зарычав словно зверь, с силой сдёрнул с лица воина глухую полумаску. И обомлел, так как под ней скрывалось симпатичное лицо молодой — не более двадцати пяти лет — девушки. На миг рука держащая кинжал у горла расслабилась, но хватило одного взгляда на раненного друга, и лезвие прижалось к коже с новой силой.
— Ты кто такая?
— Будто сам не видишь? — от глубокого грудного голоса так не сочетающегося со смуглым миловидным личиком, по спине Колина пробежало стадо муравьёв. Все вопросы выветрились из головы. Захотелось прижать эту девушку покрепче и никуда не отпускать.
«Да что это со мной? — сержант дал себе мысленную пощёчину. — Раскис от парочки зелёных глаз? Соберись, мямля, перед тобой тренированный убийца, а не смазливая студентка».
Подействовало. Рука вновь окрепла, и Колин повторил вопрос:
— Отвечай, зачем я нужен Храму?! — разозлившись на себя за минутную слабость, сержант подкрепил вопрос звонкой пощёчиной. Голова девушки дёрнулась, но её пухлые красные губы скривились в презрительную насмешку.
—Ты всегда так поступаешь с женщинами? — на смуглом от загара, румяном лице смеялись бессовестные глаза, такие же зелёные и переливчатые, как морская волна в яркий летний полдень. Конечно же, от её внимания не ускользнуло состояние мужчины и это только сильней раззадорило сержанта.
— Да пошла ты... Какая ты, к чёрту, женщина, — сержант пошевелил лезвием у её горла. — У меня нет времени вести с тобой беседы. Мой друг умирает. Между прочим, по вашей вине!
— Я могу помочь, — посерьёзнела девушка.
Колин на секунду отвёл взгляд, решая, стоит ли ей доверять и тут же получил удар в кадык. Неизвестно как ей это удалось, но наёмница, вывернувшись из-под кинжала, сумела нанести удар из неудобного положения. Сержант зашёлся в кашле, но оружие из рук так и не выпустил. Оттолкнув его, девушка метнулась было к вещам в надежде схватить меч, но блеснувшее на солнце лезвие вонзилось ей в бедро. Наёмница вскрикнула и покатилась по земле.
— Тварь! — Колин навалился на неё всем своим весом.
Рукоять кинжала сама легла в ладонь и, не думая о том, что делает, сержант пошевелил лезвие в ране. Раздался вопль, спугнувший птиц в кронах, и глаза наёмницы стали закатываться. Видя, что она вот-вот потеряет сознание Колин резко выдернул оружие и отвесил девушке оплеуху. Помогло. Осознанность вернулась в её глаза, и сержант прорычал ей на ухо:
— Я могу тебя зарезать прямо сейчас...
— Так чего медлишь? — наёмница билась под ним, но Колин намертво прижимал её к земле не давая сделать ни малейшего движения.
— Достаточно смертей для сегодняшнего дня! — выплюнул он ей в ухо и резким движением поднялся на ноги. Выставил перед собой окровавленное лезвие и отошёл на пару шагов.
— Если я не перевяжу рану, то скоро потеряю сознание, — наёмница попыталась сесть, но сержант погрозил ей остриём кинжала, и она осталась лежать.
— Сейчас что-нибудь придумаем.
Колин стал хаотично соображать, как быть в этой ситуации. Убивать девушку ему совершенно не хотелось, но и отпускать было никак нельзя. Так и не придумав, что делать с наёмницей, сержант решил для начала её связать.
— Надеюсь, с твоей стороны глупостей больше не предвидится? — он зажёг над ладонью огненный шар и вплотную подошёл к лежащей девушке. — В противном случае, — сержант хищно оскалился, — вон, на них посмотри.
В глазах наёмницы промелькнул ужас, но Колин этого не заметил. На долю секунды он испытал дикий, первобытный восторг могучего самца возвышающегося над поверженной добычей. Но лишь на долю секунды, а затем цивилизованный человек возобладал над инстинктами, и сержант присел рядом с наёмницей на корточки. Коснувшись её бедра, он закрыл глаза и держал руку до тех пор пока не почувствовал что от раны не осталось и следа. А когда открыл, их взгляды встретились и Колин понял, что готов ради этих глаз умереть...
