-О чем ты говоришь? — с опаской произнес Рей.
-Мама уговаривала меня не общаться с тобой, просила сторониться, избегать твоего отца. Когда я спрашивала, почему она так боится его, она всегда отмалчивалась или говорила, что в его сердце слишком много тьмы, которая может причинить другим боль. Они были знакомы до того, как мама стала женой Ивара и судя по тому, что ты мне рассказал, Гордон обесчестил мою мать, как и ты меня, — последние слова она произнесла спокойно, словно смерилась с этим, хотя теперь и плечи холодели от этих мыслей, покрываясь мурашками.
-ЧТО? — не желая верить сказанному, вскрикнул парень.
-Я снилась тебе, когда-нибудь? — заглянув в глаза принца, спросила она и тут же увидела, как широко раскрылись его глаза при этих словах.
-Снилась, я знаю, и ты мне снился — каждую ночь, с того дня, когда дал мне то приворотное зелье! Я видела, осязала тебя, слышала по ночам, кричала от стыда и боли каждый раз, когда ты засыпал в постели с другой девушкой и только сейчас я могу все объяснить и понять, потому что мама говорила со мной об этом, рассказывала о том, как важно для меня найти такого человека, которого буду любить всем сердцем, который полюбит и которому потом смогу доверить себя и который не сделает больно, разделив ложе с другой, — она пыталась произнести это с иронией, но не смогла, затаила дыхание, медленно выпустила воздух из легких. — Говорила, что я всегда буду знать правду, буду ее чувствовать, видеть в ночных грезах или кошмарах...
-О чем ты говоришь? — встревожился после услышанного Рей.
— Мы с мамой последние из погибшего много лет назад племени, мы женщины-нейрин, Рей! Мы воплощение давно забытой легенды! Магия нашего рода практически исчезла, смешалась с магией стихии, но одно осталось нерушимым — одна любовь на всю жизнь, один мужчина, одно счастье и одна боль на двоих: или счастливы вместе или прокляты до конца своих дней.
-Ты разыгрываешь меня? — взволнованно пробормотал парень.
— Думаю, Гордон, не знал, кто она такая на самом деле, да и мама ведь не имела высокого происхождения, была слабым магом и семьи у нее тоже не было, кто мог за нее вступиться? Он всего-то взял то, чего хотел, а потом решил, что она околдовала его, отравила приворотом и преследовал! Зато Ивар полюбил ее и женился: он мог защитить, стал преградой между ними, и она уважала его, плакала одна в тишине, надеясь, что никто не узнает о ее боли. Мама никогда не говорила мне о том, что сделал Гордон, но однажды она призналась, что больше всего хочет любить своего мужа, вот только не может вырвать своего сердца из чужих рук.
-Ты понимаешь меня? — тихо спросила она.
Рей молчал мрачный и задумчивый, погруженный в себя.
-Гордон решил, что убив ее, он избавится от проклятья,— но после смерти мамы все стало только хуже, и я все эти годы была его последней надеждой, но и моя смерть не избавит от безумия, Рей! — пряча лицо в ладонях, произнесла девушка, прижавшись к нему и ощущая, как холодная дрожь проникает в сердце.
-Значит и то, что происходит между нами — тоже твоя магия? — глухо произнес он.
Камила хотела бы солгать, но не могла и потому лишь тихо прошептала в ответ.
-Да.
-И это необратимо! — утвердительно произнес он.
Рею было больно и до невозможности обидно ощущать себя рабом чужой магии, лишенным права выбора, и понимание того, что он сам во всем виноват, ни капли не облегчало жизнь.
-Думаешь, я этого хотела? — с укоризной отозвалась девушка, вырвавшись из его рук, она села в стороне и отвела взгляд, зло глянула на принца, снова вскочила на ноги и ринулась прочь из комнаты, словно потолок и стены давили на нее, выталкивая вон.
-Мне нужно проветриться! — бросила ему, надеясь, что парню достанет ума не идти за ней следом.
Выбежала на крыльцо и пошла в лес, прижалась к холодному и шершавому стволу осины, зажмурилась, вспомнилась Шайла, которая наивно утверждала, что деревья могут давать силы и исцелять.
"Ни черта мне сейчас не поможет, и даже твоих успокоительных травок нет, Шай! — правая рука потянулась к вороту рубашки, растягивая его на несколько пуговиц, пальцы коснулись тонкой цепочки на шее, девушка потянула за нее, всхлипнула и опустила глаза, с удивлением глядя на маленький неприметный кулон.
"Мама!" — глухо произнесла вслух, зажала шарик в руке и снова разжала: казалось, что она ощущает его особенное, родное тепло.
"Вот, это тебе, малышка, пообещай, что никогда не потеряешь его!" — Лилиана вложила в руку дочери странный кулон из тусклого и некрасивого металла в форме сферы.
"Что это, мам?" — с недоверием глядя на сомнительный и неприметный подарок, спросила девочка.
"Это, последний артефакт, сохранившийся с давних времен, когда наши с тобой предки жили и процветали в своих землях" — пояснила мать.
"Артефакт?" — переспросила дочь.
"Этот кулон волшебный, Валерия! Запомни это!" — с грустной улыбкой сообщила мать.
"А он может превратить меня в красавицу, я хочу стать взрослой, и чтобы меня непременно кто-нибудь полюбил!" — мечтательно закрыла глаза девочка, прижав мамин подарок к сердцу и старательно пытаясь воплотить желаемое.
Лилиана звонко рассмеялась в ответ.
"Глупенькая, когда придет время, ты и так станешь самой прекрасной девушкой в нашей империи и, уж конечно, у тебя будет целая толпа поклонников, из которых ты выберешь одного самого достойного!" — заверила ее мама.
Девочка промолчала, разочарованно поджимая губки — ей не нужна была никакая толпа поклонников, только один... который постоянно ее дразнит и обижает, и злит, и выводит из себя, и еще смеется так, что сердце замирает, когда она слышит этот смех и смотрит в эти хитрющие глаза.
Рейтон редко кому-либо улыбался, всегда бывал серьезным, даже угрюмым, но доставать принцессу ему нравилось, и в эти минуты он мог быть веселым и расслабленным, а принцесса прощала ему все это и ждала, когда же она вырастит, и он перестанет видеть в ней беспутную и шкодливую малявку.
"ОН не исполняет желаний, Валерия!" — снова заговорила мать, погладив дочь по голове и усадив к себе на колени.
"А что же он тогда может?" — уже с меньшим энтузиазмом спросила девочка.
"А ты пообещаешь, что никому не расскажешь нашу тайну" — прошептала Лилиана.
Валерия вмиг стала серьезней и уверенно шепнула в ответ.
"Никому, мама!"
"Помнишь, ты спрашивала меня о том, что такое любовь?"
"Конечно, помню — она должна быть одна и навсегда!" — с жаром отозвалась девочка.
"Умница! — похвалила ее мать. Но у нас с тобой все намного строже, чем у остальных, они все могут любить дважды и трижды и, возможно, даже еще больше, а мы — НЕТ! Мы останемся несчастными, если нас предадут однажды, Валерия!"
"Ты уже говорила мам, я ПОМНЮ! Причем здесь твой волшебный кулон?" — проворчала девочка, нахмурив бровки.
"Он сможет тебя спасти от беды, малышка! Он сможет забрать любовь у того, кому она не нужна, кто не хочет ее принимать! Но будь осторожна: я желаю, чтобы он никогда не понадобился тебе!" — с затаенной болью произнесла мать, всхлипнув и спрятав лицо в ладонях.
"Мама, почему ты грустишь, почему ты даришь мне то, чем я не должна пользоваться — это ведь значит, что он не нужный, так?" — окончательно запуталась в своих размышлениях маленькая принцесса.
Лилиана покачала головой и посмотрела на девочку болезненными и тоскливыми глазами.
"Он спасет тебя от чужой злобы, если такая случится в твоей жизни, но вместе с тем..."
Камила открыла глаза и медленно сползла на землю, вытерла слезы рукавом и сжала подвеску в руках еще сильнее.
"Мамочка!" — прошептала она.
Она вспомнила все, чему ее учила мама и все, от чего пыталась уберечь и не смогла...
-Ты долго будешь там сидеть, — сухой и грубый голос Рея заставил ее вздрогнуть и опомниться. Камила поднялась и на негнущихся ногах пошла ему навстречу.
Он все еще злился, хотя и пытался сдерживаться.
-Я кое-что вспомнила! — произнесла девушка. — Это может тебе помочь! — она прошла мимо, не оборачиваясь, — Рей последовал за ней.
-Что именно ты вспомнила? — нетерпеливо спросил он.
-Откуда столько холодности — еще недавно был таким заботливым, — хмыкнула девушка.
-Еще недавно я был твердо уверен, что останусь холостяком, на ближайшие лет так двадцать! — в тон ей отозвался парень.
-Что же изменилось? — с вызовом в голосе спросила девушка.
-Все! — огрызнулся парень.
-Тебе не обязательно на мне жениться! — пожала плечами девушка.
-Ну да, я могу взять пример с папочки и тоже свихнуться! Спасибо, я не на столько дорожу своей свободой, чтобы обменять ее на собственный рассудок! — хмыкнул он.
Камила ничего не сказала, вытянула из-за ворота свой кулон и сняла его через голову.
-Вот это мамин амулет — он может прекратить твои мучения, Рей! Может освободить навсегда от этой зависимости, словно и не было между нами ничего: ты снова будешь спокойно спать, влюбляться в других женщин, хотеть их — станешь прежним! — с грустной улыбкой произнесла она, раскрыв перед ним ладонь.
-Ты шутишь? — недоверчиво покосился парень.
-Я говорю тебе правду! — пожала плечами девушка.
Рей смотрел на невзрачную подвеску в ее руках, и вдруг заметил, как дрожат ее пальцы, как покраснели глаза от пролитых слез, как затаив дыхание, она смотрит куда угодно, но только не на него.
-Чего ты мне не сказала, Валерия? — требовательно произнес он.
-Ничего, и не называй меня так, Рей. Валерии давно нет: она умерла восемь лет назад, теперь вместо нее есть я , и мне по душе мое новое имя!
-Как скажешь, — отозвался он, совершенно не понимая ее порыва.
-А что будет с тобой, ты тоже станешь прежней? — вдруг пораженный неожиданной догадкой произнес парень, чувствуя, что подвох кроется именно в этом.
-Да! — сдавленно ответила она, смотря ему в глаза — очень хотела показаться убедительной, но все равно не вышло — слишком хорошо они теперь могли понимать чувства и взгляды друг друга.
-Лжешь! Ты мне лжешь, огонек, я ни на что не соглашусь, пока не узнаю всю правду! — резко выкрикнул Рей, схватив за плечи и притянув к себе, уперевшись своим лбов в ее.
-А зачем она тебе — эта правда? — разозлилась девушка, спрятав кулон в кулаке и отвернувшись от него к окну.
-Кулон выжжет любовь из моего сердца, всю без остатка, я не смогу любить, чувствовать, даже страдать! Таким как я не дается второго шанса, таковы законы наших предков!
-Хорошенькие же у вас законы! — отозвался Рей и замолчал, погрузившись в свои мысли.
-Какие есть, — не оборачиваясь, обронила Камила.
-А что насчет моего отца, почему твоя мать не попыталась сделать это с ним? — пытливо спросил он.
-Я не знаю! — пожала плечами девушка. -Может быть, побоялась, а может, просто не хотела становиться бесчувственной: у нее ведь были я и папа, и она любила нас. -Но мне в этом смысле проще, у меня никого нет: ни семьи, ни друзей, а те что были... сгинули, — она сжала кулаки, так что ногти впились в кожу. -Лучше совсем ничего не чувствовать, чем это! Я привыкла жить так все эти годы! Не знала почему, не помнила предательства Лина, но все равно не могла нормально общаться с людьми — словно ущербная, калека, — она горько усмехнулась и снова обернулась к принцу, уверенно и твердо глянув в его глаза.
-Дай мне руку, и покончим с этим! — требовательно произнесла девушка, потянувшись за его ладонью.
Рей не двинулся и руки не подал.
-А ты можешь сделать это за нее? — вдруг спросил он спокойным и рассудительным тоном.
-Что? — удивленно застыла Камила.
-Забрать его проклятье, уничтожить его при помощи этого амулета? Твоя мать мертва, но ты ведь ее кровь и плоть, такое возможно? — с нажимом произнес парень.
Камила так разнервничалась, что торопливо присела на кровать, перебирая в голове старые воспоминания и складывая их в одну сложную мозаику.
-Я думаю, что смогла бы это сделать, без последствий для себя, но амулет действует лишь однажды, он не сможет забрать его и у тебя! — качая головой, произнесла девушка, заглядывая в глаза Рея.
Она не знала, но ее слова зацепили его, тронули, проникли куда-то очень глубоко и отпечатались там. Он злился на то, что озабочен, одурманен, но в том нет ее вины!
"Она предлагает мне свободу в ущерб себе, зная, что потом будет хуже, чем сейчас. А могла ведь и соврать!? Что если действие амулета будет иным, обратным, сделает меня безвольным и податливым? Дурак, какой же я дурак..., -закусил губу, вспомнив ее рассказ, заплаканное лицо и еще дрожащие и холодеющие руки, — если она и может кому-то лгать, то не мне уж точно!"
-Плевать, сделай это! Возможно, у меня тогда появится нормальный отец, — с усмешкой произнес Рей, глядя на нее полными решимости глазами.
-Ты меня слышишь, я сказала, что в этом случае не смогу избавить тебя от своих чар! — замещая неуверенность в голосе его громкостью, повторила Камила.
-Слышал! — кивнул принц. — Это же не смертельно, так!? Самое страшное, что нас с тобой ждет — незабываемые ночи безумств и ласк — уверен, я смогу к этому привыкнуть! — он усмехнулся, притянул ее к себе и убрал с лица выбившиеся рыжие прядки.
-Так ты мне нравишься намного больше — черный делал тебя слишком агрессивной! — накручивая локон на указательный палец, сообщил он.
-Кстати, ты, как принцесса покойного императора, просто обязана стать моей женой, других достойных и не сыщешь! — он нагло подмигнул ей.
-Что ТЫ несешь!? — вспыхнула, опомнившись, магичка. — Разве не ты злился из-за того, что теперь придется стать зависимым от меня, хотел свободы? Ходил мрачный как... как болотный вурдалак!? А теперь ты заигрываешь, улыбаешься и добровольно отказываешься от свободы!?
-А ты никогда не злилась, если что-то происходил в обход твоей воли и твоих желаний? Когда ты ничего не можешь изменить? — с укором произнес он. — Послушай, мы ведь на такие уж и разные с тобой, Камила! У меня никогда не было матери, только отец, навсегда разочаровавшийся в своем сыне, стихия которого отличная от его собственной, — с горечью в голосе принялся рассуждать Рей. Друзей не было тоже — нахлебался еще с детства, хвастливых, угодливых и плюющих в душу, так может, пришло время попробовать начать доверять хотя бы друг другу, раз уж выбора у нас все равно нет? — он заглянул в ее глаза.
-Неуверен, что из этого выйдет что-то стоящее, но ведь из нас двоих не только у меня на редкость скверный характер? — он притянул девушку к себе, одаривая ее теплой полуулыбкой.
-Поклянись, что потом не станешь попрекать меня этим, не будешь жалеть о своем решении, — не сдаваясь, произнесла она.
-Я обещаю, что не стану этого делать, даю тебе слово! — с твердостью в голосе отозвался он.
-Посмотрим! — хмыкнула девушка и снова одела кулон на шею, спрятав его в вырезе рубашки. -Сегодня отдохнем, отоспимся, а завтра отправимся во дворец
ГЛАВА 15
-Ваше Величество, Eго Высочество принц Рейтон требует Вашей аудиенции! — слуга низко поклонился императору, не решаясь поднять глаз и опасаясь разозлить повелителя, который, узнав о побеге сына из университета, разъярился настолько, что не жалел никого: ни слуг, ни вельмож, ни даже собственную охрану, обрушивая на всех свой праведный гнев.
