— Почему мне кажется, что ты иронизируешь, Нехемайал? — спросила Свенсон.
— Может быть, потому, что так оно и есть, — ответил ее начальник штаба. — Не то чтобы у нас были какие-то основания думать, что он был кем-то иным, кроме этого серого коротышки, если бы один из следователей Бардина не решил по-настоящему глубоко покопаться в его истории. Он и его команда пропустили снова через пресс все записи, которые у них были на него, вплоть до первого дня, и они нашли его свидетельство о рождении. Но потом — и я думаю, что это было в такой же степени результатом настойчивости, "везения" и хороших следственных процедур, как и чего-либо другого, — они также нашли свидетельство о смерти. И, согласно ему, Триго ХирШалТри умер, когда ему было всего четыре местных года.
— Это уже не просто "странно", — категорично сказала Свенсон.
— Да, мэм, и становится лучше.
— Что вы имеете в виду под "лучше"?
— То, что нашли копы, — это дубликат свидетельства о смерти, мэм. Тот, что указан в официальном реестре, отсутствует. Все они пронумерованы последовательно для каждого отдела регистрации, но Бардин говорит, что пробелы в файлах не так уж редки, благодаря человеческой — ну, сартийской — ошибке. Сертификаты неправильно нумеруются, иногда пропускаются номера, копии файлов не помещаются в нужное место — и тому подобное. Люди обычно не слишком много думают об этом, когда сталкиваются с подобными вещами. Но это свидетельство о смерти было в больничной документации, а не в официальном хранилище. И когда они сверили его номер с хранилищем, они обнаружили дыру. То, что было до этого, и то, что после, находятся именно там, где им и положено быть; этого номера нигде не найти.
— Господи, — пробормотал Уилсон.
— Именно так, босс. — Выражение лица Палаццолы было суровым. — Стандартное ремесло. Найдите свидетельство о рождении умершего ребенка, который был бы примерно того же возраста, если бы выжил, и сразу же установите его личность. Похоже, на этот раз они даже попросили кого-то вытащить свидетельство о смерти, что, на самом деле, приятный штрих. Им это сошло с рук только потому, что сартийцы все еще придерживаются бумажных записей, но это показывает, что кто-то очень тщательно продумал, чтобы их следы были глубоко зарыты. И по интересному стечению обстоятельств вся триада ХирШалТри и оба его оставшихся в живых брата и сестры погибли при пожаре в том же доме, когда нашему "Триго" было бы около двенадцати земных лет, так что нет живых членов семьи, которых можно было бы спросить об этом. Люди Бардина сейчас ищут его школьные записи, но по странному совпадению начальная и средняя школы, которые он посещал, были приходскими школами, управляемыми церковью Челта, в общем кампусе. И — сюрприз, сюрприз — административное здание сгорело дотла двадцать три местных года назад. Собственно говоря, примерно в то время, когда наш друг "Триго" пошел работать на носителе Сокира [ранее указано, что эта работа началась одиннадцать местных лет назад].
— Что ж, как удобно.
— Можно и так сказать, мэм, — согласился Палаццола.
— Итак, все остальное, что у них есть — телефонные линии, прослушиваемые разговоры и все такое — возможно, наводит на размышления, — задумчиво произнес Уилсон, — но это...
— Пока никто не смог доказать это в суде, но это не имеет значения, — категорично заявил Рутье. — Кем бы, черт возьми, ни был Триго на самом деле, он не тот, за кого его все принимали, и никто из нас и никто из людей Бардина не видит никакой причины, по которой настоящий религиозный псих пошел бы — или, если уж на то пошло, мог бы пойти — на такие меры, чтобы создать фальшивую личность вот так подробно.
Он покачал головой, глаза его были холодными.
— Это не то, что делают религиозные террористы. Это то, что делают национальные государства, и я чертовски уверен, что в данном случае это сделала не республика.
Флитир МузТолФлит, супруга повелителя стаи Пантил, опустилась на свое место за столом, когда вошло Миркал МирФарЗол. Хотя ей не угрожала смерть — больше нет, благодаря помощи землян, — врачи посоветовали ей взять полный отпуск на четыре или пять дней, чтобы оправиться от ран. К сожалению, текущие события этого не позволяли.
Супруга пастуха Вистал Хиркил ШоХирТо, глава имперской разведывательной службы, последовала за Миркалом в конференц-зал и почтительно подняла руки перед лицом правителя клана Джужира. Затем она тихо прикрыла за собой дверь и села на стул в конце стола.
— Полагаю, Миркал, есть причина, по которой вы попросило о встрече высших министров? — спросило Джужир, впиваясь глазами в министра. — С учетом продолжающегося ... события, есть много вещей, которые в настоящее время требуют моего внимания; надеюсь, ради вас, что ваша причина веская.
— Боюсь, что это так, правитель клана, — ответило Миркал. — Супруга пастуха Вистал сказала мне, что у нас есть известие из Дайанжира. — Поскольку канцлер Эрилк, очевидно, сейчас умирает, разведывательная служба подчинялась непосредственно Миркалу, как старшему министру. — Я почувствовало, что ее отчет требует вашего внимания, но, возможно, вы захотите, чтобы он был доступен только тем из нас, кто здесь присутствует. — Он кивнул Флитир.
— Прекрасно, — сказало Джужир, одним движением покачав головой. — Какую информацию мы получили?
Миркал плотно закрыло оба носовых щитка, затем выдохнуло, и Флитир увидела, как оу успокаивается.
— У нас есть агент в штате Бардина ШоКимБара, директора разведки Дайанто. Он не является одним из старших офицеров Бардина, но у него есть доступ к большей части переписки и файлов Бардина. Согласно его последним отчетам, похоже, они нашли копию свидетельства о смерти Триго ХирШалТри.
— Кто такой Триго? — безучастно спросила Флитир, приподняв один носовой клапан.
— Он правая рука носителе Сокира, повелительница стаи, — объяснила Хиркил для Миркала. — Мы поместили его туда некоторое время назад. В то время, — она посмотрела на правителя клана, — мы изъяли свидетельство о смерти из архивов.
— Так как же тогда они его нашли? — потребовало Джужир.
— Похоже, что в местной больнице, где умер настоящий Триго, хранилась копия, и эта копия всплыла.
— Не понимаю, — ответила Флитир. — Дайантийцы узнали об одном из наших оперативников. Такое периодически случается — в конце концов, даже они не глупы. В чем важность этого по сравнению с борьбой с этими нападениями челтистов? — Ей в голову пришла нехорошая мысль. — Если только...
— Да, Триго был нашим человеком, и именно он несет ответственность за инициирование нападений, — объяснило Миркал. — Мало того, что разведывательное управление узнало об этом, Бардин также отправился на космический корабль землян, чтобы поговорить с ними об этом.
— Просто отпад, — сказала Флитир. — Операция организована нами, и вы не сочли важным проинформировать меня о ней, особенно когда я стала целью одного из нападений?
— Вы не были целью нападения, — сказало Джужир. — Целью был представитель Теодор.
— Но все же... я была с ним! Почему никто не предупредил меня о нападении? — Она указала на свои раны. — Меня могли убить! Я чуть не была убита!
— Мы не предупреждали вас, — сказало Джужир, — потому что нам нужно было, чтобы атака выглядела подлинной. Мы не могли рассказать вам об этом заранее, потому что не хотели, чтобы это выглядело инсценировкой. Однако я посоветовало вам взять с собой отряд в половину восьми, что вы и сделали.
— Но они превосходили нас численностью вдвое!
Джужир пренебрежительно щелкнуло обоими большими пальцами левой руки. — В тот день, когда глава моей армии вместе с четырьмя отборными солдатами не смогут защититься от десяти религиозных фанатиков, мне нужно будет найти нового главу армии. — Оу многозначительно посмотрело на ногу Флитир. — И я почти это сделало. — Джужир пожало плечами. — Тем не менее, ты послужила цели и выжила, так что моя уверенность в тебе не была напрасной.
Оу снова повернулось к Миркалу. — Теперь, когда с этим покончено, давайте поговорим о появившемся свидетельстве о смерти. Знает ли наш агент в штабе Бардина, о чем говорили на корабле землян?
Миркал кивнуло в недовольном отрицании и поманило Хиркил к ответу.
— Он не входит ни в одну из команд, которые Бардин отправил в Миркос, правитель клана, — сказала супруга пастуха, — поэтому он не смог узнать много об их находках, кроме обнаружения свидетельства о смерти, хотя он не думает, что они нашли что-то еще значительное. Но благодаря ему мы, по крайней мере, знаем, что Бардин совершил поездку, и сомневаюсь, что он бы это сделал, если бы не планировал выложить на стол их текущие находки.
— Это нехорошо, — носовые створки Флитир плотно закрылись. — На самом деле, это очень плохо.
— Боюсь, я должно согласиться, — сказало Миркал с явной неохотой.
— Почему? — спросило Джужир. — Потому что было раскрыто прикрытие одного оперативника?
— Правитель клана, — неуверенно сказала Хиркил, — это может быть только первым камнем в лавине.
— Почему? — нетерпеливо повторило Джужир.
— Во-первых, — ответила Хиркил с тем, что Флитир сочла поразительной храбростью, — дайантийцы — и земляне вместе с ними — поймут, что Триго был специально заброшен. Во-вторых, — продолжил он, считая на пальцах, — Сокира больше нет рядом. Пройдет совсем немного времени, и они начнут задавать вопросы о том, куда он делся. Будет очевидно, что кто-то извне организации был посажен туда специально, чтобы захватить власть, и, в-третьих, Бардин не дурак. Ему не потребуется много времени, чтобы понять, что он не может найти Сокира, потому что "Триго" устранил его специально для того, чтобы направить серию атак, приписываемых Сокиру, дайантийскому религиозному фанатику, как способ выставить Дайанто в дурном свете.
— Хотя мы не боимся сделать что-то подобное с собой, а затем обвинить Дайанто, — взгляд Хиркил на мгновение опустился на раны Флитир, — у них никогда не хватило бы мужества сделать это. А террористические организации не обладают достаточной дальновидностью, планированием или укомплектованным персоналом, чтобы поставить кого-то вроде Триго на место задолго до того, как операция действительно состоится; это делают только государства. И если Дайанто не была ответственна за нападения, несмотря на все оборудование, указывающее пальцем на республику — и количество настоящих дайантийцев, совершивших их, — тогда следующее место, которое Дайанто и земляне будут искать, находится прямо здесь. Раскрытие "Триго" не подтвердит нашего участия в нападениях, если только им не удастся захватить его и он заговорит, но это, безусловно, заставит их задуматься о нас.
— Это твой план, Миркал, и твоя ошибка, — сказало Джужир. — Мало того, что твоя некомпетентность поставила нас в очень опасное положение с этой операцией, ты также, похоже, загоняешь землян в когти дайантийцев. Бардин поднялся на космический корабль землян? Затем премьер-директор Квелт поднимется на корабль землян для долгих ужинов при лунном свете под звездами, а затем пойдет слух о том, что Дайанто подписывает договор с землянами, в который мы не входим! Как ты собираешься это исправить?
Миркал какое-то мгновение не могло встретиться взглядом с главой клана, затем снова подняло голову. — Я поговорю с землянами, и я добьюсь, чтобы на дайантийцев снова указали пальцем.
— И как ты собираешься это сделать? — спросило Джужир. — Советник Артур все еще в Нонагоне, и даже Абу и Фикрия Батма вернулись на борт своего корабля в космосе!
— Однако представитель Теодор все еще здесь, — сказало Миркал с улыбкой. Оно кивнуло в сторону Флитир. — И, благодаря тому, что наш несколько неохотный глава армии спас его, он у нас в долгу.
— Спасибо, что так быстро встретились со мной, — сказало Миркал. — Надеюсь, у вас все хорошо после вашего недавнего мучительного опыта?
— Да, — ответил Теодор Берке, отворачиваясь от балкона и королевских садов, на которые он смотрел. Несмотря на результаты его последней встречи здесь, Миркалу сказали, что земляне нашли сады расслабляющими и на этот раз надеялись на более счастливый конец. — Хотя мне жаль, что вашим военным пришлось отдать свои жизни за меня.
Миркал медленно покачало головой. — Да, это прискорбно; однако именно это и должны делать войска — отдавать свои жизни, чтобы их страна могла двигаться дальше к большим и лучшим свершениям. — Оно указало Берке на один из двух стульев на веранде. — И это то, о чем я надеялось поговорить с вами сегодня.
— Конечно, — ответил Берке, садясь. — Я в вашем распоряжении. Что именно вы хотите обсудить?
— Ну, я надеялось провести эту встречу с послом Абу, но, похоже, он вернется не скоро....
— Да, в связи с травмой госсекретаря Дворака он решает ряд вопросов на борту корабля. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он сможет вернуться на планету.
— Понимаю... — Миркал посмотрело на сады, затем снова перевело взгляд на землянина. — Тогда, возможно, мне следует связаться непосредственно с советником Артуром?
Глаза землянина на мгновение расширились, затем он покачал головой.
— В этом нет необходимости, министр. Я могу передать любое сообщение по нашим каналам здесь быстрее, чем оно могло бы пройти через Лизан.
— Спасибо. Не могли бы вы, пожалуйста, сообщить ему, что я очень хотело бы выразить свою озабоченность по поводу ... скажем так, впечатления, произведенного путешествием Бардина ШоКимБара нор Гарита на ваш космический корабль?
Землянин слегка отпрянул назад; Миркал застало его врасплох. Хорошо!
— Эм ... да? — сказал землянин через мгновение. — Какое впечатление беспокоит вас, министр?
— Я беспокоюсь о прецеденте, который это создаст, — ответило Миркал, — и о том, как наши люди воспримут это. Создается впечатление, что вы, земляне, стремитесь заключить секретные соглашения с дайантийцами, вопреки всему, что вы говорили ранее. Полет члена их правительства — и притом главы их разведывательного управления — в космос — это крупное событие. Есть ли какая-то причина, по которой нас исключили? Лишили такой же возможности? Мы что-то сделали, чтобы заслужить эту пощечину? Что-то, чего мы не смогли вам предоставить, поскольку мы оба пытаемся справиться с нападениями, которые так недавно обрушились на нашу страну? — Оу склонило голову набок, как, по его наблюдениям, делали земляне. — Вы верите, что мы стояли за этими нападениями?
— Нет! — воскликнул Берке.
— И вы думаете, советник Артур согласен с вами в этом? — Миркал сжало носовые щитки, чтобы показать свое беспокойство ... и поняло, что это была не совсем игра, пока оу ждало ответа землянина.
— Арт — я имею в виду, советник Маккейб — не говорил со мной напрямую об этом, — сказал он через мгновение. Тон его переводящего устройства звучал почти удивленно, и сердце Миркала упало. Если советник Артур так тщательно скрывал свои взгляды...
— Но хотя есть много людей, как с Сарта, так и с Земли, изучающих ряд возможных причин, — продолжил Берке, — у меня нет сомнений, что вы за ними не стояли. Небеса! Я видел последствия битвы — как ваши люди отдали свои жизни, и как даже глава вашей армии была готова пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мою. Я знаю, что вы за этим не стоите.
