Он висел в темном углу трюма, ожидая, когда корабль доберется до порта. Вот зачем нужно терпение. Висел он здесь уже давно, почти сутки. Без движения. Очень хотелось пошевелиться. И помычать себе под нос какую-нибудь мелодию, просто от скуки. И, пожалуй, сделай он это, его бы и не услышали. Но Найт предпочитал не позволять себе маленьких слабостей. Расслабляться он будет дома, когда закончит работу. А сейчас он на миссии, так что тишина и никакого движения.
Страна Воды и Страна Ветра были самыми проблемными с точки зрения Найта. В родном Огне всегда было место, где спрятаться. Всегда можно найти тень, чтобы в нее исчезнуть. Но в пустыне с этим сложности. Тени есть далеко не везде, и свободно перемещаться там Найт не мог. А в Страну Воды нужно было сначала попасть. Из-за моря это было весьма затруднительно. Приходилось извращаться, как сейчас. Под покровом ночи проникнуть на корабль, а затем на нем попасть в порт на островах. Можно, конечно, попытаться пробраться туда и просто так, напрямую, но такой путь сопряжен с рядом сложностей. Особенно в военное время.
Наверху началось оживление, кто-то топал, что-то двигал и кричал. Значит — земля близко. Последние минуты ожидания прошли куда легче. Найт знал, что именно последние минуты ожидания переносить сложнее всего. Так считалось, и он слышал такие разговоры. Но вот ему последние мгновения ожидания давались куда легче, чем остальное время. Корабль чуть тряхнуло, а затем движение стало неровным. Корабль затягивали на... Как там называется это портовое устройство? Готовили к разгрузке, в общем. Створка в правом борту опустилась, и в трюм начали заходить грузчики. Найт втянулся в тень, потек по стене к полу, снова материализовавшись за одной из бочек. Когда один из грузчиков подошел к бочке и начал ее поднимать, Найт скользнул в тень под ним. Интересная особенность — нахождение в подвижной тени движением не считалось. И сейчас, в тени этого грузчика он замер, а тень двигалась за грузчиком. Удобно.
Грузчик поставил бочку к остальным, а Найт скользнул дальше, материализовавшись только в темном углу склада, чтобы отдышаться. В тени дышать нельзя, видимо — нечем. В смысле, органов нет, которыми можно сделать вдох. Отдышавшись, Найт скользнул дальше, но пока ножками. Большая часть склада была не освещена, свет, поступавший из открытых ворот, не освещал и трети помещения. А ему нужно было попасть в конюшни, или во внутренний двор торгового поста. Вокруг склада хватало небольших палаток, да и людей на портовом рынке хватало, так что у него были возможности движения. А вот мест, где можно материализоваться и отдышаться, было куда меньше. Но он уже привык к такому за полгода постоянной работы. Скользя между тенями людей, он перебрался на ту сторону улицы и проник в переулок, по которому уже прогулялся пешочком. Миина долго билась, но смогла сделать аналог костюма сенсея, который мог бы использоваться Найтом. Естественно, все печати были из костюма убраны, осталась только маскировка, да и то с упрощенной печатью. Фуин тяжело переживал перенос в тень и обратно. При необходимости стащить какой-нибудь запечатанный свиток приходилось изгаляться, оставляя его в реальном мире и практически волоча за собой. То еще занятие.
Но сейчас Найт легко прошел пару улиц, просочившись под забором в торговую гильдию. Осталось найти нужную повозку. Тут необходимо знать, какие грузы куда отправляют, к счастью, двух маршрутов с одинаковым содержимым отсюда не начиналось. Его повозки пока не было, и, схоронившись под крышей конюшни, Найт замер, ожидая.
Терпение. Подумаешь, тащит лошадиным говном. Часа через два какой-то парень затащил в закуток девицу из прислуги, и Найт какое-то время слушал их охи. Еще через час заскучавшие лошади начали громко переговариваться на своем языке. Заткнулись они только тогда, когда кто-то из обслуги принес им еды и долил воду в корыта. Затем пришли три, видимо, торговца, и начали негромко обсуждать свои заботы.
Требуемую Найту повозку начали собирать уже ближе к вечеру. Зато он успел проскользнуть в тень повозки, когда ее выкатывали во двор. Классика, зацепиться за дно повозки. Он, конечно, мог добраться до места и своим ходом, всего-то пара часов пути. Но для этого сначала ему предстояло выбраться из города, что сопряжено с некоторым риском. Затем пройти через не самый располагающий к передвижению синоби лес, в котором существовала еще большая вероятность нарваться на кого-нибудь. Нет, не на кого-нибудь, а на команду гэнинов Кири, которые сейчас исполняли роль посыльных в армии Воды. В боях не участвовали, но все равно опыт. А место, куда он собирался проникать, не много, не мало, штаб сил снабжения. Так что Найт выбрал медленный и относительно безопасный маршрут.
К месту добрались уже после заката. Несколько раз за время пути повозка останавливалась, по разным причинам. Пару раз повозку останавливали юхеи, один раз синоби, но Найта, естественно, никто так и не обнаружил. Впрочем, он скорее удивился бы, если бы это кому-нибудь таки удалось. Все же для рядового синоби, не обладающего никакими выдающимися способностями, и не имеющего клановой предрасположенности, обнаружение Найта — задача нетривиальная. Да и не имеют они приказа на поиск синоби противника на обычной дороге, в обычной повозке, которая курсирует раз в пару дней, а то и чаще. Так что это была самая простая часть его работы. Самая сложная начиналась на месте.
А место, гордо именуемое штабом, к счастью, не являлось замком или старой крепостью, или еще чем-то подобным. К счастью, потому что у всех старых крепостей всегда была наложенная еще во времена прошлых воин стационарная защита, иногда встречались ловушки, да и другие неприятные сюрпризы. Здесь же все было куда проще. Простой периметр окольцовывал большую ровную площадку, с несколькими закрытыми, и несколькими открытыми складами, а так же парой административных зданий. Помимо патрулей юхеев и редких синоби, территория почти не охранялась.
Отцепившись от повозки, Найт растекся тенью и скользнул под ноги проходившего мимо солдата, вместе с которым и продолжил путь. Солнце уже зашло, зато вместо него люди зажгли множество ярких фонарей на высоких столбах. Найт продержался в тени солдата, пока тот не дошел до крупного склада, а затем скользнул в сторону, просочившись в ворота и материализовавшись в темном не освещенном углу. У него был целый список задач, к выполнению которых он и приступил. Если найти данные о движении грузов в портовом городке в Конохе сумели, то информации о движении грузов здесь, на основном узле снабжения, у них не было и быть не могло. Получить такие данные можно было только здесь, и таким данным не было цены. По информации о том, куда и в каких объемах какое снабжение назначено можно было понять, какие планы вынашивает генералитет Воды. Или точнее адмиралтейство? У них же всем морской флот заведует. Впрочем, не важно. Сбор этих данных был одной из задач, пусть и не основной. Так же среди задач была и порча имущества, особенно продовольствия. Но продовольствие поступало другими маршрутами, и на узле не задерживалось. Рис, что собирали в стране, даже не перекрывал полностью нужды населения, Воде приходилось докупать. Так что запасы риса хранились в прибрежных портах, смысл тащить их сюда, чтобы потом снова тащить обратно для загрузки на корабли для отправки флоту. Рыба так же готовилась и хранилась прямо в портах. Сюда доставляли лишь малую долю провианта, идущего из глубины страны наземным путем. Зато здесь хранили такой немаловажный ресурс, как порох. Его производили в глубине страны, здесь, на этом крупнейшем острове. И на этом складе хранили. Вот это была важная цель. Правда, в Конохе пришлось помучиться, подбирая химическую смесь, которая испортит черный порошок, и не только там, куда ее капнут на порох, а начнет реакцию по всему объему вещества. Заставить порох скиснуть удалось не сразу, но удалось. Очень скоро моряков воды ждет крайне неприятный сюрприз, целая партия испорченного, негодного для стрельбы, пороха.
За этими мыслями Найт осматривал склад. Он плохо понимал, зачем крупные страны мучаются со всеми этими армиями, изобретениями, технологиями. Все равно синоби незаменимы. Один биджу обладает не многим меньшей разрушительной силой, чем ударный флот Воды. Разве что на захваченной территории нужно порядок поддерживать, у так для этого и простых юхеев с яри будет более чем достаточно. Но нет же, продолжают эти бессмысленные попытки что-то там изобрести, придумать. Все равно мощнейшие орудия дредноутов Воды используют чакру.
В этом закрытом складе пороха не обнаружилось. И, скользя между тенями курсировавших между складами даже в ночное время людей, Найт двинулся дальше. Запас пороха удалось найти в следующем строении. Порох хранился в небольших бочонках, что несколько усложняло процесс его порчи. Достав заготовленные сенбоны с нанесенным на них катализатором реакции, после которой порох потеряет большую часть своего основного свойства. Он все так же будет сгорать, но медленно, почти тлея, а не вспыхивая. Начался медленный процесс порчи. Сенбон можно было использовать раза три, каждый раз погружая в смесь чуть глубже. Катализатор был нанесен на несколько сантиметров поверхности. И достаточно было короткого контакта. Но бочек было много, и через пару десятков минут Найт гарантированно испортил в лучшем случае треть. Сложнее всего было с теми, которые прятались под прочими. Но катализатор закончился, и шпион Конохи двинулся дальше.
Походя ткнул заготовленным кунаем в один из мешков риса, сваленных кучей под навесом. Через несколько дней грибок испортит большую часть этой партии. Больше ничего интересного, что можно было бы испортить, среди грузов не оказалось. Поэтому Найт двинулся к административному зданию. Здесь начались первые сложности. Два крупных здания уже имели некоторую защиту. Сначала несложные барьеры, которые пришлось аккуратно обходить.Заметить действие барьера сложно, но возможно. Например, патрулирующие вокруг здания юхеи имели на плече бумагу с простенькой печатью. А на всех входах имели арки, также с нанесенными печатями, правда, здесь они были хорошо скрыты, заросли специально посаженным кустарником. Но этот барьер на тень не реагировал, не отсвечивал Найт чакрой, когда находился в форме тени. Единственная сложность, перейти в эту форму за границей барьера, и снова материализоваться уже под ним. А значит, нужно найти правильный маршрут, и воспользоваться им. Найт выждал, пока какой-то офицер из юхеев направиться внутрь, и просто спрятался в его тени.
Проникнув внутрь, Найт искал документацию, которую можно было бы украсть. Или уничтожить. Ведь что такое — несколько исчезнувших документов? Задержка доставки чего-то необходимого на фронт, нарушение очередности поставок, потерянное время, да много чего. Но нашел Найт совсем не то, что искал.
По коридору, в сопровождении двух офицеров, шел напыщенный индюк. В смысле министерский работник Дайме, форма одежды у них такая, яркая и пышная. А вот это было весьма интересно. К какому ведомству относился этот попугай, было неясно, но здесь его быть не должно. Найт начал быстро искать место, из которого смог бы послушать содержание разговора. Нашел не сразу, упрощенная архитектура этого здания оставляла мало пространства для маневра. Но комната, этажом ниже, пустовала, и имела общую вентиляцию с кабинетом. Если правильно наложить тонкую иллюзию, приглушая лишний шум, можно услышать разговор в кабинете.
— И я рад видеть вас, достопочтенный Госу-сан...
Найт поморщился. Министерская, витиеватая, протяжная, напыщенна, наполненная бессмысленной водой, речь. Самое отвратительное в его работе, пожалуй, это выслушивание вот таких разговоров.
— ...угостил бы вас, как подобает почтенному представителю министерского кабинета уважаемого нашего господина всея, но к встрече готов не был.
— Полно вам, не стоит беспокойства, сам я о визите не предупреждал, так что вашей вины в том нет...
Найт вздохнул. Столько слов, а по делу так ничего и не сказано.
— ...чем обязан визиту столь дорогого гостя? Уж не по старой же дружбе вы навестить старика решили...
— Какого старика? На вас еще пахать и пахать. И почему это я не мог дружеский визит провести? Что? И не дружны мы уж боле?
— Что вы! Что вы! Конечно, можете. Но после вашего близкого знакомства с семьей...
Словоблудие затягивалось, но это было неизбежно. Чиновники обменивались намеками и недомолвками, которые сами считали важными. Вот дурной народец. А прямо сказать? Подслушивают? Кому интересно? Синоби дела нет до подковерной возни чиновничьего аппарата. А остальным и подавно. И конкуренты подслушать такой разговор не смогут, а и подслушают, сами в той же каше варятся, и все равно все ясно им станет. И вот зачем все эти кружева бессмысленной речи? Что за блажь?
Донесся звук открывшейся двери, а в кабинет зашел кто-то еще.
— Ючимару-сан, — раздался голос хозяина кабинета. — Рад видеть вас...
— Оставьте это, — прервал собеседника гость.
Синоби? Похоже на то. Кто еще обладает властью достаточной, чтобы на равных говорить с армейскими чинами, и при этом не любит их врожденное словоблудие.
— Простите, Ючимару-сан. Какими судьбами?
Судя по интонации, выразиться чиновник хотел привычным: "Какими судьбами вы почтили своим визитом мою скромную маленькую персону в этом захолустье", или что-то подобное, но сумел удержаться.
— Ючимару-сан сопровождает меня, а затем отправится вместе с торговым караваном. Коноховцы повадились атаковать наши торговые суда... — второму чиновнику переход на лаконичную речь дался легче.
— Очевидно, что клан Сарутоби отодвинули от власти. Коноха действует куда жестче, решительнее, наглее, чем в прошлом конфликте. Да и Огонь не стесняется бросать войска в бой. Это война будет куда интереснее предыдущей.
— Это было очевидно после разгрома Суны, — высказался министерский чиновник, подтверждая слова своего сопровождающего. — Но военное ведомство пересмотрит стратегию поведения, чтобы войска достигли поставленных целей. Потери будут больше, но оно того стоит. Однако атаки торговых судов, стоит признать, интересное решение.
— Оно возымело эффект? — поинтересовался хозяин кабинета.
Снабженец, похоже, был не в курсе ситуации. А они с министерским чинушей, возможно, были из одной группировки.
— Частично. Настроения в торговой среде не изменились, но торговцы кормят армию, и несут убытки из-за этих атак. Эту ситуацию нужно пресечь.
— А единственный надежный способ, — добавил синоби, — связать Коноховцам руки ожесточенными боями на материке.
— Не смею сомневаться, — кивнул хозяин. — А что касается...
Дослушать Найту не дали, к дверям комнаты, в которой он прятался, кто-то подошел и начал открывать дверь. Найт скользнул в тень, затаившись. Дверь открылась, и в нее зашел синоби Кири, молодой, но в жилете тюнина.
— Что там? — спросила его напарница, оставшаяся за дверью.
— Я что-то заметил.
Тюнин подошел к тому месту, откуда Найт только что подслушивал разговор. Протянул к вентиляционному отверстию руку и дернулся, начав резко разворачиваться к напарнице.
