Практически всё захваченное кроме неисправного оборудования и очень разрушительного тут же отправлялось в продажу.. и нивэйцы с радостью покупали трофеи по стандартно заниженной цене. Можно было бы и нормальную цену выставить, но ведь для этого нужно устроить проверку корабля на отсутствие подлянок и привести его в надлежащий товарный вид, а это всё затраты времени и сил, причём немалые.
Иначе мы относились к большим военным кораблям, прошедшим глубокую модернизацию и почти достигшим уровня девятого поколения, на которые корпораты только недавно перевооружились — их мы продавали государствам или забирали себе, временно оставляя на флотских стоянках или верфях, и размещали заявки в Галленте на вакантные рабочие места. Ни для кого не было секретом, что после ремонта эти корабли мы собираемся включить в свой флот, и потому довольно часто доходило до того, что пленные отказывались от гражданства Калдари, присоединялись к Нивэю или даже Галленте и просились к нам на службу. С некоторыми действительно профессионалами после проверки на искренность намерений заключались трудовые договора.
Напомню — Федерация Галленте, территориально представляющая собой пятую часть от всего Содружества миров, как и небольшая Федерация Нивэй, формально принадлежит хуманам, поставившим прогресс и личное развитие основными целями своей жизни. На самом же деле в мирах метрополии Галленте всем распоряжаются аграфы, как и занимают основные административные места в прочих мирах кроме протекторатов, но в остальных сферах жизни влияние хуманов преобладает и это устраивает всех, так как исключает бардак и подтверждено не одной тысячей лет существования. Плюсом к стабильности ещё стала недавно разработанная нами очень дорогая услуга генетического преобразования хуманов в аграфов с хорошими шансами на успех.
Личные же королевства аграфов Цзин Мэй и Интаки в ходе некогда масштабной войны с Калдари присоединились на правах равноправных членов Федерации.. да так и остались, составив при этом примерно половину территорий объединения. Сами королевства в стремлении расширить свои владения за счёт терраформинга и добровольного присоединения миров-протекторатов слишком уменьшили количество жителей с острыми ушами в метрополиях до опасно малых значений. Подготовленная королевой демографическая программа как раз рассчитана на постепенное выравнивание количества жителей до оптимального в метрополии, за пределами же центральных миров на огромной территории — как две трети аграфов и треть хуманов с достаточным уровнем интеллекта и материальным достатком. Как доказала практика только такое соотношение жителей гарантирует мир на планетах и всякие там мятежи хуманов становятся заранее бессмысленными. Зачем же вся эта возня аграфам? Ответ прост — хорошо развеивает скуку, которая и является основным врагом долгожителей.
* * *
Среднего возраста, лет эдак под полтысячи, бригадный адмирал-генерал Мелвилль с довольным выражением на лице смотрел на показания терминала и инфопанелей в тактическом центре дредноута. Пройдёт ещё несколько минут, и он со своей половиной флота выйдет из гиперпрыжка в звёздной системе будущего базирования.
Как-то сами мысли скатились на воспоминание об начале задания, тогда герцог вызвал его к себе и состоялся непростой разговор. Общий смысл сказанного сводился к тому, что вокруг этого выскочки Артёма образовались две стороны — те, кто всецело были за него и все остальные в большинстве своём завистники. Примечательно ещё, что в нашем герцогстве Дома Сирени большинство его уважают за активность, осторожность и.. вероятно удачливость, хоть и выскочкой из-за не аристократического происхождения с протектората называть не перестают, а про завистников он и так знает и просто их игнорирует.
Так вот, как поведал герцог, он предложил вариант испытания, устраивающий обе стороны — Артём назначается.. пусть станет официально инженер-командором на этот раз уже боевого флота и принимает на себя общее руководство. Справится не хуже других аристократов уровня графа — получит награду, а нет — будет ограничен в правах...
Флот для этого Антонайль согласился отдать свой официальный и поднять вокруг него побольше шума, дабы отвести внимание от сильных подразделений обороны собственности Дома и потщательнее скрыть боевые резервы королевства, припрятанные на крайний случай.. даже не важно против кого — агрессоры как-то сами находятся. Однако платить за содержание всего сверхлимитного будут поднявшие спор. На этом соглашение и было достигнуто.
Теперь вот ему, адмиралу с огромным боевым опытом приходится подчиняться этому по реальному возрасту мальчишке и помалкивать пока тот не спросит. Хотя должен признаться — его первый ход с разделением на два равнозначных флота с проходом вдоль границ совместно с секторными патрулями оказался действенным — давно не пуганые пираты в эти месяцы стали лёгкой добычей, а главное прибыльной.
Предупреждение капитана о выходе в обычное пространство вывело Мелвилля из воспоминаний, а развернувшаяся тактическая карта спровоцировала вброс в кровь адреналина — повсюду шло сражение с всё прибывающим флотом Калдари. Кажется, только что он иронизировал по поводу неопытности молодого графа? Что ж, судьба тоже умеет пошутить и придётся сильно постараться, чтоб хотя бы выжить, а не то что победить.. сообщение по гиперсвязи отправил, пора в бой и средства радио электронной борьбы(РЭБ) флагмана мне в помощь!
* * *
Мы с адмиралом договаривались прилететь в систему будущего базирования одновременно, но он почему-то прибыл раньше на целый час и, судя по присланному сообщению, это стало хорошей помощью защитникам местного оплота военных и большой проблемой для него лично. Что ж, пусть проявит себя, я же видел, как у него зудит в одном месте от необходимости помалкивать и подчиняться.. солдафон. Чем-то даже хорошо, что такое случилось — это дало мне достаточно времени продумать свои дальнейшие ходы, а так же узнать побольше об напавших.
Оставался почти десяток минут, когда были собраны все нужные сведения. Основное там — это флот возглавляет брат правителя Калдари с чрезмерным самомнением и невыносимым характером, да кучка его подпевал с уже изученными мной досье. Все они летят на флагмане — дредноуте и явно именно там оборудован тактический центр управления. Вот интересно — если удастся захватить их живьём, мне заплатят выкуп или ещё придётся доплачивать, чтобы согласились принять обратно?
Раз в пять минут поступали краткие сведения от Мелвилля с тактической информацией и удивление она вызывала изрядное — складывалось впечатление, что воевать хотели только на дредноуте, а все остальные после продавливания энергощитов сразу сдавались на милость победителя, хотя за счёт бронеплит могли бы ещё посражаться, ничем особо не рискуя. В самой солнечной системе неразбериха была ещё та — флоты изрядно перемешались.. к чему и стремился адмирал, требуя от подчинённых действовать сбалансированными группами и с учётом действий флота нивэйцев.
Усугубляло неразбериху и сильно растянутое следование моих кораблей, которое ещё непонятно как завершится, потому вывод для меня напрашивался один — надо брать флагман Калдари на абордаж, причём срочно. Что ж, будем готовиться — он как раз недалеко от четвёртой точки навигации торгового пути к военной базе подбирается.
В той самой четвёртой зоне мы все и вышли из гиперпространства, затем достаточно чётким расширяющимся конусом полетели в сторону дредноута.. снося прочих врагов по пути. Дела у флагмана вообще-то шли вполне хорошо — у военной базы энергощиты уже были продавлены, даже орудия практически полностью выбиты.. явно лишь потому, что защитники упорно отказывались сдаваться. Вокруг самого флагмана кружили корабли охранения числом около десятка, но только четверо из них были тяжёлыми крейсерами, остальные лёгкими вроде фрегатов, и ни одного линкора.., а нет — пара линкоров какого-то высокопоставленного флотоводца от их военных присутствует, но далеко в стороне и занимаются второй военной базой. Впрочем, к тем линкорам уже подлетает Мелвилль с основными силами своей половины нашего флота.
Отрезая путь возможного отступления, мы довольно быстро вышли на дистанцию уверенного поражения из дальнобойных орудий и атаковали большие корабли болванками с добавлением к кинетике мощного ЭМИ заряда начинки, да ещё нарушили агрессорам всё оперативное управление флотом с помощью мощной станции РЭБ. Щиты на тяжёлых крейсерах вскоре рухнули, и на предложение сдаться они с облегчением согласились, так как у них даже искины оказались перегружены электронной борьбой. А вот флагман сдаваться отказался и его программисты, уйдя в глухую оборону, смогли удержать контроль над кораблём.
Что ж, на такой случай у нас имеются боевые псионики, в том числе и я, потому дождались окончательного проседания энергощитов и нанесли сильный пси удар, а потом точечно повторяли, пока сканирование не показало, что весь экипаж в отключке.. не смотря на наличие имплантов защиты разума. Но что-то мне не понравилось, точнее моей интуиции.. и это чувство продолжило нарастать, потому псионикой переместился на их дредноут в место, где больше всего сопротивлялись рядом с кластером искинов и пошёл наводить свои порядки.
Активирую мощный персональный щит, совершаю удары энергетическим мечом.. и потолочная турель в минус — остался лишь неприятный дымок горелой изоляции, а сам стою перед дверью из практически не проницаемого для псионики сплава. Что ж, воспользуюсь техническими навыками — краткое изучение, далее взлом панели управления дверью, помощь мечом.. и в зал летят дымовые со слезоточивыми шашки. Следом врываюсь сам, и.. предотвращаю убийство брата правителя Калдари. Ещё несколько минут, и все пленные надёжно связаны, помещение само проветрилось, а их вещи изъяты.
— Итак, мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
Один из бывших подпевал зло сплюнул на пол.
— Этот.. он одним своим существованием позорит всё корпоративное объединение Калдари!
— Да вы сами себя позорите со времён первой войны с Галленте уже на протяжении веков и никому нет до этого дела. Но вот убивать в попытке подставить меня — это уже сверхнаглость! Кстати, вам есть чем откупиться из плена или отправитесь на рудники?
— В наших вещах обезличенные банковские чип-карты на такой случай...
— Так.. ага, вижу стандартная такса согласно сословной принадлежности. Можете считать, что уже выкупились. Остался только едва не убитый.
Тот высоко задрал подбородок и процедил сквозь зубы.
— Мой флагман ещё не захвачен и ты не имеешь права удерживать меня в неподобающих условиях!
— Абордаж уже начался, так что это всего лишь вопрос времени. Отбить ваш корабль не смогут — никаких силёнок не хватит, смирись. Условия места пребывания тебя раньше вполне устраивали, так что не наглей. А я здесь с вами по большей части как гарант безопасности, потому придётся потерпеть моё присутствие в вашей кампании затейников ещё несколько часов. Теперь условия лично к тебе — передаёшь мне как трофей этот дредноут и все захваченные нами корабли в качестве компенсации за вызванные вами неприятности; объявляешь о том, что нападение было спровоцировано.. вот к примеру напавшими на тебя, а сам ты был ими подло одурманен. Сообразил?
— Но ведь именно всё так и было! — Радостно воскликнул он. — Только мой дредноут...
— Уверяю тебя — пылиться на стоянке он не будет — мне нужны корабли для рейдов против архов, а то что-то многовато тех начало скапливаться в нашем замечательном Содружестве миров, — и словно в растерянности развёл руками.
— Слово аристократа?
— Слово! Я не сказал ни одного слова лжи или полуправды.
— Хм.. тогда мне будет дозволено пожить некоторое время в Галленте, пока не решу свои проблемы?
Не сдержав эмоций, удивлённо смотрю на него.
— У вас же имеется своё консульство, а ты обладаешь статусом дипломата.
— И верно! — Воспрянул он. — Итак, Артём де Лис, я решил счесть твои требования справедливыми и принять их. Контракты экипажа дредноута и прочих передаются тебе, надеюсь, я ещё услышу о сокрушённых мерзких насекомых моим стальным красавцем!
— Будь уверен, сражаться мы будем до полной победы!
Удивительно, но даже со связанными руками он смог выразить ауру прирождённого лидера, словно ничего ему и не мешало. Не знаю как насчёт невыносимого характера, но что он не дурак — это уж точно. В следующие минуты мне было передано управление дредноутом, а так же контракты экипажа.. они на удивление равнодушно приняв изменения, тут же принялись за свою работу. Разумеется, это относилось только к тем, кого уже успели вывести из отключки. В общем, абордаж просто не потребовался, зато услуги медиков вполне. Само сражение флотов тоже вскоре прекратилось, а все уцелевшие корабли прибывших отправились на выделенную стоянку на окраине звёздной системы. Дальше состоялась передача попытавшихся осуществить убийство, утрясание финансовых вопросов, а брат правителя Калдари улетел в Галленте на одном из своих только прибывших эсминцев, всех остальных просто бросив, мол делайте с ними что хотите.
Не прошло и суток, как позвонил герцог Антонайль.
— Мне передали, что ты предотвратил нарастание военного конфликта между Калдари и Нивэем, да ещё и прилично подзаработал на этом.
— Я постарался быть практичным по принципу: уцелевшие корабли с экипажами сейчас — это будущие силы обороны против архов потом.
— Если бы ещё Аратан с Аваром это понимали... Зато они в полной мере выполнили свою роль приманки.
— Это..?
— Да, архи перешли в наступление. Лови полные сведения. Если вкратце, то к нам через фронтир вторгаются четыре Роя с не менее чем по триста ульев основной ударной волны в каждом и самый большой из них при движении в выбранном направлении привычно пройдёт сквозь прочих в Нивэй и к нам, второй направляется через варварские княжества и Ошир к Делусу, третий через королевство Минматр к Аратану, четвёртый в вольные Баронства в Галифат. Если по пути их не остановить, то доставят проблем.. у мзинов уже в прошлый раз порезвились, значит планируют у сполотов или у нас. Твоя основная задача — поиск малых групп архов и их уничтожение как уж сможешь преимущественно в рамках первоначального плана с последующим отходом в регион Нивэя. В самом Нивэе их встретят половины флотов наших королевств, но до этого большой объединённый флот Галленте пройдёт всеми возможными способами в Авар и примет первый бой на самой границе Содружества миров. На это время в наших звёздных системах останутся только планетарные силы самообороны и временно рекрутированные наёмники с частными кораблями перевозчиков ради тылового обеспечения.
— А у Нивэя не возникнет проблем с Хакданом и дальше по теме пиратства?
— Нет, уже снова в действии соглашение о полном перемирии и мобилизации против общего врага, причём на это время сняты ограничения на применение "грязных" видов оружия.. вот и пригодится скупка у Терры плутониевых боеприпасов под калибр главных туннельных орудий. С пиратами же шутки кончились — насчёт них приказано ликвидировать при первой же возможности если в течении месяца не явятся с повинной и запишутся добровольцами на войну с архами, впрочем допускаются частные поблажки на усмотрение капитанов, если разбойнички "попутно" поучаствуют в боях.
