— Верно, здесь имеется всё необходимое оборудование для тактического целеуказателя флота. Так что ни один выстрел главного калибра врагов в уязвимое место по нам не попадёт. Главное, чтобы экипажи своевременно справлялись с поставленными задачами. А если кто вздумает мешать нашей радиосвязи, то ведь и псионика имеется и по боевому пси мастеру на каждом крупном корабле. Не станет кого-то из нас — другой примет его обязанности и продолжит работу. Для одного тактического центра задуманная нами с герцогом стратегия о максимальной эффективности может оказаться слишком сложной, но не для двух. Вдобавок постараемся к сроку доделать резервный тактический целеуказатель на "Кубе-2" — тогда появится возможность вернуть дредноут на охрану домашних звёздных систем.

— Согласен, твоё предложение нас многосторонне усилит. — Признал адмирал флота. Потом взглянул на Нила. — Пойдём юный офицер, впереди предстоит очень много работы.

Отправились мы в полёт только ночью, когда мной было получено уверение, что теперь уж точно все корабли готовы к отбытию, а продуктовые склады реализации по всей Эдне опустошены. Флот всегда равняется по самому медленному кораблю, так и в этот раз. Вдобавок одна мобильная база возглавила путь, а другая стала замыкающей эскадры.

Звёздные врата, управляемые встроенной автоматической диспетчерской станцией переместили в сторону Вайриэтт сначала четыре кубические базы, потом такой же по длине красивейший дредноут, следом двадцать тяжёлых крейсеров и сорок обычных с погруженными на них абордажными ботами и по одному корвету, столько же эсминцев способных выдержать один выстрел улья архов, кучу фрегатов, малые ракетные авианосители с истребителями/перехватчиками и дронами при них, транспорты обеспечения, 2 топливозаправщика лишь с временной припиской и снова уже замыкающими четыре десятикилометровые громады мобильных баз. Не прошло и суток, как длинной вереницей выйдя из портала, мы оказались в столице Федерации Нивэй.

— Цель вашего прибытия? — Увидев лишь первых прибывших, тут же поинтересовался диспетчер.

Весело хмыкнув, отвечаю:

— Вразумление опрометчивых на ваших границах — совершим рейд в усиление патрулей. Соедини меня с главой оборонного ведомства — хоть выясним где мы сейчас нужнее.

— Сожалею, но придётся немного подождать.

— Мы никуда не спешим.

Через полчаса, когда наш флот большей частью уже прошёл через врата, на связь вышел министр Обороны.

— Я рад приветствовать союзников, что откликнулись на наше беспокойство о сохранении целостности государства!

— А уж мы как рады развеять скуку... Поведай, что хоть сейчас происходит так сказать из первых уст?

— Как обычно в подобной ситуации — республика Хакдан выжидает, когда можно будет поживиться беззащитными, Авар — как всегда пиратская вольница, хотя к нам почти никогда не лезут, Аратан уже официально схлестнулся с Аваром и азартно громят войска друг друга.. попутно грабя всё, что можно уволочь, а корпораты Калдари объявили себя союзником Аратана и собираются напасть на нас. Вот торговый путь из Калдари и нужно обезопасить.

— Вы туда уже кого-то подтянули?

— Как сказать.. недавно Хакдан устроил диверсию, хоть и не признаются в этом.. мол пираты шастают — сами разбирайтесь, но часть флота пришлось туда оттянуть и устроить чистку от "пиратов" оказавшихся на современных военных кораблях. Когда закончат — вернутся.

— Понятно, слишком вовремя для Калдари это случилось.

— И я о том же.

— Хорошо, прикроем слабый участок, но во избежание неразберихи временно всеми войсками в том регионе будем управлять мы под прямым твоим руководством, и с вас снабжение расходниками.

— Конечно, всё как обычно, — согласно закивал он.

Дождавшись, когда прибудут последние корабли, в числе которых почти две сотни только крупных, прокладываю два немного удлинённых маршрута до места назначения с прохождением вдоль встречных границ и, разделив всех поровну, командую отправку.

— И зачем было разделять? — Удивился Вишаль.

— Ты же знаешь, что три четверти нашего флота было в резерве на консервации, из-за чего экипажи набраны в основном из резервистов, вот пусть и потренируются, навыки освежат и сразу пройдут пограничным маршрутом патрульных флотилий.

Пока мы несколько недель добирались до места, ситуация на границе сильно обострилась. Тогда и понял, что спонтанное решение начать с контрольного прохождения по маршруту патрулей в их сопровождении оказалось своевременным — корпораты Калдари как всегда ради денег готовы на любую подлость и, не объявляя войны, устроили целые пиратские облавы — отключить идентификаторы на военных кораблях ведь так просто.

Вот здесь нам и пригодились все типы истребителей, корветы и прочая скоростная техника до фрегатов, не позволяющие юрким врагам уйти в разгон для ухода в гиперпространство. Эсминцы же, умело совершая микропрыжки, отрезали пути к отступлению кораблям покрупнее, ну а против мощных тяжеловесов у нас и свои силачи имеются — всё же наши боевые юниты сильно превосходят ихних по боевой мощи, что отображается в поколениях. Под это дело наши капитаны ради развлечения и практичности устроили соревнование — кто больше захватит пиратских кораблей с меньшими повреждениями и неважно точными выстрелами или убедительными речами был достигнут результат.

Практически всё захваченное кроме неисправного оборудования и очень разрушительного тут же отправлялось в продажу.. и нивэйцы с радостью покупали трофеи по стандартно заниженной цене. Можно было бы и нормальную цену выставить, но ведь для этого нужно устроить проверку корабля на отсутствие подлянок и привести его в надлежащий товарный вид, а это всё затраты времени и сил, причём немалые.

Иначе мы относились к большим военным кораблям, прошедшим глубокую модернизацию и почти достигшим уровня девятого поколения, на которые корпораты только недавно перевооружились — их мы продавали государствам или забирали себе, временно оставляя на флотских стоянках или верфях, и размещали заявки в Галленте на вакантные рабочие места. Ни для кого не было секретом, что после ремонта эти корабли мы собираемся включить в свой флот, потому довольно часто доходило до того, что пленники отказывались от гражданства Калдари, присоединялись к Нивэю или даже Галленте и просились к нам на службу. С некоторыми действительно профессионалами после проверки на искренность намерений заключались трудовые договора.

Напомню — Федерация Галленте, территориально представляющая собой пятую часть от всего Содружества миров, как и небольшая Федерация Нивэй, формально принадлежит хуманам, поставившим прогресс и личное развитие основными целями своей жизни. На самом же деле в мирах метрополии Галленте всем распоряжаются аграфы, как и занимают основные административные места в прочих мирах кроме протекторатов, но в остальных сферах жизни влияние хуманов преобладает и это устраивает всех, так как исключает бардак и подтверждено не одной тысячей лет существования. Плюсом к стабильности ещё стала недавно разработанная нами очень дорогая услуга генетического преобразования хуманов в аграфов с хорошими шансами на успех.

Личные же королевства аграфов Цзин Мэй и Интаки в ходе некогда масштабной войны с Калдари присоединились на правах равноправных членов Федерации.. да так и остались, составив при этом примерно половину территорий объединения. Сами королевства в стремлении расширить свои владения за счёт терраформинга и добровольного присоединения миров-протекторатов слишком уменьшили количество жителей с острыми ушами в метрополиях до опасно малых значений. Подготовленная королевой демографическая программа как раз рассчитана на постепенное выравнивание количества жителей до оптимального в метрополии, за пределами же центральных миров на огромной территории — как две трети аграфов и треть хуманов с достаточным уровнем интеллекта и материальным достатком. Как доказала практика только такое соотношение жителей гарантирует мир на планетах и всякие там мятежи хуманов становятся заранее бессмысленными. Зачем же вся эта возня аграфам? Ответ прост — хорошо развеивает скуку, которая является основным врагом долгожителей.

* * *

Среднего возраста, лет эдак под полтысячи, бригадный адмирал-генерал Мелвилль с довольным выражением на лице смотрел на показания терминала и инфопанелей в тактическом центре дредноута. Пройдёт ещё несколько минут, и он со своей половиной флота выйдет из гиперпрыжка в звёздной системе будущего базирования.

Как-то сами мысли скатились на воспоминание об начале задания, тогда герцог вызвал его к себе и состоялся непростой разговор. Общий смысл сказанного сводился к тому, что вокруг этого выскочки Артёма образовались две стороны — те, кто всецело были за него и все остальные в большинстве своём завистники. Примечательно ещё, что в нашем герцогстве Дома Сирени большинство его уважают за активность, осторожность и.. вероятно удачливость, хоть и выскочкой из-за не аристократического происхождения с протектората называть не перестают, а про завистников он и так знает и просто их игнорирует.

Так вот, как поведал герцог, он предложил вариант испытания, устраивающий обе стороны — Артём назначается.. пусть станет официально инженер-командором на этот раз уже боевого флота и принимает на себя общее руководство. Справится не хуже других аристократов уровня графа — получит награду, а нет — будет ограничен в правах...

Флот для этого Антонайль согласился отдать свой официальный и поднять вокруг него побольше шума, дабы отвести внимание от сильных подразделений обороны собственности Дома и потщательнее скрыть боевые резервы королевства, припрятанные на крайний случай.. даже не важно против кого — агрессоры как-то сами находятся. Однако платить за содержание всего сверхлимитного будут поднявшие спор. На этом соглашение и было достигнуто.

Теперь вот ему, адмиралу с огромным боевым опытом приходится подчиняться этому по реальному возрасту мальчишке и помалкивать пока тот не спросит. Хотя должен признаться — его первый ход с разделением на два равнозначных флота с проходом вдоль границ совместно с секторными патрулями оказался действенным — давно не пуганые пираты в эти месяцы стали лёгкой добычей, а главное прибыльной.

Предупреждение капитана о выходе в обычное пространство вывело Мелвилля из воспоминаний, а развернувшаяся тактическая карта спровоцировала вброс в кровь адреналина — повсюду шло сражение с всё прибывающим флотом Калдари. Кажется, только что он иронизировал по поводу неопытности молодого графа? Что ж, судьба тоже умеет пошутить и придётся сильно постараться, чтоб хотя бы выжить, а не то что победить.. сообщение по гиперсвязи отправил, пора в бой и средства радио электронной борьбы(РЭБ) флагмана мне в помощь!

* * *

Мы с адмиралом договаривались прилететь в систему будущего базирования одновременно, но он почему-то прибыл раньше на целый час и, судя по присланному сообщению, это стало хорошей помощью защитникам местного оплота военных и большой проблемой для него лично. Что ж, пусть проявит себя, я же видел, как у него зудит в одном месте от необходимости помалкивать и подчиняться.. солдафон. Чем-то даже хорошо, что такое случилось — это дало мне достаточно времени продумать свои дальнейшие ходы, а так же узнать побольше об напавших.

Оставался почти десяток минут, когда были собраны все нужные сведения. Основное там — это флот возглавляет брат правителя Калдари с чрезмерным самомнением и невыносимым характером, да кучка его подпевал с уже изученными мной досье. Все они летят на флагмане — дредноуте и явно именно там оборудован тактический центр управления. Вот интересно — если удастся захватить их живьём, мне заплатят выкуп или ещё придётся доплачивать, чтобы согласились принять обратно?

Раз в пять минут поступали краткие сведения от Мелвилля с тактической информацией и удивление она вызывала изрядное — складывалось впечатление, что воевать хотели только на дредноуте, а все остальные после продавливания энергощитов сразу сдавались на милость победителя, хотя за счёт бронеплит могли бы ещё посражаться, ничем особо не рискуя. В самой солнечной системе неразбериха была ещё та — флоты изрядно перемешались.. к чему и стремился адмирал, требуя от подчинённых действовать сбалансированными группами и с учётом действий флота нивэйцев.

Усугубляло неразбериху и сильно растянутое следование моих кораблей, которое ещё непонятно как завершится, потому вывод для меня напрашивался один — надо брать флагман Калдари на абордаж, причём срочно. Что ж, будем готовиться, ещё до начала боя потратив часть запаса пси сил — он как раз недалеко от четвёртой точки навигации торгового пути к военной базе подбирается.

В той самой четвёртой зоне мы все и вышли из гиперпространства, затем неспешно собрались в построение и достаточно чётким расширяющимся конусом полетели в сторону дредноута.. снося прочих врагов по пути. Дела у флагмана противников вообще-то шли вполне хорошо — у военной базы энергощиты уже были продавлены, даже орудия практически полностью выбиты.. явно лишь потому, что защитники упорно отказывались сдаваться. Вокруг самого флагмана кружили корабли охранения числом около десятка, но только четверо из них были тяжёлыми крейсерами, остальные лёгкими вроде фрегатов, и ни одного линкора.., а нет — пара линкоров какого-то высокопоставленного флотоводца от их военных присутствует, но далеко в стороне и занимаются второй военной базой. Впрочем, к тем линкорам уже подлетает Мелвилль с основными силами своей половины нашего флота.

Отрезая путь возможного отступления, мы довольно быстро вышли на дистанцию уверенного поражения из дальнобойных орудий и атаковали большие корабли болванками с добавлением к кинетике мощного ЭМИ заряда начинки, да ещё нарушили агрессорам всё оперативное управление флотом с помощью мощной станции РЭБ. Щиты на тяжёлых крейсерах вскоре рухнули, и на предложение сдаться они с облегчением согласились, так как у них даже искины оказались перегружены электронной борьбой. А вот флагман сдаваться отказался и его программисты, уйдя в глухую оборону, смогли удержать контроль над кораблём.

Что ж, на такой случай у нас имеются боевые псионики, в том числе и я, потому дождались окончательного проседания энергощитов и нанесли сильный пси удар, да после точечно повторяли, пока сканирование не показало, что весь экипаж в отключке.. не смотря на наличие имплантов защиты разума. Но что-то мне не понравилось, точнее моей интуиции.. и это чувство продолжило нарастать, потому псионикой переместился на их дредноут в место, где больше всего сопротивлялись рядом с кластером искинов и пошёл наводить свои порядки.

Активирую мощный персональный щит, совершаю удары энергетическим мечом.. и потолочная турель в минус — остался лишь неприятный дымок горелой изоляции, а сам стою перед дверью из практически не проницаемого для псионики сплава. Что ж, воспользуюсь техническими навыками — краткое изучение, далее взлом панели управления дверью, помощь мечом.. и в зал летят дымовые со слезоточивыми шашки. Следом врываюсь сам, и.. предотвращаю убийство брата правителя Калдари. Ещё несколько минут, и все пленные надёжно связаны, помещение само проветрилось, а их вещи изъяты.