— Может, представитесь для начала? — начиная терять терпение, предложила Джинни.
— Гм.... Ну, даже не знаю, стоит ли.... Нет, конечно, стоит, но вот....
— Давайте, я облегчу вашу участь. Вы Нихуш. — исходя из красочного описания Мины, догадаться было не сложно.
— А ты Джинни, — с интонацией "а ты ничем не лучше" ответил Нихуш.
— Каюсь. Виновна. Кстати, это имя мне дали вы, или мой отец..., то есть Томас?
— Я, — довольная улыбка расплылась по лицу Нихуша. — Мне показалось, что оно как никакое другое подходит тебе. Тебе нравится?
— Угу. — Джинни плюнула на этикет и перешла на "ты". В конце концов, этот человек был ее отцом..., или родителем, или создателем. Возникшая чехарда только обостряла и без того не дремавшее раздражение. — Как дочь Нихуша, я бы могла претендовать на что-то более значимое, чем Джинни. Так можно было бы назвать любимую собачку, но не дочь.
— Ну, при учете, что Джинни производная от твоего полного имени Дженевьев....Ты же зовешь Джельсамину Миной....
— Я не знала.
— Ну, ты же не знала, что моя дочь. Но, когда тайное стало явным.... Я Нихуш Диаш де Коста, значит ты Дженевьева Диаш де Коста. Нравится?
— Не очень. Ты знаешь хоть кого-нибудь, кому нравится его имя?
— Конечно! Это я!
Искренняя восторженность и непосредственность ее создателя завораживала девушку, и как не старалась, держаться строго и обиженно с ним она не смогла.
— Кто бы сомневался! По-моему ты от себя в полном восторге.
— Без всяких сомнений, — уверенно ответил Нихуш, и в его голосе не проскользнуло даже намека на иронию. — Уверен, ты переняла с моей кровью это свойство.
— Ну, я, и правда, всегда считала себя довольно самоуверенной особой, но в сравнении с тобой....
— Ты мое дитя, и одного этого должно быть достаточно, чтобы откинуть какие-либо сомнения и принять мысль о собственном совершенстве.
— Мина говорила, что ты очень забавный, — ухмыльнулась Джинни наблюдению подруги.
— Забавный? — Словно пробуя на вкус, повторил Нихуш. — Забавный — мне нравится. Не самое худшее определение, из тех, что мне давали.
— Вопросы задавать можно?
— Гм.... А это не больно? — неуверенно пробормотал Нихуш. — Ну, давай попробуем. Обещать ничего не могу, но....
Джинни уже поняла, что если не перебивать своего родителя, то он может бесконечно долго играть словами, оттягивая ответ.
— Почему ты меня отдал Томасу?
Нихуш задумался буквально на несколько мгновений, и грустно покачал головой.
— Если я отвечу на твой вопрос, то скажу слишком много, а для этого еще слишком рано.
— Ну почему никогда нельзя задать вопрос, и просто получить на него ответ!
— Потерпи немного, мы все подошли к той черте, когда все тайное станет явным, найдет свои объяснения и приведет к финалу этой истории.
— Тогда зачем ты здесь?
— Скажем так, я решил, что пора представить мою младшую дочь высшему свету.
— Позволь поинтересоваться, кого ты имеешь в виду?
— Тебя, конечно!
— Я дочь простого садовника, ты не в курсе? Мне нет места в высшем свете.
— Гм..., ну, во-первых, не такого уж и простого садовника. А во-вторых, ты моя дочь! Дочь Нихуша! В этом мире немного найдется тех, кто может оказаться выше тебя на ступенях социальной лестницы.
— Не уверена, что кого-либо это впечатлит....
Нихуш растерянно заморгал и после секундной паузы насторожено спросил,
— Обидеть хочешь?
— Что ты! Даже еще не начинала.
Нихуш радостно улыбнулся и довольно кивнул.
— Конечно же, ты выше этого и не способна, на мелкие пакости!
— Да нет, просто коплю силы для больших гадостей.
— Я рад, что ко всему прочему ты еще и довольно предусмотрительна. — С солидной долей настороженности пробормотал непутевый папаша. Джинни забавляло, насколько он был искренен, и даже не пытался скрыть свои эмоции. Но мысли о делах грядущих не давали в полной мере насладиться уникальностью самого таинственного существа мира, по совместительству оказавшимся ее отцом.
— Так что же мне предстоит официальный дебют в высшем обществе?
— Да, с красивым платьем и морем презрения в глазах ко всему окружающему миру.
— О! Ну с последним у меня проблем точно не будет. Только тебе не кажется, что сейчас, когда твоя мать и дядя поставили наш мир на грань выживания, а Мина лежит в коме не самое лучшее время устраивать танцы?
— Детка, это как раз и есть самое лучшее время! Кома Мины в данном вопросе, пришлась как нельзя стати. Я не мог бы представить обществу одну дочь и не представить другую. А у каждой девушки должен быть свой первый бал. Так что.... Она, конечно, расстроится, что не видела твой триумф, но порадуется, что тебе не пришлось конкурировать с ней за внимание. А что касается предстоящего крушения мира.... Когда нам всем грозит неминуемая гибель, что еще можно делать? Танцевать и веселиться. Ни о чем не переживай.
— Ну, есть еще несколько практичных вопросов, которые стоит обсудить....
— Так давай разберемся с ними и начнем готовиться к празднику. Что за вопросы?
— Где ты планируешь провести это торжество? Мне не хотелось бы просить Яго провести мой вечер в Малкури, пока Мина болеет.
— Ну, естественно, моя дочь будем представлена высшему свету в моем собственном доме! — возмущенно фыркнул Нихуш.
— А у тебя он есть, — недоверие, проскользнувшее в голосе девушки, заставило Нихуша взглянуть на нее с упреком и обидой.
— Естественно есть. И даже не один. В каком городе мира предпочитаешь провести свой первый выход в свет?
— Как на счет Куори-сити?
— Отлично, сейчас же отдам распоряжение готовить дом к приему гостей. Меня смущает то недоверие, с которым ты смотришь на меня.
— Не обижайся, но у тебя репутация бродяги, спящего под открытым небом или, в лучшем случае, в шатре. Не уверена, что твое представление о доме соответствует тому, где стоит принимать высший свет.
— Джинни, — Нихуш тяжело вздохнул, — я знаю, что сам виноват в том, что ты меня так плохо знаешь.... Чтобы у тебя не возникало сомнений в моей способности достойно представить дочь свету, сообщаю, что являюсь собственником тысячи восемьсот девяносто пяти объектов недвижимости. Из них восемьсот пять являются замками, с прилегающими к ним поместьями, и двадцать просто замками, располагающимися в столицах всех четырех сеймов.
— Создатель! Зачем тебе столько?
— Ну, если честно, то до сегодняшнего дня мне и один был не нужен..... Но мой образ жизни вынуждает меня владеть всем этим безумным богатством.
— Гм... не поняла....
— Дорогая, основную массу всех этих тысячелетий моего существования, я только пил, ел и играл в карты. А играю я надо признать очень неплохо.
— Почему же тогда с тобой садятся играть, если знают, что ты наверняка их обыграешь?
— Во-первых, людям совершенно не важно, что делать в моем обществе, лишь бы побыть рядом. Надеюсь, ты не забыла, что я дарю людям счастье, лишь появляясь на их пороге. А во-вторых, если честно, мне даже напрягаться не приходится. Они сами стараются мне проиграть, почему-то считая, что так они мне больше понравятся, и я их одарю еще большим счастьем. В общем, они считают, что если пожертвовать мне что-нибудь стоящее, я подарю им это пресловутое счастье и удачу.
— И как?
— Что как?
— Даришь?
— Разве иначе это легенда поддерживалась бы тысячелетиями?
— Что, правда?
— Откуда столько недоверия? — изумление и обида, отразившиеся на лице Нихуша, заставили Джинни ласково улыбнуться этому удивительному существу.
— Я выросла среди Куори.
— Ну, естественно! Я и забыл. Ладно, времени мало даже для меня, так что я отдам распоряжение моей банде готовить праздник, а ты займись платьем. И пожалуйста, я хочу, чтобы моя дочь была одета в самое умопомрачительное, дорогое и вызывающее платье, какое сможет найти в городе. Покупай все, что нужно тряпки, украшения, пусть записывают на мой счет.
— Знаю, что вопрос уже потерял свою актуальность...., но все же.... Если я твоя дочь, почему у меня не выросли в детстве крылья?
— А что должны были? — испугано поинтересовался Нихуш.
— Ну, у Мины же они выросли....
— А! Дело в том, что крылья вырастают только у детей Персон. — Нихуш виновато развел руки, — а я таковым не являюсь. Для меня не нашлось местечка в их иерархии власти.
Джинни отметила, что данный вопрос не доставляет ее отцу приятных эмоций. Удивительно, но как быстро она начала называть его про себя отцом. Мина была права — он очарователен. Кто бы мог подумать, что даже отец у них окажется один на двоих.
— Знаешь, наверное, я даже буду рада, возможности утереть нос всей этой кучке высокомерных снобов, которые всю жизнь смотрели на меня с презрением, будто спрашивая, что я делаю рядом с дочерью самой Малкани Куори. И пусть через несколько дней все мы умрем, но перед этим я хочу увидеть их перекосившиеся рожи. И еще...
— Я слушаю...
— Я бы не хотела на балу в мою честь видеть Малкани Шагрин. Мы слишком похожи....
— Понимаю, — улыбнулся Нихуш. — Есть кто-то, кого ты хотела бы видеть, но не можешь пригласить сама?
Джинни задумалась.
— Корин Хулиан....
— Вот уж не ожидал!
— Сама удивляюсь. Ммм..., возможно Кейсар Магнар?
— Интересный выбор. Впрочем, Магнар отличный парень! Он придет обязательно.
— Тогда остальные мне безразличны, зови кого хочешь, всех кто мне важен, я приглашу сама.
— Как скажешь. Ты не будешь возражать, если я дождусь здесь Томаса? Мне надо с ним перекинуться парой слов.
— Конечно, нет, но мне самой надо бежать.
— Так будет даже лучше, предпочитаю поговорить с ним наедине.
— Не обижай его, — Джинни обеспокоенно нахмурилась.
— Я? Томаса? — Нихуш, улыбаясь, закатил глаза к небу, выражая абсурдность подобной идеи. — Даже в голову бы не пришло.
— Он хороший. Он был мне самым лучшим отцом на свете.
— Если честно, я очень на это надеюсь.
Яго казалось, что он давно потерял контроль над происходящим. Он был словно зритель, сидящий посреди сцены и наблюдающий за действием вокруг. Периодически кто-то дергал его за ниточки, заставляя участвовать в происходящем. Вот и сейчас, глядя на лежащее перед ним приглашение на бал в честь Дженевьевы Диаш де Коста, он старался понять, каким образом можно гулять и развлекаться, накануне конца света. Сперва он никак не мог понять, кто эта самая Диаш де Коста, и почему приглашение на бал в ее честь ему принес, то ли разбойник, то ли пират, то ли еще кто из этой же серии. И только когда он прочел, что приглашение прислано от лица Нихуша Диаш де Коста, у него зародилось подозрение, что под именем Дженевьев скрывается их подруга детства. Яго так хотелось остановиться, забиться на пару суток в угол, попытаться разработать хоть какую-то стратегию выхода из кризиса. Но стоило ему позволить себе хоть на секунду задуматься, как его тут же куда-то сдергивали. Вот и сейчас, он только прочел приглашение, как в кабинет зашел секретарь и сообщил, что его просил зайти Дэймон. Любого другого он бы послал куда подальше, но друг лежал в соседней комнате и благодаря вспыльчивости Яго не мог передвигаться самостоятельно. Тяжело вздохнув, Корин Куори направился к двери. Чувство, что его ожидает неприятный разговор, незаметно проскользнуло и притаилось в груди.
Дэймон выглядел уже намного лучше. Обещание Джинни, что к завтрашнему дню он сможет отправиться на танцы, радовало тем, что хотя бы не придется одному болтаться на завтрашнем балу.
— Вижу тебе лучше.
— Так и есть. Джинни волшебница.
— С ее наследственностью это не удивительно.... Ты отлично выглядишь, мне это не нравится. — Тень тревоги складкой залегла меж бровей Яго.
— Что, боишься, что я снова стану первым красавцем, и ты останешься ни с чем? — Стараясь разрядить обстановку, ухмыльнулся Дэймон.
— Боюсь, увидев, что ты оклемался, Нифрея решит, что ты ей все же пригодишься.
Дэймон отвел в сторону глаза, пару секунд помолчал и, тяжело вздохнув, спросил,
— Яго ты действительно веришь, что при каких-то условиях она оставит меня в живых? Мне жаль тебя огорчать, но она заберет меня даже в том случае, если я буду лежать на смертном одре. Ей просто не захотелось со мной возиться в тот момент, и она прекрасно понимала, что здесь меня поставят на ноги и "приготовят" для нее в лучшем виде. Что бы ты ни делал, предначертанного не изменить, безумная богиня соберет свою кровавую жатву. Единственный способ избежать участи быть высосанным ею заживо, это умереть раньше, как это сделал Чано.
— Или если она умрет раньше.
— Ты всегда мне казался трезвомыслящим человеком. Яго, даже если ты не просто наследник отца, а потенциальный демиург, перенявший силу отца, даже если Джинни вдруг ни с того ни с сего за пару суток почувствует себя демиургом и научиться управляться с этой силищей, ваши шансы равны нулю.
— На что-то же рассчитывала моя тетка, затевая всю эту бучу. Значит, она видела какой-то выход.
— К сожалению, спросить мы ее об этом не можем, — сухо заметил Дэймон.
Яго замолчал. До этой минуты он ни разу не позволил себе отнестись серьезно к перспективе того, что Дэймона, как и Анри и Эрика принесут в жертву. До этого момента он рассматривал только тот ущерб, который им уже был нанесен и ни разу не позволял себе думать об их будущем. Бросив взгляд на товарища, он встретил полный тоски и печали взгляд.
— Так и знал, что этот момент настанет! И как я хотел избежать его.
— Ты о чем? — недоуменно поинтересовался Яго
— Я о том, как ты смотришь на меня.
— А как я должен смотреть на друга, которого возможно потеряю через пару дней и ничего при этом не могу сделать? — Яго начинал злиться и терять контроль над эмоциями.
— Ну, почему же, кое-что ты все-таки можешь....
— Скажи что? — требовательно бросил Корин Куори, усаживаясь в кресло напротив друга.
— Ты можешь в оставшиеся два дня сделать мне лучший подарок в мире.
— Это какой же? — затянутое предисловие уже порядком напугало Яго.
— Забудь о том, что происходило в последнюю пару лет. Позволь оставшееся время мне провести с моим старым другом. Не с Корином Куори, обременённым бессмертием, не с сыном почившего отца, опустившим плечи под грузом тяжелого наследия, не со сдержанного женихом Джельсамины Валенте, забывшим о том, как надо развлекаться, не с человеком, на которого неожиданно возложили ответственность за существование целого мира. А со старым, добрым Яго, который позволял мне забывать о той участи, которая меня ждет.
— И ты серьезно считаешь, что обо всем этом можно забыть?
— Я серьезно верю, что ты в состоянии создать у меня подобную иллюзию.
Яго попытался, уложить у себя в голове услышанное. В чем-то Дэймон был прав. Ему не составит труда погрузить друга в круговерть безрассудных поступков. Но как при этом совмещать подобное с попытками спасти мир?
— Ну, надо подумать....
— Яго, я же не прошу тебя отдать мне все два дня.... Мне хватило бы и вечеров.
— То есть....
